Saint Nicolas, patron des marins: Comment Nicolas marque encore aujourd'hui les côtes européennes
- La légende de Saint-Nicolas
- Saint patron des marins
- Saint Nicolas en Allemagne : coutumes et sauveteurs en mer
- Saint-Nicolas aux Pays-Bas : Arrivée par le port
- Saint Nicolas en Grèce : Coutumes autour de la mer
- Saint Nicolas en Italie : un saint dans une ville portuaire
- De nombreuses traditions, une même origine
Que ce soit en Allemagne, aux Pays-Bas, en Grèce ou en Italie, la Saint-Nicolas est célébrée partout avec ses propres traditions. Derrière ces traditions se cache le même personnage historique, dont les origines remontent au quatrième siècle sur la côte de Myre.
La légende de Saint-Nicolas
Dans cette ville portuaire du sud de la Turquie, Nicolas était évêque. On dit qu'il aidait les personnes dans le besoin, qu'il soutenait les enfants et les familles et qu'il s'engageait pour ses semblables. Lui-même vivait dans la modestie. C'est ce que disent les légendes que l'on raconte encore aujourd'hui à son sujet. Après sa mort, les histoires le concernant se sont répandues dans tout le monde chrétien. Aujourd'hui encore, elles sont racontées chaque année à l'occasion de la Saint-Nicolas.
Saint patron des marins
L'une des légendes les plus connues sur Nicolas est étroitement liée à sa ville natale, Myra : Dans ce récit, un bateau est pris dans une violente tempête. Le vent déchire les voiles. De hautes vagues s'écrasent contre la coque. L'équipage perd le contrôle de son navire et cède à la panique. Dans leur détresse, les marins appellent le célèbre évêque de Myre et lui demandent son aide.
Soudain, un homme étrange apparaît à bord. Il prend la barre, réajuste les voiles et reprend le contrôle du navire. Mais lorsque la tempête se calme et que le navire dérive tranquillement sur l'eau, l'inconnu a disparu. Après leur arrivée à Myra, les marins se rendent à l'église pour remercier de leur sauvetage. Ils y voient un tableau représentant l'évêque qui les a sauvés.
C'est sur cette histoire que repose la légende de Saint Nicolas, patron des marins. Dans de nombreuses régions d'Europe, des traditions maritimes très spécifiques se sont développées à partir de cette histoire :
Saint Nicolas en Allemagne : coutumes et sauveteurs en mer
En Allemagne, le lien entre Saint-Nicolas et la navigation reste avant tout un motif culturel. Dans les régions côtières, il est considéré comme le saint patron des marins. Des coutumes régionales, telles que l'installation de petits bateaux en papier le jour de la Saint-Nicolas, font partie de la tradition. De plus, certaines églises le long des côtes de la mer du Nord et de la Baltique, comme à Fehmarn ou Helgoland, portent son nom. Les sauveteurs en mer font également référence à la tradition à l'occasion de la Saint-Nicolas. On peut parfois voir un personnage sur leurs canots de sauvetage, bien entendu avec un gilet de sauvetage.
Saint-Nicolas aux Pays-Bas : Arrivée par le port
Aux Pays-Bas, la signification maritime de Saint-Nicolas est particulièrement évidente. Son arrivée se fait traditionnellement par bateau. Chaque année, des milliers d'enfants et de familles attendent son arrivée dans différents ports. L'idée que Saint Nicolas arrive d'Espagne à bord d'un bateau à vapeur fait partie intégrante du récit néerlandais et marque le début des festivités. Après l'accostage, les gens défilent ensemble dans la ville. Saint Nicolas est alors monté sur un cheval blanc. Il est accompagné de groupes de musique et de ses assistants.
La parade d'Amsterdam est particulièrement impressionnante. Elle compte parmi les plus grands événements de ce type et est retransmise en direct à la télévision depuis des décennies. La référence à la mer, par laquelle commence le récit, reste aujourd'hui encore une caractéristique centrale de la tradition néerlandaise.
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Saint Nicolas en Grèce : Coutumes autour de la mer
En Grèce aussi, les festivités sont étroitement liées à la navigation. Dans de nombreuses régions, un bateau décoré remplace le sapin de Noël. Cette coutume est née autrefois dans les familles de marins. Ils confectionnaient de petits bateaux en signe d'espoir d'un retour sain et sauf. Aujourd'hui encore, on les voit sous les formes les plus diverses : comme modèles réduits dans les appartements, comme décorations sur les places publiques ou comme installations lumineuses dans les ports et les marinas.
Saint Nicolas en Italie : un saint dans une ville portuaire
Dans la ville portuaire italienne de Bari, la vénération de saint Nicolas est placée sous le signe du transfert de ses reliques. L'arrivée de ses ossements au 11e siècle est aujourd'hui encore l'occasion d'une fête de plusieurs jours, célébrée début mai. Elle comprend des processions à travers la ville. À cette occasion, une statue de Saint-Nicolas est transportée solennellement à travers le port sur un bateau - un spectacle très apprécié des touristes.
De nombreuses traditions, une même origine
Qu'il s'agisse d'une coutume locale, du centre d'une grande fête ou d'un point de référence fixe des traditions maritimes, les exemples montrent à quel point l'importance de cette figure sacrée varie en Europe. Mais malgré cette diversité, l'origine reste la même : le récit d'un évêque de Myre, dont la légende a perduré pendant des siècles sur les côtes, dans les villes portuaires et dans les communautés religieuses.
