Naviguer avec l'âge: Bien s'équiper pour prolonger le temps passé sur l'eau

Avec la retraite vient le temps. Beaucoup rêvent alors d'une grande aventure à la voile, d'un tour de la Baltique ou même d'une traversée de l'Atlantique. Il n'y a pas de limites aux projets, mais pas au corps. Car avec l'âge, celui-ci joue de moins en moins le jeu.

Ainsi, l'homme perd continuellement de la masse musculaire dès l'âge de 30 ans. Un programme de fitness intensif peut atténuer cette évolution, mais il ne peut pas l'arrêter complètement. Selon différentes études, le corps perd entre trois et huit pour cent par décennie. Conséquence de la fonte musculaire : la force diminue, la mobilité est de plus en plus limitée et le risque de chute augmente considérablement.

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Le nombre de personnes âgées augmente globalement, comme le montrent les prévisions démographiques de l'Office fédéral allemand de la statistique - et le nombre de plaisanciers âgés est donc également en hausse. Les seniors à bord gagnent en importance.

Que peuvent-ils donc faire pour conserver le plaisir de naviguer malgré leurs forces déclinantes ? Wilfried Erdmann avait autrefois une réponse pragmatique à cette question. Dans un article du "Hamburger Abendblatt", il conseillait aux navigateurs âgés : "Préparez bien les manœuvres de port, personne ne sera nerveux. Et si les prévisions sont bonnes, mettez vos vêtements de pluie avant de partir. S'il fait plus agréable dehors que ce qui est annoncé, vous pouvez enlever votre veste épaisse et votre pantalon".

C'est une approche. Mais tout le monde n'est pas aidé par une bonne tenue de voile. Au contraire, avec l'âge, beaucoup souhaitent un bateau qui réponde à ces exigences. Un bateau plus sûr, plus confortable et surtout plus facile à maîtriser. Mais que faut-il pour cela ?

Recherches scientifiques sur la voile chez les personnes âgées

Wolf-Dieter Mell est l'un de ceux qui se sont intéressés de près à cette question. Cet ingénieur diplômé à la retraite et docteur en sciences sociales a mené des recherches sur la voile des personnes âgées à la fin des années 90. En collaboration avec l'Institut des sciences du sport de l'université de Kiel, il a étudié les difficultés rencontrées par les navigateurs âgés à bord.

Pour son travail, Wolf-Dieter Mell a fondé l'Institut für Boot-Tourismus à Bonn, un institut de recherche scientifique privé, et a coopéré avec l'ancienne Bundesverband Wassersportwirtschaft - aujourd'hui VMWD (Verband Maritime Wirtschaft Deutschland). Pendant plusieurs années, il y a également dirigé l'institut de recherche scientifique et de conseil.

Aujourd'hui, près de 20 ans plus tard, ces résultats sont toujours importants, et ce pour deux raisons. Premièrement, contrairement à d'autres analyses, ils fournissent des données de mesure concrètes à partir desquelles il est possible de formuler des recommandations précises pour les constructeurs de yachts. Les données identifient clairement les points sensibles et permettent de trouver des solutions techniques pour y remédier de manière ciblée. Deuxièmement, les études de Mell sur la voile à un âge avancé sont en grande partie isolées. Depuis sa publication en 2009, il n'y a pas eu d'études comparables sur les contraintes subies par les navigateurs âgés - du moins pas d'études connues des personnes concernées. Malgré cette caractéristique unique, les recherches de Mell, autrefois soutenues par la VMWD, ont été interrompues par la suite - également pour des raisons financières, comme on l'a demandé. L'institut des sciences du sport de Kiel, avec lequel Mell coopérait, n'a pas non plus poursuivi le sujet, selon ses propres dires.

