Dimanche, 90 yachts du rallye en eau bleue ARC Plus ont pris le départ à Las Palmas pour une étape de 865 milles nautiques vers Mindelo, sur l'île de São Vicente au Cap-Vert. Après deux semaines de préparation, les quelque 400 navigateurs ouvrent ainsi la saison transatlantique des rallyes du World Cruising Club britannique.
Contrairement à l'Atlantic Rally for Cruisers (ARC) qui débute le 20 novembre, l'"ARC Plus" divise le saut à travers le grand étang en deux étapes. La croisière est ainsi particulièrement appréciée des équipages familiaux, mais aussi de tous ceux qui abordent leur voyage avec un peu plus de loisir. Les skippers de location et leurs invités sont plutôt rares sur la route de Mindelo. Ceux qui souhaitent simplement cocher la case "traversée de l'Atlantique" sur leur bucket list personnelle choisiront plutôt l'itinéraire sans escale.
L'ARC Plus se déroulera cette année pour la dixième fois. Lors de l'escale de plusieurs jours dans l'archipel au large des côtes africaines, un programme à terre est organisé pour les équipages, et des places de mouillage sont réservées pour les participants, comme à Gran Canaria et dans le port d'arrivée, Grenade. Cette organisation est justement une raison décisive pour beaucoup de rejoindre la flotte.
"L'équilibre entre sécurité et communauté" a été la motivation de Nicola Stamp et de son partenaire pour entreprendre la croisière avec d'autres. Cela fait trois ans que le couple, originaire du sud de l'Angleterre, planifie sa traversée de l'Atlantique. Ils ont minutieusement préparé leur Hanse 370 de 2008 pour ce grand voyage. Mais à chaque fois, quelque chose s'est mis en travers de leur route - aujourd'hui, ils sont enfin en route.
Michael von Pilar, qui avait déjà traversé l'Atlantique en 2016 sur son Gib Sea 126, a choisi de partir en convoi "parce que c'est amusant". L'attente commune du grand jour, les échanges sur les pontons, les fêtes d'équipage dans l'éternel été canarien - tout cela est devenu la marque de fabrique de l'événement et, pour beaucoup, la raison par excellence de participer.
En raison de la pandémie, les activités sociales ont toutefois été fortement réduites au cours des deux dernières années. Dîners d'équipage, fêtes, séminaires - de nombreuses activités ont dû être supprimées du programme, à la grande déception des équipages. En revanche, le port du masque était obligatoire lors de l'enregistrement et les tests PCR obligatoires avant de prendre la mer - y compris les tremblements de peur que le virus ne vienne briser le rêve tant caressé.
Mais cette année, l'ARC ressemble beaucoup à ce qu'elle était avant Corona. Les séminaires sur divers thèmes liés à l'eau bleue ont été réintroduits dans le programme de préparation strict, les masques ont disparu des pontons. Selon les organisateurs, c'est désormais au skipper de décider s'il souhaite ou non faire passer un test à son équipage avant le départ.
Seuls les yachts qui passent les contrôles de sécurité des organisateurs peuvent participer au rallye. Pendant la pandémie, ils ont été effectués par vidéoconférence avant même l'arrivée des bateaux aux Canaries - une nouveauté qui sera maintenue en plus du contrôle sur place. Bien avant d'arriver à Gran Canaria, les skippers peuvent désormais bénéficier de conseils virtuels.
Le thème de la sécurité est pour beaucoup une raison supplémentaire d'adhérer à l'ARC. Il est tout simplement rassurant de savoir que quelqu'un suit la flotte dans le tracker. Et qu'en cas de détresse, les autres bateaux ne sont pas trop loin, argumentent les navigatrices et navigateurs.
Pour Pia Toth et Bernhard Schneider de Vienne, un autre aspect est venu s'ajouter : "Nos familles sont un peu plus rassurées par notre participation à l'ARC", raconte Toth deux jours avant le départ. La jeune femme de 32 ans et son ami ont pris une année sabbatique pour réaliser leur rêve de faire le tour de l'Atlantique sur leur propre quille. Ils ont acheté leur vieux Sunbeam 40 en Méditerranée, l'ont préparé puis transféré à Gran Canaria - où le refit s'est poursuivi. Jusqu'à la fin, il y avait beaucoup à faire sur leur "Melee". Il a fallu par exemple changer à la dernière minute le matériel à l'arrêt pour l'assurance. Un dernier rendez-vous avec l'électricien a duré jusque dans l'obscurité et la veille du départ, le compas a encore été calibré.
Travailler à la date de départ a donc été un peu stressant. "Mais c'est aussi une bonne chose qu'il y ait cette date. Sinon, nous serions peut-être encore là dans une ou deux semaines", dit Pia Toth avec un sourire.
Même sur la "Malouine", un Moody 41 avec un pavillon allemand à l'arrière, tous les points de la liste de choses à faire ne sont pas encore traités la veille du départ. Mais l'équipage à bord est jeune et bien décidé à prendre la mer le lendemain matin. La skipper Ronja Dörnfeld de Berlin veut tout de même faire le tour du monde à la voile. Au début de l'été 2022, cette étudiante en Bachelor de 25 ans a quitté son port de départ en mer Baltique pour naviguer avec des compagnons de voyage différents et parfois même en solitaire vers les Canaries. C'est de là qu'elle compte vraiment partir.
Le "Malouine" ne se distingue pas seulement par la jeunesse de son équipage. Avec ses 41 pieds, le bateau fait désormais partie des plus petits de la flotte de l'ARC. Cette année, la taille moyenne des bateaux est de 14,50 mètres de long. Un nombre non négligeable de yachts de 60 pieds et plus, avec un équipage professionnel à bord, repoussent la limite toujours plus loin. Le Hanse 370 de Nicola Stamp est l'un des plus petits bateaux sur la liste de départ. Seuls 14 yachts, soit environ 15 pour cent de la flotte, ne font pas douze mètres de long.
S'y ajoutent de plus en plus de catamarans. On compte 21 multicoques cette année, dont sept nouveaux bateaux qui ont récemment quitté le chantier naval.
Le départ de l'ARC Plus est aussi une sorte de changement de lit pour les navigateurs en eau bleue à Las Palmas de Gran Canaria. A peine la flotte de l'ARC Plus a-t-elle largué les amarres que les yachts arrivent pour le prochain départ de la transat dans deux semaines - alors sans escale au Cap-Vert. Les yachts qui viennent de prendre le départ y sont attendus entre le 11 et le 13 novembre. Le 18 novembre, ils largueront les amarres à Mindelo pour le long voyage vers les Caraïbes. Ceux qui souhaitent voyager virtuellement peuvent le faire très confortablement dans le Suivi en ligne.
En savoir plus sur le sujet :
Un article sur les bateaux de l'ARC Plus de cette année et leur équipement ainsi qu'une interview de Ronja Dörnfeld sur son projet de tour du monde seront publiés prochainement dans YACHT.
