Portrait: La volonté met les voiles - Comment Claes Hultling a révolutionné la voile pour les paraplégiques
- Le Folkeboot de Claes Hultling est unique en son genre
- Hultling est un précurseur de la voile paralympique
- Une fondation pour faire découvrir la voile aux personnes handicapées
- Le nouveau projet "Lova" mène à l'archipel de Stockholm
- Un bateau folkeboat qui n'a pas son pareil
- Lova : un archipel pour tous
Lorsque Claes Hultling est assis à la barre de son bateau folk "Våga" et qu'il navigue dans l'archipel de Stockholm, tout semble aller de soi. L'homme de 72 ans est confortablement appuyé sur le haut taud, son bras droit reposant sur le bord. L'eau clapote doucement sur la coque en briques. Hultling et son bateau folk ne font qu'un, cela se voit au premier coup d'œil.
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Ce n'est que lorsque le "Våga" retourne à son ponton d'origine que l'on se rend compte que leur vie à deux est quelque chose d'extraordinaire. Car c'est là qu'un fauteuil roulant attend son skipper. Claes Hultling est paraplégique. Il y a 41 ans, il s'est brisé la nuque en sautant dans l'eau peu profonde. C'était en mai 1984, trois semaines avant son mariage. Depuis, il est paralysé à partir de la poitrine. Même le haut du corps de Hultling ne peut guère bouger ; s'il peut bien utiliser un bras, l'autre n'a qu'une mobilité limitée.
"Sur un yacht normal, je serais handicapé à cent pour cent. Cela me frustrerait", explique le navigateur handicapé, qui ajoute qu'il est toutefois tout à fait possible d'adapter un bateau à ses besoins. Son "Våga" en est un exemple. Le propriétaire le décrit comme un idéal de bateau - un véritable bric-à-brac de fabrications spéciales qui offre tout ce dont une personne paraplégique a besoin. Outre des toilettes fixes et une douche à l'eau chaude, le bateau dispose d'un moteur diesel de 12 CV, d'un groupe frigorifique, d'un chauffage et d'une cuisinière à gaz. Ainsi, le bateau de plus de sept mètres de long n'a rien à envier à un yacht d'eau bleue de 38 pieds.
Le Folkeboot de Claes Hultling est unique en son genre
En outre, les nombreux aménagements sur le pont sautent aux yeux. Il y a les trois winches électriques à tribord, l'arceau massif au-dessus de la descente, la bôme "Park Avenue" en forme de T et la bôme de foc de la taille d'un bras sur le pont avant. De même, le fait que toutes les drisses, les écoutes et les extenseurs soient dirigés vers le cockpit sont des adaptations qui semblent plutôt inhabituelles pour un classique comme celui-ci. Mais pour Claes Hultling, elles sont indispensables. Grâce à elles, il peut même faire naviguer son bateau en solitaire.
De plus, des poignées sont installées partout et, au lieu d'une marche d'escalier, il y a une planche inclinée sur laquelle on peut glisser à l'intérieur. Tous les bords sont arrondis et les objets les plus importants, y compris son fauteuil roulant, peuvent être rangés dans les nombreux coffres et armoires. Tout est à une longueur de bras maximum.
Le bateau est unique en son genre et parfaitement adapté aux besoins de Hultling. Là où d'autres yachts lui imposeraient des limites, son Folkeboot modifié lui offre des libertés qui seraient impensables sans lui - par exemple les croisières en solitaire dans l'archipel de Stockholm. Il y a également effectué de nombreux voyages d'été avec sa famille. Il a également remorqué le bateau en Croatie pour naviguer sur la mer Adriatique. "Parce qu'il y fait déjà bon au printemps", dit-il, comme si ce voyage de plus de 2000 kilomètres était la chose la plus naturelle du monde.
Expert en médecine de rééducation avec une passion pour la voile
Hultling est marqué par sa soif d'action et sa manière propre de faire les choses simplement. Les conversations sont dominées par sa modestie. Elle est honnête et authentique - il surmonte les obstacles sans trop en parler.
"Si un bateau est adapté de manière à ce que tout puisse être utilisé avec les mains, cela n'a pas d'importance que l'on puisse utiliser ses jambes ou non".
Cela devient particulièrement évident si l'on se penche sur la période qui suit son accident : Deux semaines seulement après s'être réveillé du coma, il rattrape son mariage et quelques mois plus tard, le médecin reprend son travail. Depuis, il travaille à plein temps et est aujourd'hui professeur de neurobiologie à l'Institut Karolinska de Stockholm, où il dirige le département médical qui prend en charge plus de 1 500 patients, soit un quart de tous les cas en Suède.
