Le "No Rush" a franchi la ligne d'arrivée dans la baie de Rodney, au nord de l'île caribéenne de Sainte-Lucie, en premier parmi près de 140 yachts participants. 3 062 milles nautiques étaient inscrits sur la jauge lorsque le chronomètre s'est arrêté après 12 jours, 5 heures et 8 minutes. Pas de nouveau record de distance ARC pour la route entre Gran Canaria et Sainte-Lucie, mais un beau succès pour le skipper Diogo Cayolla et son équipage.
L'équipage du voilier de 32 mètres battant pavillon de l'île de Man n'a toutefois pas réussi à se hisser à la deuxième place. Jean Philippe Blanpain et son équipage sur le Vismara 62 "Leaps & Bounds" (Malte) ont obtenu la première place grâce à un handicap plus favorable.
Alors que les deux équipages ont fêté leur succès en buvant un premier rhum après leur arrivée à la marina de Rodney Bay, l'humeur de l'équipage de l'"Ocean Breeze", troisième du classement, devrait être plus nettement morose. La semaine précédente, il avait perdu un membre d'équipage tombé à la mer dans l'Atlantique. Le "Leaps & Bounds" avait également participé aux recherches, malheureusement infructueuses, de ce Suédois de 33 ans. Les circonstances exactes de l'accident restent inconnues.
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Le "Red 2", quatrième navire à franchir la ligne d'arrivée
Du point de vue germano-suisse, la performance du "Red 2" de Mathias Müller von Blumencron et de ses trois compagnons, nettement plus petit que les trois premiers bateaux avec ses 13 mètres de long, est remarquable. Ils ont atteint l'arrivée avec leur JV 43, qui navigue sous le pavillon des Confédérés, après 13 jours, 22 heures et 8 minutes : 4e place !
Actuellement, 15 yachts ont terminé et une poignée d'autres équipages sont attendus dans la journée. Parmi eux, le premier voilier battant pavillon allemand, le "CJ Legend". L'ancien Whitbread-Racer de 72 pieds sera skippé par Gerrit Scheper.
Le record de l'ARC est de 8 jours, 6 heures, 29 minutes et 15 secondes. Le Rambler 88 de George David (USA) l'a établi en 2016. Le gros de la flotte de l'ARC de cette année sera en route pour bien plus d'une semaine et ne retrouvera la terre ferme que dans les prochains jours.
Ce n'est pas le cas des participants à l'ARC plus. Ils ont presque tous déjà atteint leur destination. Ils sont partis de Gran Canaria via Mindelo au Cap-Vert et se sont rendus à la marina Camper & Nicholsons Port Louis à Grenade.
Double succès d'Outremer et "bébé à bord
Le premier bateau à arriver était l'Outremer 52 "Salto" de Norvège, suivi de près par un autre catamaran Outremer, le "Sizzle" du Britannique Simon Cooks, plus grand de trois pieds. Le "Sizzle" était le plus jeune membre d'équipage du rallye, âgé d'à peine neuf mois.
L'équipage du "Salto" avait passé 11 jours et 17 heures en mer pour parcourir près de 2.450 miles nautiques entre Mindelo et les Caraïbes. A bord, les parents Henrik et Anne Vestnes, accompagnés de leurs trois enfants Sara (9 ans), Vetle (6 ans) et Birk (2 ans) ainsi que de deux autres compagnons de navigation.
"C'était un sentiment agréable de faire naviguer mon propre bateau pour la première fois dans les Caraïbes", a déclaré Henrik Vestnes à l'arrivée. "Et puis, terminer à la première place, c'est une grande réussite pour nous". Les enfants, en particulier, auraient attendu avec impatience la fin de la longue traversée. "C'était quand même un bon voyage pour eux, ils se sont amusés, ont bien dormi et nous nous sommes amusés. Nous avons pêché, joué et fait des gâteaux de Noël".
Le Solaris 74 "Luminous 3" britannique, skippé par John Mcdonnell, a été le premier monocoque à franchir la ligne d'arrivée de l'ARC plus. Le Solaris, qui est également le plus grand bateau de la flotte, a mis deux heures de plus que le "Salto".
Un jeune homme de 24 ans est le plus jeune skipper du rallye - et il est tout de suite devant
Le deuxième monocoque à arriver à la Grenade était un jeune équipage norvégien à bord du Xp 44 "Born to Run", à nouveau à peine deux heures plus tard. L'équipage : six marins de moins de 30 ans. Parmi eux, Peder Stiansen, le plus jeune skipper de l'ARC plus 2024, âgé de 24 ans, qui a déclaré : "Nous sommes vraiment heureux d'être ici. C'était une superbe navigation. Nous avons poussé notre bateau et avons navigué dur. Nous sommes satisfaits de notre performance et nous avons hâte de passer du temps ici à Grenade".
L'"Asja" est le premier voilier battant pavillon allemand à atteindre la Grenade, le 29e au total. Le Sun Odyssey 469, long de 14 mètres et skippé par Daniel Tydecks, a franchi la ligne d'arrivée aux premières heures de la Saint-Nicolas.
90 yachts Arc Plus ont franchi la ligne d'arrivée, trois sont encore en mer. Ils sont attendus aujourd'hui ou dans les prochains jours à la Grenade.
