Une journée de travail passionnante: Comment un capitaine de la route transporte des yachts

Seuls deux bois de calage sous sa poupe maintiennent encore en équilibre le yacht classique en fibre de verre de type Hornet 32. Il est sur sa quille et le professionnel du transport de yachts Nico Bilzinger a presque entièrement démonté la structure en bois sur laquelle il a passé l'hiver dans le hangar, afin de pouvoir glisser sa remorque sous la coque. C'est avec cette dernière que le "Sandra III" doit être remis à l'eau, via la rampe de lancement du port de plaisance de Hambourg, situé non loin de là, à Wedel.

Le propriétaire est visiblement nerveux lorsque Bilzinger recule avec son camion jusqu'à ce que sa remorque ait atteint la position de transport sous le bateau amoureusement entretenu.

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"Si, comme c'était le cas ici, j'ai garé moi-même les bateaux, je sais exactement à quoi m'en tenir", dira plus tard Bilzinger. Il est directeur de l'entreprise de Wedel, H.D. Wrede Bootstransporte. Certaines missions le conduisent à travers l'Europe, mais la plupart de son travail se déroule dans le nord de l'Allemagne. Bilzinger est un expert dans l'art de garer les bateaux sans support de stockage et de les remettre à l'eau au printemps. "Personne d'autre ne le fait", dit-il.

Transports de bateaux sur mesure

Outre les voiliers, Bilzinger amène régulièrement des bateaux à moteur là où leurs propriétaires ne peuvent pas ou ne veulent pas les emmener. C'est ce qui s'est passé ce matin. "Alors qu'autrefois nous transportions encore beaucoup de quilles longues, celles-ci sont devenues rares. Mais la part des voiliers modernes est également en recul, et nous transportons en revanche de plus en plus de bateaux à moteur", explique Bilzinger.

Il avait déjà quitté Hambourg la veille pour Neustadt in Holstein et avait passé la nuit dans son camion sur le site du port. "C'est vraiment agréable d'avoir un bon contact avec la plupart des opérateurs portuaires où je me rends régulièrement", raconte-t-il. "A Neustadt, par exemple, j'ai une clé qui me permet d'utiliser les installations sanitaires 24 heures sur 24". L'utilisation de l'infrastructure portuaire est bien plus confortable que de devoir utiliser des installations d'aires de repos, dit-il. "Je considère cela comme un véritable avantage dans mon chargement, qui est alors assez particulier", déclare Bilzinger en souriant.

Alors que d'autres chauffeurs, en particulier dans le transport longue distance, peuvent recourir à des mesures et des normes standardisées, comme par exemple pour le transport de conteneurs, l'arrimage du chargement pose à chaque fois des défis particuliers à Bilzinger. Certes, avec le temps, il a acquis un œil exercé et une bonne intuition pour la répartition des poids et des charges, mais on sent dans son récit un grand respect pour la tâche : "Quel bateau est équipé d'un crochet qui a été approuvé et qui garantit qu'il supporte le poids du bateau dans toutes les circonstances ?

La précision rencontre la passion

Avant le chargement sur sa semi-remorque par la grue du port, Bilzinger manœuvre d'abord le bateau à moteur, de type Zodiac XC10, avec ses deux moteurs de 350 CV, par voie d'eau jusqu'à l'emplacement de la grue. Ce n'est qu'ensuite qu'il fait reculer son camion jusqu'au Travellift. Pendant le chargement du bateau, Bilzinger règle hydrauliquement la semi-remorque à la longueur du bateau. Une fois qu'il est chargé et que les béquilles de la remorque sont réglées, Bilzinger sécurise le bateau avec des sangles. Il se tient ensuite debout sur le bateau pneumatique rapide. "Le propriétaire a oublié de dévisser le petit mât, c'est ce que je fais maintenant", dit-il.

Son affinité personnelle avec la navigation est quelque chose que ses clients apprécient. "Beaucoup d'autres chauffeurs ne déplaceraient pas le bateau dans l'eau, mais pour moi, cela fait partie de mon service", explique Bilzinger. C'est justement parce qu'il se sent capable d'effectuer ces travaux et qu'il prend le temps de les réaliser qu'un transport chez Wrede Bootstransporte est souvent un peu plus coûteux que chez ses concurrents.

De plus, lors de l'établissement de l'offre de Bilzinger, les propriétaires de bateaux obtiennent un prix complet. "Il ne me viendrait jamais à l'idée de faire une offre de transport avantageuse à un client et d'effectuer la commande pour ensuite facturer après coup les points que je connais à l'avance comme des frais annexes de transport onéreux et inattendus", dit-il. Ses offres comprennent toujours le prix complet attendu, y compris les autorisations, les véhicules d'accompagnement potentiels, l'éventuelle escorte policière et autres, précise Bilzinger.

Pour déplacer le zodiac, le propriétaire a dégonflé les chambres à air. "Heureusement, dans le Schleswig-Holstein, nous pouvons généralement transporter des bateaux d'une largeur allant jusqu'à 3,80 mètres sans véhicule d'accompagnement", explique Bilzinger. Ses anciens collègues et lui ont obtenu ce privilège grâce à leur fiabilité.

Bilzinger assure le transport de bateaux en tant que "One Man Show".

Nico Bilzinger gère désormais seul son entreprise. Alors que H. D. Wrede Bootstransporte disposait auparavant d'une flotte de plusieurs véhicules, il ne possède plus aujourd'hui qu'un seul gros tracteur. Il a en outre un ancien collaborateur, aujourd'hui à la retraite, qui l'aide souvent avec sa propre remorque de voiture de 3,5 tonnes.