Hultling est considéré comme l'un des plus grands experts dans le domaine de la médecine de rééducation. Il est cofondateur de la fondation Spinalis, qui s'engage pour une meilleure qualité de vie des personnes concernées. Il a déjà été récompensé à plusieurs reprises pour son engagement, notamment par la médaille d'honneur du roi de Suède et le titre d'entrepreneur de l'année. Tout cela, on l'apprend dans les nombreux reportages télévisés et journaux qui ont été consacrés à ce natif de Stockholm. Mais il n'en parle que rarement lui-même. Il préfère de loin parler de sa grande passion : la voile.
Hultling est un précurseur de la voile paralympique
C'était déjà une partie essentielle de lui bien avant son accident. Très tôt, il a découvert l'archipel de Stockholm en bateau. Avec des amis, il s'occupait d'un vieux huit construit en 1927. Après son accident, les exigences ont naturellement changé et Hultling s'est tourné vers les yachts de 2,4 mR, alors très récents. Cette classe, marquée par le designer suédois Peter Norlin, est considérée comme particulièrement adaptée aux personnes handicapées. La raison en est le maniement, qui peut être très personnalisé. Ainsi, les bateaux peuvent être manœuvrés aussi bien avec des pédales qu'avec un manche à balai. En outre, les lignes et les écoutes peuvent être adaptées individuellement, de sorte que les personnes sans handicap, avec un handicap léger ou avec un handicap lourd peuvent naviguer ensemble.
Avec ce bateau, Hultling a parcouru le monde et navigué devant des villes côtières comme Barcelone, Dubaï, Abu Dhabi ou Melbourne. Et, si à la fin des années quatre-vingt, les champs de régates étaient encore petits, cela a considérablement changé dans les années qui ont suivi, notamment grâce à son engagement. Très tôt, ce passionné s'est engagé pour que la classe devienne une discipline paralympique. Pour cela, Hultling a organisé des régates internationales et s'est engagé auprès des clubs et des fédérations du monde entier en faveur de ce qu'on appelle les mini-douze.
"Je travaillais dur et je naviguais beaucoup - deux à trois heures par jour, 200 jours par an", a-t-il déclaré. Au tournant du millénaire, ses efforts ont finalement été récompensés et la voile a été officiellement inscrite au programme des Jeux paralympiques. Mais Hultling était au cœur de l'action, représentant l'équipe nationale suédoise de la classe 2,4 mR.
Une fondation pour faire découvrir la voile aux personnes handicapées
Mais Hultling ne s'est pas seulement investi dans la voile paralympique. Son dynamisme et sa passion s'expriment dans un autre projet qui lui tient à cœur : en 1987, il a créé avec Pelle Gedda et Björn Wahlström la fondation "Skota Hem", financée par des dons, qui se traduit par "ramener à la maison".
Depuis le début, le petit quai est situé à Saltsjöbaden, une banlieue aisée de Stockholm. Niché entre le Grand Hôtel à droite et le Royal Swedish Yacht Club à gauche, il abrite environ 25 bateaux de voile inclusive, dont des yachts de 2,4 m R, des RS Venture et des bateaux Sonar. Chaque année, jusqu'à 500 personnes handicapées naviguent sur ces bateaux. L'objectif de la fondation est de faire découvrir la voile aux personnes handicapées et de susciter de nouvelles passions et un nouvel élan de vie. Car pour de nombreuses personnes concernées, le monde dans lequel elles vivaient jusqu'alors s'effondre au moment du diagnostic. En effet, ce sont souvent des personnes qui recherchent des sensations fortes, explique Hultling. Ce sont des passionnés de VTT, de moto ou de ski, et avec la perte de mobilité, beaucoup perdent aussi le sens de leur vie.
Il connaît quelques personnes qui ont tenté de mettre fin à leurs jours après de tels accidents. La voile, dit-il, peut aider à sortir de cette dépression. "Quand ils sont sous le vent à 25 nœuds et que le bateau laboure les vagues, l'adrénaline se répand à nouveau dans leur corps - c'est fascinant".
Apprendre des méthodes permettant d'atteindre des objectifs
Un bateau peut faire passer les handicaps au second plan, estime Tova Ostling. La jeune Suédoise fait partie de "Skota Hem" et aide là où les barrières sont parfois difficiles à franchir pour les participants paraplégiques - par exemple pour quitter le bateau ou pour hisser et ramener les voiles. Elle est convaincue que "lorsqu'un bateau est adapté de telle sorte que tout peut être manipulé avec les mains, le fait de pouvoir utiliser ses jambes ou non n'a plus d'importance".
"Être sur un bateau est une chose, mais participer activement à la navigation en est une autre. Pour cela, il suffit de quelques ajustements, le reste vient tout seul".
Le fils de Hultling, Emil, est du même avis. Il partage la passion de son père pour la voile et l'accompagne lors de ses excursions dans l'archipel. "Quand on fait de la voile avec des handicaps, il faut être un résolveur de problèmes. Mais c'est précisément ce qui fait partie de la voile ; ce n'est pas toujours lié à la déficience", dit-il. Selon lui, il est plus important de ne pas seulement percevoir les obstacles, mais aussi les possibilités qu'offre la voile.
