Les 100 ans de l'expédition de Gunther Plüschow en Terre de Feu: Rencontre avec la descendante d'un membre de l'équipage
Lasse Johannsen
· 30.06.2026
Il y a 100 ans, le célèbre officier de marine allemand Gunther Plüschow explorait pour la première fois les régions reculées de la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud. Ce fut le point de départ d'expéditions passionnantes, tant par les airs que par la mer. En son honneur, Osvaldo E. Escobar Torres, skipper du Kap Hoorn, a reproduit plusieurs des voyages de l'époque avec des équipages changeants. À Berlin, le Chilien a récemment rencontré la veuve d'un membre de l'équipage de Plüschow.
À propos de cette rencontre et de leurs discussions, Torres écrit :
« Ce week-end, Berlin a accueilli un événement culturel et historique majeur dans le cadre des célébrations marquant le centenaire de l’arrivée de l’explorateur et pilote allemand Gunther Plüschow en Patagonie. Son expédition a marqué un tournant dans l’histoire de l’aviation, de l’exploration maritime et de la cartographie des régions méridionales du Chili et de l’Argentine.
Le vendredi 26 juin, les représentants de l’association « Freundeskreis Gunther Plüschow – Berlin », Gerhard Ehlers et le Chilien Osvaldo E. Torres, ont eu l’honneur particulier d’accueillir à Berlin Erika Schmitt, la fille de Josef « Seppel » Schmitt, machiniste et membre d’équipage du cotre historique Feuerland. Josef Schmitt a participé dès le début à l’expédition de Gunther Plüschow – depuis la construction du navire dans le port de Büsum, en Allemagne, jusqu’à son arrivée à Punta Arenas, au Chili, en 1928.
Cette rencontre a permis de découvrir de nouveaux éléments historiques ainsi que de précieux témoignages personnels sur ce voyage extraordinaire à travers les canaux, les fjords et les régions, alors largement inexplorées, de la Terre de Feu et du cap Horn.
Erika Schmitt, née à Punta Arenas, au Chili, a partagé des souvenirs de sa famille, des anecdotes de son enfance passées dans les estancias de la région de Magallanes, ainsi que ses voyages ultérieurs entre le Chili et l'Allemagne. Elle a ainsi offert un aperçu particulièrement personnel et humain de l'histoire de cette expédition unique.
Au cours de cette rencontre, Erika Schmitt s'est vu remettre un recueil d'articles et de publications parus dans divers médias allemands et chiliens, qui retracent l'importance historique et culturelle de l'expédition de Gunther Plüschow ainsi que l'héritage laissé par tous ceux qui y ont participé.
De plus, Erika Schmitt a montré, à l'aide d'une carte marine, l'itinéraire précis suivi par le Feuerland au cours de son voyage. Avec une grande précision, elle a expliqué les défis auxquels l'expédition menée par son père et Gunther Plüschow a dû faire face lors de sa traversée des eaux inconnues et difficiles de la Patagonie.
Cette rencontre marque le coup d'envoi d'une série d'autres activités organisées à l'occasion du centenaire de cette importante expédition en Patagonie. Parmi celles-ci figurent plusieurs expéditions de recherche dans la région du canal de Beagle, menées en collaboration avec des journalistes, d’autres descendants des participants à l’expédition de Gunther Plüschow, ainsi que des membres du « Freundeskreis Gunther Plüschow – Berlin ». Erika Schmitt y participera également. L’objectif est d’explorer, de photographier, de documenter et de transmettre certaines parties de l’itinéraire historique que son père, Josef « Seppel » Schmitt, a parcouru à bord du cotre Feuerland lors de sa traversée du cap Horn en 1928/1929.
Par ailleurs, une présentation audiovisuelle en collaboration avec Erika Schmitt est prévue dans la région de Magallanes à partir de décembre 2026. À cette occasion, des souvenirs, des documents et des témoignages personnels liés à l'histoire de l'exploration et de la navigation seront présentés.
Dans le cadre de ces activités commémoratives, il est également prévu que Gunther Plüschow remette officiellement des pièces d'origine et des éléments historiques du cotre Feuerland à des institutions, des organismes culturels et des musées de Punta Arenas et de Puerto Williams. L'objectif est de préserver ce patrimoine historique majeur, de le rendre accessible et de le transmettre aux générations futures.
« Ces activités culturelles ont non seulement pour objectif de perpétuer le souvenir de l'une des expéditions les plus marquantes de Patagonie, mais aussi d'approfondir encore les liens historiques, culturels et humains entre l'Allemagne et le Chili à travers la recherche, la navigation, la découverte et les échanges personnels. »
Lasse Johannsen
Rédacteur en chef adjoint de YACHT
