Chers lecteurs, chères lectrices,

Noël est à la porte, chez moi aussi. Il a déjà sonné plusieurs fois et attend toujours. Cela ne le dérange pas, car ce n'est pas nouveau. Il en a été ainsi l'année dernière et l'année précédente. Heureusement, la fête possède une grande équanimité et fait preuve de patience à mon égard. Et ce, malgré l'agitation qui règne autour de nous.

Où est le recueillement ? L'anticipation sereine ? Si c'est un Podcast serait, vous m'entendriez soupirer maintenant. Typique de la période précédant Noël, non ? Alors que les jours restants de l'année se font de plus en plus rares, la liste des choses à faire semble s'allonger sans cesse. Le compte à rebours est lancé.

Ah !

C'est alors que mon collègue Morten (arbuste) m'a donné une idée qui s'est déjà souvent glissée chez moi à cette époque de l'année. Il y a deux semaines, il a partagé ici au même endroit ses "idées d'évasion" secrètes : Noël à bord !

Oh, comme c'est tentant ! Ancre levée, foc levé et c'est parti ! De préférence vers le sud, bien sûr. Même sans podcast, on l'entend maintenant bruire : Le vent dans les voiles, le doux ressac sur une plage de rêve des mers du Sud et les palmiers qui se balancent au-dessus. Entre les deux, un sapin de Noël.

Mais soyons honnêtes : le recueillement en mer ? Qu'en est-il de tous ceux qui l'ont vécu ? Plus ou moins volontairement ? Surtout à l'époque où l'on n'avait pas encore de liaison permanente par Starlink avec les rivages natals. Et qu'on ne pouvait pas être présent à tout moment, au moins virtuellement, avec ses amis sur le marché de Noël, si on le voulait.

Par exemple, lors de la peu connue expédition austro-hongroise au pôle Nord. Celle-ci partit en 1872 à bord de la goélette "Admiral Tegetthoff", avec l'intention de s'attribuer la gloire d'être la première à atteindre le point le plus septentrional du monde, conformément à l'esprit de l'époque. On ne s'en est jamais approché.

Un mois seulement après le départ, ils sont restés bloqués dans les glaces, ont découvert la terre de François-Joseph (qui porte encore aujourd'hui le nom du monarque danubien), mais ont aussi passé deux hivers congelés dans la glace. Le navire n'a jamais été libéré, l'équipage est finalement revenu à la civilisation après de nombreuses privations et un long voyage sur la glace avec leurs canots.

L'expérience a laissé des traces, en particulier la nuit polaire apparemment sans fin au bout du monde. Certes, on n'était pas seul, mais le reste de l'humanité semblait infiniment loin. Julius Payer, l'un des deux commandants de l'entreprise, écrivit à propos du deuxième Noël : "A 6 heures du soir, les préparatifs étaient terminés, la cloche du bateau résonnant tristement dans l'air sombre du brouillard (...)".

Les cadeaux furent distribués par tirage au sort : "Un morceau de savon avait plus de valeur que tout le reste ; sa vue était devenue rare". Mais dès le repas de fête, "plus personne n'était vraiment à l'aise, cela faisait trop longtemps que nous étions absents de la patrie, seuls nos corps étaient encore présents, mais l'esprit s'en était échappé pour séjourner parmi les amis lointains".

Et que dire des premiers aventuriers qui voulaient faire le tour du monde en solo et sans escale, par choix ? Il s'agit bien sûr des participants à la Golden Globe Race, qui a débuté en 1968. Avant le début, les spécialistes étaient divisés sur la question de savoir si un être humain pouvait supporter un tel voyage sans perdre la raison.

Donald Crowhurst, sur son trimaran "Teignmouth Electron", a montré à quel point ce danger était réel. Des mois avant sa fin tragique dans l'immensité de la mer des Sargasses, son Noël solitaire à bord l'avait déjà particulièrement affecté.

Lors d'un enregistrement pour la BBC, il a eu beaucoup de mal à donner l'impression que tout allait bien après avoir joué "Stille Nacht, heilige Nacht" à l'harmonica : "Ce n'est pas que je sois abattu ou que je m'apitoie sur mon sort, mais il y a une certaine spiritualité dans ce lieu et cette période - Noël - qui rend un peu mélancolique. (...) Le sentiment de séparation est encore renforcé par la solitude qui règne ici. (...) Peu importe, jouons plutôt quelque chose de joyeux" !

La nostalgie transparaît dans chaque mot. Le recueillement sonne différemment.

Mais avant que les choses ne deviennent trop sombres : Le futur vainqueur de la course, Robin Knox-Johnston, était d'une toute autre humeur. En vrai Britannique, à bord de son ketch "Suahili" durement éprouvé, il a d'abord écouté par radio le traditionnel discours de la reine, porté un toast et écrit que sa mère avait qualifié la tentative de record de son fils de "totalement irresponsable" :

"Ce jour de Noël, j'ai commencé à me rendre compte qu'elle avait raison. J'ai fait le tour du monde à la voile pour la simple raison que je le voulais - et j'ai réalisé à quel point je m'amusais".

Ne vous inquiétez pas : la sérénité, même en période de stress, n'est pas l'apanage des Britanniques stoïques, comme le prouve cette déclaration d'Irving Johnson. En automne 1929, il s'est engagé sur le "Peking". Bien qu'il travaillât habituellement sur des yachts, il voulait, avant la fin de l'ère des grands voiliers, franchir lui-même le Cap Horn à bord d'un grand voilier. Les ouragans se succédaient sur le quatre-mâts barque en acier, mais l'équipage restait calme.

Puis vint Noël : "Avec les mouvements de haut en bas du bateau, les branches des sapins se soulevaient et s'abaissaient comme si elles étaient secouées par un vent capricieux. Deux garçons jouaient du violon, deux autres de l'accordéon. (...) Lorsque le capitaine est entré, tout le monde s'est levé et a chanté des chants de Noël ensemble". On a offert des cadeaux et on a tellement mangé que Johnson n'a finalement "pas pu avaler une bouchée".

Il a constaté avec joie : "C'était Noël. Une fête que les Allemands savent célébrer". Si c'est le cas, prenons-le au mot !

Au nom de tous mes collègues de YACHT, je vous souhaite des fêtes de fin d'année sereines, joyeuses et détendues, où que vous soyez, sur terre ou en mer.

Christian Tiedt

Responsable de la rubrique Voyage

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