A quel point la force diminue avec l'âge

Ainsi, les découvertes de Mell restent largement isolées jusqu'à aujourd'hui et continuent donc d'offrir une orientation. Au moment de l'enquête, Mell lui-même a une soixantaine d'années et est sur le point de prendre sa retraite. C'est à ce moment-là que le regard se porte sur les changements qui accompagnent l'âge, dit-il. "J'ai pensé que cela valait vraiment la peine d'être examiné. C'est surtout entre 60 et 80 ans que les changements sont effectivement dramatiques". Vécus dans sa propre chair, ces changements ont éveillé son esprit de recherche. Dans son étude, il a donc examiné à quel point la force diminue avec l'âge et ce que cela signifie pour la voile. Concrètement : pendant combien de temps un navigateur âgé peut-il serrer une amarre ou une écoute et avec quelle force ?

Résultat : une personne de 60 ans a moins de puissance, aussi bien lorsqu'une grande force est requise rapidement que lors d'efforts prolongés. Si l'effort dure plus de deux minutes, les personnes âgées ne peuvent mobiliser qu'environ la moitié de la force d'une personne de 20 ou 30 ans.

Il en va de même pour l'équilibre. Marcher en toute sécurité sur le pont pour travailler sur l'avant du bateau en cas de vent et de vagues devient de plus en plus difficile à partir de 60 ans. Toutefois, selon l'étude, la forme sportive joue un rôle important. Elle permet de compenser en grande partie l'âge.

Avec l'âge, le temps de réaction est retardé

Toutefois, les exigences à bord ne se réduisent pas à la force et à l'équilibre. Les capacités mentales jouent également un rôle, par exemple lorsque les navigateurs doivent garder un œil sur plusieurs choses à la fois. Lors des manœuvres d'amarrage, par exemple, lorsqu'il faut poser des amarres sur des piquets et se diriger tout en réduisant la vitesse. Ou lors de la navigation dans des eaux difficiles : En plus de l'échosondeur, d'autres plaisanciers, la navigation professionnelle et les bouées de chenal demandent de l'attention.

L'étude montre que les jeunes et les moins jeunes maîtrisent sans problème une activité, comme le pilotage au vent le long du bord du vent ou la navigation à la boussole. Mais plus le nombre d'activités parallèles augmente, plus les différences deviennent évidentes. Avec l'âge, le temps de réaction est de plus en plus retardé.

Les manœuvres telles que la mise à la voile ou les manœuvres dans le port sont particulièrement éprouvantes. C'est ce que prouvent les mesures à long terme de la fréquence cardiaque chez 42 volontaires. Lors de ces manœuvres, le corps travaille particulièrement dur, les valeurs mesurées étaient donc élevées. De plus, les chercheurs ont mis en évidence un potentiel de stress nettement plus élevé. De plus, le stress augmente avec la force du vent. Cela vaut aussi bien pour les efforts physiques que pour les efforts mentaux. L'étape suivante a consisté à développer, à partir de ces connaissances, des approches techniques qui devraient fournir des réponses aux restrictions d'âge respectives.

Transformation d'une Hanse 455 pour l'adapter aux personnes âgées

Hans-Peter Glück est l'un de ceux qui ont accompagné cette évolution jusque dans la pratique. Ce dentiste suisse à la retraite a aujourd'hui 70 ans. En 2018, il s'est fait construire à Greifswald son idéal de yacht adapté à l'âge. Un Hanse 455 optimisé avec diverses solutions intelligentes. Nombre d'entre elles découlent directement des recherches de Mell. Pendant la phase de construction et même après, les deux hommes ont eu des échanges étroits et ont optimisé les systèmes ensemble.

L'une de ces solutions est le Comfo Drive. Il doit permettre de réduire le stress élevé lors des manœuvres dans les ports, surtout en cas de vent latéral ou de courant. La pièce maîtresse est un concept de joystick qui permet de commander les moteurs, c'est-à-dire le diesel du bateau ainsi que les projecteurs de proue et de poupe, d'une seule main.