Bilzinger a découvert son amour pour le transport de bateaux dès son plus jeune âge. Il se souvient : "Mes parents ont toujours eu un bateau. En dehors de la saison, il se trouvait dans l'entrepôt d'hiver du club de voile. C'est là que l'entreprise Wrede a toujours mis les yachts à l'eau et les a aussi récupérés". Cela l'a tellement impressionné qu'à l'âge de dix ans, avec l'autorisation de son père, il a commencé à aider l'ancien directeur à mettre les bateaux à l'eau. "A 18 ans, le patron a payé mon permis de conduire", car Bilzinger aidait encore régulièrement à la mise à l'eau des bateaux.

Il n'a toutefois pas commencé sa vie professionnelle chez Wrede. Bilzinger a d'abord suivi une formation d'agent d'expédition, puis il a travaillé dans l'industrie, puis pendant un certain temps dans la navigation. Au milieu de la vingtaine, il a commencé à étudier. "Ma femme actuelle trouvait cela amusant à l'époque, mais j'ai aussi remarqué assez rapidement que je n'étais pas fait pour les études", se souvient Bilzinger.

Un service personnalisé qui va au-delà du transport de bateaux

Pendant tout ce temps, il a continué à conseiller son entreprise actuelle et à aider là où on le lui demandait, se souvient Bilzinger, qui a finalement repris l'entreprise il y a près de 20 ans. Et depuis, il la dirige lui-même.

Pendant le trajet de Neustadt à Bönningstedt, où le Zodiac XC10 doit être déchargé chez Gründl, Bilzinger reçoit régulièrement des appels de ses clients. L'un d'eux a par exemple des problèmes pour payer son nouveau yacht. Comme le courtier vendeur n'accepte l'argent qu'en couronnes suédoises, l'opération pourrait éveiller des soupçons de blanchiment d'argent auprès de la banque. Mais le vendeur ne veut pas que le yacht quitte la cour sans être payé. Bilzinger ne se laisse pas déstabiliser par cette situation, propose au client une flexibilité maximale et parvient ainsi à débloquer la situation.

Pour le prestataire de services, il est très important que les relations avec ses clients soient personnelles. "Entre plaisanciers, je me tutoie toujours, c'est tout à fait normal", dit Bilzinger. On le voit bien dans les entretiens avec les clients. Il n'y a guère de situation où il n'ait pas une petite phrase en réserve.

Après avoir chargé le Hornet 32 sur la remorque routière, Bilzinger conduit le bateau à Wedel, dans le port de plaisance de Hambourg. Et bien que la cale de mise à l'eau y soit libre à son arrivée, il commence par aller boire un café tranquillement, malgré des conditions apparemment optimales et un client qui attend. Lorsqu'on lui demande pourquoi, le professionnel explique les particularités du bassin de marée : "Le niveau de l'eau ne permet pas encore la mise à l'eau, nous sommes allés trop vite ce matin avec tout et devons encore attendre environ une demi-heure", explique-t-il.

La voie de l'avenir

"Dans les années 80, nous avions quatre véhicules qui étaient tous bien utilisés", se souvient Bilzinger. Avec eux, les collaborateurs de l'entreprise Wrede ont transporté plus de 500 bateaux dans l'entrepôt d'hiver et les ont remis à l'eau en été, raconte-t-il. Aujourd'hui, il ne reste qu'une soixantaine de bateaux. Mais Bilzinger semble satisfait de la taille actuelle de son entreprise. Il a certes encore quelques anciens employés sous la main, mais il exécute la plupart de ses commandes tout seul.

En plus de l'ancien employé qui va encore de temps en temps chercher pour lui des bateaux dans l'entrepôt d'hiver avec la remorque de la voiture, Bilzinger a encore un autre ex-employé qui l'aide en cas de besoin. Il s'est mis à son compte et accompagne les transports lourds avec son véhicule d'accompagnement. "Il lui arrive aussi de faire l'un ou l'autre remplacement de vacances", explique Bilzinger. En outre, ses anciens collègues lui viennent en aide lorsqu'il a besoin d'une aide de dernière minute, ajoute-t-il.

Qu'adviendra-t-il de l'entreprise s'il prend un jour sa retraite ? "Je ne le sais pas encore vraiment", admet Nico Bilzinger. En raison de la spécialisation dans le stationnement de bateaux sans support de stockage fixe et de sa complexité, il estime qu'il devrait former un nouveau gérant potentiel pendant au moins cinq ans. Mais celui-ci devrait également pouvoir vivre de l'entreprise pendant cette période. En outre, il existe toujours un risque résiduel que l'acheteur potentiel de l'entreprise ait les pieds froids et change d'orientation à court terme.

Mais il faudra probablement attendre encore quelques années avant que Bilzinger ne prenne sa retraite. "J'aime mon travail et j'aimerais le faire tant que je peux encore le faire physiquement", dit-il. Mais c'est surtout le travail de transport local depuis les entrepôts d'hiver qui est physiquement exigeant. Nico Bilzinger doit souvent descendre de son vélo, monter et démonter les supports en bois et ainsi de suite. Malgré tout, il continuera et, à l'automne prochain, il laissera à nouveau plus de 50 bateaux sans support de stockage dans l'entrepôt d'hiver.