Interview: Salty Brothers – Trois ans en mer, un contrat de mariage, aucune attente

Timm Kruse : Imaginez que quelqu'un vienne vous voir et vous dise : « J'ai un bon bateau, je cherche deux gars pour naviguer avec moi pendant encore quelques années. » Est-ce que vous le suivriez ?

Steph : Pour l'instant, non. Je suis vraiment content d'être de retour ici. Nous sommes à Munich et j'essaie de reprendre pied.

Robi : C'est pareil pour moi. Je suis très reconnaissant pour cette expérience, mais pour l'instant, je suis content d'être de retour chez moi, près de ma famille.

Comment ça va pour vous à terre ?

Robi : Je suis encore dans cette phase d'adaptation. Je retrouve des gens pour la première fois depuis trois ans, je refais des choses qui n'étaient tout simplement plus possibles : aller au cinéma, assister à un concert. C'est difficile de décrire ce sentiment. C'est un peu de tout. On commence à regretter les petites choses, comme se réveiller le matin et plonger directement dans l’eau. J’essaie maintenant de compenser cela à l’Ammersee ou avec une douche froide.

Steph : Sur un bateau, c'est surtout la météo qui détermine si tu passes une bonne journée ou non. Un temps magnifique, pas de houle, rien à réparer : une journée fantastique. Mauvais mouillage, houle, moteur à entretenir, et en plus de la pluie : mauvaise journée. Et je me prépare déjà à ce moment qui finira par arriver, quand l'automne et l'hiver seront là, que je serai assis à mon bureau et que je me dirai : « Mais qu'est-ce que je fais ici, au fond ? »

Vous avez acheté une Elan. Comment en êtes-vous arrivés là ?

Steph : Ce fut un long processus. Au départ, nous voulions un Xenia 54. Nous avions même déjà signé un contrat de vente, car nous ne voulions pas d’un bateau de location interchangeable. Lors de l’expertise à Almerimar, des défauts structurels ont été mis en évidence : le bateau s’était déjà échoué, les boulons de quille avaient été recollés. Avec le recul, cela a été une chance pour nous. Le même week-end, nous avons visité l’Elan, qui appartenait à un couple de Norvégiens désireux de le vendre et qui n’était même pas encore vraiment sur le marché. Comme on le dit souvent : c’est le bateau qui vous trouve. Les Norvégiens étaient extrêmement sympathiques, et le bateau était incroyablement bien entretenu. Une version à quatre cabines : chacun avait sa propre cabine, plus une cabine avec des lits superposés. Idéal pour nos besoins.

Avez-vous subi une perte importante lors de la revente ?

Robi : Non, nous avons même réussi à le revendre au même prix. Nous avions bien sûr réalisé des investissements : nous avions adapté le bateau à la navigation en haute mer, installé un support pour le matériel et modernisé le système électrique. Mais nous avons récupéré le prix d'achat initial du bateau.

Étiez-vous naïfs au début, malgré votre expérience ?

Robi : Steph et moi, pas vraiment. Cela tient à la façon dont nous nous sommes rencontrés : il y a 13 ans, à la High Seas High School, un projet de « classe sous voile ». En 2010 et 2011, nous avons navigué pendant six mois à bord du voilier de tradition « Johann Smidt », de Hambourg jusqu’aux Caraïbes. Ensuite, nous avons fait partie de l’équipage du « Roald Amundsen », passé de nombreux étés en mer Baltique et organisé nos propres croisières en charter en Croatie, où nous avons également formé un peu Nico. Au début, il n’avait pratiquement aucune expérience de la voile. J’ai également travaillé pendant de nombreuses années comme moniteur de voile sur l’Ammersee. Peu avant le départ, nous avons passé le SKS et suivi une formation de survie en mer à Elsfleth. Nous avons vraiment essayé de nous préparer consciencieusement. Mais cela restait malgré tout une grande aventure.

Y a-t-il eu des situations où vous avez atteint vos limites ?

Steph : La traversée du Pacifique a duré 31 jours ; nous étions cinq à bord. Le simple fait de passer autant de temps dans un espace aussi restreint est une expérience extrême, surtout sur le plan psychologique. Et puis, à Tonga, nous avons essuyé des vents de 60 nœuds alors que nous étions au mouillage. Nous avions jeté la chaîne au maximum, mais nous avons quand même dérivé et avons dû utiliser le moteur pour résister. En même temps, c’était le chaos sur les bateaux voisins : sur l’un d’eux, l’ancre a glissé, un autre naviguait en solitaire. Heureusement, il ne nous est rien arrivé.

Robi : Nous avons perdu notre hélice en Méditerranée, juste avant Gibraltar, pour des raisons que personne n’a pu nous expliquer. Nous avons eu de la chance : nous avons pu naviguer jusqu’à la marina la plus proche, où les marineros nous ont remorqués jusqu’au port. Au début de la traversée du Pacifique, alors que les vagues atteignaient trois mètres, la manille de la drisse de génois s’est rompue. Il fallait que quelqu’un monte dans le mât. Nous avons hissé Nico, car c’était le plus petit et le plus léger d’entre nous. Ça a marché. Mais le plus dur, c’était la fatigue accumulée. Après 25 jours en mer, on est tout simplement à bout.

