La coque ronge les pieux en bois, les ducs d'Albe et les installations portuaires. – ce qui entraîne des dégâts se chiffrant en millions, des fermetures et des répercussions pour les plaisanciers. Et elle continue de se propager.
Elle est à peine plus grande qu’un doigt, porte le nom trompeur de « ver de navire » et cause des dégâts d’une ampleur qui met de plus en plus en difficulté les exploitants portuaires des côtes de la mer du Nord et de la mer Baltique. Actuellement, c’est surtout Bremerhaven qui souffre de ce ravageur : au début de l’été, la passerelle d’accès au ferry de la Weser à Bremerhaven s’est fissurée et s’est affaissée. Elle est depuis lors fermée, et le service de ferry est assuré depuis un embarcadère de secours. L’inspection effectuée trois ans auparavant n’avait révélé aucun défaut. Le coupable : la moule foratrice des navires Teredo navalis.
Un coquillage paralyse Bremerhaven
Il y a 100 ans, lorsque Bremerhaven a construit ses quais, la moule foratrice était encore considérée, selon l’Institut Thünen, comme un hôte rare : la salinité des eaux saumâtres de la Weser était trop faible. Depuis, elle s'attaque de plus en plus aux piliers en bois des installations portuaires historiques, probablement favorisée par l'amélioration de la qualité de l'eau et la hausse de la température de l'eau due au changement climatique.
Selon... les conséquences sont Antenne Basse-Saxe La situation est grave : la jetée nord s'est effondrée, le canal reliant l'Ancien et le Nouveau Port menace de s'effondrer, et le quai du Nouveau Port est en piteux état. Les ponts basculants menant aux Havenwelten sont fermés, et une grue historique doit être raccourcie. Le quai nord-est, long de 240 mètres, ainsi que les deux ponts historiques situés sur le canal reliant l’Ancien et le Nouveau Port sont également considérés comme selon un reportage de la chaîne ZDF n'est plus considérée comme sûre. Conséquence : des barrières et des déviations – pour plusieurs années.
Sur environ huit kilomètres de berges renforcées par des pieux en bois – dans le port d’outre-mer et le port de pêche –, la présence de moules foratrices et de gammares foratrices a été constatée depuis les années 2010, rapporte Antenne Niedersachsen en citant le ministère de l’Environnement de Brême. « La propagation ne se fait pas de manière uniforme, mais par vagues, comme lors d'une épidémie. »
« Nous savions que la moule foratrice était présente. Mais nous n'avions pas pu prévoir qu'elle se multiplierait à ce point ces dernières années », explique Heiner Behrens, de la société de développement Alter/Neuer Hafen, qui dirige les travaux de rénovation. Rien que pour le canal reliant l’Ancien et le Nouveau Port, il estime, selon la chaîne ZDF, les coûts de réhabilitation à environ 32 millions d’euros. Il est encore difficile d’évaluer le montant total des coûts, car les ouvrages et leurs utilisations sont trop variés, rapporte Antenne Niedersachsen.
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De la mer du Nord au Mecklembourg
Le problème ne se limite pas à Bremerhaven. Sur la côte de Basse-Saxe, cette moule cause des dégâts de plus en plus importants depuis les années 1990. Sa propagation dépend de facteurs tels que la salinité et les courants, tandis que l'ampleur des dégâts qu'elle provoque dépend de la conception des installations.
C'est ainsi que, par le passé, les ports insulaires de Wangerooge, Spiekeroog et Langeoog ont déjà subi d'importants dégâts. Dans la région de Cuxhaven, la moule foreur a complètement détruit en l'espace de deux ans des ducs d'Albe en bois de conifères non imprégnés. À Emden, au tournant du millénaire, des plongeurs ont constaté que 90 % des parois en rondins d’une écluse étaient détruites jusqu’au cœur du bois. Un suivi est actuellement mené à Norddeich ; les premiers résultats devraient être disponibles à l’automne.
Sur la mer Baltique, des dégâts ont également été constatés sur les systèmes de brise-lames entre Boltenhagen et Zingst, jusqu'à Hiddensee inclus, rapporte le ministère de l'Environnement du Mecklembourg-Poméranie occidentale. Dans l'arrondissement de Rostock, des pieux en bois ont déjà été remplacés à Heiligendamm et à Graal-Müritz – pour un coût d'environ 200 000 euros rien qu'à Heiligendamm. Dans la station balnéaire de Hohe Düne, à Rostock, d'autres travaux sont en cours, mais ils sont interrompus depuis avril pour des raisons liées à la protection de la nature et à l'activité touristique.
