Sous-marins: YACHT et la Marine fédérale allemande discutent des rencontres avec des plaisanciers

YACHT : Comment cette rencontre s'est-elle produite ?

Capitaine Jasper : Pour contourner tous les parcours de régate à grande échelle, il nous aurait fallu faire le tour complet du Stollergrund. Mais au final, nous naviguons pour mener à bien notre mission en mer. Nous devons atteindre une destination à une heure précise. Nous avons donc emprunté l'itinéraire que nous prenons toujours et nous nous sommes préparés à affronter une forte affluence et à nous retrouver à proximité immédiate de bateaux de sport. En chemin, nous avons croisé ce groupe de plaisanciers qui ne participaient pas à une régate, mais attendaient que le vent se lève. Le poste de commandement du pont a alors réagi et réduit notre vitesse. On voit d’ailleurs sur la vidéo que nous roulions très, très lentement. Nous avons ensuite continué notre route en ligne droite et à vitesse réduite.

Y a-t-il eu d'autres réactions par la suite, à part cette publication sur Instagram ?

Non. C'était d'ailleurs tout à fait anodin. Un bateau de sécurité des navigateurs était également présent, mais il n'a pas pris contact avec nous. À mon sens, nous avons traversé le peloton très lentement, nous avons fait un petit signe de la main – et pour moi, l'épisode s'est arrêté là.

À quelle vitesse roulez-vous là-bas ?

Je ne peux pas le dire avec précision, mais cela devait faire environ trois à quatre nœuds. L'avantage, c'est que, comme nous avons un moteur électrique, notre distance d'arrêt est extrêmement courte. Si nous nous arrêtons à une vitesse de trois nœuds, nous nous immobilisons en moins d'une longueur de bateau. Nous avions donc toujours la possibilité de réagir rapidement en cas de doute – et cela apporte bien sûr une certaine sécurité.

C'était certainement passionnant pour les deux parties…

… Cela dit, la fascination pour les sous-marins est réciproque. Nous l'avons constaté : lorsqu'un sous-marin se trouve dans la zone maritime, les bateaux de plaisance n'hésitent pas à s'approcher pour l'observer.

N'est-ce pas dangereux ?

Je crois que beaucoup sous-estiment un peu notre taille réelle, même sous l'eau...

Qu'attendez-vous des plaisanciers qui se trouvent à proximité ? Vous venez de dire qu'ils n'hésitent pas à s'approcher. Où se situe la limite ? À partir de quand votre capacité de manœuvre est-elle restreinte, ou à partir de quand la situation devient-elle carrément dangereuse ?

Tout ce qui se passe dans la zone située immédiatement devant nous nous concerne. Après tout, nous ne voulons mettre personne en danger et surtout pas provoquer d’accident avec un bateau de plaisance. C’est pourquoi, à mon avis, le plus important est de rester à l’écart de la zone située devant nous. Ce qui nous pose problème, c’est d’évaluer les bateaux de plaisance, car leur maniabilité est bien supérieure à la nôtre.

Pour les marins, en revanche, il est difficile de déterminer où commence et où finit le sous-marin. Existe-t-il un indice à ce sujet ? Quelque chose qui permette de le reconnaître ?

La majeure partie n'est pas visible. Ce que l'on voit d'un sous-marin à la surface, ce n'est qu'une petite partie de la coque. Mais à gauche et à droite, il y a encore plus d'un mètre – et en dessous, bien sûr, la coque en acier.

FKpt Nickelsdorf : À titre indicatif, on peut dire que le bateau est aussi large que les gouvernails de la tour que l'on voit en haut. On le voit d'ailleurs très bien dans la vidéo. Ces gouvernails avant situés sur la tour : la coque est à peu près aussi large en dessous. Si l'on garde en plus une distance de cinq mètres, on est alors du côté de la sécurité.

Vous est-il déjà arrivé de voir des bateaux de plaisance s'approcher alors que seule la longue-vue dépassait de l'eau ?

Oui, mais c'est bien sûr intéressant aussi. Quelle image ! Pouvoir prendre un selfie avec le périscope, sur son propre voilier ou bateau de plaisance. On sous-estime parfois vraiment le fait qu'il y a près de deux mille tonnes d'acier accrochées là-dessous.

Donc, les gens s'approchent vraiment du télescope pour regarder ?

Capitaine Jasper : Oui, oui. Mais c'est tout à fait compréhensible. La plupart des gens ne se rendent probablement même pas compte, au premier abord, de ce que c'est. Il y a quelque chose qui bouge dans l'eau – alors on s'approche pour voir de quoi il s'agit.

FKpt Nickelsdorf : Si vous repérez le périscope d'un sous-marin, n'hésitez pas à vous approcher pour lui faire un signe de la main ou à lui adresser un salut par drapeau : cela ne pose aucun problème. Il est toutefois conseillé de garder une certaine distance.

