Portrait: Lisa Berger, skipper du Globe 40, fait le tour du monde à la voile depuis l'Attersee

C'est par une douce soirée de début d'été, fin mai 2019, qu'une jeune femme en chucks se précipite dynamiquement sur la terrasse du Yacht Club Strande, sur le fjord de Kiel. Elle cherche son skipper pour la première à venir de la course en double sur la mer Baltique, la Baltic 500.

Lisa Berger se laisse tomber dans une chaise et raconte qu'elle vient d'arriver d'Autriche. Le mini-skipper danois Claus Pedersen avait cherché via Facebook un remplaçant pour son co-skipper qui avait fait faux bond. Lisa s'était courageusement inscrite - sans un mile d'expérience en mini. La jeune femme aux grands yeux bleus a parcouru 1 000 kilomètres pour se rendre de l'Attersee à la baie de Strand.

"C'était ma première mini-régate. Oh là là, j'étais vraiment excitée !", se souvient-elle encore près de sept ans plus tard, alors que la régate mondiale Globe40 est en cours. "C'était un rêve tellement énorme pour moi de pouvoir enfin naviguer sur une Mini. Je me souviens que j'avais peur que cela ne me plaise pas autant que je l'espérais, même si je savais pertinemment que j'allais adorer".

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A la fin du Baltic 500, Claus Pedersen, alors âgé de 56 ans, a témoigné beaucoup de respect à sa jeune mini-élève, disant : "Merci, Lisa, d'avoir été une compagne de navigation aussi inspirante et endurante". Elle avait réussi son baptême du feu en terminant quatrième du marathon en double de la mer Baltique. C'était le signal de départ pour beaucoup plus. Et surtout beaucoup de mer.

Elle sait : "J'étais complètement accro. Le Baltic 500, Claus Pedersen et son Pogo 2 ont été le point de départ parfait pour moi. C'est là que tout a commencé pour moi. Le projet de naviguer sur la Mini-Transat 2023 était donc fixé pour moi".

Les débuts de Lisa Berger dans la voile

C'est à l'âge de onze ans que Lisa a découvert pour la première fois la voile en mer, en Croatie, avec sa mère Ursula Berger, sur le bateau de 40 pieds d'un ami de la famille. Déjà à l'époque, elle aimait tenir la barre. D'autres croisières de vacances ont suivi. Elle a obtenu son permis A à 14 ans sur l'Attersee. Sa mère était elle aussi tout feu tout flamme, elle a elle-même déjà traversé le Pacifique Nord d'Hawaï à San Diego et se souvient : "Nous avons navigué mille après mille. Dès le début, Lisa était tout simplement enthousiaste. J'ai toujours su que ce que cette fille voulait faire, elle le ferait".

Lisa avait 23 ans lorsqu'elle a rencontré pour la première fois le Mini-Transat. Son souvenir : "Les petits minis passaient près des Canaries. Je pouvais voir ces points colorés à l'horizon. Je crois que c'est à ce moment-là que mes rêves ont commencé. Depuis, j'avais en tête l'idée de traverser l'Atlantique et même de faire le tour du monde".

Après le crash test du Baltic 500, tout est allé très vite. La même année, elle a remporté le Championnat d'Europe de course au large mixte avec le premier soliste autrichien de Mini-Transat, Christian Kargl. Le triomphe en or des sympathiques alpinistes a fait beaucoup de bruit et l'a encouragée à poursuivre ses projets de mini-transat. Son "mojo" pour cela, elle l'a reçu de Kargl. Elle s'est entraînée à La Rochelle au Centre Excellence Voile, a maîtrisé les courses de qualification et, malgré de nombreux défis, a vécu "la meilleure période de ma vie".

De la Mini à la Class 40

En repensant à son mini-solo outre-Atlantique, elle sait aussi aujourd'hui les erreurs qu'elle a commises à l'époque : "Je me suis beaucoup trop comparée aux autres, généralement des navigateurs de haut niveau. C'était stupide, car je n'avais quasiment aucune expérience en comparaison. En revanche, j'ai réussi à gagner lors de la
régate, la Mini-Transat 2023, j'ai reçu la facture". La 45e place n'était pas ce que voulait la promue. Elle a lutté contre le résultat et contre elle-même, elle était frustrée en course "parce que ça ne s'est pas passé comme je le voulais".

Aujourd'hui, elle sait que "si je ne m'étais pas autant comparée aux autres, j'aurais pu profiter bien plus de la transat, et éventuellement mieux naviguer". En attendant, elle regarde en arrière avec reconnaissance : "La mini-voile a été l'école primaire offshore parfaite pour moi. Je suis tellement contente d'avoir sauté dans le vide et d'être allée jusqu'au bout".

Lisa Berger s'est ainsi créé une solide base de carrière avec des soutiens privés, des partenaires et l'association très engagée Trans-Ocean. Désormais, un autocollant rouge et blanc portant l'inscription "Born in 6.50 Classe Mini" - né en Mini - est collé sur son Class40 "Wilson" au Globe40. "Je suis super contente d'avoir franchi l'étape logique suivante via ma Mini Campagne et d'avoir acheté un Class40 pour naviguer autour du monde et mettre en pratique tout ce que j'ai appris" !

Elle avait pris la décision de se lancer dans le tour du monde à la voile en double juste après avoir franchi la ligne d'arrivée de la mini-transat en novembre 2023 au large de la Guadeloupe. "C'est là que j'ai tout de suite su que je voulais faire le tour du monde à la voile".

