Canal latéral de l'Elbe: Une écluse gigantesque doit remplacer l'élévateur à bateaux de Scharnebeck

​Avec le lancement de la procédure d'approbation des plans, l'un des plus grands projets de voies navigables d'Europe a franchi une nouvelle étape. Sur le canal latéral de l'Elbe, une écluse gigantesque est appelée à remplacer l'élévateur à bateaux de Lüneburg, vieux d'environ 50 ans. Ce nouvel ouvrage doit garantir à long terme la capacité de cette importante voie navigable intérieure et permettre l'accueil de navires plus grands.

La Direction générale des voies navigables et de la navigation (GDWS) a lancé la procédure d'approbation des plans pour la reconstruction de l'écluse de Lüneburg. La procédure d'autorisation durera au moins deux ans. Une décision d'approbation des plans est attendue à la fin des années 2020. Le début des travaux est prévu pour le début des années 2030, et leur durée est estimée à une dizaine d'années.

Lukas Brodersen, responsable de service à l'Office de construction des voies navigables de Hanovre : « Le lancement de la procédure d’approbation des plans nous rapproche considérablement de la réalisation de ce projet d’infrastructure novateur. La nouvelle écluse permettra non seulement d’augmenter les capacités, mais contribuera également de manière significative au transfert du trafic vers des modes de transport respectueux de l’environnement. Nous franchissons ainsi une étape décisive vers la modernisation et la pérennité de la voie navigable de l’Elbe et de son canal latéral. »

Pourquoi une nouvelle écluse est-elle nécessaire ?

L'élévateur à bateaux de Lüneburg, près de Scharnebeck, compte aujourd'hui parmi les ouvrages les plus emblématiques du canal latéral de l'Elbe. Avec une hauteur de chute d'environ 38 mètres, il permet de franchir la différence de niveau entre l'Elbe et le canal du Mittelland. Le canal latéral de l'Elbe est l'une des liaisons les plus importantes entre le canal du Mittelland et le port de Hambourg ; en tant que liaison avec l'arrière-pays du port maritime, il constitue donc une « artère vitale » de l'infrastructure de transport de l'Allemagne du Nord.

Cependant, l'installation ne répond plus aux exigences de la navigation fluviale moderne. L'élévateur à bateaux a été mis en service en 1975 et était alors dimensionné pour accueillir le « Europaschiff » (longueur : 85 m, largeur : 9,50 m, tirant d'eau : 2,50 m). Le canal est certes en principe homologué pour la classe de navires actuellement courante, à savoir les « grands bateaux de marchandises à moteur » (GMS) d’une longueur de 110 mètres ainsi qu’aux convois poussés pouvant atteindre 185 mètres de longueur, seuls les navires d’une longueur maximale de 100 mètres peuvent toutefois emprunter l’élévateur à bateaux. Parallèlement, le vieillissement de l’installation augmente le risque de pannes prolongées, ce qui aurait des conséquences considérables sur le trafic fluvial sur l’une des voies navigables nord-sud les plus importantes d’Allemagne.

Construction de la plus haute écluse à économie d'eau au monde

Il est donc prévu de construire une nouvelle écluse d'économie à l'ouest de l'élévateur à bateaux existant. Le bassin de l'écluse aura une longueur utile de 225 mètres et une largeur de 12,5 mètres. À l'avenir, des bateaux de navigation intérieure nettement plus longs et des convois poussés complets pourront ainsi emprunter le canal latéral de l'Elbe sans devoir être fractionnés, ce qui prend beaucoup de temps.

L'écluse franchira également une hauteur de chute d'environ 38 mètres, ce qui en fera la plus haute écluse à économie d'eau au monde. Afin de réduire au maximum la consommation d'eau, un système sophistiqué d'économie d'eau comprenant plusieurs chambres d'économie d'eau sera mis en place. De plus, les bassins d'accueil situés en amont et en aval de l'écluse seront élargis et prolongés. De nouvelles aires d'attente ainsi qu'une voie d'accès adaptée permettront de sécuriser davantage l'entrée et la sortie des bateaux. L'axe de la nouvelle écluse sera décalé d'environ 120 mètres vers l'ouest, parallèlement à l'axe de l'élévateur à bateaux.

Construction de l'écluse sans interruption de l'exploitation

Pendant la durée prévue des travaux, soit environ dix ans, l'élévateur à bateaux existant devrait en principe rester en service. Ce n'est qu'une fois la nouvelle écluse achevée et mise en service que l'élévateur à bateaux sera mis hors service. Cela permettra de perturber le moins possible le trafic fluvial sur le canal latéral de l'Elbe.

Depuis quelques années, l'élévateur à bateaux fait l'objet d'une rénovation complète, par tronçons. Les travaux devraient s'achever en 2028 avec la rénovation du bassin ouest. Cette remise en état complète vise à garantir un fonctionnement sûr et fiable de l'élévateur à bateaux au moins jusqu'en 2051. Cependant, la nouvelle structure de descente devrait être opérationnelle bien avant l'expiration de la durée de vie résiduelle de l'élévateur à bateaux, probablement dans les années 2040.

Importance de l'écluse pour la navigation de plaisance

Certes, le projet s'adresse avant tout à la navigation professionnelle. Mais les plaisanciers bénéficieront eux aussi d'une sécurité d'exploitation accrue. L'élévateur à bateaux est le seul point de passage sur le canal latéral de l'Elbe entre l'Elbe et le canal du Mittelland. En cas de panne de l'installation, des détours importants sont nécessaires. Grâce à la nouvelle écluse, la liaison devrait gagner en fiabilité à long terme tout en répondant aux exigences d'une voie navigable moderne.

En quoi consiste la procédure d'approbation des plans ?

Le lancement de la procédure d'approbation des plans marque le début de la phase d'autorisation prévue par la loi. L'ensemble des documents de projet, des expertises et des études environnementales sont mis à la disposition du public ou sont en ligne peuvent être consultés. Jusqu'au 24 août 2026, les autorités, les associations ainsi que les citoyens et citoyennes peuvent Objections concernant le projet déposer. L'autorité chargée de l'approbation des plans examine ensuite toutes les observations et rend sa décision d'approbation des plans, qui confère le droit de construire nécessaire. Vous trouverez des informations détaillées sur le fonctionnement de la nouvelle écluse ainsi qu'un aperçu du projet de construction sur le site du WNA Hanovre.

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