Steph : Lors de notre traversée de l'Atlantique, nous avons connu une longue période de calme plat et sommes arrivés exactement un jour après le réveillon. Ces trois derniers jours, nous n'avons cessé de nous dire : « Si seulement nous avions pu être dans les Caraïbes pour le réveillon ! » Nous sommes arrivés le jour de l'An à dix heures du matin, alors que tout le monde dormait encore, en pleine gueule de bois.

Woody Allen a dit : « Les projets, c'est remplacer le hasard par l'erreur. »

Steph : C'est tout à fait vrai en voile. À un moment donné, nous avons commencé à appeler nos projets des « idées », afin de ne pas trop nous faire d'illusions. On peut bien sûr se réjouir à l'avance, mais il ne faut pas être trop précis. Sur un bateau, tant de choses peuvent changer à cause de la météo ou des problèmes techniques. Il faut rester flexible.

On vous pose sûrement souvent la question suivante : « Quel était l'endroit le plus beau ? » Qu'est-ce qui vous a vraiment marqué, au-delà des palmiers et des plages ?

Steph : En réalité, ce ne sont pas tant les lieux que les rencontres. Quand nous disons que Vanuatu était un endroit particulier, nous pensons en fait aux personnes que nous y avons rencontrées, et non au lieu géographique. Ce sont presque toujours les gens qui restent le plus longtemps gravés dans notre mémoire.

Y a-t-il quelque chose que vous feriez différemment aujourd’hui ?

Steph : Si nous pouvions donner un conseil à quelqu’un : quand on se lance dans un voyage à la voile de trois ans, il ne faut peut-être pas prévoir dès le départ de faire le tour du monde pendant ces trois années. Cela crée une pression inutile. Dites-vous simplement : « Je veux découvrir de beaux endroits avec mon voilier », ou encore : « Je veux mettre le cap sur le Pacifique ». Et ensuite, voyez jusqu’où vous irez. Si vous vous rendez compte que vous souhaitez rester deux saisons dans le Pacifique, eh bien tant mieux. Dans ce cas, beaucoup de choses deviennent possibles.

Qu'est-ce qui a été le plus éprouvant ?

Robi : La vie à trois dans un espace restreint, un peu comme en colocation. Cela ne nous a pas divisés, nous sommes toujours amis. Mais c'était là le plus grand défi : trois adultes aux caractères et aux humeurs différents, confinés dans un espace restreint pendant plus de trois ans. La communication est la clé. Presque tous les sujets abordés à bord concernaient un peu chacun d'entre nous.

Steph : Nous avions même rédigé un contrat de mariage au préalable.

Robi : En effet. Nous avons consigné par écrit la manière dont nous gérons les situations potentiellement délicates. Que se passe-t-il si quelqu’un souhaite se retirer ? Et si quelqu’un décède ? Et si quelqu’un souhaite venir accompagné ? Autant de scénarios qui, sur le moment, seraient trop chargés en émotions pour être abordés avec objectivité.

Qu'avez-vous retiré personnellement de ce voyage ?

Robi : J'ai appris à vivre davantage dans l'instant présent, à ne pas toujours courir après quelque chose ni regretter quoi que ce soit du passé. Simplement être pleinement dans l'instant. Et j'ai été agréablement surprise de voir à quel point les gens étaient gentils et serviables presque partout. Quand on avait un problème, presque personne ne disait : « C'est votre problème. » Au contraire : « Mon cousin a un garage, il vient avec nous. Vous voulez manger quelque chose ? On passe chez ma grand-mère, elle cuisine. » Au début, on pensait toujours que, tôt ou tard, quelqu’un allait nous demander de l’argent en échange. Il nous a fallu au moins un an pour nous en défaire. Se libérer de cette méfiance de fond a été vraiment libérateur. Peu importe le pays, peu importe la religion : si tu es gentil avec quelqu’un, il sera gentil avec toi.

Steph : Pour moi, il y a eu deux choses. Premièrement, cette attitude positive face à la vie que l’on ressentait presque partout. En Grèce, lorsque nous sommes revenus en Europe pour la première fois, je m’en suis rendu compte à nouveau : tout à coup, il y avait à nouveau des gens dans la rue qui nous regardaient comme si c’était la fin du monde. Et deuxièmement, la communication. J’ai beaucoup appris sur moi-même, sur la façon dont certaines choses sont perçues par les autres, sur mes faiblesses dans certaines situations. C’est ce que je retiens surtout de ce voyage.

L'interview a été réalisée par Timm Kruse.

Vous pouvez écouter ici le podcast sur la voile du magazine YACHT avec les Salty Brothers

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