À Wismar, la moule perçante a pris le port ouest d'assaut : certaines zones sont déjà fermées depuis 2021. À partir de juin 2026, la partie est du bassin portuaire sera également interdite à la navigation. Le long du quai, 80 poteaux empêchent le passage des voitures – les pieux en bois enfouis sous le pavage sont Teredo navalis corrodé. Coût estimé de la rénovation du quai Est : 6,4 millions d'euros ; les travaux devraient débuter en 2028. D'ici là, la barrière restera en place. Auparavant, le quai Brunkow, situé dans le bassin du port d'outre-mer, avait déjà dû être rénové pour un montant de 8,5 millions d'euros.
Un ver qui n'en est pas un
Son nom est trompeur : ce qu’on appelle le « ver des navires » n’est pas un ver, mais un mollusque – comme le souligne également le Dr Michael Zettler, zoologiste et biologiste marin à l’ Institut Leibniz de recherche sur la mer Baltique à Warnemünde. Teredo navalis Appartenant à la famille des Teredinidae, ces coquillages xylophages atteignent généralement une longueur de 10 à 20 centimètres sur la côte de la mer du Nord, mais peuvent aller jusqu'à 45 centimètres. On recense environ 80 autres espèces de coquillages foreurs dans le monde.
Sous forme de petite larve, elle s'ancre à la surface du bois et se fraye un chemin vers l'intérieur. Les galeries sont souvent rebouchées à l'extérieur, ce qui rend l'infestation invisible pendant longtemps. « Elles vivent dans le bois, grandissent et creusent des galeries jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une très fine couche externe », explique Christian Brischke, chercheur en science du bois à l’Institut Thünen. Ce n’est que lorsque la section transversale porteuse du bois est considérablement réduite que l’étendue des dégâts devient visible. Mais il est alors souvent trop tard.
« Le sujet n'est pas nouveau », explique Zettler. « Autrefois, on utilisait des troncs de chêne dans de nombreux ports. Beaucoup ont depuis longtemps été remplacés par des pieux en fer, car les moules les rongeaient. » Cette espèce a toujours connu des hauts et des bas : certaines années, elle était plus présente, d'autres moins. « Tous les pieux en bois immergés dans l'eau constituent une source de nourriture pour cet animal. »
Ce que les plaisanciers doivent savoir
Malgré l'ampleur des dégâts, les plaisanciers n'ont pour l'instant aucune raison de paniquer. La plupart des ports de plaisance sont récents et ont déjà été construits en acier et en béton, des matériaux que la balane ne peut pas attaquer. À Bremerhaven également, ce sont surtout les installations portuaires historiques datant de la période de la « Gründerzeit » qui sont touchées, et non les ports de plaisance.
Les travaux de rénovation n'auront, tout au plus, qu'un impact indirect pour les plaisanciers : la fermeture de quais, les déviations ou les restrictions d'accès dans les zones portuaires historiques peuvent allonger le trajet jusqu'au poste d'amarrage ou rendre temporairement indisponibles certaines possibilités d'amarrage. Si vous mouillez dans des ports dotés d'infrastructures anciennes en bois – par exemple dans des ports urbains riches en tradition –, il est conseillé de vérifier l'état des ducs d'Albe et des pontons.
C'est agaçant, mais ce n'est pas nouveau
Chaque année, de nouvelles espèces sont introduites dans les eaux locales via les eaux de ballast des géants des mers ou sous forme de végétation fixée sur les coques des navires. Certaines se propagent rapidement le long des côtes ou dans les eaux intérieures. « Une fois qu’une espèce s’est établie, il n’y a plus aucune chance d’intervenir », explique Zettler. C'est également le cas de la moule foratrice : dès 1503, lors de son quatrième voyage vers les Amériques, Christophe Colomb se plaignait déjà que ces « vers de navire » perçaient des trous dans son navire. On suppose que le naufrage de l’Armada espagnole en 1588 était également lié aux dégâts causés par ce coquillage. Aux Pays-Bas, en 1731, des digues ont cédé lors d’une marée de tempête : le coquillage avait rongé les vannes en bois des digues. Son origine reste incertaine à ce jour : elle est probablement arrivée en Europe depuis l’Indopacifique à bord des premiers navires en bois ; elle a atteint la mer du Nord au plus tard au XVIIe siècle et s’est définitivement établie en mer Baltique depuis 1993.
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise