Portrait: Klaus Lahme, directeur sportif du NRV, est le roc du sport associatif
La porte vitrée en acier du numéro 37 de la Schönen Aussicht s'ouvre. Un jour de semaine tout à fait normal, le visiteur se trouve déjà au cœur de la chambre vivante du Norddeutscher Regatta Verein. Avec ses 2 200 membres, le NRV, situé sur la rive est du lac Außenalster de Hambourg, est l'un des sommets du paysage des clubs de voile locaux.
Le chemin menant à la salle du club, inondée de lumière et offrant une vue panoramique imposante sur le plan d'eau de livre d'images, passe devant un tableau d'affichage s'élevant presque jusqu'au plafond. L'aperçu, qui a fait l'objet de recherches approfondies, montre tous les participants aux Jeux olympiques qui sont membres du NRV. Avec ou sans médaille, il y a 65 cases sur lesquelles certains noms apparaissent plusieurs fois, comme ceux d'Erik Heil et de Thomas Plößel, deux fois médaillés de bronze en 49er.
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Derrière la vitrine XL s'ouvre la salle centrale de l'association, avec son comptoir en bois incurvé et sa cheminée. C'est ici qu'a lieu un rendez-vous d'affaires de la succursale hambourgeoise d'un groupe automobile. D'autres tables sont occupées par de jeunes navigateurs et navigatrices. Dehors, sur l'Alster, entre quelques dériveurs et cerfs-volants, les femmes de l'équipe allemande s'entraînent pour la Puig Women's America's Cup sur des bateaux modernes J/70.
Toutes ses activités ont un rapport direct ou indirect avec Klaus Lahme. Le manager du club et directeur sportif du NRV partage son bureau avec l'équipe du NRV au deuxième et dernier étage du clubhouse de 700 mètres carrés, entièrement rénové et transformé après un incendie en 2010, avec des terrasses pour rêver et des pièces pour travailler, se détendre et faire la fête. C'est d'ici que le destin du plus grand club de voile allemand est organisé et dirigé. La vue depuis le poste de travail de Lahme ne pourrait pas être meilleure.
Le travail d'entraîneur va bien se passer
Cela fait 24 ans que Gunter Persiehl, alors président du club, a fait venir Klaus Lahme comme entraîneur. Les deux hommes avaient appris à se connaître et à s'apprécier lors des Jeux olympiques de Sydney en 2000. Persiehl était à Down Under en tant que conseiller en matière de règles pour l'équipe nationale de voile, Lahme en tant qu'entraîneur. Lors du vol de retour à Hambourg - l'histoire est connue de tous les régatiers du NRV - Gunter Persiehl a fondé l'équipe olympique du NRV. Fortement inspiré par les deux médailles d'argent et de bronze remportées par l'équipage de Soling de Jochen Schümann, la "surffloh" Amelie Lux et Roland Gäbler avec René Schwall en Tornado, Persiehl a formé une équipe sous l'égide du NRV, au sein de laquelle les talents devaient être particulièrement encouragés.
A l'époque, Lahme ne connaissait ni Hambourg ni le NRV de plus près. Le Sauerländer est né à Menden, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et a appris à naviguer en Opti sur un petit bassin d'avant-port du lac Sorpe. "Il y avait quelques légendes avant mon arrivée, comme le champion olympique de 470 Frank Hübner", se souvient Klaus Lahme, "ensuite, il n'y en a plus eu autant". Mais il est venu. "J'avais d'abord joué au football, mais j'étais totalement dépourvu de talent". Il en a été autrement pour la voile : le rejeton du petit club de 80 membres SCA Sorpesee a réussi, à 15 ans, à participer au championnat du monde d'Opti en 1984, mais comme il était déjà trop grand et trop lourd avec son 1,80 mètre et ses 60 kilos, il n'a pas pu faire mieux qu'un classement dans les 30 à Kingston. Cela ne l'a pas freiné. Lahme a poursuivi son ascension pendant trois ans en Europe. Il a passé son baccalauréat, est devenu une étoile montante du laser et a été admis dans la compagnie sportive de la Bundeswehr. Il a étudié le sport à Münster pour devenir enseignant, car il envisageait déjà une carrière d'entraîneur à l'adolescence. "C'est pourquoi on m'avait conseillé d'étudier quelque chose de correct, car les emplois d'entraîneur sont rares. En fait, à l'époque, rares étaient les clubs qui travaillaient avec des entraîneurs professionnels", se souvient Lahme.
Il termine ses études, dans lesquelles la politique est sa deuxième matière, avec le premier examen d'État, mais sans faire de stage. "Je me suis dit que ça allait bien se passer avec le poste d'entraîneur. J'ai navigué de manière tout à fait honorable, j'avais déjà des engagements de coach en parallèle", raconte Lahme. Il devait avoir raison.
Mais dans un premier temps, l'athlète, qui mesure désormais 1,91 m, s'est concentré sur son propre sport de compétition. Il compte bientôt parmi les meilleurs d'Allemagne, est au top en Rhénanie-du-Nord-Westphalie et est soutenu par le club de voile Bayer Uerdingen, qui a reçu beaucoup de soutien de Willy Illbruck, vainqueur de l'Admiral's Cup. Lahme raconte : "Ils ont collé 'Piccolo Pinta' sur mon bateau avec cette écriture verte. C'était très mignon. Je naviguais avec un grand logo Bayer dans la voile. Cela m'a permis de financer un peu ma campagne laser".
Objectif : entraîneur national
En 1995, l'homme au laser rapide et au nom de famille lent devient vice-champion d'Europe, mais ne parvient pas à se qualifier pour les Jeux olympiques, il arrête sa carrière parce qu'il l'a promis à sa compagne de l'époque. Il ne tient pas longtemps l'abstinence - et revient. De 1997 à 1999, Lahme est numéro un en Allemagne en laser, sixième au classement mondial en 1998, à une époque où les navigateurs d'exception Ben Ainslie et Robert Scheidt dominent les terrains. Lahme ne parvient cependant pas à atteindre l'apogée de sa participation aux Jeux olympiques. "Pour Sydney 2000, nous devions auparavant entrer dans le top 10 aux championnats du monde. C'était difficile. Personne n'y est arrivé".
Lahme met définitivement un terme à sa carrière olympique et s'occupe à la place à Sydney de Marcus Baur et Philip Barth, deux champions de 49er qui ont terminé cinquièmes. Très respecté par les actifs, Lahme était présent aux Jeux olympiques en 2000 en tant qu'entraîneur honoraire, alors que certains entraîneurs nationaux restaient à la maison. Il n'y avait que quatre accréditations d'entraîneur. "Pour moi, c'était le signe que j'avais désormais des chances d'obtenir le poste d'entraîneur fédéral", raconte Lahme 24 ans plus tard, "cela a toujours été mon objectif : si un jour je ne navigue plus, je deviendrai entraîneur fédéral. Cela aurait été parfait à ce moment-là". Mais cela ne convenait pas à tout le monde.
Lahme n'a pas entendu parler de sa candidature à ce poste pendant longtemps. Auparavant, il avait - comme tous les membres de l'équipe de Sydney - remis le rapport olympique souhaité au directeur sportif de l'époque, Hans Sendes. Celui-ci l'avait également transmis au chef d'équipe de Sydney, Axel Güpner. Dans son rapport, Lahme avait indiqué - comme d'habitude de manière objective - que le chef d'équipe avait été remis en question par tous les actifs et les coaches.
Quelques mois plus tard, Lahme a reçu un appel de Jochen Schümann. Celui-ci était membre du comité olympique de voile de la DSV en tant que porte-parole des actifs. Lors de sa réunion d'hiver, l'OSA venait de poser les jalons de la nouvelle olympiade. Schümann a fait savoir à Lahme qu'il pouvait bien enterrer ses espoirs de devenir entraîneur national, car le chef d'équipe avait annoncé à l'OSA que Lahme avait été déloyal envers la fédération.
Un an après l'entrée de Lahme dans le NRV, un appel du DSV est arrivé
Klaus Lahme a signé avec le NRV en janvier 2001. "C'était un tournant intéressant dans ma vie, j'ai d'abord eu l'impression d'être sur un plan B. Je voulais devenir entraîneur fédéral et je suis devenu entraîneur de club". Il était loin de se douter de ce que cela allait devenir.
Klaus Lahme a d'abord travaillé dix ans comme entraîneur dans les catégories Opti et Laser. Il se souvient avec vivacité : "A l'époque, le NRV était encore un autre club. Le groupe de régate Opti était composé de sept enfants, dont l'un avait participé à quelques régates B. Et puis ce matériel de bateau... Les Opti étaient recouverts d'une épaisse couche de peinture bleue. Il y avait aussi des navigateurs laser, mais ils n'étaient guère impliqués dans les régates. Bien sûr, il y avait des gens connus comme Achim Griese et Alex Hagen en Starboot, mais pas de travail pour les jeunes à un bon niveau".
Un an après l'arrivée de Lahme au NRV, la DSV l'a appelé. La fédération le voulait finalement comme entraîneur de laser. Klaus Lahme a partagé son temps : 50 % pour le NRV, 50 % pour la DSV. Il est à nouveau présent aux Jeux de 2004 en tant qu'entraîneur accrédité. A l'époque, il était aux côtés du chef d'équipe Jochen Schümann, qui avait pris le poste "à la dernière minute". Tous deux n'ont pas pu éviter le zéro médaille à Athènes, mais ils ont bien travaillé ensemble.
Ensuite, l'actuel entraîneur national de l'Ilca-7, Alex Schlonski, s'est également entraîné en laser chez Lahme. Schlonski raconte : "Quand j'étais jeune, je naviguais encore contre Klaus. Il était déjà mon modèle. En tant que navigateur, il était très professionnel, très logique, très rationnel. Lorsque je travaillais avec lui dans l'équipe, il venait de suivre sa formation d'arbitre international. Nous avons énormément appris de lui".
L'équipe olympique du NRV se transforme en une institution qui rayonne
Après les Jeux de Grèce, Klaus Lahme a dû prendre une décision, car la DSV le voulait désormais à 100 %. "J'ai délibérément décidé de ne pas le faire. Pas contre le DSV, mais pour le NRV, qui s'était entre-temps fortement développé. Rétrospectivement, c'était exactement la bonne décision", dit Lahme aujourd'hui. A l'époque, il n'était "que" entraîneur sur l'Alster de Hambourg et était encore loin de son poste de manager en tant que directeur sportif du NRV, pour lequel il a même suivi des études par correspondance. Mais avec l'équipe olympique NRV portée sur les fonts baptismaux par Persiehl, une idée s'est transformée en une institution qui rayonne.
"Je dois beaucoup à Gunter Persiehl. Pour moi, il est à la fois un mentor et un conseiller. Il n'a pas seulement fondé l'équipe olympique du NRV et fait énormément pour le club. On appelait aussi 'Piese' - à juste titre - affectueusement 'l'attrapeur d'hommes'. Cet homme sait enthousiasmer les gens". Persiehl et Lahme échangent encore aujourd'hui, bien que le précurseur, aujourd'hui âgé de 86 ans, se soit retiré de ses fonctions actives il y a douze ans. "C'est ce qui est passionnant avec 'Piese'", dit Lahme, "il a invité tout le monde chez lui après les Jeux de 2012 et a dit : "C'est fini ! Je passe le relais à des mains plus jeunes'. Peu de gens peuvent faire cela ...".
Depuis douze ans, l'équipe olympique du NRV est dirigée par un comité composé de Klaus Lahme, du participant aux Jeux olympiques Johannes Polgar et du champion d'Europe de Starboat Michael Koch. La plus célèbre écurie de club d'Allemagne, qui n'est pas financée par les fonds du club, mais par des fonds supplémentaires récoltés auprès des membres, a de nouveau fourni des participants dans quatre des dix disciplines de voile pour les Jeux olympiques de Marseille en 2024.
Des talents de toute la République se présentent régulièrement à l'équipe olympique du NRV, dont le parrain est, à l'initiative de Klaus Lahme, le sénateur de l'intérieur de Hambourg Andy Grote. Ils veulent faire partie de ce modèle de réussite. Mais ce n'est pas une sinécure, ni pour les sportifs ni pour les organisateurs. "Nous recevons beaucoup de candidatures. La plupart n'entrent pas, les obstacles sont élevés", explique Klaus Lahme. L'année dernière, il a réussi à récolter plus d'un demi-million d'euros pour l'équipe olympique du NRV, grâce à l'aide de ses collègues et à un engagement personnel important.
Tenir les rênes sans s'emmêler les pinceaux
"La recette du succès, c'est aussi un peu la structure. Nous n'avons pas de grands comités, nous ne devons pas discuter de tout avec le conseil d'administration, nous pouvons prendre des décisions directes", explique Lahme. Il peut donc rapidement mettre en œuvre de bonnes idées. Par exemple, la salle de fitness NRV et le financement d'un entraîneur physique pour le géant de la planche à voile NRV-iQFoil, Sebastian Kördel, qui s'entraînait plusieurs fois par semaine au club sur le parcours de Marseille.
Que ce soit Mathias Theurich et son entreprise Salzbrenner Würstchen, qui donnent des ailes aux athlètes de l'équipe olympique de la NRV depuis 15 ans avec beaucoup de passion, ou des navigateurs eux-mêmes couronnés de succès comme le triple champion du monde TP52 Harm Müller-Spreer et, depuis peu, le propriétaire de "Hatari" et le barreur Marcus Brennecke avec un engagement à long terme, la NRV a des membres puissants qui investissent dans l'avenir sportif de jeunes athlètes de haut niveau. "Ici, ce n'est pas seulement l'argent que tu reçois pour réaliser ton projet, loin de là", sait Alex Schlonski de son époque olympique en Starboat, "ils s'occupent aussi, au sein de l'équipe olympique NRV, de thèmes de teambuilding et d'avenir. Il y a des séries de séminaires sur le management et le leadership, ou encore des ateliers sur les médias. On apprend beaucoup pour son futur métier".
Lahme tient les rênes sans s'emmêler les pinceaux. Il a grandi avec la dynamique sportive du club - et le club avec lui. Klaus Lahme est un atout majeur pour le NRV, car ce maître à penser, qui vit avec sa famille à Hambourg-Farmsen, maîtrise, tout en gardant agréablement les pieds sur terre, un clavier si large qu'il agit même sur scène de manière souveraine et divertissante en tant qu'animateur et présentateur des actifs. Dans la vie quotidienne de l'association, Klaus Lahme communique aussi efficacement avec les preneurs de son du club qu'il est motivant avec les Opti-Kids. "On ne peut qu'admirer Klaus : Il reste calme même dans les vagues les plus fortes, se concentre sur l'essentiel, peut ramener le danger à la réalité", déclare Sven Jürgensen, fondateur de la Helga Cup, animateur inclusif et photographe, à propos du chef d'orchestre sportif.
Le visage du NRV
Klaus Lahme consacre environ 40% de son temps à l'entraînement et à la participation à des régates avec des groupes de jeunes. Parallèlement, il s'occupe des appels d'offres et des courses en tant qu'arbitre international formé et directeur de course expérimenté, qui a fasciné et appris beaucoup de choses à la communauté de la voile allemande à l'époque de Corona avec la série vidéo "Klaus' Regelecke". Il coordonne les engagements de la NRV lors de grands événements comme la Semaine de Kiel, il a la main sur la voile dans le club, du plus jeune enfant optique aux olympiens et aux joueurs de la Bundesliga, en passant par les dériveurs et les voiliers. Au cours des deux premières années qui ont suivi la création de la Bundesliga, Lahme était encore lui-même engagé en tant que tacticien. Entre-temps, le NRV est devenu sept fois champion. Lahme dit en souriant qu'il compose l'équipe de la ligue de manière "dictatoriale". Dans sa bouche, cela n'a rien de négatif, mais tout de rationnel.
Il s'occupe également du financement de l'équipe de la ligue. Avec son "équipe de supporters" engagée, composée d'environ 25 passionnés de la ligue, Lahme organise une fois par an un joyeux événement de voile, au cours duquel les supporters et les ligueurs naviguent sur des yachts J/70. "Les supporters barrent, les ligueurs sont à l'avant du bateau. Ensuite, les supporters reçoivent un film de l'événement. Nous bénéficions d'un soutien formidable depuis dix ans", raconte Lahme à propos de cette branche de ses multiples tâches.
Tobias Schadewaldt, barreur de la Ligue, connaît Lahme en tant que sportif, entraîneur et manager. Il dit : "Klaus sait exactement ce qui est important dans la voile olympique. Je lui suis très reconnaissant pour ce qu'il m'a apporté en tant que sportif tout au long de ma carrière. Il est un pilier très important pour le NRV".
Depuis 2010, Klaus Lahme façonne le sport au sein du NRV en tant que manager de club aux larges horizons. "Pour moi, Klaus est l'un des visages de la NRV", déclare Luise Wanser, championne du monde de 470 et membre de l'équipe olympique de la NRV. Elle explique : "Je connais Klaus depuis mes débuts en Opti au NRV. Il m'a toujours encouragée. Ce qui est le plus intéressant chez lui, c'est qu'il réfléchit toujours : 'Comment cela pourrait-il se faire ? Je viens le voir avec un problème, mais il ne me dit jamais : 'Non, on ne va pas faire ça'. Au lieu de cela, il dit : 'Ok, comment pourrions-nous faire ça ? Parfois, je me demande combien d'heures comptent les journées de travail de Klaus. Avec 24, je pense qu'il ne peut pas suivre, vu tout ce qu'il fait pour le club et pour l'équipe olympique NRV". Luise Wanser en est sûre : "Sans Klaus, le club ne serait pas là où il est. Et l'équipe olympique non plus n'est pas là où elle est".