Capitaine Jasper : Pour nous, naviguer à la profondeur du périscope est très exigeant. Nous devons maintenir cette profondeur avec précision. Le périscope dépasse d’environ un mètre, et deux mètres plus bas commence déjà le bateau – ou plutôt la tourelle. C’est une situation qui exige de notre part une concentration maximale et dans laquelle nous devons respecter certaines procédures et distances. Nous ne voulons alors en réalité personne à proximité immédiate, car nous voulons toujours nous assurer de pouvoir remonter à la surface depuis la profondeur à laquelle se trouve le périscope. Et si quelqu’un est justement en train de prendre un selfie avec le périscope, nous ne pouvons évidemment pas le faire. Mais je tiens absolument à éviter que l’on se fasse une fausse idée : 99 rencontres sur 100 sont positives en ce sens. Quelqu’un s’approche, salue en agitant un drapeau, nous fait signe et se réjouit tout simplement – et c’est aussi pour nous une belle expérience, car c’est une forme de reconnaissance. Il est extrêmement rare qu’une rencontre devienne réellement dangereuse.

Quelle est la probabilité qu'un sous-marin fasse surface justement dans cette zone de navigation à voile ?

Nous ne pouvons pas plonger partout, car cela nécessite une certaine profondeur. Nous pouvons plonger dans la baie d'Eckernförde. En revanche, le chenal de Stollergrund est trop peu profond.

Et lorsque vous roulez, quelle part représente la conduite sur route ?

On ne peut pas généraliser. D’une part, comme je l’ai dit, il faut une profondeur d’eau suffisante. D’autre part, cela doit bien sûr correspondre à la mission. Lors de la « Kieler Woche », par exemple, nous devions nous rendre le plus rapidement possible à l’Arsenal. Dans ce cas-là, il n’était pas du tout nécessaire de plonger. Mais sinon, lorsque nous en avons la possibilité, nous effectuons souvent des traversées en plongeant.

Lorsque vous refaites surface, avez-vous alors une idée précise de ce qui se passe au-dessus de vous ?

Nous descendons d'abord à la profondeur de visibilité. Et ce n'est qu'ensuite que nous remontons à la surface. Cela signifie qu'au moment où un observateur extérieur aperçoit clairement le sous-marin, nous avons déjà tout vu depuis longtemps. Nous nous assurons donc, avant de remonter à la surface, de ne pas créer de situation dangereuse avec d'autres navires.

Existe-t-il une sorte de manœuvre d'immersion d'urgence, dans laquelle il faut agir très rapidement et où l'on n'a pas la possibilité de vérifier au préalable ce qui se passe ?

Vous disposez toujours de la solution intermédiaire consistant à utiliser la profondeur du périscope. Il n'y a de procédure d'urgence que dans le cas où le bateau serait endommagé.

FKpt Nickelsdorf : Il existe ensuite ce qu'on appelle un dispositif de gonflage d'urgence – en termes simples, il s'agit de propulseurs ou de générateurs qui permettent au bateau de remonter à la surface. Ce serait en effet le moment où la situation à la surface ne serait pas encore tout à fait claire. Mais ce dispositif est vraiment réservé aux cas d'extrême urgence. Et cela ne s'est encore jamais produit.

Personne n'a donc à craindre qu'un sous-marin surgisse soudainement et vienne nous barrer la route…

Non. Pour nous, à bord du sous-marin, il est de la plus haute importance de savoir ce qui se passe à la surface. C’est pourquoi le sous-marin est équipé d’une grande variété de capteurs. Et ce passage d’une immersion profonde à une position juste sous la surface de l’eau est pour nous un moment particulièrement délicat. À partir de là, nous pouvons voir. Et cela se prépare avec le plus grand soin et à l’aide de tous les capteurs dont nous disposons. Les amateurs de sports nautiques peuvent donc affirmer en toute bonne conscience : il y a des choses plus dangereuses.

Capitaine Jasper : Ce n’est pas non plus comme si nous ne nous préoccupions de la situation qu’au moment où nous voulons faire surface. Notre objectif est en effet de toujours savoir ce qui se passe autour de nous. Il y a un beau dicton : « Un sous-marin en plongée doit toujours céder le passage. » Car en fin de compte, nous devons partir du principe que personne d’autre ne nous voit. Cela signifie qu’il nous incombe entièrement de gérer toutes les situations de manière à ce qu’elles ne présentent aucun danger pour qui que ce soit. C’est pourquoi nous évaluons en permanence la situation. Et non pas seulement au moment où nous décidons : « Maintenant, nous faisons surface. »

FKpt Nickelsdorf : Notre ambition est de toujours savoir ce qui se passe en surface. Et pour nous, le bon esprit de marin est une priorité absolue. Nous connaissons les règles, nous savons également qui a l’obligation d’éviter. Et que la mer est notre espace commun d’activité économique, de vie, d’opérations et de loisirs. Lorsque des marins se rencontrent, ils se comportent donc dans un esprit de camaraderie, et c’est d’ailleurs ce que nous avons constaté presque systématiquement jusqu’à présent. Fort de mes dix années d’expérience à bord de sous-marins, je ne peux vraiment rien dire d’autre à ce sujet. Je souhaiterais peut-être un peu plus de protection contre la curiosité.

