Portrait: Model Maker Group réalise l'excellence de la construction de yachts à petite échelle
Sören Gehlhaus
· 18.08.2024
Les propriétaires d'un grand yacht possèdent souvent un modèle détaillé de celui-ci. Pour les navigateurs, il s'agit souvent de demi-modèles, tandis que les motoristes préfèrent les modèles complets. Tous deux sont capables de susciter une grande fascination. La réplique à l'échelle peut être placée sous verre dans le bureau et servir de véhicule pour évoquer ou se remémorer le temps passé à bord ; ou la coque divisée peut reposer à bord dans le but de prendre conscience de la forme qui nous entoure.
Le modélisme occupe une niche analogue. Il n'y a pas encore de vitrines avec des lunettes VR sur les grands formats pour faire le tour de l'extérieur dans le métavers. Les chantiers navals et les designers de superyachts empruntent parfois cette voie numérique ou ont dû s'y résoudre pendant la période Corona, mais ils s'adressent avant tout aux clients avec des matérialisations hyperdétaillées de leurs projets idéaux. Beaucoup d'entre eux sont de véritables globe-trotters - comme le seront plus tard la plupart de leurs modèles - et se rendent aux salons du monde entier en étant bien protégés. Tous ceux qui ont assisté à un salon du yachting la veille ou le lendemain connaissent les caisses rectangulaires en bois ou en aluminium qui bordent les stands des chantiers navals.
Des modèles comme aide à la visualisation pour Herreshoff & Co.
D'une certaine manière, le carnet de commandes des modélistes reflète celui des chantiers de grands yachts - et peut donner des indications sur l'évolution du marché. En ce qui concerne les yachts à moteur, Giuseppe Capobianco, fondateur et CEO du Model Maker Group (MMG), déclare : "Nous constatons une baisse des projets de très grands yachts. Il y a moins de concepts et moins de yachts de 100 mètres sont construits. En revanche, il y a beaucoup de mouvement dans le segment des 30/40 mètres". Les Italiens fabriquent environ 400 modèles par an, pour des chantiers comme Nautor Swan, Lürssen, Sunseeker ou directement pour des propriétaires. "Il y a des yachts de taille moyenne et de petite taille, que nous fabriquons en grande quantité. Pour les grands, il y en a nettement moins, car leur temps de production est très long", révèle Capobianco.
Avant d'avoir une signification essentiellement émotionnelle et commerciale, les maquettes maritimes avaient une utilité extrêmement pratique. Dans la construction de bateaux et de navires, elles étaient utilisées, le plus souvent sous forme de demi-maquettes, comme aide à la visualisation des projets. Pour le constructeur ou le concepteur et parfois comme base contractuelle pour les futurs propriétaires. Les demi-coques étaient incontournables pour évaluer la faisabilité ou les lignes. Toucher, parcourir avec les doigts, observer sous tous les angles possibles et imaginables - tout cela était interdit par le dessin papier des fissures en 2D.
L'accent a été mis sur les coques, la plupart du temps seuls quelques détails ont retenu l'attention. C'était la forme pure qui comptait. Nathanael Herreshoff s'est également fait le défenseur et le producteur acharné des coques miniatures. Surnommé le "magicien de Bristol", cet ingénieur américain est considéré comme le plus grand génie inventeur de la voile et de la construction navale et a connu sa plus importante phase de création à la fin du 19e siècle. Les murs des musées ou des clubs comme celui du New York Yacht Club, pavés de demi-modèles, témoignent de cette période faste.
L'obsession du détail du groupe Model Maker
Le Model Maker Group travaille avec un souci du détail bien plus grand et à des échelles plus petites. Son siège se trouve à Itri, à mi-chemin entre Rome et Naples et à dix kilomètres de la côte. Le siège social se trouve dans la Via degli Artigiani, la "rue des artisans", ce qui est tout à fait approprié. Une surface totale de 1.900 mètres carrés est répartie sur deux sites peu éloignés l'un de l'autre, où 33 personnes travaillent dans différents secteurs de production, comme dans un chantier naval.
Les yachts de 50 à 70 mètres constituent le pain et le beurre de Giuseppe Capobianco, bien que les dimensions réelles des yachts et les échelles des modèles varient. Jusqu'à 18 mètres, l'échelle est de 1:30, entre 40 et 50 mètres, l'échelle est de 1:50 afin que les modèles ne soient pas trop "gigantesques". Entre 70 et 100 mètres de longueur, MMG réduit l'échelle à 1:75 ou 1:100. Les prix s'approchent alors de ceux des voitures de taille moyenne. La plus grande maquette de yacht à l'échelle est une version de 4,40 mètres du catamaran à voile de 47 mètres. "Artexplorer"Le projet a été réalisé pour le Pavillon France de l'Expo de Dubaï.