"Je suis moi-même un peu surpris", dit-il, mais jusqu'à présent, il n'a eu aucun problème avec la commande. Cela fait sept ans qu'il teste le système à bord de son "Rubberduck", qu'il a transféré en Méditerranée un an après sa construction. Aujourd'hui encore, il est enthousiaste. "Ce qui a été développé là-bas est vraiment impressionnant", dit Glück. Tous ceux qu'il a fait naviguer avec le système sont enthousiastes. Selon lui, il est facile à utiliser, que ce soit pour les vents latéraux ou pour entrer dans le port en marche arrière ou en marche avant. "C'est beaucoup plus facile quand je peux tout faire d'une seule main".

Réduire l'effort, alléger les systèmes

Glück souligne que le système est conçu de manière redondante. Si le système de joystick venait à tomber en panne, il pourrait donc commander directement les moteurs par la voie standard. "C'était très important pour moi de ne pas avoir de problèmes si jamais il tombait en panne".

Les autres adaptations ont également fait leurs preuves, surtout avec un équipage réduit à bord. "Cela se ressent nettement sur les performances de navigation", explique Glück. Un exemple est le Traveller à réglage électrique continu, qu'il commande également via un joystick et qui est monté sur un imposant étrier de tare à l'arrière. Auparavant, Glück affrétait souvent des bateaux, et sur de nombreux navires, les propriétaires renonçaient complètement au Traveller. L'utilisation était trop compliquée, surtout sur les grands bateaux. La commande par joystick résout le problème et permet de récupérer un instrument de réglage important.

À la proue, Glück a installé un système de lavage de l'ancre. Moins pour la fatigue du corps que pour celle du matériel. Lors de la remontée, la chaîne est rincée à l'eau douce avant de passer dans le compartiment à chaîne. "Cela a fait ses preuves, la chaîne a toujours un aspect assez présentable". De plus, l'installation évite de devoir remonter la chaîne, ce qui demande beaucoup d'efforts. Comme eau, il utilise les eaux grises qu'il collecte en plus.

Assistance au port

Un interphone mobile à bord est également utile, un système que Glück a observé dans l'élevage de chevaux et qu'il a adapté à son bateau. Il a installé cinq postes d'interphonie. Le capitaine du bateau gère la communication : il sélectionne directement certains membres de l'équipage et s'adresse à eux pendant que les autres écoutent. C'est idéal pour les manœuvres au port, quand il y a un peu plus de vent et que l'homme de proue ne comprend souvent pas ce que dit le skipper. Cela permet d'éviter les cris, avec des bouchons dans les oreilles et un micro.

Cependant, il y a aussi des choses qui ne satisfont pas encore pleinement le bonheur. Un exemple : la passerelle à l'arrière du bateau. Ici, la facilité d'utilisation n'est pas encore optimale, surtout lorsque la distance entre la poupe et le ponton est importante. En revanche, de nombreuses autres adaptations ont fait leurs preuves, résume Glück. Il y a même eu des tentatives de commercialisation des idées. Le système a été présenté deux fois au salon boot Düsseldorf, aussi bien le Comfo Drive que la configuration en acier inoxydable. Une entreprise de location allemande a installé la commande dans l'un de ses bateaux. Cela devrait avoir un effet publicitaire, a pensé Mell. Une entreprise qui construisait des bateaux habitables a également utilisé le concept.

Le grand coup n'a toutefois pas eu lieu. "Pour une raison ou une autre, cela ne s'est jamais imposé", explique Mell. Il est néanmoins convaincu que les chantiers navals ont pris note des résultats de l'étude. Certaines suggestions se retrouvent aujourd'hui sur les yachts modernes : les mains courantes, l'angle d'inclinaison des marches d'escalier ou les propulseurs transversaux combinés. Le troisième niveau, qui rend le Comfo Drive particulier, a jusqu'à présent été laissé de côté par le secteur : l'intégration de l'entraînement principal. Celui-ci combine, en plus des propulseurs transversaux, le mouvement vers l'avant et vers l'arrière dans un seul système.

A cela s'ajoute le fait que le moment n'était pas opportun pour commercialiser le produit, ajoute Hans-Peter Glück. En 2020, Corona est arrivé. "Ensuite, le coup de fouet a manqué. Il est devenu très difficile de rattraper les années perdues".

