C'est presque un moment chargé de symbolisme. Sur Instagram, l'équipage annonce : « Nous avons réussi ! Le « Tally Ho » a longé Fastnet Rock hier soir – pour la première fois depuis 1927, après plus de 4 000 milles marins et 26 jours en mer. » Peu après, vendredi 31 juillet, le voilier a atteint Baltimore, dans le sud-ouest de l'Irlande, premier port européen de son voyage.
À l'origine, la traversée devait mener directement à Falmouth, dans le sud-ouest de la Grande-Bretagne, sdéclare Goolden dans une vidéo YouTube. L'équipage a toutefois décidé de mettre d'abord le cap sur Fastnet Rock. Pour ce bateau, il ne s'agissait pas d'un simple changement d'itinéraire, mais d'un retour chargé d'histoire.
Une escale particulière au Fastnet Rock
En effet, le « Tally Ho » n’est pas n’importe quel classique restauré. Ce yacht a remporté la Fastnet Race en 1927 selon le temps calculé. À l’époque, seuls deux yachts avaient terminé la régate dans des conditions météorologiques difficiles : la goélette Alden « La Goleta » et le « Tally Ho ».
Le fait que le navire repasse aujourd’hui, près de 100 ans plus tard, au large de Fastnet Rock fait de ce voyage bien plus qu’une simple traversée de l’Atlantique. Et ce ne sera certainement pas la dernière fois de sitôt. L’objectif à long terme reste le même : En 2027, le « Tally Ho » devrait prendre à nouveau le départ de la Fastnet Race à l'occasion de cet anniversaire.
De nombreux fans sont venus accueillir son arrivée
Et même les derniers miles jusqu'à Baltimore ont été un véritable événement. Selon les médias irlandais, plus de 30 bateaux ont escorté le « Tally Ho » jusqu'au port. Une centaine de personnes attendaient l'équipage de quatre personnes sur le quai.
Sur Instagram, elle a écrit après son arrivée : « Ce fut une traversée vraiment merveilleuse – nous avons eu de la chance avec la météo et avons bien avancé. Il y a eu de nombreux moments forts et de nouvelles découvertes, mais pour l’instant, nous profitons d’abord de quelques pintes sous le signe de l’hospitalité irlandaise ! » Dans la vidéo YouTube également, Goolden a évoqué des semaines en mer globalement agréables, ponctuées seulement de quelques petits problèmes techniques.
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Baltimore s'imposait comme première escale, car son port se trouve non loin du Fastnet Rock. De là, le voyage devrait se poursuivre en début de semaine vers Falmouth.
D'une épave à un projet de plusieurs millions
Si l'arrivée en Irlande a tant marqué les esprits, c'est aussi en raison de l'histoire de ce bateau. Goolden a acheté le « Tally Ho » en 2017 pour une somme symbolique et a transformé cette coque en très mauvais état en l'un des projets de restauration les plus célèbres du milieu.
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Ce yacht a été construit en 1910 chez Stow & Son à Shoreham-by-Sea, dans le sud de l'Angleterre, sous le nom initial de « Betty ». Il a été conçu par Albert Strange. Après avoir servi pendant des années de bateau de plaisance et de travail, après un accident dans le Pacifique Sud et une période de délabrement, le sort du navire semblait scellé depuis longtemps. C'est précisément pour cette raison que son retour en Europe revêt d'autant plus d'importance.
À cela s'ajoute l'énorme portée dont il bénéficie sur les réseaux sociaux. Des centaines de milliers de personnes le suivent depuis des années, comment ce projet a connu un succès mondial sur YouTube. Aujourd'hui, il ne s'agit plus seulement de reconstruction, mais du parcours d'un bateau qui réécrit son histoire.
Le prochain grand rendez-vous s'appelle Fastnet 2027
L'histoire ne s'arrête pas à l'arrivée en Irlande. Bien au contraire : si tout se passe comme prévu, le « Tally Ho » devrait à nouveau parcourir la route du Fastnet en 2027, presque exactement un siècle après cette victoire historique.
« C'est une sensation incroyable d'atteindre l'Irlande à bord de ce bateau. C'est vraiment une étape importante pour moi et pour le bateau », déclare Goolden. Le bateau ne s'était plus aventuré aussi loin à l'est depuis les années 1960.
Fabian Boerger
Rédacteur News & Panorama