"Vellamo": Les jeunes en tournée avec un catamaran de leur fabrication

Le plus jeune avait six ans, le plus âgé 70. Plus de 400 personnes ont construit le catamaran. En 20 374 heures de travail, selon le décompte des initiateurs, les bénévoles ont mélangé de l'époxy, posé des tapis de verre, mastiqué, poncé, peint, percé et assemblé. Chacun d'entre eux a fait partie d'une équipe qui ne cessait de s'agrandir. Les bénévoles sont sortis du chantier naval de l'Ocean Youth Sailing Project (OYS) avec de la poussière dans les cheveux - et de l'expérience en matière de stratification. Et ils ont aussi donné leur engagement sous forme de crédit : remboursement en itinéraires.

L'idée est que leur aide en biceps leur permette de faire de la voile à prix réduit pour les jeunes ; l'autoconstruction et les croisières en plusieurs fois, un nouveau système collectif contrairement à l'autoconstruction individuelle habituelle. Ce sont surtout des enfants et des adolescents qui ont accordé ces prêts "main contre coude" avec une composante de temps, des classes entières ont remplacé les langues et les maths par des spatules et des tapis. Les volontaires ont ainsi construit le yacht de haute mer pendant trois ans et demi, depuis la pose de la quille. Et quel bateau : 13,5 mètres de long, 7,5 mètres de large, dix couchettes sont installées dans les coques du grand catamaran. Le mât porte 100 mètres carrés de voile et mesure 17,5 mètres de haut. Il y a donc suffisamment de toile pour donner de la vitesse.

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Mais Damian Ruppen et Nicola Möckli ne veulent pas prendre de risques en 2019 avec le catamaran qui vient d'être mis à l'eau. Le catamaran "Vellamo" n'a encore jamais navigué avec autant de vent que lors de son essai. Les rafales de 5 à 7 Beaufort soufflent dans la baie de Constance du lac de Constance. Peu après l'entrée du port de Bottighofen, le vent s'engouffre dans les coques à pic. Les deux membres du comité directeur de l'association d'exploitation commencent par dérouler le génois jusqu'à la première marque de ris. Le foc plus petit serait une meilleure voile ce jour-là. Elle est à bord, mais comme un front pluvieux menace, les deux hommes ne veulent pas perdre de temps à la changer. "C'est un bateau de croisière, pas un voilier de course", explique Ruppen, qui freine les attentes trop élevées en matière de performance.

Le catamaran "Vellamo" prend de la vitesse comme un petit quillard, mais il faut maintenant remonter au vent pour hisser la grand-voile. Maintenant, l'un des deux doit manœuvrer les moteurs, mais qui ? "Tu veux ?" - "Oui, d'accord". Les deux sont en fait des commandants de bateau égaux, comme tous les membres du comité de l'OYS.

L'association Ocean Youth Sailing Project doit construire son propre voilier de haute mer comme première réalisation d'envergure

Nicola Möckli pousse vers l'avant les deux poignées de l'unité de régulation des moteurs électriques, qui n'a que la taille d'un poing, jusqu'à ce que les instruments dans la cloison de la cabine indiquent une puissance de 2000 kilowatts. Un cinquième de la valeur maximale suffit pour maintenir le catamaran dans les rafales de vent.

Ils hissent également la grand-voile avec un ris. Ils testent la mise à l'eau de l'annexe semi-rigide par les bossoirs. Ces supports sont également construits selon le principe de construction de l'ensemble du catamaran, des panneaux sandwich "Duflex", du bois de cervelle en balsa, recouverts de tissu de verre et d'époxy. Les surfaces donnent l'impression d'un produit en PRV issu d'un moule négatif fraisé par CNC, avec une finition parfaite. Les yeux des deux capitaines brillent également. Car leur catamaran a repris de la vitesse et fend les vagues empoisonnées du lac de Constance à dix, parfois douze nœuds de vitesse. La mer de poupe semble jaillir des extrémités de la coque comme des tuyaux d'incendie.