Repousser la limite d'âge

Néanmoins, après des années de tests, tous deux tirent un bilan tout à fait positif : le projet de yacht adapté à l'âge fonctionne chez Hans-Peter Glück. Bien sûr, il s'agit de solutions individuelles qui varient d'un plaisancier à l'autre. Mais elles fournissent une foule d'idées pour tous ceux qui cherchent un bateau sûr, confortable, adapté à la navigation de longue durée et surtout maîtrisable.

Hans-Peter Glück résume : Grâce à ce système, le bateau est pratiquement utilisable d'une seule main, même sur les grands yachts. Cela augmente considérablement la sécurité à bord, surtout lorsque les forces physiques diminuent avec l'âge. "Je pense que le système permet de repousser la limite d'âge d'un bon cran. J'estime qu'on gagne ainsi une quinzaine d'années".

Des propulseurs transversaux contre le stress de l'accostage

Les allées de stands étroites et la perte de mobilité sont vite source de stress. Dans de telles situations, un propulseur d'étrave ou même de poupe fait nettement baisser le rythme cardiaque. Il suffit d'appuyer sur un bouton pour que le bateau reste dans le sillage ou tourne dans le box, indépendamment du vent. Cela se répercute sur toute la croisière : Celui qui s'inquiète moins de l'amarrage part plus souvent, acquiert de l'expérience et réagit avec plus d'assurance. La bonne nouvelle : il est possible d'installer des propulseurs transversaux. Mais cela devient vite cher - les chantiers navals demandent facilement 1 500 à 2 000 euros pour l'installation, y compris les travaux de fibre de verre et d'électricité. Il est possible de l'installer soi-même, mais cela demande un peu de courage : Il faut faire un trou dans sa propre coque.

• Lisez ici comment réussir à l'installer soi-même.

Pour ceux qui souhaitent aller encore plus loin, des systèmes comme le Comfo Drive ou d'autres alternatives similaires sont intéressants. Ils combinent un moteur diesel et des propulseurs d'étrave et de poupe via un joystick.

Des manœuvres de navigation intelligemment organisées

Le marché offre également de nombreuses solutions pour la manipulation des voiles. Souvent, de petits aménagements suffisent, comme les lazy-jacks et les lazy-bags, qui permettent de tenir les voiles entre des cordes et de les ranger dans un sac sur la bôme. Les voiles à enrouleur sont encore plus faciles à utiliser. Les focs enroulables sont depuis longtemps la norme ; les grandes voiles enroulées, que ce soit dans le mât ou dans la bôme, s'imposent de plus en plus. Les variantes modernes avec de meilleurs matériaux ainsi que des lattes verticales ou horizontales n'ont pratiquement rien à envier aux voiles traditionnelles. L'avantage : personne ne doit quitter le cockpit. Les winchs électriques facilitent encore le travail. Il suffit d'appuyer sur un bouton au lieu d'utiliser une manivelle qui demande beaucoup d'efforts. L'électrification des winches de drisse est recommandée. Avec les bons renvois, il est possible de guider les drisses, les bas-haubans et les extenseurs dans le cockpit. Ils peuvent également être électrifiés ultérieurement.

En sécurité à bord et à terre

De légères adaptations permettent également de se déplacer à bord en toute sécurité. Des poignées placées aux bons endroits sont d'une grande aide. Si le fil de bastingage supérieur est remplacé par un tube de bastingage solide, il offre un appui solide lors de la marche sur le pont avant. Une barre sur la capote augmente encore la sécurité, tout comme les mains courantes sous le pont. Il est également possible de faciliter la sortie du bateau. Plutôt inhabituel en mer du Nord et en mer Baltique, standard en Méditerranée : les passerelles facilitent considérablement l'embarquement. Il en existe différentes versions, même gonflables. Celui qui accoste par la poupe peut ainsi monter et descendre facilement du bateau. Il existe également des solutions avec la proue au ponton : Échelles de corde, tôles vissées, ponts avant abaissables ou constructions en acier inoxydable pliables. Utile en plus : une poignée avec une sangle velcro sur l'étai.