Une journée de travail passionnante: Une mission ininterrompue en tant que quartier-maître sur un bateau-musée

Un mercredi matin de bruine. L'été du nord de l'Allemagne à Bremerhaven. Le téléphone portable d'André Stöter sonne, il s'excuse - "il y a toujours quelque chose" - et répond à l'appel. C'est sa collègue du bureau de l'association qui gère le "Schulschiff Deutschland". Sur le pont arrière, Stöter est au téléphone et se consacre à la conversation aussi calmement qu'à toutes les autres tâches qui l'assaillent presque toutes les minutes.

André Stöter est maître d'équipage sur le voilier de 1927. Un maître d'équipage ou, comme il l'appelle, "la bonne à tout faire". Maintenir le bateau en état, accueillir les invités, fournir du travail aux bénévoles, donner aux reporters un aperçu de l'exploitation du bateau - tout cela et bien plus encore fait partie de ses activités, qu'il a reprises il y a trois ans et qui sont devenues depuis longtemps une affaire de cœur pour lui.

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La journée de Stöter sur le "navire-école" commence à sept heures du matin. Il tourne alors pour la première fois le bouton en laiton de la porte en bois verni de la passerelle. À cette heure matinale, il n'est pas le premier sur le bateau, qui n'est jamais sans surveillance. Aujourd'hui, le gardien Herbert Küster est déjà là, l'une des nombreuses personnes engagées, "sans lesquelles cela ne fonctionnerait pas", explique Stöter.

Stöter est l'un des rares employés permanents

L'exploitation de l'ancien navire de formation de la flotte marchande allemande repose en grande partie sur l'engagement des bénévoles. Par exemple, l'accueil des visiteurs lors de grandes manifestations comme les "Journées maritimes" ou la "Sail", lorsque Bremerhaven se transforme en une mer de grands voiliers et de foules de visiteurs.

Dans la matinée, Stöter vérifie les recettes de la veille et fait un premier tour sur les ponts, qui se termine dans l'atelier - une voûte imposante dans le ventre du navire. Dans ce paradis pour artisans, l'histoire particulière du "navire-école Allemagne" devient particulièrement palpable. Dans l'ancien réservoir d'eau douce, une zone à hauteur d'homme, ont été installées plus tard des chambres de soudure dans lesquelles les futurs marins et techniciens d'exploitation des navires apprenaient et travaillaient. Dans une autre pièce se trouvent des machines et des outils qui ne sont plus tous en service depuis longtemps : Mortaiseuse, meuleuse, tour, rouleau, perceuse - et un poste à souder étonnamment moderne. "C'est le mien", dit Stöter en riant.

Cet homme de 52 ans a appris la construction navale sur un chantier de la rivière Unterweser. Son expérience acquise pendant des années sur les chantiers navals et ses contacts l'aident encore aujourd'hui à bord, qu'il ait besoin d'une pièce de rechange spéciale, d'un réparateur ou simplement d'un conseil.

Sur un établi, à côté d'un seau rempli de pinceaux, une radio poussiéreuse diffuse de la musique. De la musique pop, mais seulement parce que c'est le jour de travail. Quand Stöter est seul, le lecteur de CD joue du punk pour le quartier-maître. "Sans ma musique, rien ne va", dit-il en riant.

Les veilleurs vivent à bord pendant trois jours

Dès 9h30, le bateau s'anime. Les lundis et mercredis, les bénévoles assistent Stöter dans l'entretien du bateau. A dix heures, on discute de la journée. Aujourd'hui, six hommes et une femme en tenue de travail sont assis autour de la table dans le local confortable du veilleur. Au milieu, des tasses de café et des biscuits au chocolat. Stöter est accoudé au comptoir et distribue les tâches de manière décontractée. Une bâche doit être tendue sur le pont latéral - mais le temps n'est pas de la partie. "Ça va s'arrêter à onze heures", apprend rapidement quelqu'un sur son téléphone portable.

• Plus d'informations : navire-école-allemand.de

Sous le pont, le travail sur l'ancien système électrique du bateau doit progresser. Il s'agit d'installer des disjoncteurs différentiels. Un véritable travail de titan et parfois de casse-tête. "C'est aventureux", sait Stöter. "En près d'un siècle, de nombreux électriciens se sont déjà frottés à cet endroit". Il n'a pas de schémas électriques.

Presque tous les bénévoles sont des retraités. L'équipe compte notamment un maître menuisier, un installateur de gaz/eau et un électricien. "J'ai vraiment besoin d'eux", explique Stöter. J'ai déjà demandé à des chantiers navals s'ils ne pouvaient pas m'envoyer leurs retraités", dit-il en souriant. "Il me manque un ministre de la couleur" !

