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Jacqueline, tu es skipper sans équipage dans une région de rêve pour la voile ? Comment en es-tu arrivé là ?
Tout a commencé lorsque je suis arrivée dans les îles Vierges britanniques en 2019. C'était ma première saison ici, et je suis venue pour travailler dans un camp d'été que j'avais fréquenté quand j'étais beaucoup plus jeune. Et depuis que j'étais dans ce camp, j'avais un désir profondément ancré en moi (rit). Je voulais absolument revenir et travailler ici. J'ai obtenu un poste dans la société Sail Caribbean, pour laquelle j'ai travaillé pendant trois saisons, de mai à septembre. Et chaque année, mon poste a un peu évolué, j'ai gravi les échelons peu à peu. J'ai d'abord été matelot, puis skipper et enfin coordinateur de plongée. Ensuite, j'ai pris une année sabbatique pour réfléchir à la manière dont je pouvais faire avancer ma carrière de skipper. J'avais envie de diriger un bateau, que ce soit pour des sociétés de location ou pour un particulier. Et Moorings était en haut de ma liste, c'est pourquoi je les ai contactés.
Pourquoi exactement Moorings ?
Moorings et Sunsail sont les plus grandes entreprises de location de bateaux sur les îles Vierges britanniques, considérées à juste titre comme l'une des plus belles destinations de location de bateaux au monde. Des vents constants, des températures de rêve et un style de vie décontracté sous les palmiers. De plus, presque toutes les destinations sont accessibles en une journée, en toute décontraction.
Qu'est-ce que tu as dû montrer pour devenir skipper chez Moorings ?
Je devais soit avoir un RYA Yachtmaster, soit une licence de voile équivalente. Pour moi qui suis américaine, la licence USCG était la suite logique.
Qu'est-ce que cela signifie et qu'est-ce que tu peux conduire avec ?
C'est l'abréviation de U.S. Coast Guard Licence et je peux skipper des bateaux de 100 tonnes de déplacement maximum et avec plus de sept invités. Cela correspond plus ou moins au Yachtmaster de la Royal Yachting Association, sauf que pour passer l'examen USCG, il faut justifier d'au moins 720 jours en mer - au cours des trois dernières années. Bien sûr, j'avais facilement réuni ce nombre grâce à mes jobs de skipper et de plongeur les années précédentes. À cela s'ajoute l'examen, pour lequel il faut étudier normalement. C'était un travail difficile.
Depuis combien de temps es-tu skipper sur les BVI ?
Depuis février de cette année.
Ce n'est pas très long. Te sens-tu à l'aise avec les catamarans, que tu dois parfois naviguer et amarrer tout seul, puisque les passagers ne savent pas naviguer ?
Je me sens totalement en sécurité, le Leopard 50 sur lequel je suis le plus souvent est un navire que je connais très bien grâce à mon travail chez Sail Caribbean. Je connais très bien la technique à bord, ce qui me permet de réparer presque tout moi-même et de résoudre la plupart du temps seul les problèmes techniques à bord.
Peux-tu démonter un moteur ou réparer un moteur ?
Pas nécessairement, mais j'ai déjà dû remplacer des pompes à carburant et des filtres à huile et faire des vidanges et des travaux similaires tout seul.
Quel est le meilleur aspect de ton travail ?
J'aime faire découvrir les îles Vierges britanniques à d'autres personnes, en particulier aux clients qui n'y sont jamais venus. Cette région est si particulière et unique. Comme je vis ici depuis si longtemps et que les îles sont devenues ma maison, j'aime transmettre la culture, l'histoire et la beauté de la nature à nos clients.
La voile et le skipping sont des professions plutôt dominées par les hommes. Te regarde-t-on souvent bizarrement lorsque tu arrives dans un port seul à la barre et sans l'aide de tes invités ?
Tout le temps. Surtout quand le bateau est rempli de personnes âgées, d'hommes âgés. Et puis il y a une femme de 28 ans, toute menue, qui pilote le bateau.
Tu supportes bien ces regards ?
Bien sûr, je sais que je peux accoster et je sais que le cinéma du port en fait partie. C'est pareil pour moi ; quand un bateau arrive, je veux voir ce qui se passe. Je m'intéresse à la manière dont les gens s'occupent de leur bateau et j'aime proposer mon aide sur le quai. Et je sais qu'ils feront de même lorsqu'ils me verront entrer dans la marina. J'ai aussi appris à faire abstraction des gens dans le port. Cela m'aide beaucoup !
Tu cohabites avec tes hôtes de charter dans un espace restreint. Comment gères-tu cela ?
J'ai eu beaucoup de chance avec tous mes invités jusqu'à présent. Mais je suis de toute façon une personne ouverte et j'apprécie de rencontrer beaucoup de gens et d'entendre leurs histoires.
Si tu devais changer de région de navigation, quelle serait la région de tes rêves ?
J'imagine que la Grèce, l'Italie et la Croatie me plairaient beaucoup. Dans tous ces pays, il y a des sites de mooring - qui sait où cela me mènera ? Du point de vue de la navigation, cela me permettrait certainement de progresser, car les distances à parcourir y sont beaucoup plus grandes, si je le souhaite.
Peux-tu imaginer faire le tour du monde à bord de ton propre bateau ?
Oui, bien sûr, ça me plairait. Mais bien sûr, je dois gagner de l'argent, c'est pourquoi mon style de vie actuel est un rêve absolu. Je navigue sous le soleil des Caraïbes, je gagne de l'argent et j'économise pour d'autres aventures.
Achèteriez-vous un catamaran ou un monocoque pour vos croisières privées ?
Cela dépend beaucoup. J'aime le confort d'un catamaran, mais pour le plaisir de naviguer et pour de meilleures caractéristiques de navigation, j'opterais probablement pour un monocoque. Je suis actuellement content de ne pas avoir à prendre cette décision, car elle ne serait pas facile à prendre.
Quel conseil donnerais-tu aux jeunes femmes et aux jeunes hommes qui veulent suivre tes traces ?
N'ayez pas peur, trouvez vous-même ce que vous voulez, suivez votre intuition et ne vous laissez pas détourner de votre route. Vous devez vous pousser, car ce n'est certainement pas facile - sinon, tout le monde le ferait.
