Le voyage: Pourquoi un musicien a mis le cap sur les îles Lofoten avec son Bianca 27

Michael Rieber n'oubliera pas de sitôt le 22 mai 2023. Après une traversée mouvementée, il entre dans le premier port de sa destination de rêve en ce lundi où le soleil se couche à peine au nord du cercle polaire.

Le village de Reine, qui compte 300 habitants, est un lieu de carte postale dans la région norvégienne des Lofoten, souvent appelée ici "les Lofoten". Des maisons rouges bordent le rivage, des sommets enneigés se dressent en arrière-plan. Au milieu de cette idylle, un ponton semble n'attendre que l'arrivée de plaisanciers comme Rieber.

Reine, le point fort du voyage

Celui-ci est tout simplement heureux lorsqu'il amarre son bateau, un Bianca 27, ici. C'est le point fort de son voyage. "Pendant la traversée, j'ai vécu pour la première fois une vraie houle de l'Atlantique Nord, où l'horizon disparaît dans le creux des vagues", raconte cet homme mince d'une voix calme lors d'un entretien avec YACHT.

"J'avais l'impression d'avoir rencontré un animal sauvage - mais nous sommes devenus amis". Pourtant, avant ce coup, il était un peu déstabilisé pour la première fois de son voyage. "J'avais l'impression de m'être peut-être surpassé. Puis arriver, c'était indescriptible" !

A 56 ans, ce natif de Tübingen connaît les grands moments de sa vie professionnelle. Rieber est contrebassiste à l'orchestre NDR Elbphilharmonie - premier contrebassiste solo et chef de pupitre des contrebasses, pour être précis.

En 2005, le succès de sa carrière musicale l'a conduit, lui et sa famille, du sud de l'Allemagne à l'Elbe. Et donc sur et au bord de l'eau. C'est à cette époque qu'il commence à naviguer, et le rêve d'une longue croisière grandit avec les miles enregistrés. En mars 2023, c'est chose faite.

Ralentir consciemment pendant la croisière

Michael Rieber prend sept mois de congé sabbatique. Il veut délibérément ralentir, faire une pause après des décennies de vie professionnelle. Il prévoit les quatre à cinq premières semaines pour régler les derniers détails. Il commande des cartes marines et une radio portable, organise un journal de bord numérique, applique de l'antifouling et du vernis transparent sur les éléments en bois du pont.

Ensuite, il attend à Niendorf, sur la côte de la mer Baltique, la date de départ. Mais le temps d'avril ne veut tout simplement pas devenir plus agréable. Il fait froid et souffle dans la mauvaise direction. Finalement, le skipper veut juste partir. La famille aussi est sur des charbons ardents pour les adieux, si bien que la croisière commence finalement dans des conditions rudes et que le premier coup, le 7 avril, ne fait que six miles nautiques à travers la baie de Lübeck jusqu'à Neustadt. Mais le temps change et après six jours, le Bianca atteint Skagen.

Rieber a renoncé à une partie de son salaire avant le départ

Pour réaliser son rêve de croisière, ce père de famille avait commencé à renoncer à une partie de son salaire des années avant le début du voyage. Finalement, le département des ressources humaines lui a dit qu'il avait suffisamment de crédit sur son compte de temps de travail pour sept mois de navigation. Le moment est bien choisi : Ses filles sont adultes et étudient, et il peut suspendre son activité de professeur à la Hochschule für Musik und Theater pendant le semestre d'été.

C'est à Skagen que commence le premier défi de ce voyage : la traversée de 85 miles nautiques à travers le Skagerrak vers la Norvège. "C'est le premier passage que j'ai vraiment respecté", se souvient le navigateur. Le temps devant bientôt être défavorable, il part à minuit. Les cargos se succèdent le long de la route des grands navires à la pointe nord du Danemark, ne laissant guère d'espace pour le petit voilier relativement lent. "C'était comme une thérapie de choc ! Je me suis dit : 'Passez au travers'". Mais son "Moby Dick" envoie des signaux AIS, et Rieber observe comment les cargos corrigent légèrement leur trajectoire pour le laisser passer.

Plus tard, plus au nord, au large des côtes norvégiennes, les navigations de nuit sont beaucoup plus détendues. Le navigateur en solitaire range alors sa literie dans une couchette de salon, remonte le minuteur à 20 minutes et dort par courts intervalles. Entre-temps, il fait le guet dans la nuit, qui ne s'assombrit plus à partir de Trondheim. "En théorie, j'aurais pu dormir six à sept heures d'affilée", explique le musicien. "Là-haut, il ne se passait pratiquement rien".

L'arrivée en Norvège

L'arrivée en Norvège récompense les sensations fortes vécues dans le Skagerrak : le temps est estival, les gens sont assis dehors, boivent du rosé et accueillent chaleureusement le navigateur en solitaire dans leur idylle. "C'était un moment exaltant !"