Une tâche particulière incombe à ceux que l'on appelle les veilleurs. Ils sont à bord 24 heures sur 24, toujours trois jours d'affilée. Ensuite, c'est le changement de garde. Pendant la journée, ils accueillent les visiteurs et aident aux travaux. La nuit, ils dorment dans les anciennes cabines des officiers. "Ils ont une grande responsabilité", explique Stöter. Herbert Küster est l'un des rares à avoir été à bord à l'époque où le bateau était encore à Brême. "Il faut avoir le goût du bateau", estime-t-il simplement.

20 à 300 visiteurs par jour viennent voir le bateau

Pendant qu'André Stöter et son équipe discutent, le détecteur de mouvement ne cesse de sonner. Il indique au veilleur que quelqu'un vient de monter à bord par la passerelle. A partir de dix heures, il sonne en permanence. Entre 20 et 300 visiteurs se rendent chaque jour sur le bateau, qui est ouvert au public 365 jours par an. Il y en a parfois plus, parfois moins, en fonction de la période de l'année et des vacances. Tous les travaux d'entretien ont donc lieu pendant l'exploitation. Certaines parties du bateau sont certes fermées à cet effet, "mais cela ne sert souvent à rien", sait Stöter. "Je voulais juste jeter un coup d'œil...", entend-on souvent.

"Entrez", dit le maître d'équipage pour accueillir les premiers visiteurs du jour. "Les grands doivent baisser la tête". Tout le monde peut monter à bord et payer l'entrée sur place. À partir de dix personnes, il est possible de réserver des visites guidées. Parfois, Stöter explique aussi spontanément certaines choses. Les visiteurs se déplacent librement à bord et suivent le circuit fléché. La plupart respectent les panneaux de signalisation et les barrières. "Mais il m'est arrivé de découvrir quelqu'un qui dormait dans une chambre", raconte Stöter.

Presque toutes les zones du bateau-école peuvent ainsi être découvertes. Par exemple, l'ancienne salle de radio ou le château de cartes dans lequel les navigateurs déterminaient les cours du voilier-école qui n'a jamais possédé de machine. "Il faudrait que quelqu'un dépoussière le compas", sourit Stöter en faisant visiter l'espace navigation.

De là, la vue s'étend sur le centre touristique de Bremerhaven : le port de plaisance, l'écluse, le zoo en mer, les bateaux en bois, la maison du climat, les bateaux d'excursion qui passent et, bien sûr, sur le pont du navire-école. Le pont arrière vient tout juste d'être révisé, tout comme l'imposante machine à ramer. La caisse décorée et fraîchement peinte est là, comme neuve.

Un emploi de rêve "bateau-école" avec beaucoup de diversité

À bord, de nombreux projets de maintenance sont menés en parallèle. "La liste des tâches techniques à accomplir est longue", explique Stöter. Les qualités essentielles de son travail sont l'organisation et le contact avec les gens. Des stagiaires l'accompagnent parfois, pour lesquels il imagine de petits projets. "L'intérêt pour la mer n'est pas mal non plus. Après tout, tout tourne toujours autour du bateau".

Cependant, la prudence est de mise sur ce lieu de travail particulier, qui vacille parfois en cas de tempête. Une fois, Stöter est tombé dans les escaliers raides du Vorpiek. "Cela a duré si longtemps - j'aurais pu commander une pizza en vol ! Tout me faisait mal". Heureusement, il ne lui arrive rien de grave.

"Mon CV fait quatre pages. J'ai acquis beaucoup de connaissances et je sais un peu de tout. Mais le domaine maritime ne m'a jamais quitté".

Pour ce père de famille de Bremervörde, son activité est néanmoins un travail de rêve. "Toute ma vie, j'ai rêvé de travailler dans le port de Bremerhaven. Le maritime, le travail sur l'eau a toujours été le mien, ça ne m'a jamais quitté". Un jour, il découvre une petite annonce dans le journal qui indique qu'on recherche un chef d'exploitation de navire. "Cela semblait très varié, et comme j'ai un large éventail d'activités, cela me convenait bien".

Après sa formation en construction navale et métallique, Stöter a travaillé dans différents chantiers navals, notamment à Cuxhaven. À trois reprises, il a supervisé la construction d'un yacht de luxe à Lisbonne. "J'ai souvent changé de travail, mon CV fait quatre pages", raconte-t-il. "J'ai acquis beaucoup de connaissances et je sais faire un peu de tout". Y compris les nœuds et le gréement - donc quand il y a un peu de temps mort, il noue de nouveaux porte-clés pour la boutique de souvenirs à bord.

Le bateau-musée offre des possibilités d'hébergement

Au cours de l'hiver 2021/2022, l'homme aux yeux sympathiques et aux grands tatouages sur le bras s'engage finalement définitivement sur le navire-école. C'était peu de temps après que son prédécesseur ait quitté le navire et pris sa retraite. L'été précédent, des remorqueurs avaient déplacé le navire-école de son ancien lieu d'amarrage à Brême vers Bremerhaven, dans l'espoir d'attirer plus de touristes et d'invités au centre de la ville maritime qu'auparavant.