À quelle distance de la surface devez-vous vous maintenir lorsque vous plongez ?

Ce qu'on appelle la « profondeur de sécurité ». Le sous-marin mesure lui-même environ douze mètres, du bord inférieur de la quille au bord supérieur de la tourelle. La profondeur de sécurité exige que nous disposions en outre d’une réserve d’eau suffisante au-dessus de nous. Il s’agit de la distance par rapport à la quille au-dessus de nous dont nous avons besoin pour qu’il ne se passe rien – même en cas de débordement direct, ce que nous voulons bien sûr éviter. Et pour dissiper d’emblée toute inquiétude : nous ne basons pas nos calculs sur un voilier, mais sur un pétrolier – c’est-à-dire sur le navire ayant le plus grand tirant d’eau que nous pouvons rencontrer dans cette zone maritime. Les voiliers ne courent donc aucun danger.

Votre escadre est la seule en Allemagne ; combien de sous-marins compte-t-elle ?

Six.

Et à quelle fréquence sont-ils en déplacement ?

En gros, on peut dire : trois à quatre mois par an.

Et donc principalement ici, dans la région de la mer Baltique ?

Oui. En principe, des missions à l'échelle mondiale sont prévues et possibles. Nous avons beaucoup navigué en Méditerranée, et nous sommes déjà allés sur la côte est des États-Unis. Actuellement, nos activités se concentrent toutefois dans la région de la mer Baltique et dans l'Atlantique Nord.

Et quelle est la différence entre la conduite en surface et la conduite en plongée ?

D'une manière générale, on peut dire que les sous-marins naviguent toujours en immersion – sauf s'ils veulent se rendre quelque part et sont pressés. Mais l'objectif premier d'un sous-marin – selon son profil d'intervention et de mission – est bien sûr la plongée. Il arrive tout à fait que nous plongions au large du port et que nous ne refassions surface qu’au port suivant.

En tant que navigateur à voile, peut-on voir le sous-marin sur son AIS ? Et si oui, même lorsqu'il est en plongée ?

Capitaine Jasper : En tant que navire de guerre, nous avons en principe toujours la possibilité d'activer notre AIS. La décision est prise en fonction de la mission et de la situation. Donc : peut-être oui, peut-être non. Cela dépend.

FKpt Nickelsdorf : Ma consigne est la suivante : l'AIS doit rester éteint. En effet, tout le monde ne doit pas savoir à tout moment où se trouve tel ou tel navire de guerre. Mais bien entendu, le commandant décidera de l'activer si la sécurité nautique l'exige. En immersion, il n'est toutefois tout simplement pas possible d'émettre.

Et combien de sous-marins les autres pays riverains de la mer Baltique ont-ils en service ?

C'est vite dit : il s'agit en fait uniquement des sous-marins suédois et de ceux de la marine russe. La Pologne possède également des sous-marins, mais ceux-ci sont déjà très anciens et doivent être remplacés.

Le nombre d'interventions est-il en hausse aujourd'hui – par rapport à il y a cinq ou six ans –, notamment en raison de la réorientation générale des forces armées ?

Non, je ne dirais pas que cela augmente, mais l'activité est davantage concentrée sur la mer Baltique et l'Atlantique Nord. Auparavant, nous étions nettement plus présents en Méditerranée.

La Marine forme également ses officiers sur des voiliers ; nous venons d'ailleurs d'annoncer que de nouveaux Sun Beam en provenance d'Autriche ont été mis en service à cette fin. Peut-on imaginer que chaque commandant de sous-marin ait déjà navigué sur un voilier, car cela fait partie de sa formation ?

Capitaine Jasper : On peut partir de ce principe. Il peut toujours y avoir des exceptions dans certains parcours professionnels. Mais en principe, chaque officier de marine est titulaire d'un permis de navigation à voile délivré par la marine, qui pourrait également être converti en permis civil. C'est le principe de base, car la voile fait partie de la formation nautique.

FKpt Nickelsdorf : Et tout le monde possède le permis de bateau à moteur. Exactement. Et quand on replace cela dans le contexte de la « Kieler Woche », tout le monde comprendra pourquoi il est judicieux que la Marine forme également ses élèves sur des voiliers. C’est notamment pour cette raison que nous avons toujours défendu le Gorch Fock, malgré toutes les oppositions. Il n’y a guère de meilleur moyen d’expliquer aux jeunes cadets l’influence que la nature exerce sur notre métier, malgré toute la technologie, ni l’importance du travail d’équipe et de la cohésion. C’est sur un voilier qu’on apprend cela le mieux.

Capitaine Jasper : Et je l'avais déjà laissé entendre tout à l'heure : la décision de devenir soldat, puis de s'engager dans la marine, est souvent liée à un certain attrait pour la mer. Nous avons beaucoup de camarades qui font de la voile dans leur temps libre.