The Ocean Race: Cinquième Imoca - Kevin n'est plus seul à la maison

Pour les organisateurs de The Ocean Race, la confirmation officielle par Escoffier de son intention de participer à la course, connue depuis longtemps dans le milieu de la voile, est une très bonne nouvelle. Désormais, au moins cinq Imoca se présenteront sur la ligne de départ de la plus célèbre course autour du monde en équipage. Le skipper de "Malizia - Seaexplorer", Boris Herrmann, qui avait activement soutenu l'équipe d'Escoffier, se réjouit de cette flotte désormais conséquente : "Ce sont tous de super bateaux. Presque tous des bateaux de la dernière génération. Tous peuvent rivaliser sur un pied d'égalité. Cela s'est bien développé et je pense que nous pouvons nous attendre à une course formidable et passionnante. Et qui sait ce qui va suivre. On n'est jamais à l'abri d'une surprise...".

Outre l'équipe Malizia de Herrmann et l'équipe Holcim - PRB de Kevin Escoffier, l'équipe Biotherm de Paul Meilhat, l'équipe 11th Hour Racing de Charlie Enright et l'équipe franco-allemande Guyot Environment - Team Europe se disputent la victoire et les meilleures places de la 14e édition de la classique dans la classe Imoca de The Ocean Race. Ce dernier est composé du skipper franco-allemand Benjamin Dutroux, du co-skipper berlinois Robert Stanjek ainsi que de Phillip Kasüske et Annie Lush de l'Offshore Team Germany. Pour sa 14e édition depuis sa première édition en 1973/1974, The Ocean Race sera disputée en deux classes. Outre les Imoca, les célèbres voiliers VO65 seront également au départ.

La classe Imoca donne ici un aperçu de ses meilleures équipes qui participeront à la 14e édition de The Ocean Race. Cinq sont-elles déjà le dernier mot ?

Le skipper Kevin Escoffier, 42 ans, qui n'a disputé son premier solo Imoca qu'en 2020, ne souhaite rien de moins qu'une The Ocean Race réussie et sans casse après sa brutale avarie sur le Vendée Globe. On n'oubliera pas le premier des trois messages qu'Escoffier a pu envoyer à l'époque entre la casse et l'abandon du bateau : "Je coule. Ce n'est pas une blague. Mayday !" Le film du sauvetage - en langue française - est à voir ici.

Escoffier a déjà participé à deux reprises à l'Ocean Race aux côtés de Charles Caudrelier et a même remporté la deuxième édition. "J'adore cette course. Justement parce qu'elle est disputée par des équipes". Les Français avaient déjà terminé la construction de leur nouveau bateau au printemps. C'est dans le berceau de la voile bretonne, La Base, à Lorient, qu'il a été solennellement mis à l'eau dans ses nouvelles couleurs, créées pour The Ocean Race. C'est exactement là que l'équipe de Boris Herrmann a présenté le nouveau "Malizia - Seaexplorer" le 19 juillet. L'équipe d'Escoffier annonce maintenant : "Quelle journée ! Team Holcim - PRB a mis à l'eau cet après-midi le bateau dans ses nouvelles couleurs. C'est le début d'une nouvelle aventure pour Kevin et toute l'équipe". Le fait que certains navigateurs superstitieux associent la couleur verte dans la voile à un malheur imminent n'a visiblement pas impressionné l'équipe d'Escoffier. L'Imoca porte une robe voyante vert gazon et bleu ciel et fait la promotion de l'économie circulaire avec le slogan "Go Circular". "Une belle bête", a commenté un fan sur les réseaux sociaux à propos de l'apparence.

Fiabilité et qualités polyvalentes exigées

Dans l'histoire du sponsor PRB, marquée par la voile, la nouvelle d'Escoffier est déjà la sixième Imoca. Escoffier déclare : "C'est un honneur pour moi de pouvoir naviguer pour PRB". Escoffier avait déjà reçu l'accord du président de PRB, Jean-Jacques Laurent, alors qu'il était encore heureux à bord auprès de son sauveur Jean Le Cam peu après le dramatique naufrage. Guillaume Verdier est responsable des lignes de la nouvelle Imoca. Pour Escoffier, la polyvalence et la fiabilité ont été déterminantes lors de la création. A cet effet, le plan de Verdier a été sensiblement modifié. Escoffier ne voulait "pas d'un bateau typique du Vendée Globe" car, selon lui, il n'y a pas de conditions prévisibles et récurrentes. Son bateau doit se distinguer par le fait qu'il peut déplacer l'Imoca de manière optimale, indépendamment des conditions dominantes. Une philosophie qui se rapproche de celle de Boris Herrmann.