Pionnier de la navigation en solitaire: Joshua Slocum s'est lancé dans un tour du monde à la voile il y a 130 ans

Joshua Slocum avait 51 ans lorsqu'il est parti de Boston le 24 avril 1895 pour faire le tour du monde en solitaire avec 1,50 dollar en poche. Son bateau était un ostréiculteur de 36 pieds qu'il avait transformé lui-même. Son tour du monde a fait de lui une légende, et sa mort reste encore aujourd'hui un mystère.

Vous pouvez lire un portrait détaillé de Joshua Slocum ici...

Joshua Slocum est né en 1844 en Nouvelle-Écosse, au Canada, et est le cinquième d'une famille de onze enfants. Très tôt, il développe une fascination pour la mer qui ne le quittera plus toute sa vie. À l'âge de 16 ans, il quitte définitivement son pays natal et s'engage sur un cargo de bois. Dans les années qui suivent, Slocum fait une carrière fulgurante dans la marine marchande et devient officier en second à seulement 18 ans. Les années 1860 et 1870 marquent l'apogée de la navigation à voile. Slocum navigue à cette époque dans l'Atlantique, les Caraïbes, le Pacifique et la mer de Chine méridionale. En 1869, à l'âge de 25 ans, il obtient son premier commandement sur une goélette côtière. Peu de temps après, il dirige déjà la barque "Washington" pour un long voyage. C'est en Australie qu'il rencontre sa première femme, Virginia, qui l'accompagnera désormais lors de ses voyages en mer.

Apogée et déclin de la carrière

En 1881, la carrière de Slocum atteint son apogée. Il prend le commandement du clipper "Northern Light" et peut même prendre des parts dans ce navire rapide. Mais l'essor de la navigation à vapeur sonne le glas de l'ère des voiliers. Slocum, qui déteste les bateaux à vapeur qu'il considère comme des "navires sales et puants", voit son monde s'écrouler. Un tour du monde à bord du "Northern Light" devient le dernier grand voyage commercial de Slocum. Elle est marquée par l'adversité : Une mutinerie, une éruption volcanique et une violente tempête au cours de laquelle une partie de la cargaison doit être jetée par-dessus bord. En 1884, la femme de Slocum, Virginia, meurt d'un arrêt cardiaque alors que le navire est ancré au large de Buenos Aires.

Coups du sort et nouveaux départs

Dans les années qui suivent, Slocum subit d'autres revers. Un deuxième mariage échoue, il perd son navire et sa cargaison. En 1887, il échoue finalement au Brésil après que son bateau "Aquidneck" se soit échoué sur un banc de sable. Dans cette situation désespérée, Slocum prend un plan audacieux : il construit un nouveau bateau pour retourner aux États-Unis à la voile avec sa famille. Six mois de travail sont nécessaires à la construction du "Libertade", un bateau de 35 pieds. Avec ce bateau qu'il a construit lui-même, Slocum réussit effectivement la traversée de 5.510 miles nautiques vers la Caroline du Sud. Mais de retour aux États-Unis, il doit constater que le monde a continué à tourner. Les bateaux à vapeur et les chemins de fer ont supplanté les voiliers. Slocum se retrouve sans rien - sans femme, sans maison, sans fortune et sans profession.

Le premier tour du monde à la voile en solitaire

En 1892, le destin de Slocum bascule. Un ami capitaine lui offre un cotre à huîtres vieux de 100 ans qui a besoin d'une révision complète. Slocum se met au travail et transforme complètement le bateau en 13 mois de travaux. Il le baptise "Spray" et investit tout l'argent qui lui reste, soit 553,62 dollars, dans le projet. Le 24 avril 1895, Slocum prend la mer avec le "Spray" pour devenir le premier homme à faire le tour du monde à la voile en solitaire. Le plus grand défi sera le passage du redoutable détroit de Magellan, qui lui prendra deux mois. Mais Slocum surmonte tous les obstacles. Après trois ans et 46 000 miles nautiques, il rentre à Newport, Rhode Island, le 27 juin 1898, achevant ainsi le premier tour du monde en solitaire de l'histoire.

Succès littéraire et disparition mystérieuse

Slocum raconte ses expériences dans le livre "Sailing Alone Around the World", qui paraît en 1900 et devient un best-seller. Le jeune homme qui a quitté l'école a non seulement mené une impressionnante carrière de capitaine, mais il a également écrit un classique de la littérature de voile. L'ouvrage continue d'inspirer d'innombrables navigateurs et aventuriers. Mais qu'est-ce qui doit suivre ce triomphe ? Slocum ne trouve pas le repos à terre. En 1909, il part pour un nouveau voyage, cette fois-ci dans le but d'explorer l'Orénoque et l'Amazone. Ce sera son dernier voyage. Le "Spray" disparaît sans laisser de trace, Slocum n'est plus jamais revu. En 1924, il est officiellement déclaré mort.

La vie de Joshua Slocum a été marquée par des hauts et des bas, par l'esprit pionnier et la tragédie. Son tour du monde à la voile en solitaire l'a rendu immortel, mais sa mystérieuse disparition reste encore aujourd'hui une énigme. Était-ce une tempête, une collision avec un paquebot ou le vieux loup de mer a-t-il finalement trouvé sa dernière aventure tant attendue ? La réponse est cachée quelque part dans le vaste océan que Slocum aimait tant.

Caractéristiques techniques du "spray

• Longueur : 36 pieds 9 pouces (11,2 mètres)
• Largeur : 14 pieds 2 pouces (4,3 mètres)
• Tirant d'eau : 4 pieds 2 pouces (1,27 mètres)
• Déplacement : environ 9 tonnes
• Surface de voile : environ 72 mètres carrés
• Année de construction : env. 1801
• Transformation par Slocum : 1892-1894
• Proue renforcée pour la navigation sur glace
• Système d'autoguidage par câble et piquets en bois
• Seul chronomètre : montre en tôle usagée pour 1 dollar