Comme le catamaran 1:13 a passé six mois au total dans le bassin de démonstration, les coques ont reçu des couches d'antifouling et tout devait être facilement démontable, transportable et monté par le client. "Nous avons établi des instructions pour le montage et le démontage. Pour les grosses commandes, nous aidons à la manutention, au montage ou à l'expédition", souligne Giuseppe Capobianco en évoquant les défis moins évidents de ses grands projets, dont certains reviennent sur les tables de MMG pour des refits ou des réparations. La plus grande commande jamais réalisée avait pour modèle le croiseur de 300 mètres "Ulyssia" et a abouti à une version bonsaï d'environ trois mètres de long du design d'Espen-Øino pour le chantier naval Meyer Werft.
C'est le Norvégien Øino qui, au début des années 2000, a permis à Capobianco d'obtenir sa première commande du monde des gigayachts : "Un événement important a été la rencontre avec Espen Øino pendant la conception de 'Octopus'. Il m'a appelé à Antibes et m'a demandé de construire le modèle pour 'Serene' (134 m, Fincantieri). C'était l'âge d'or des yachts Plus de 100 mètres. Nous avons ensuite déménagé sur un nouveau site et connu nos premiers développements importants en termes d'infrastructures".
Démarrage avec des modèles en bois massif et sans plans
Tout a commencé dans la maison familiale de Capobianco, il y a plus de 25 ans, avec des modèles en bois massif pour lesquels il n'avait pas de plans. Il se fiait uniquement à son sens de l'observation. Capobianco se souvient : "Pour devenir financièrement indépendant, j'ai commencé à l'âge de 15 ans à construire des maquettes de bateaux, d'abord pour le plaisir, puis j'ai commencé à les vendre. J'ai commencé avec des galions, des bateaux historiques et d'autres choses de ce genre. Ce n'était pas dans un fameux garage de la 'nouvelle économie', mais dans le sous-sol de notre maison".
Un jour, il a rencontré un fournisseur de yachts qui lui a demandé de l'aider à construire une maquette. Une amitié durable est née. Grâce à lui, il a eu l'occasion de construire son premier modèle commercial, un Technema 90, pour Rizzardi Yachts, un chantier naval situé tout près de chez lui. L'entreprise est passée de la cave à la maison à un garage d'une trentaine de mètres carrés, dans lequel se trouvait un petit pantographe à commande numérique que Giuseppe Capobianco avait reçu en cadeau de sa grand-mère à la fin de sa scolarité. Après que son père l'ait envoyé pendant quelques années chez un maître constructeur naval et un stucateur, le succès final s'est fait sentir. Par le biais de la foire de Gênes, le cercle de clients s'est élargi à Benetti, qui continue aujourd'hui encore à faire tourner son entreprise.
Comment les pièces précises sont fabriquées par le Model Maker Group
Aujourd'hui, les coques et les superstructures sont formées à partir de blocs de plastique de différentes densités par des fraiseuses CNC à cinq axes. Les machines sont alimentées par les mêmes données Rhino-3D que celles dont disposent les chantiers navals, les designers ou les constructeurs. On obtient ainsi des pièces précises avec des poches d'ancrage, des fentes ou des cadres de fenêtre, qui sont ensuite rectifiées à la main et préparées pour la peinture. Plus les détails sont pris en compte, plus le modèle est réaliste et s'écarte de l'impression de naïveté qui résulte de l'omission ou de la distorsion de l'échelle. Depuis peu, les fraises MMG produisent même des pièces de yachts grandeur nature.
Les modèles "As built" poussent la pédanterie à l'extrême. Ils appliquent la plus grande fidélité d'échelle à des objets d'équipement aussi petits soient-ils et nécessitent des catalogues qui énumèrent par exemple les détails de tous les meubles de pont. La plus petite armoire, qui n'était qu'un objet blanc il y a quelques années, est désormais dotée de bords en acier, d'un plateau en marbre Calacatta et de portes en bois dont les veines ressemblent à celles du modèle. Lorsqu'il s'agit de reproduire des salles de sport entières en miniature, diverses imprimantes 3D apportent leur soutien. Il arrive alors que les portes de la coque s'ouvrent comme par magie. "Les modèles les plus compliqués sont ceux qui comportent de l'électronique et des pièces mobiles", explique Giuseppe Capobianco, le fondateur de MMG, qui expérimente actuellement des antennes NFC. Il est ainsi possible de commander l'allumage automatique des lumières dans une pièce donnée lorsqu'une porte s'ouvre à la vitesse X, par exemple.
"Les solutions complexes ne sont souvent présentées aux clients qu'à travers nos modèles et contribuent dans certains cas à l'expérimentation", se réjouit Capobianco. Il arrive ainsi que les petits anticipent les nouveaux développements des grands ou lancent des innovations.