Un bon vent pousse Rieber et son bateau jusqu'à Bergen. Ce n'est qu'à partir de là que la chance météo s'estompe et que la suite du voyage devient plus difficile. "Mais je me suis dit que j'étais en train de faire un voyage à la voile - et que ça n'avait pas d'importance si j'arrivais jusqu'aux Lofoten ou pas". Au nord d'Ålesund, il quitte la zone côtière protégée pour profiter d'un meilleur vent plus au large et gagner des milles. Sur le tronçon jusqu'à Trondheim, il se cristallise alors sur le fait qu'il pourrait tout de même atteindre son objectif de rêve. En trois grandes étapes, le Bianca parcourt finalement les 270 derniers miles nautiques jusqu'aux Lofoten. "Tout à coup, c'était à portée de main, et je voulais y aller !" Il navigue vers une île extérieure, vérifie la météo et parvient à atteindre le sud de l'archipel juste avant l'arrivée de l'hiver. "Quand les îles hautes sont apparues devant moi comme des dinosaures dans la brume sur la mer, c'était magique". Nous sommes le 22 mai 2023.

"Cette magie, ce bonheur fou d'avoir réussi."

"Ces six premières semaines ont été la période la plus intense", se souvient Michael Rieber. "Cette magie, ce sentiment de bonheur fou d'avoir réussi, cela ne s'est plus jamais reproduit sous cette forme".

Le soliste étudie toujours en route la carte marine et ses guides de croisière. Il avait déjà remarqué lors de la préparation que la littérature pour cette région éloignée était gérable. De plus, elle a de quoi séduire : "Si j'avais su à quel point la région était exigeante, je ne l'aurais peut-être pas fait !" Aux vitesses de courant élevées s'ajoutent des vents descendants imprévisibles, qui s'opposent parfois au courant de marée et créent des vagues confuses. Il relève néanmoins les défis de navigation avec autant de détermination qu'il a osé naviguer en solitaire à ses débuts.

Comment Michael Rieber est venu à la voile

Michael Rieber n'a appris à maîtriser le vent et les vagues qu'à l'âge adulte. C'est lors d'une croisière en tant que co-navigateur dans la mer du Sud danoise que l'addiction à la voile le saisit. S'ensuivent un cours et l'entrée dans le groupe sportif d'entreprise Voile de la NDR. Il commence à naviguer sur l'Alster en dériveur - à l'époque déjà, il aime naviguer en solitaire.

Il achète son propre bateau en 2012. Inspiré par un livre, le musicien professionnel a un faible pour un Bianca 27. "L'attribut 'docile' m'avait convaincu", explique Rieber. Le bateau qu'il a choisi a finalement la même "année de construction" que lui : 1967.

"Au début, j'ai beaucoup payé pour apprendre", sourit-il. Mais ensuite, un collègue à bord lui donne un cours accéléré de manœuvres. Dès l'année suivante, Rieber navigue avec sa femme, ses deux filles et son chien pendant quatre semaines pour des vacances en famille sur la mer Baltique. Par la suite, il tente de partir deux fois par an en solitaire pour se lancer des défis sur des croisières plus longues.

Il lit presque tous les livres sur la navigation en mer Baltique. Le rêve d'une escapade personnelle grandit. "Avec un tour de la Baltique, j'avais l'impression de bien m'y connaître et j'aurais pu partir sans une longue préparation". Mais une autre idée sommeille en lui.

Destination de rêve en voilier : les îles Lofoten

Et s'il faisait voguer son "Moby Dick" vers le nord, de l'autre côté de la Scandinavie ? Du côté de l'Atlantique, le long de la côte norvégienne, vers la destination de rêve des Lofoten ? Outre l'idée de sortir et de descendre, c'est l'aventure qui l'attire. L'idée "d'être là-haut et qu'il n'y ait personne d'autre" finit de le convaincre.

L'année dernière, lorsqu'il est enfin "là-haut", il prend quatre semaines pour explorer le territoire. Sa femme lui rend visite pendant quelques jours, ainsi que d'autres membres de sa famille au cours du voyage. Pour le reste, il apprécie la solitude. "Je ne suis pas un solitaire, mais il y a bien en moi une envie d'être seul. La voile est magique pour moi. Je ne le fais que pour moi".