Möckli et Ruppen se relaient aux commandes. Il y a certes un peu de jeu au niveau des câbles des deux roues, mais le retour d'information souhaité par les constructeurs est là, les changements de cap se font donc assez directement pour un cata de cette taille. C'est important non seulement pour les skippers, mais aussi pour les futurs jeunes barreurs. La plupart des membres du comité directeur de l'OYS se connaissaient déjà grâce à l'association Voile Jeunesse de Steckborn lorsqu'ils ont décidé de lancer ce projet ambitieux. Ils avaient fortement marqué de leur empreinte le jeune club de l'Untersee et avaient considérablement élargi ses semaines de voile pour les jeunes. La flotte comptait 25 dériveurs, de l'Opti au skiff 29er, et trois bateaux à moteur lorsque l'équipe de l'époque a passé le relais à des plus jeunes en 2015 et 2016.

Mais il restait encore de l'élan. Afin de travailler efficacement en tant que groupe avec cet enthousiasme, ils ont fondé la même année l'association Ocean Youth Sailing Project, qui devait finalement construire leur propre nouveau voilier de haute mer comme première grande réalisation. "Par la suite, le fait que nous soyons une association à but non lucratif nous a beaucoup aidés", explique Ruppen, qui estime que la forme d'organisation choisie est appropriée. A l'époque, il avait été question de créer une SARL, une SA ou une fondation.

Acquisition des plans du concepteur australien Jeff Schionning

"Je suis ensuite allé voir mon père et je lui ai dit, toi, j'ai besoin de 1000 francs. Ne me demande pas pour quoi, mais je dois simplement pouvoir dire que j'ai le premier sponsor", décrit-il l'actif initiateur. Möckli s'est également adressé à ses parents et à ses connaissances. "Ils ont simplement su que ce que nous faisions avait du sens et que nous irions jusqu'au bout, même si cela devait prendre un peu plus de temps".

En l'espace de quelques mois seulement, 120 000 francs suisses ont été récoltés pour le projet de catamaran. L'idée de base : des jeunes construisent un yacht de haute mer et le font naviguer à des conditions très avantageuses.

Avec le premier capital, l'association a acquis les plans du constructeur australien Jeff Schionning. Il manquait encore le kit de construction. Les pièces préfabriquées étaient certes nettement plus chères, mais l'équipe ne voulait pas d'un long chantier naval ; il était plus important pour eux de pouvoir reconnaître les coques en quelques semaines. Un modèle à l'échelle 1:10 a également été créé. "Nous l'avons découpé à Zurich, dans la colocation de notre collègue de l'association Lukas Ruppen - mon frère -, de Depon". Ce dernier se serait également mobilisé très tôt pour l'acquisition d'un plotter de découpe. Les pièces du modèle ont ainsi été réalisées de manière particulièrement rapide et précise ; plus tard, l'appareil a découpé des dizaines d'autocollants de sponsors, qui recouvrent aujourd'hui une grande partie des deux coques. L'appareil a également fabriqué des gabarits pour l'impression de T-shirts. La publicité, le sponsoring et le merchandising ont fait partie du projet dès le début, une pratique qui leur a déjà permis de remporter quelques succès lors de la régate des jeunes à Steckborn.

Construction du Kats "Vellamo" au lac de Constance

En 2016, le modèle terminé a été présenté au salon boot de Düsseldorf. Le constructeur Jeff Schionning avait déjà établi un contact avec le distributeur de matériaux de construction de bateaux von der Linden. Sa sous-entreprise VDL Composites a fabriqué les panneaux sandwich du kit de construction de bateaux. "Nous avons pu exposer notre modèle sur leur stand", raconte Möckli, "c'était fantastique. Nous avions certes entendu quelques critiques isolées selon lesquelles nous ne lancions peut-être le projet que pour avoir ensuite nous-mêmes un bateau à naviguer. Mais c'est l'avantage du boot : tu as plusieurs exposants et tu peux nouer des contacts". Jos Vaes, de la direction de Von der Linden, s'est avéré être un ouvreur de portes, "il nous a emmenés et s'est rendu avec nous sur les stands directement auprès du directeur concerné. Puis il nous a présentés et a dit : 'Regardez, ces deux gars ont un super projet. Nous les soutenons et nous vous demandons de les soutenir aussi".

