Tour du monde à la voile en solitaire: Elle était la première - et a été oubliée

Nous sommes le 28 mars 1976, lorsque Krystyna Chojnowska-Liskiewicz largue les amarres à Las Palmas de Gran Canaria. Son objectif : devenir la première femme à faire le tour du monde à la voile en solitaire. Chojnowska-Liskiewicz, née en 1936 à Varsovie, naviguait depuis l'âge de 16 ans et avait obtenu son brevet de capitaine de yacht en 1966. Elle a été choisie par la Fédération polonaise de voile pour être la première femme à tenter un tour du monde en solitaire. Le voilier "Mazurek" de 9,5 mètres a été spécialement construit pour ce voyage, sous la direction de son mari. Leur itinéraire les a menés au-delà de l'Atlantique, des Caraïbes et du canal de Panama dans le Pacifique, avec des escales à la Barbade, à Balboa, à Tahiti et en Australie. "Mazurek" tire son nom d'une danse populaire polonaise, la mazurka.

723 jours, 31 166 miles nautiques

Le 28 mars 1976, le "Mazurek" a quitté Las Palmas pour la deuxième fois. La skipper avait interrompu le premier départ quelques jours plus tôt parce que le pilote automatique était tombé en panne et devait être réparé. Un petit avant-goût de ce qui allait suivre. Le sloop de 9,5 mètres était équipé de tout ce dont une navigatrice en solitaire a besoin : des provisions, des cartes marines, des livres de navigation, un radiotéléphone - et un fusil à pompe. Pour les pirates. Krystyna ne se doutait pas à l'époque que cette arme poserait problème plus tard, à Tahiti, lors de l'enregistrement.

Atlantique et Caraïbes : l'arrivée de la solitude

La première grande étape - la traversée de l'Atlantique jusqu'à la Barbade - a duré près d'un mois. L'inévitable solitude s'y faisait déjà sentir. Chojnowska-Liskiewicz a essayé de la combattre en s'occupant : réparations, calculs de navigation, entrées dans le journal de bord. Tous les deux ou trois jours, elle parlait à son mari par téléphone - mais les conversations portaient surtout sur des questions techniques et nautiques ; et pendant de nombreux jours au milieu de l'Atlantique, elle n'arrivait tout simplement pas à établir de connexion.

Panne de moteur au Panama : cinq semaines de repos forcé

De la Barbade, la route menait à Balboa, où un problème plus grave les attendait : le moteur du "Mazurek" est tombé complètement en panne. Le bateau resta cinq semaines dans un port panaméen avant que le moteur ne soit réparé. Ce n'est que le 12 juillet 1976 qu'il a franchi le canal de Panama, ouvrant ainsi la porte au Pacifique. Chojnowska-Liskiewicz décida de sauter les îles Galápagos et de se diriger directement vers les Marquises ; elle avait de l'eau douce à bord pour deux mois, ce qui était suffisant.

Tahiti, des poissons volants et une navigatrice solitaire

Aux Marquises, elle a rencontré l'Australienne Donna Taylor, qui faisait également le tour du monde à la voile avec sa famille. Taylor s'en est souvenue plus tard : "J'ai souvent ramé jusqu'à elle pour prendre le thé. Elle était très seule". Tahiti a été l'une des grandes parenthèses du voyage. Et sur l'océan ouvert, des poissons volants sautaient régulièrement à bord en guise de petit-déjeuner involontaire mais bienvenu. Des bancs de dauphins ont accompagné le "Mazurek" sur des centaines de miles ; elle a compté ces moments parmi les plus beaux souvenirs de son voyage.

Sydney : des retrouvailles, des soins du tronc et des adieux difficiles

L'Australie est devenue la plus longue pause. A Sydney, elle a fait sortir le "Mazurek" de l'eau. La coque n'avait pas été nettoyée depuis des mois et était recouverte de végétation, ce qui réduisait considérablement sa vitesse. Pendant trois mois et demi, elle a également attendu la fin de la saison des ouragans dans le nord-est de l'Australie. Elle y a également retrouvé son mari, ce fut la seule rencontre de tout le voyage. C'est le cœur lourd qu'elle a quitté Sydney le 21 mai 1977.

La Grande Barrière de Corail : bogue à bogue avec l'inconnu

Puis vint la Grande Barrière de Corail. Elle a dû utiliser toute son expertise pour naviguer entre les récifs, les hauts-fonds et les îlots, elle a failli échouer : "Les alizés ont apporté des averses intenses qui ont tout voilé. Dans ces conditions, je suis arrivé proue contre proue avec un autre bateau dans un passage entre deux îlots. Je n'avais remarqué ni le bateau, ni les signes, ni les îles - alors qu'il était midi".

Mer de Tasmanie : le radeau de sauvetage et les mains nues

En mer de Tasman, elle a essuyé l'une des tempêtes les plus violentes du voyage. Assise au fond du "Mazurek", l'un des endroits les plus stables dans la tempête, elle feuilletait des cartes marines pour connaître la fréquence de ces tempêtes. Puis une vague a fait basculer le bateau sur le côté. Tout s'est envolé des étagères. Et le radeau de 90 kilos est passé par-dessus bord. Ce qui s'en est suivi est à la limite de l'incroyable : Chojnowska-Liskiewicz a ramené le radeau à bord à mains nues, à moitié suspendu par-dessus le bastingage, en pleine tempête. "Aujourd'hui encore, je m'admire pour cela". Cela lui est arrivé deux fois. La troisième fois, le câble de fixation a cassé et l'île a dérivé en direction de l'Antarctique.

