Chers lecteurs, chères lectrices,

C'est en secouant la tête - voire en étant horrifié - que j'ai lu cette semaine les articles de mon collègue Morten Strauch sur les micro-voileurs. Qu'il s'agisse d'un tour du monde sur quatre mètres ou de la traversée de l'Atlantique Nord dans le plus petit des bateaux, les hommes dont nous avons fait le portrait sont tous des marins. Quenet, Yrvind et Bedwell doivent être fous. Je ne leur souhaite pas de mal, au contraire. Mais sérieusement, pourquoi s'infliger cela ?

Bedwell, en particulier, me fascine et me choque déjà depuis que j'ai entendu parler de lui pour la première fois. Ce Britannique de 51 ans souhaite établir un record mondial. Pour cela, il prévoit de traverser l'Atlantique avec le plus petit "voilier" de tous les temps. Je suis à la fois admiratif et inquiet à l'idée de traverser une mer qui peut pousser des yachts de croisière bien équipés à leurs limites, dans une barque de la taille d'une baignoire moyenne.

Et ce n'est pas tout. C'est la deuxième fois que Bedwell prévoit de le faire, après l'échec cuisant de la première tentative. Je peux à peine le dire : même si j'étais désolé pour Bedwell qui pleurait en sanglotant, j'étais presque content pour lui à l'époque lorsque son "Big C" s'est écrasé sur le béton de l'esplanade du port après un demi-tour précoce. Si j'avais été à sa place, j'aurais peut-être pris cela comme un avertissement et je n'aurais plus jamais touché à un micro-voile. Après tout, ce Britannique accro à l'adrénaline est aussi père de famille.

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Mais cela ne semble guère préoccuper l'homme de 51 ans. Il a annoncé son retour peu de temps après. Alors que je n'y croyais toujours pas, il a construit "Big CV2". C'est avec elle qu'il est prévu de repartir en mai.

Même le légendaire Sven Yrvind ne s'est pas laissé décourager par des incidents dramatiques. Le bricoleur de 85 ans a chaviré par l'avant en 1974 au large du Cap Horn et a établi un record de 5,90 mètres d'est en ouest six ans plus tard.

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Cette persévérance semble unir les aventuriers téméraires. Il faut beaucoup de savoir-faire, d'improvisation et une détermination presque inépuisable pour relever ces défis.

D'un côté, la scène des micro-voiles séduit par le romantisme du purisme - la réduction à l'essentiel. L'antithèse des bolides de régate hautement techniques, comme ceux de la Vendée GlobeLes foils et les pilotes automatiques les plus modernes sont indispensables. La navigation en solitaire redevient chez les Mikros un combat contre les forces brutes de la nature, contre son propre esprit et contre le désir de confort.

Avec la transat Globe 5.80, dans laquelle s'élance aujourd'hui l'Allemand Christian Sauer, une nouvelle aventure s'ouvre à nous, extrêmement exigeante mais financièrement abordable. Une évolution tout à fait positive, du moins de ce point de vue. Cependant, il ne faut pas non plus sous-estimer les risques.

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Outre le fait que je me sentirais extrêmement mal à l'aise sur un contreplaqué de 19 pieds dans l'Atlantique, la probabilité d'une avarie est sans aucun doute nettement plus élevée que celle d'une traversée sur un yacht de croisière. Cela en vaut-il la peine ? Et est-il acceptable d'en accepter les conséquences prévisibles ?

La navigation en solitaire fait régulièrement l'objet de critiques, car l'un des principes de base de la navigation, qui consiste à rester en permanence à l'affût, ne peut tout simplement pas être respecté lors de croisières de plusieurs jours, semaines ou mois. De plus, aucun de ces aventuriers ne dispose d'un équipement technique d'alerte précoce tel que celui installé par les Imoca du Vendée Globe. Mais le risque accru de collision n'est qu'un aspect. Que se passe-t-il si le stock limité par manque de place ne suffit pas, si quelqu'un se blesse ou tombe malade. Bedwell, par exemple, ne peut même pas s'étendre sur son micro-bateau. Et que peut bien faire la nature avec ces mini-boules de jeu ?

Si quelque chose se passe, on fait appel à une aide extérieure. Selon les conditions, les solistes risquent ainsi non seulement leur propre vie, mais aussi celle des sauveteurs. Ceux-ci, à leur tour, consomment massivement des ressources lors de la recherche et du sauvetage ; sur ce point aussi, on peut aujourd'hui s'interroger sur le sens.

En même temps, la performance des navigateurs qui réussissent de tels projets m'impressionne énormément. Elle est peut-être même supérieure à celle des skippers du Vendée Globe, qui sont actuellement suivis par des millions de téléspectateurs. Mais la question du "pourquoi" demeure pour moi pour les deux espèces, même si la réponse est peut-être assez simple.

Pourquoi des personnes escaladent-elles le mont Everest sans oxygène, pourquoi plongent-elles à plus de 200 mètres de profondeur sans appareil, pourquoi des particuliers volent-ils depuis peu dans l'espace ? Réponse : parce qu'ils le peuvent. Parce qu'ils recherchent le frisson du possible. Parce que l'être humain est ainsi fait qu'il doit sans cesse faire ses preuves et qu'il met de côté tous les doutes et les dangers.

C'est la seule façon de le faire évoluer : sans le premier vol contrôlé et soutenu d'un avion motorisé des frères Wright en 1903, nous ne ferions probablement pas le tour du monde aujourd'hui. Sans Ferdinand Magellan, qui a commencé la première circumnavigation en 1519, achevée en 1522 par Juan Sebastián Elcano, nous croirions sans doute encore aujourd'hui que la Terre est un disque. Et sans l'invention d'Internet, dont personne ne savait au départ ce qu'il allait déclencher, vous ne pourriez même pas lire ces lignes.

Moi aussi, je suis un fou furieux. Je navigue un papillon de nuit, vole au-dessus de l'eau. Extrêmement rapide, techniquement exigeant. Pourquoi ? Parce que c'est possible, parce que je peux le faire, parce que je me heurte sans cesse à mes limites physiques et techniques et que je les repousse. Certains navigateurs de gros bateaux ou de dériveurs qualifieront volontiers cette activité de folie.

Les premières performances ou les meilleures performances comportent toujours une part de folie, que l'on pourrait également qualifier de courage. En ce sens, j'adresse mon plus grand respect aux micro-voileurs pour leurs différents projets.

Max Gasser

Rédacteur de YACHT

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