En dernier lieu, un crowdfunding en cours depuis 100 jours a permis de récolter les 30 000 francs manquants pour le kit. 236 "boosteurs" ont donné 20 francs et plus, en échange d'une lettre de remerciement contenant des "Schöggli", des pâtisseries sucrées sorties du four du président et ancien pâtissier Jürg Hochstrasser, 64 ans, le seul membre du comité qui avait plus de 30 ans au début du projet. Une participation à la fête de lancement du chantier, repas compris, était offerte pour 50 francs. Les donateurs de 100 francs ont reçu un T-shirt supplémentaire ou une leçon d'initiation à la voile. Pour 750 francs, un dommage sur le bateau a été réparé, 1000 ont donné droit à une peinture sous-marine. Le montant a été rempli lors d'un des derniers jours de la campagne, les engagements pris ont été respectés en contrepartie.

Quelques semaines après le crowdfunding, la phase de construction démarre. "Nous avions d'abord essayé de trouver un site de construction à Bâle, ce qui évitait de devoir transporter le catamaran terminé par la route. Heureusement, nous y avons renoncé, cela aurait fait beaucoup trop de trajets", raconte Damian Ruppen. Finalement, ils peuvent utiliser un hangar à Bottighofen, au bord du lac de Constance, juste à côté du port de plaisance - il attire aussi des clients de passage qui connaissent la mer. Sur un terrain d'équitation voisin, ils installent leur tente de construction, prêtée gratuitement par le projet Fosssailing de Muttenz, où deux catamarans de dix mètres de construction identique ont été construits de 2000 à 2002. L'arrêt des transports publics de Bottighofen n'est qu'à quelques minutes à pied, une aubaine. "Cela permettait justement aux enfants et aux jeunes de nous rejoindre facilement en train. Et aussi les réfugiés qui ont aidé à la construction en collaboration avec la fondation Peregrina et dont nous avons pu entre-temps placer certains d'entre eux dans des emplois durables".

Ils ne font pas tout seuls, mais la plupart

Un fabricant d'outils souabe fait don de machines manuelles, un producteur de son papier abrasif, Von der Linden met gratuitement à disposition sa presse à coller. "Les panneaux Duflex arrivent en 2,40 par 1,20 mètres. Les éléments de construction y sont déjà découpés par CNC et ne sont plus maintenus que par des entretoises étroites", explique Möckli pour expliquer la procédure permettant de gagner du temps avec le kit de construction. Ils assemblent les grandes pièces dans la presse à coller, un assemblage est terminé toutes les dix minutes, "ça a fait tchac, tchac, tchac !", explique-t-il pour illustrer la rapidité du travail. Grâce au balsa, les pièces sont à la fois rigides et légères. Sur une photo prise à l'époque de la construction, quatre enfants portent la plus longue paroi de la coque, qui mesure 13,60 mètres.

Le kit ressemble à des maisonnettes de modélisme, mais à l'échelle 1:1. "C'était rapide, en plus nous avions déjà tout collé une fois avec le modèle de la décharge et nous savions quelle pièce allait à quel endroit". Les constructeurs de bateaux jubilent lorsque la télévision publique suisse présente le projet dans un reportage de quatre minutes.

Ils ne font pas tout seuls : 20 futurs charpentiers laminent la beam avant, une construction en carbone compliquée entre les deux étraves, qui doit absorber d'énormes forces du foc et du gennaker. "Ils nous ont certainement pris l'équivalent de deux mois de travail en temps normal", raconte Damian Ruppen. Et il y a des semaines où l'on se rend compte que le budget de 300 000 francs initialement prévu est trop juste. Et qu'en plus, le bateau ne sera pas mis à l'eau dans les deux ans et demi prévus.

"Keep it simple and stupid" est souvent relégué au second plan

Les heures supplémentaires étaient probablement dues en grande partie à l'aménagement intérieur", résume Ruppen. "Je prétends que c'est parce que nous avons travaillé avec des personnes non formées", rétorque Möckli. "Probablement les deux". Une fois de plus, il est clair qu'il n'y avait et qu'il n'y a pas de chef, l'équipe fonctionne de manière démocratique à la base avec diverses réunions pour des décisions parfois difficiles à prendre. Ils ont par exemple longtemps débattu des montants à fixer pour les classes de sponsors. Les donateurs avec les petites sommes veulent être honorés, ceux avec les grands engagements veulent se voir particulièrement reconnus.