Océan Indien : des vagues énormes, des calculs rénaux, pas de radio

L'océan Indien est considéré comme l'un des océans les plus imprévisibles du monde. Chojnowska-Liskiewicz s'est battue contre des vagues extrêmes et des vents extrêmes. Peu avant le Cap Agulhas, le point le plus au sud de l'Afrique, elle a de nouveau été frappée par une forte tempête. Elle a noté "La vitesse du vent était en permanence supérieure à 40 nœuds. Je croisais une fois vers le nord, une fois vers le sud. Souvent, je devais virer plus vite à cause des autres bateaux, les vagues les cachaient jusqu'au bout des mâts". À cela s'ajoutent des souffrances physiques : Une attaque de calculs rénaux en pleine mer, la perte de la radio pendant plusieurs jours, l'épuisement total.

20 mars 1978 : La boucle est bouclée

Le 20 mars 1978 à 21h00 GMT, le cercle s'est refermé sur la position 16°08'N, 35°30'W - au milieu de l'Atlantique, près du Cap-Vert. C'était chose faite. Une femme avait fait le tour du monde en solitaire, la première de l'histoire. Le livre Guinness des records a enregistré l'exploit. Les Nations unies à Genève l'ont ensuite honorée du titre de "Première dame des océans". Et pourtant, personne ou presque ne connaissait son existence en dehors de la Pologne.

Les citations sont tirées du livre "Pierwsza dookoła świata", dans lequel Krystyna Chojnowska-Liskiewicz a documenté elle-même son voyage. En outre, sa première performance dans cet article documenté en détail.

La controverse : Était-elle vraiment la première ?

Quelques semaines seulement après Chojnowska-Liskiewicz, la Néo-Zélandaise Naomi James a également accompli un tour du monde en solitaire en 272 jours, le 8 juin 1978, en passant par le Cap Horn. La Britannique n'avait appris à naviguer que deux ans plus tôt, et pourtant elle était plus rapide. Elle fut célébrée, décorée de l'Ordre de l'Empire britannique, et beaucoup la considéraient comme la véritable première.

Jusqu'à aujourd'hui, le World Sailing Speed Record Council (WSSRC) ne reconnaît officiellement que la performance de James, car une route par le canal de Panama n'est pas considérée dans son règlement comme un tour du monde complet en solitaire ; pour cela, les trois grands caps doivent être franchis. La première performance est donc aussi une question de définition : qu'est-ce qu'un "vrai" tour du monde à la voile ?

Chojnowska-Liskiewicz a été chronologiquement et incontestablement la première navigatrice à faire le tour du monde en solitaire en tant que femme. James a été la première à parcourir la route classique du Cap Horn et est la détentrice officielle du record selon les règles de la WSSRC. Les deux performances sont extraordinaires, mais la Polonaise a tout simplement terminé plus tôt.

Pourquoi presque personne ne connaît la Polonaise

Pendant que Chojnowska-Liskiewicz se battait sur les océans, le mouvement Solidarność naissait dans le chantier naval de Gdansk. Favorite du régime communiste dont dépendait l'Association polonaise des navigateurs, elle était persona non grata pour de nombreux ouvriers. A son retour, on lui a refusé un emploi sur le chantier naval, ses anciens amis lui ont tourné le dos. C'est ainsi que la première des mers a disparu dans les tourments de l'histoire, jusqu'à ce que la Pologne et le monde de la voile internationale la réhabilitent en tant qu'héroïne nationale. Krystyna Chojnowska-Liskiewicz est décédée le 13 juin 2021 à l'âge de 84 ans.

Autres exploits de femmes sur les mers du monde :

• Premier tour du monde à la voile : Jeanne Baret (France) a été la première femme à faire le tour du monde à la voile (1766-1769). Elle l'a cependant fait déguisée en homme pour faire partie de l'expédition de Louis Antoine de Bougainville.
• Première circumnavigation en solitaire : Krystyna Chojnowska-Liskiewicz (Pologne) a été la première femme à faire le tour du monde à la voile en solitaire. Elle est partie en 1976 et a terminé son tour du monde en 1978.
• Premier tour du monde à la voile en solitaire par le Cap Horn : Dame Naomi James (Nouvelle-Zélande) a été la première femme à faire le tour du monde à la voile en solitaire en 1977/78, en franchissant le tristement célèbre Cap Horn.
• Première circumnavigation sans escale (en solo) : Kay Cottee (Australie) a été la première femme à faire le tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance (1988).
• Première traversée transatlantique en solitaire : Ann Davison (Grande-Bretagne) a été la première femme à traverser l'Atlantique en solitaire en 1952/53.
• Dernier tour du monde en date : Laura Dekker (Pays-Bas) est devenue en 2012 la plus jeune personne à faire le tour du monde en solitaire à l'âge de 16 ans.
• Premier équipage féminin à la Whitbread Race : Tracy Edwards (Grande-Bretagne) a skippé le premier équipage entièrement féminin lors de la prestigieuse Whitbread Round the World Yacht Race en 1989/90 et a remporté deux étapes.
• Le tour du monde le plus rapide en solitaire : Ellen MacArthur (Grande-Bretagne) a battu en 2005 le record de la circumnavigation en solitaire la plus rapide (71 jours, 14 heures, 18 minutes).
• Kirsten Neuschäfer (2023) a été la toute première femme à remporter la légendaire Golden Globe Race - après 253 jours en mer.

Vous trouverez d'autres informations intéressantes sur les premières performances des femmes dans cet article.