Un autre aspect s'ajoute ici : en faisant de la voile, les personnes concernées sont confrontées à des défis qu'elles apprennent à relever avec d'autres. "C'est comme si on enseignait les mathématiques aux enfants", explique Claes Hultling. Au lieu de leur donner les solutions, il faut leur montrer les méthodes qui leur permettront d'atteindre leurs objectifs de manière autonome.
Le nouveau projet "Lova" mène à l'archipel de Stockholm
Surmonter les barrières de la voile, c'est retrouver des libertés. Dans le monde entier, les offres destinées aux personnes handicapées sont de plus en plus nombreuses. Mais dans le domaine de la voile, certains secteurs leur restent jusqu'à présent fermés - par exemple la croisière à la voile. Le dernier projet de Hultling est de changer cela. Il veut rendre les extrémités de l'archipel de Stockholm accessibles aux personnes handicapées. C'est pourquoi Hultling a lancé en 2023 le projet "Lova", ce qui signifie "accoster".
Dans des groupes changeants, jusqu'à dix personnes en fauteuil roulant naviguent ensemble avec dix accompagnateurs sur différents bateaux pendant plusieurs jours dans l'archipel de Stockholm. Ce sont surtout les nouveaux venus qui peuvent s'habituer à la vie à bord en plusieurs étapes avec des nuitées. Pour beaucoup, l'accès aux toilettes joue un rôle important, explique Hultling. Car les personnes sans handicap peuvent rapidement disparaître derrière un rocher. Ce n'est pas le cas pour les personnes en fauteuil roulant : certaines d'entre elles sont confrontées à l'incontinence, pour d'autres, une routine de toilettes est tout simplement importante pour le bien-être individuel. C'est pourquoi la flotte est accompagnée d'un bateau à moteur qui dispose à la fois d'une douche et de toilettes à bord. "Pour beaucoup, c'est le facteur décisif", explique Hultling.
Claes Hultling veut élargir son engagement
L'un de ceux qui s'engagent depuis des années pour "Skota Hem" et "Lova" est Peter Fahlström, de la Stockholm Parasail Society (SPSS). "Je n'ai jamais rencontré un participant qui, après une sortie en "Lova", disait : 'Ce n'est pas pour moi'". Il y a plus de vingt ans, Fahlström a lui aussi subi une blessure au cou lors d'un accident de natation. La voile lui a redonné le goût de vivre. Il veut maintenant transmettre cette expérience à d'autres. "Notre objectif n'est pas de convaincre les gens, mais de permettre au plus grand nombre possible d'y accéder", explique Fahlström. "Être sur un bateau est une chose", explique-t-il, "mais participer activement à la navigation est une toute autre expérience. Et pour cela, il suffit de quelques adaptations sur le bateau", poursuit Fahlström. "Tout le reste vient tout seul".
Si l'on en croit Claes Hultling, les projets de voile devraient continuer à se développer. Il souhaite que les bateaux adaptés aux personnes handicapées ne soient pas seulement utilisés à Stockholm. Ils devraient également se trouver dans d'autres villes suédoises, comme Malmö ou Göteborg, et pouvoir être loués à bas prix par des familles. Ainsi, davantage de personnes handicapées pourraient découvrir l'archipel suédois à bord d'un voilier. Hultling : "Un médecin peut prescrire des médicaments ou de l'équipement. La véritable rééducation doit être atteinte par la personne concernée elle-même".
Un bateau folkeboat qui n'a pas son pareil
Le nombre exact de bateaux folkeboats dans le monde n'est pas clair, mais on estime qu'il y en a entre 5 000 et 6 000. Néanmoins, il n'existe probablement pas de bateau folke équivalent au "Våga". Claes Hultling a acheté le bateau en 1992 et l'a progressivement transformé en respectant les règles de la classe. Aujourd'hui, c'est un assemblage de constructions spéciales parfaitement adaptées aux besoins de son propriétaire paraplégique.
Lova : un archipel pour tous
Depuis 2023, le projet "Lova" est proposé chaque année. Plusieurs fondations, dont Spinalis, Skota Hem et la Stockholm Parasail Society, soutiennent l'initiative. Le projet s'adresse aux personnes souffrant de lésions de la moelle épinière.
Avec l'aide de moniteurs de voile et d'assistants ayant reçu une formation médicale, les participants naviguent dans les zones reculées de l'archipel de Stockholm, qui sont autrement difficiles d'accès. L'objectif est de rendre l'archipel accessible à tous. Le voyage est divisé en quatre étapes différentes, qui se distinguent par le nombre et le type de nuitées. Cela permet aux indécis de s'approcher prudemment. Pour plus d'informations sur le projet, voir spinalis.se/segling
