Performance pionnière: Jazz Turner est la première femme en fauteuil roulant à faire le tour de la Grande-Bretagne en solitaire

Hier, le 30 juin, à 13h45, Jazz Turner a atteint sa destination dans le port de Brighton après 28 jours de mer. Cette ingénieure de 26 ans, originaire de Seaford dans l'East Sussex, est ainsi devenue la première femme en fauteuil roulant à faire le tour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande en solitaire, sans assistance et sans escale. Avec son Albin Vega de 27 pieds baptisé "Fear", Turner a parcouru environ 2 400 miles nautiques et récolté des fonds pour le projet. "Sailability", grâce auquel les clubs de la Royal Yachting Association (RYA) permettent aux personnes handicapées de faire de la voile.

Une croisière, de nombreux obstacles

"Ce voyage a pour but de montrer qu'avec un peu d'imagination et beaucoup de travail, il n'y a pas de limites à ce qui peut être accompli", a déclaré Turner au début de son voyage. projet. Leur voyage, qui s'est achevé avec succès, aurait sans doute poussé les navigateurs non handicapés à leurs limites.

En septembre 2024, Turner rachète Albin Vega 27 et le nomme "Fear". Ce nom désignera les deux extrémités de ce que le projet fait de sa constitution, car les quatre lettres de "Fear", c'est-à-dire peur, signifient "Face everything and rise". Affronte tout et grandis ; souvent, Turner se sera dit cette phrase.

Une croisière autour du Royaume-Uni et de l'Irlande est susceptible d'être marquée par des vents forts et des tempêtes, des mers de marée agitées et des montagnes de vagues, sans parler de la pluie. Mais ces défis de navigation ne sont pas les plus importants. Turner vit avec le syndrome d'Ehlers-Danlos, une maladie génétique qui provoque une instabilité articulaire, des évanouissements et des crampes, accompagnés de fortes douleurs. Son espérance de vie est très limitée. À terre, elle est obligée de se déplacer en fauteuil roulant et ne peut consommer que des quantités limitées de nourriture et de liquide. "La navigation est la partie facile", explique Turner. "Le défi consiste à gérer ma santé, mon alimentation et mon bien-être".

Avant même de partir, elle doute un peu de la faisabilité de la croisière. "Arriver seule à ce point a été un marathon", écrit-elle fin mai sur son profil Instagram, quelques jours avant de larguer les amarres pour un peu moins d'un mois.

Voyage vers l'inconnu

Elle se lance dans la croisière, mais doit jeter l'ancre à Falmouth dès le troisième jour pour travailler sur elle-même et sur le bateau. Ce n'est que le septième jour que le voyage continue. Elle se bat pour contourner le sud de l'Angleterre et remonter la côte ouest de l'Irlande, souvent accompagnée d'un temps lourd. Les yeux brillants sous l'épais bord de son bonnet de laine et un sourire radieux, elle s'assoit à la barre quand le soleil remonte le moral et réchauffe l'atmosphère.

Mais la plupart du temps, les choses se gâtent. C'est alors qu'elle révèle sans ménagement à quel point la voile n'est pas un sport glamour, lorsque le corps est couvert de bleus et que la peau se craquelle dans un environnement salé, que l'on ne peut pas se défaire de plusieurs couches de vêtements serrés pendant des jours et que la fatigue devient omniprésente. Quand il ne s'agit plus que de fonctionner et d'avancer. Ce n'est que lorsqu'elle atteint l'île déserte de Saint Kilda, dans les Hébrides écossaises extérieures, qui marque la moitié de son voyage, qu'elle croit vraiment que son objectif est atteignable.

Mais Andy, son pilote automatique, tombe en panne sur les parcours par vent arrière. Pour avancer, elle doit alors se mettre à la barre. Pendant des heures, sous la pluie et le vent frais. Tout devient humide. En proie à de fortes douleurs, elle doit se forcer à manger et à boire. "Je suis fatiguée, mouillée, j'ai froid. J'ai faim et j'ai mal", écrit-elle au 21e jour de son voyage, la destination presque à portée de main. "Je veux toujours me montrer comme la personne tough, forte et courageuse. Parfois, je pense que c'est ce que les gens veulent voir en moi. Mais ce serait un mensonge", avoue-t-elle. "En ce moment, je me sens battue, détruite et je ne peux pas m'empêcher de pleurer. Mais ce n'est pas grave. Car peu importe quoi et comment, je vais de l'avant". Mille après mille, vague après vague et souffle après souffle, c'est le mantra qu'elle récite et écrit et qui la maintient dans l'action.

Un jour seulement avant leur arrivée prévue, l'épuisement dû à des jours passés sur la croix et à la barre les plonge dans un sommeil profond involontaire, dont il est impossible de se réveiller, même avec le réveil et finalement le sondeur qui bipe, jusqu'à ce que le "Fear" s'échoue au large de Folkestone. Les sauveteurs en mer britanniques et les garde-côtes viennent à la rescousse, mais Turner ne veut pas abandonner si près du but. "Unassisted", c'est-à-dire sans assistance, fait partie de son défi. Les secouristes restent en stand-by à proximité. Fear tombe à sec et se couche sur le côté sans subir de graves dommages. A marée basse, Turner, l'ancre sur l'épaule, rampe sur des rochers verts et glissants pour sécuriser le bateau et libérer "Fear" à marée haute. Un jour plus tard, les acclamations de ses amis, followers et sponsors l'attendent lorsqu'elle s'amarre à Brighton.

Dons et autres objectifs

30 000 livres pour le projet "Sailability" était l'objectif de la campagne de collecte de fonds lancée par Turner à l'occasion de son voyage. Cet objectif a été largement dépassé : Jusqu'à son retour, elle a récolté un peu plus de 50 000 livres. "Chaque fois que j'ai voulu abandonner, il m'a suffi de regarder le montant des dons pour me rappeler pourquoi je le faisais", explique-t-elle. Avec cet argent, "Sailability" souhaite acheter des dériveurs Hansa adaptés pour les navigateurs handicapés.

En effet, malgré ses problèmes de santé, Turner avait déjà remporté des succès en voile avant son récent voyage, terminant notamment première des Para Nordic Champs et de la Swiss Cup en 2024 avec la RS Venture Connect, et représentant le Royaume-Uni au sein du Para World Sailing Committee. Sa course record, qui vient de s'achever avec succès, devrait ainsi marquer le retour de la voile sur la scène paralympique. Mais surtout, elle devait montrer aux personnes handicapées que, malgré tous les obstacles, il est possible de faire beaucoup plus de voile que ce que l'on pensait au départ. En outre, "ce projet, Project Fear, m'a maintenue en vie bien au-delà de mon diagnostic", déclare Turner pour décrire l'impact positif de son projet. Mais elle n'a jamais planifié la suite, "parce que je ne m'attendais pas vraiment à aller aussi loin".