Le bonheur ressenti intensément est durement acquis

Lisa n'oubliera jamais la brutalité des 21 mois qui ont suivi jusqu'au coup d'envoi du Globe40. "L'année qui s'est écoulée entre l'achat du bateau et le départ du Globe40 a été la plus dure pour moi jusqu'à présent. Avec des bas profonds, mais aussi avec le plus haut sommet de la participation réussie comme récompense. C'est encore difficile de réaliser que nous sommes vraiment en train de faire le tour du monde à la voile".

Ce bonheur intensément ressenti a été durement acquis : de la recherche de financements à l'achat de la vieille Lombard-Akilaria RC2 de 2010, en passant par le coûteux refit effectué par ses soins.

Lisa raconte : "J'ai eu de la chance de rencontrer les bonnes personnes qui m'ont prêté l'argent nécessaire à l'achat du bateau. J'ai acheté 'Wilson' en juillet 2024. Ensuite, jusqu'au transfert au port de départ du Globe40 à Lorient, nous n'avons fait que bricoler le bateau presque à sec. Nous l'avons complètement transformé, nous avons tout enlevé et tout remis en place, nous avons refait toute l'électronique. C'était un travail énorme avec peu de budget. Nous avions le bateau dehors dans le nord du Pays de Galles. Il faisait très froid en hiver. Mais nous sommes allés jusqu'au bout".

Boulons de quille cassés dans l'Atlantique Nord

Elle n'était pas seule pour accomplir cette tâche colossale. Son partenaire Jade Edwards-Leaney était à ses côtés. Le Gallois et la native d'Innsbruck se sont rencontrés en 2022 aux Sables d'Olonne. Il travaillait comme manager d'équipe pour le starter GGR Ian Herbert-Jones au mât "Puffin". Elle venait de rentrer de la mini-classique SAS, préparait son "Mojo" pour le transport. Lisa explique : "Nous nous faisons confiance à mille pour cent sur le bateau, nous nous complétons tellement bien : il a le savoir-faire technique dont j'apprends beaucoup, il a une solution pour chaque problème à bord. Moi, j'apporte l'expérience de la régate. Globe40 avec lui, c'est l'étape parfaite pour tout ce qui va suivre".

Trois mois avant le départ du Globe40, le 4 septembre 2025, le duo a dû encaisser un choc de dernière minute : Début juin, les boulons de la quille de "Wilson" se sont soudainement brisés dans l'Atlantique Nord. Ce n'est qu'après 500 miles nautiques d'angoisse à naviguer au vent, durant lesquels seul le naufrage était exclu, car le Globe40 avait dû intégrer beaucoup de portance dans sa coque, qu'ils sont arrivés à La Corogne. Rétrospectivement, ils considèrent ce revers comme une chance dans leur malheur, car ils ont pu éliminer un point faible. "Nous avons eu l'impression que 'Wilson' nous parlait : 'Hé, il y a quelque chose que vous devez absolument régler avant le départ'", explique Lisa.

Quatrième place à l'étape 4 et quatrième place au général

Entre-temps, le prologue de Lorient à Cadix et quatre étapes via le Cap-Vert, La Réunion et Sydney ont été courus jusqu'à Valparaiso. La victoire de Valparaiso a été partagée par Team Belgium Ocean Racing-Curium et "Crédit Mutuel" après leur photo-finish, impossible à résoudre pour le comité de course. Lennart Burke et Melwin Fink, après leur abandon lors de l'étape trois et après le passage du Cap Horn de l'autre avec l'étape cinq, ne se représenteront que pour la sixième et dernière étape. Ils veulent terminer la course dignement. Jusqu'à la rupture du boomerang, les jeunes Allemands s'étaient mêlés à la tête des trois scow-bugs supérieurs et avaient déjà battu chacune des deux équipes de tête. "Nous voulons les défier une nouvelle fois comme il se doit", a annoncé Burke.

D'ici là, la flotte reste réduite à sept bateaux, dont l'un, le français "Free Dom", avait dû interrompre la quatrième étape suite à des problèmes de barre. Après la réparation à Sydney, l'équipage a pu reprendre la poursuite le 15 janvier et veut atteindre Valparaiso d'ici le 18 février. C'est là que sera donné le départ de la cinquième étape. Lisa Berger et Jade Edwards-Leaney se sont hissées à la quatrième place du classement général en terminant quatrième de l'étape. Cette ascension est due à leur propre performance et aux revers subis par leurs concurrentes.

Rêve d'une prochaine étape "Global Solo Challenge

Mais pour l'ambitieuse Berger et Edwards-Leaney, il y a des objectifs importants au-delà du résultat sportif. "Bien sûr, nous voulons de préférence gagner chaque étape, mais pour moi, le Globe40 est aussi une étape supplémentaire vers un grand rêve : je veux faire le Global Solo Challenge autour du monde sans escale en 2027. C'est amusant de franchir une étape après l'autre et de se dépasser".

C'est ce qu'ont dû faire Lisa et Jade lorsque, lors de la quatrième étape, un hauban s'est soudainement balancé dans les profondeurs de la mer du Sud. Dans la nuit noire, Jade est montée dans le mât et a pu revisser l'étai. La course s'est poursuivie juste au-dessus de la limite des glaces au 50e parallèle sud, où les Belges Benoît Hantzperg et Djemila Tassin ont établi un nouveau record de 24 heures en Class40 avec 459,78 milles nautiques. Les bateaux de Spitzbug ne peuvent pas tenir ce rythme. Berger et Edwards-Leaney atteignent des distances de top 24 heures de 300 milles nautiques. Ils seront néanmoins au septième ciel lorsqu'ils atteindront le port d'arrivée, Lorient.