De nombreuses solutions de détail ne sont pas décrites avec précision dans le plan et consomment désormais du temps et de l'argent. Damian Ruppen décrit le dilemme au sein du chantier : "Au début, nous avons dit keep it simple and stupid. C'est ce que nous avons essayé de faire plus tard, mais ensuite, il y a eu ceci et cela, et à un moment donné, tu dis : Maintenant, nous construisons, et le navire doit aussi durer 30 ans. Alors tu ferais mieux de le faire correctement".

Les initiateurs passent leur temps libre à faire le tour de l'Angleterre pour obtenir le Yachtmaster Offshore, donnent sur place des cours de théorie de la voile à 62 aspirants marins et font de la publicité au moins aussi fort que l'époxy dans les gobelets. Mais le chef de chantier Lukas Ruppen a un empêchement. Le chantier naval ne brise aucune relation, bien au contraire : il en crée une. Franziska Straden, également initiatrice, et lui ont un bébé ensemble. Un petit film de l'époque de la construction montre un transat pour bébé, bercé par une visseuse sans fil fixée avec du ruban adhésif.

L'initiateur principal finit par s'impliquer professionnellement

"Finn Skipp a été le tout premier enfant pour chacun d'entre nous. Lukas a construit la balançoire et nous avons veillé sur le bébé ensemble. Le petit a maintenant 50 oncles et tantes", explique Möckli à propos de la nouvelle situation. Lukas Ruppen, jusqu'alors entre autres restaurateur d'avions historiques et principal initiateur du vaste merchandising, se consacre désormais uniquement au cat. "Nous lui avons alors confié une mission, sinon nous n'aurions pas pu continuer", explique son frère pour résumer la situation de l'époque. "Il avait déjà la main sur l'entretien des bateaux du club à Steckborn et il est aussi notre Daniel Düsentrieb pour ce projet. Il est incroyablement polyvalent sur le plan technique".

Le catamaran, qui ne déplace que sept tonnes, navigue à une vitesse élevée et constante jusqu'au port de Bottighofen. Les voiles du "Vellamo" sont hissées avec une grande facilité grâce à l'agencement précis des ferrures et aux roulements à billes de haute qualité. Dans le port, les manœuvres sont précises, car seuls les deux moteurs sont utilisés, les safrans restent en position centrale. Bien que - ou justement parce que - la construction ait duré un an de plus, le yacht est devenu un bijou grâce à divers détails. Ils se réjouissent du watermaker installé en dernier, de la cuisine légère fabriquée par leurs soins et des sorties de chauffage à air judicieusement placées, qui permettent aux cabines de douche de faire office de séchoirs à cirés. Ce qu'il n'y a pas, en revanche, c'est le treuil électrique et les prises USB sur les couchettes.

Le concept avec "Vellamo" fonctionne

Pour Nicola Möckli et Damian Ruppen, le travail avec les 400 jeunes n'a pas toujours été une partie de plaisir. Mais même la centième fois, ils ne se sont pas fatigués d'expliquer aux volontaires sur place le déroulement des travaux, de distribuer des masques anti-poussière et de les avertir que les éclaboussures d'époxy pouvaient transformer leurs vêtements préférés en chiffons sans qu'ils s'en rendent compte. Auparavant, ils travaillaient comme météorologues et contrôleurs de gestion, mais tous deux se sont reconvertis dans l'enseignement pendant la construction. S'ils parviennent à marquer leurs élèves dans leur nouvelle activité, ceux-ci pourront apprendre ce qu'est la persévérance.

Entre-temps, le catamaran a navigué en Méditerranée, en Sardaigne pour la saison 2024. Et le concept fonctionne : Des croisières "Explorer & Lifestyler" et de formation sont proposées, ainsi qu'une semaine de kite et des camps de voile externes. Entre-temps et à la fin de la saison, les bénévoles de l'OYS sont à nouveau prêts à préparer consciencieusement "Vellamo" à l'hibernation.

Données techniques du chat de Schionning "Vellamo

• Longueur de la coque : 13,60 m
• largeur : 7,40 m
• Tirant d'eau : 0,50 m
• Hauteur du mât : 17,50 m
• Déplacement : 6,8 t
• Moteur : 2x 10 kW Oceanvolt 48 V
• Surface de voile au vent : 104 m²
• plus d'informations : www.oceanyouthsailing.com

L'article est paru pour la première fois dans YACHT 4/2020 et a été mis à jour pour la version en ligne.