Le 18 septembre 1977, le Courageous, un voilier de douze places, remporte la victoire 4 à 0 au meilleur des sept manches de la finale de la 26e America's Cup contre l'Australia, un voilier australien. A la roue du yacht en aluminium construit par Olin Stephens : Ted Turner de Géorgie, surnommé "Captain Outrageous" (capitaine insolent), qui s'était imposé dans les régates éliminatoires intra-américaines face aux barreurs établis comme Lowell North, Malin Burnham et aussi Ted Hood et sa nouvelle construction "Independence" et qui a dû être accepté en grinçant des dents par le New York Yacht Club bien établi comme skipper de la défense. L'outsider contre l'establishment, voilà le sujet qui a servi en partie de base à "Wind", le film hollywoodien de Francis Ford Coppola qui mérite d'être vu.
Sous la table en conférence de presse
Surnommé "The mouth of the south", l'homme bruyant, parfois tapageur, fait honneur à sa réputation après avoir franchi la ligne d'arrivée. Cigare de vainqueur, champagne, eau-de-vie, grande joie indomptable. Puis la légendaire conférence de presse. Un membre de l'équipage cache la bouteille d'aquavit de Turner sous la table, ce dernier la cherche en balbutiant et en jurant, se glisse sous la table, se redresse, se fait une bosse et continue la CP. Son équipe emporte Ted Turner, également surnommé "Captain Outrageous", hors de la salle. Plus tard, il devait s'excuser pour sa cascade. Il n'a pas eu à le faire.
Ted Turner, la légende
Avec ce coup - et cet abandon - Turner est entré lui-même dans la légende. Au magazine américain Sailing World, le talentueux navigateur Turner est revenu sur son parcours : "Je pense que la 77er Cup a été le point culminant de nos vies. Nous étions les underdogs et devions naviguer au plus haut niveau". Le New York Times est monté d'un cran dans le vocabulaire : "Turner est passé de célébrité à superstar".
Il n'y a pas que dans la voile que l'homme a fait les gros titres. Il a fondé en 1980 la toute nouvelle chaîne d'information CNN, était propriétaire de la fédération World Championship Wrestling, possédait l'équipe de baseball Atlanta Braves, a acheté et vendu le studio de cinéma Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), était autrefois le plus grand propriétaire foncier privé des États-Unis et était marié à l'actrice Jane Fonda. Il élevait des bisons (50.000 animaux), gérait une chaîne de restaurants, a été élu homme de l'année par le Time Magazine et s'est fortement engagé dans la société.
Vainqueur également de la Fastnet Race
Et c'était un navigateur doué, peut-être le meilleur de sa génération. Ted Turner a justement remporté avec son "Tenacious" la Fastnet Race 1979, la course au cours de laquelle 15 régatiers ont trouvé la mort. Sa devise, que l'on peut lire sur un panneau posé sur son bureau et tourné vers le visiteur : "Guide, suis ou écarte-toi". Il n'était jamais à court de bons mots. Dans une interview accordée à l'International Business Times, à la question "Comment vous sentez-vous à 75 ans ?": "C'est mieux que d'être mort".
Fridtjof Gunkel
Rédacteur en chef adjoint de YACHT
