Timberjet: Un engin fun et silencieux à propulsion électrique et aux gènes de Jolli

Cette embarcation ne peut pas vraiment renier ses origines. Les lignes des runabouts d'origine italienne, mais aussi les superstructures de cabines des dériveurs de Fricke & Dannhus (F&D) transparaissent à travers. Généralement, les "capots" des jet-skis suivent des lignes anguleuses et agressives, qui débordent souvent de puissance et sont bruyants - tant au niveau des couleurs que de l'acoustique. Timberjet veut changer cela et travaille sur une version à propulsion électrique et fabriquée en Allemagne. Le nom promet beaucoup de bois et contourne en même temps l'appellation Personal Water Craft, qui s'est établie comme synonyme du nom de marque de Kawasaki "Jetski".

L'idée de Timberjet est venue à Ralf Jansen après avoir travaillé dans le secteur des superyachts dans le sud de la France et être revenu à Essen il y a quelques années. C'est dans la région de la Ruhr que le concept d'un engin de plaisir noble, performant et surtout silencieux a mûri. D'une discussion autour d'un café avec Frank Büchsenschütz, un ingénieur en mécanique de 87 ans, est née une feuille de papier sur laquelle était dessiné un plan en 2D. Jens Dannhus a ensuite rejoint le cercle restreint des développeurs et des partenaires. Le chantier naval traditionnel Fricke & Dannhus du lac de Dümmer voulait apporter son expertise en matière de bois.

Look de pantoufle, haute technologie et artisanat

Pour obtenir un aspect élégant, l'équipe Timberjet tenait à intégrer un pont à barres bombé. Ce n'est pas une mince affaire. Il fallait éviter "l'effet pantoufle", comme le dit Jansen. Celui-ci est apparu lorsque les constructeurs de bateaux de F&D ont essayé d'habiller des jet-skis existants avec des placages. La cause en était la carène plate, qui donnait l'impression que le "capot" était directement collé à la surface de l'eau. Jansen et son équipe ont modifié la fissure et approfondi la coque via une proue relevée avec un V prononcé, afin de mettre en valeur l'acajou laqué brillant.

Le design a été un travail d'équipe et a été défini au bout de quelques mois, raconte Jansen. Il existe une maquette à l'échelle 1:5 du premier modèle "Zen One" qui, comme le futur original, n'est bien sûr pas en bois massif. La base est un monocoque en PRFC, fourni par une spin-off de deux collaborateurs du chantier naval et orné d'un bois noble certifié au choix. "Le projet se nourrit de contrastes", explique Ralf Jansen. "D'ailleurs, personne ne s'attend à voir un noble Water Toy de la région de la Ruhr".

Accumulateurs de forme libre et impulseur variable

La chaîne cinématique électrique est fournie par Bosch Engineering, qui s'impose sur le marché des sports nautiques avec ses solutions automobiles. La variante Waterjet marinisée et adaptée aux exigences de Timberjet doit fournir une puissance de 90 ou 140 kilowatts et permettre à "Zen One" d'atteindre environ 40 nœuds. Ralf Jansen à ce sujet : "Nous pouvons aller vite et avons des réserves de puissance, mais nous sommes plutôt orientés vers la croisière, comme les motos de Harley Davidson".

Les composants d'entraînement propres à Bosch, tels que les moteurs électriques, les inverseurs et les transmissions, complètent les batteries de Fiberdraft. Les Autrichiens suivent une approche à la fois modulaire et opposée : au lieu de devoir s'en tenir aux dimensions rectangulaires des boîtes pour les accumulateurs, les cellules s'adaptent également à la forme élancée de Timberjet grâce à la mise à l'échelle. Les partenaires les plus récents de l'institut Fraunhofer font également preuve d'innovation. Suite à une candidature de Ralf Jansen, des recherches ont été menées sur une turbine à pas variable, dont le pas est contrôlé par l'IA et varie en fonction des conditions de conduite.

Le prototype de Timberjet devra encore renoncer au gain d'efficacité escompté. Il devrait flotter en 2026 avec une hélice rigide. Pendant ce temps, Jansen est à la recherche d'investisseurs pour son interprétation du "Silent Luxury". La stratégie de la start-up d'Essen : "Nous ne voulons pas être en concurrence avec les grands et rester dans une niche. Nous nous considérons comme une manufacture et sommes ouverts aux souhaits individuels".