Depuis, le trois-mâts n'est pas seulement un bateau-musée au milieu de la ville, mais il offre également des possibilités d'hébergement. Le bateau ou certaines pièces peuvent être réservés pour des événements. Par exemple pour des soirées d'associations, des petits déjeuners entre amis ou des mariages. "Nous sommes prêts à nous amuser pour tout", dit Stöter. Il est toujours impliqué, remet des cadeaux, veille à ce que la technique événementielle fonctionne. "C'est amusant".

Ces jours-là, il se fait tard, même si sur le papier, son temps de travail se termine à 15h30. "Mais je préfère être sur place et ne pas avoir de mauvaise surprise après, plutôt que de sortir d'ici à l'heure", dit-il. Il lui arrive aussi de passer le week-end.

"Les ennemis du pont en teck sont aussi les miens, je suis un peu tatillon à ce sujet. C'est aussi parce que j'ai un grand respect et une grande vénération pour cette tâche".

Stöter est conscient des défis que représente le "grand écart entre la conservation du monument culturel et l'exploitation touristique". Il s'est lui-même tellement attaché à l'entretien du bateau que cela ne le laisse pas indifférent si un peu de graisse de poêle du traiteur atterrit sur le pont en teck pendant une réception ou si les invités se présentent en talons aiguilles lors des cérémonies de mariage - malgré la demande de ne pas le faire. "Les ennemis du pont en teck sont aussi les miens", dit-il en riant. "Je suis un peu pointilleux à ce sujet, presque obsessionnel. C'est aussi parce que j'ai un grand respect et une grande révérence pour cette tâche".

Stöter coordonne les opérations et la maintenance des navires

Sur le pont, les clients qui passent la nuit se souviennent partout des temps anciens. Par exemple, des photos sur les murs montrant des marins endormis dans une salle avec des hamacs, ou une carte avec les douze grands voyages transatlantiques du navire.

Ceux qui réservent l'ancienne suite du capitaine peuvent même prendre leur petit déjeuner dans le salon du capitaine. Et ce, sous les yeux du grand-duc d'Oldenbourg, dont une peinture est accrochée au mur et qui était un grand mécène du navire. La suite coûte 205 euros, petit déjeuner au champagne compris, révèle Stöter.

Les chambres plus récentes sont plus sobres. "J'appelle cela le charme d'une auberge de jeunesse haut de gamme", sourit le maître d'équipage. A la demande générale des clients, il y a aussi une cabine avec un lit double au lieu de lits superposés - il pourrait y en avoir beaucoup plus. "La chambre nous est arrachée des mains". L'ambiance est tout de même un peu spartiate : les toilettes et les douches communes se trouvent dans le couloir.

L'accès à l'entrepôt de peinture dans l'ancienne "baille à mouillage" prouve que l'exploitation touristique et l'entretien du bateau doivent être bien coordonnés. Situé aujourd'hui derrière les toilettes pour dames, c'est un espace à l'avant du bateau par lequel passent les chaînes d'ancre du grand voilier, grosses comme le bras. Comme elles ne sont plus utilisées, mais que l'endroit est bien aéré, il a été rapidement détourné de sa fonction première.

De nombreuses autres cachettes sur le bateau de 86 mètres de long témoignent de son histoire mouvementée : Dans la chambre des voiles à l'arrière, des toiles s'empilent jusque sous le pont, dans le gaillard d'avant, des meubles sont entreposés. "Nous avons déjà fait le ménage. Sinon, tu ne peux pas t'en approcher", explique Stöter.

Fin de journée avec bière sur le "navire-école

Une nouvelle tâche colossale l'attend bientôt. Un séjour en chantier naval est prévu. Le dernier a eu lieu en 2015. Il ne passera pas seulement son quotidien au travail, mais aussi l'une ou l'autre de ses soirées de travail à bord du chantier naval. En effet, outre la "Sail 2025", le centième anniversaire du bateau en 2027 approche. "Et quand une vieille dame devient centenaire, elle aime bien se faire belle", plaisante Stöter. Mais il ne plaisante pas.

On sent qu'un lien s'est tissé entre le bateau et son maître d'équipage. André Stöter vit son travail de gardien de la dame d'acier. Son âge n'est pas visible en raison de l'attention dévouée qu'elle reçoit. "Tout le monde dit toujours qu'elle est en super état. Je suis le seul à connaître les coins difficiles", dit le chef d'exploitation du bateau en souriant.

Il apporte beaucoup d'idées, veut faire avancer les activités sur le bateau. "Je m'y identifie", dit-il. Après le travail, il n'hésite pas à s'asseoir sur le pont arrière, une bière à la main, et à profiter de l'atmosphère.

Son prédécesseur a fait ce travail pendant 46 ans. En raison de son âge, le sympathique maître d'équipage du "bateau-école Allemagne" ne pourra pas tenir aussi longtemps. "Mais si cela ne tenait qu'à moi, je resterais volontiers encore de nombreuses années. "C'est un travail difficile, mais c'est un plaisir !"