Des rencontres chaleureuses pendant l'aventure en solo

Il navigue également dans la région de Vesterålen. C'est là qu'il doit aller, lui conseillent les gens du coin, la destination est encore plus géniale. "C'est comme les îles Lofoten, mais en plus isolé", disent-ils. De toute façon, Rieber ne rencontre quasiment aucun autre voilier pendant son voyage. Surtout pas d'autres bateaux de 27 pieds, plutôt d'imposants yachts d'expédition en aluminium. En revanche, les quelques autres navigateurs qu'il rencontre s'intéressent d'autant plus à son aventure. Régulièrement, un Norvégien frappe à son bateau dans le port et veut savoir s'il navigue "north or south". "Quand j'ai rencontré des gens, c'était toujours très chaleureux !" Même s'il ne navigue pas sur un yacht d'expédition, on voit sur le Bianca qu'il a été préparé plus que la moyenne pendant de nombreuses années pour ce voyage. A l'arrière, un rocna de 15 kilos avec 15 mètres de chaîne et 50 mètres de ligne attend d'être utilisé - non sans raison : "Par dix mètres de fond, j'ai laissé sortir tout mon bazar", raconte Rieber.

Il a rénové le système électrique et sa pièce d'équipement la plus importante, le pilote de barre franche. Des batteries au lithium sont arrivées à bord, ainsi qu'un panneau solaire pour le bastingage marin. Il a également installé une pompe à eau de mer dans la cuisine. Le navigateur solitaire parvient ainsi à tenir des semaines avec 60 litres d'eau douce dans le réservoir et 60 litres supplémentaires dans des bidons. "L'eau n'a jamais été un problème", raconte Rieber. "C'était presque plus difficile de se procurer du diesel en route".

Il effectue lui-même de nombreux travaux de rénovation, mais pas les autres. Il a fait décoller la carène, remplacé le bouchain et les voiles. Il a acheté un radeau de sauvetage, s'est rendu compte qu'il était trop grand et qu'il devait choisir entre l'annexe et le radeau de sauvetage. Le premier reste et une mini-île est embarquée.

Le point d'inflexion du voyage se situe à 69 degrés nord. Le soleil ne se couche plus. Lorsque nous repartons vers le sud, le skipper n'enlève même plus ses lunettes de soleil pendant la nuit.

Points forts du voyage de retour avec le Bianca 27

Même sur le chemin du retour, le Bianca enregistre des milles presque tous les jours. Sauf par vent fort - et après de longs passages - il n'y a pratiquement pas de jour de repos. Les visites du deuxième plus grand glacier de Norvège, le Svartisen, et du Geirangerfjord seront des moments forts du voyage de retour. Le Hambourgeois d'adoption n'oubliera pas non plus les coups de pédale vers les îles situées loin de la côte - qui ne sont possibles que par temps calme. "Un rêve !"

À part la nature sauvage, il n'y a pas grand-chose là-bas. Michael Rieber s'occupe du ravitaillement en vivres, en eau et en diesel dans les grandes villes ou les petits villages. Il aime bien cuisiner à bord. "Le but d'un tel voyage, c'est aussi de prendre soin de soi", dit-il.

En cours de route, il se découvre également une nouvelle passion pour le voyage : la pêche. Après que son équipement, qu'il s'était procuré avant le départ, soit passé par-dessus bord par inadvertance, il en a acheté un nouveau dans les Lofoten. "À partir de là, tout s'est super bien passé", dit-il en souriant.

Sur le chemin du retour, alors qu'il se trouve à nouveau à proximité de Bergen, il envisage de traverser la mer du Nord pour rejoindre les Shetland. Il se fait même établir un routage météo professionnel. Mais les prévisions de vent sont d'abord trop faibles, puis une tempête estivale approche.

Là où l'ancre de "Moby Dick" tombe

"Moby Dick" reste donc en Norvège, et Rieber prend de la vitesse pour faire le tour de la pointe sud de la Norvège avant que le temps ne devienne lourd. Il passe cinq jours à Mandal, puis se dirige vers les "villes blanches de Norvège". Ici, au sud du pays, l'ancre tombe enfin plus souvent que sur la côte atlantique exposée.

Là-bas, l'eau était profonde et le fond souvent rocheux. Le "Moby Dick" n'a jeté l'ancre que douze fois au cours de son voyage. Il est d'autant plus souvent le seul bateau à être amarré le long d'un ponton dans un décor de livre d'images. Souvent, l'amarrage est gratuit. Dans les "ports" plus petits - qui peuvent n'être qu'une maison avec un quai devant - le Bianca 27 doit payer une dizaine d'euros pour s'amarrer. Dans les marinas des villes, il faut compter environ 35 euros.

Nous sommes début août et il est encore temps de faire un détour par la côte ouest suédoise. Rieber visite les îles Koster, une destination qui lui tient à cœur depuis longtemps, la journée portes ouvertes de Hallberg-Rassy à Ellös, puis Göteborg.

En mission spéciale

Là-bas, une mission particulière conduit le musicien dans la salle de concert. Pour ne pas se rouiller musicalement, il a acheté avant son départ une contrebasse électrique élancée qui tient derrière la banquette du salon. Lorsqu'il la déballe pour la première fois au bout de trois mois, qu'il joue et constate que tout est en place comme d'habitude, il la range à nouveau. Mais ce qui rouille, ce sont les cordes. Il ne s'en rend compte que lorsqu'il ressort l'instrument dans le Skagerrak, alors que le pays et le premier concert se rapprochent à nouveau. Un collègue l'aide et lui fait déposer des cordes intactes dans la salle de concert de Göteborg.

C'est donc à partir de là que Michael Rieber se remet à jouer. Il s'entraîne à jouer la cinquième symphonie de Mahler. Peu après son retour, il doit partir en tournée. "C'était comme si c'était hier, comme si je n'avais jamais cessé de jouer", raconte-t-il. Bien au contraire : "Le fait d'en être sorti et de s'y remettre a apporté de la légèreté. Tout est décontracté, tu es libre dans ta tête".

Plus de 3.000 miles nautiques accumulés dans le sillage pendant la période de repos de la voile

Un long coup le conduit à Copenhague. Le pays natal est alors déjà à portée de main. La nostalgie s'installe lorsqu'il jette l'ancre devant Gedser par une mer calme et que son drone capture l'ambiance de fin d'été depuis le ciel. "C'est là que j'ai compris que ce voyage était maintenant terminé. C'était un moment difficile". Le 13 septembre, "Moby Dick" arrive à Travemünde. Plus de 3 000 miles nautiques et une grande aventure se trouvent dans son sillage.

Pendant qu'il raconte son histoire, Michael Rieber est assis dans sa maison du nord de Hambourg. Derrière lui se trouve un grand jardin, dans le salon se trouvent deux contrebasses, un piano à queue et une armoire avec d'innombrables CD de musique.

Même si la musique domine sa vie, on sent que la voile y a aussi pris une place immuable depuis longtemps. "Tout a été encore plus génial que ce que j'attendais. C'est comme un trésor dont je profite", résume Rieber. "Il est clair que je veux refaire quelque chose comme ça. Il y a tellement d'idées : Mer Baltique, Shetlands, peut-être aussi une fois en Bretagne et de là, continuer. L'une des conclusions surprenantes de ce voyage est qu'il suffit de le faire !"

Une simple carte postale posée sur le rebord d'une fenêtre de salon lui rappelle déjà la réalisation de son prochain rêve de voile. Cinq mots y sont inscrits : "Je veux retourner à la mer".

Milles, nuits au mouillage et plus encore : la croisière en faits et en chiffres

3.162 miles nautiques ont été enregistrés au cours du voyage, qui a duré 160 jours. Sur ce total, Michael Rieber a parcouru 2 303 milles à la voile, les 859 autres au moteur. Le départ du voyage a eu lieu le 7 avril et le retour le 13 septembre 2023. La distance moyenne parcourue par jour était d'environ 20 miles nautiques. En cours de route, 111 ports ont été visités, dont certains très petits, et douze mouillages ont été effectués. Vingt-quatre fois, le skipper a amarré son bateau à un simple ponton, comme il y en a beaucoup en Norvège. Et sept fois à un rocher dans l'archipel. Son Bianca 27 est un croiseur de mer de 8,25 mètres de long avec un tirant d'eau de 1,40 mètre, conçu par le Danois Svend Aage Christensen. Environ 600 bateaux de ce type ont été construits entre 1964 et 1975.

De charmantes zones de navigation dans le nord de la Norvège : Lofoten et Vesterålen

Les archipels sont situés au nord du cercle polaire arctique, entre 67 et 69 degrés de latitude nord. La zone de navigation se caractérise par de hautes montagnes, des sounds profonds, des eaux claires dans toutes les nuances et une nature pittoresque. La navigation est exigeante. La littérature de croisière en allemand est publiée par Per Asmuss, un connaisseur de la région. Sur le site web de l'institut hydrographique norvégien Kartverket, il est également possible de télécharger des informations sur les zones de navigation en norvégien, qui contiennent de nombreuses informations détaillées. Michael Rieber s'est également préparé à l'aide de vidéos Youtube.

Au-delà du cercle polaire arctique et retour : la carte du voyage

La croisière commence à Niendorf et mène au sud de la Norvège en passant par le Kattegat et le Skagerrak. En seulement six semaines, le voyage se poursuit jusqu'aux Lofoten, d'abord à l'abri de l'archipel, puis en mer. Après quatre semaines dans les Lofoten et les Vesterålen, la proue pointe à nouveau vers le sud. Le skipper suit maintenant la ligne côtière, avec des incursions occasionnelles vers des îles plus éloignées. Dans le Skagerrak, il y a encore du temps pour la côte sud-est de la Norvège, puis des destinations dans l'ouest de la Suède comme les îles Koster et Göteborg. Après un arrêt à Copenhague, la croisière se terminera à Travemünde à la mi-septembre.