Interview Salty Brothers: Trois amis naviguent autour du monde - et dans les médias sociaux

Voguer sur les océans, vivre dans des mouillages de rêve, des joies débordantes et des échecs cuisants - le tour du monde à la voile des "Salty Brothers" fascine des dizaines de milliers de personnes. Depuis l'été 2023, les trois jeunes hommes originaires du sud de l'Allemagne font le tour du monde à la voile. Nicolas Ahlbrecht de Heidelberg, Stephan "Steph" Radegast de Pappenheim et Robert Müller de Utting, tous âgés d'une trentaine d'années, partagent ainsi leur aventure sur les médias sociaux à bord de leur Elan Impression 434 "Pepper".

Et avec beaucoup de succès. Ils ont plus de 52.000 followers sur leur canal Instagram "Salty Brothers" et plus de 20.000 sur Youtube. Depuis leur départ d'Espagne, ils ont parcouru 15 000 miles nautiques et se trouvent actuellement dans l'archipel des Tuamotu, dans le Pacifique Sud. C'est ici, au mouillage dans l'atoll de Makemo, qu'ils ont révélé dans une interview avec YACHT comment ils ont réalisé leur grand rêve de vie à un jeune âge, pourquoi la navigation à travers l'Atlantique et le Pacifique a été très différente de ce qu'ils attendaient et pourquoi leur notoriété croissante sur les médias sociaux les a surpris.

YACHT : Vous avez parcouru la moitié du monde dans votre sillage et explorez maintenant les îles isolées du Pacifique. Le voyage se déroule-t-il aussi bien que vous l'espériez, ou y a-t-il des zones d'ombre ?

Steph : Bien sûr, il y a toujours quelque chose qui ne va pas. C'est énervant quand des choses se cassent sur le bateau ou quand, comme lors de la traversée du Pacifique, on doit naviguer une semaine en sens inverse. On a alors envie de rentrer à la maison sur le canapé. Mais alors, nous ne serions pas ici !

Nico : En fin de compte, tout se passe très, très bien.

Robert Beaucoup de gens pensent qu'on part en vacances pendant trois ans. Peu de gens comprennent qu'un tour du monde à la voile, c'est aussi beaucoup de travail. Il y a toujours quelque chose à faire pour maintenir le bateau en état de marche, afin qu'il n'y ait pas d'accumulation d'entretien.

Vous avez acheté votre bateau, un Impression 434 d'Elan, quelques mois seulement avant de commencer votre voyage. Était-ce un bon choix pour vous ?

Robert Oui ! En fait, c'est le bateau qui nous a trouvés. Nous étions à Almerimar pour en visiter un autre. Mais nous l'avons interrompue, car trop de défauts sont rapidement apparus. Puis nous avons été informés sur place qu'un couple norvégien âgé était arrivé quelques jours plus tôt et qu'il souhaitait vendre son bateau. Cela nous a interpellés, l'intuition était bonne et les anciens propriétaires étaient très ouverts.

Nico : Mais bien sûr, c'est un bateau de 20 ans et la corrosion d'un câble fait partie du jeu.

Steph : Nous l'utilisons en effet de manière intensive, il travaille 24 heures sur 24, il ne fait jamais de pause.

Quels sont les critères qui ont joué un rôle dans la recherche du bateau ?

Steph : Robert et moi avons auparavant beaucoup navigué sur des yachts sportifs sur la mer Baltique. C'est pourquoi nous avons d'abord cherché un bateau plutôt sportif ou du moins particulier. Mais ensuite, la raison l'a emporté. Notre bateau actuel est un bon compromis.

Robert Nous voulions avoir au moins trois cabines et, de préférence, une quatrième pour les invités, que nous pourrions utiliser alternativement comme entrepôt.

Est-ce que vous recevez souvent des compagnons de voyage ?

Steph : Oui, je dirais que nous ne sommes pas seuls à bord 80% du temps. Actuellement, pour la première fois depuis fin janvier, nous ne sommes que trois à bord. Nous avons beaucoup d'amis et de connaissances qui naviguent et qui aiment faire un bout de chemin avec nous. Cela allège aussi énormément la caisse de bord et nous aide à planifier financièrement le voyage. Mais nous n'avons encore jamais emmené d'étrangers avec nous.

Faire un tour du monde à la voile avec des invités n'est pas une mince affaire. Il faut respecter les délais, même si la météo n'est pas de la partie, et partager l'espace de vie avec des personnes toujours différentes. Est-ce que cela fonctionne bien pour vous ?

Nico : Ce serait effectivement plus détendu si nous ne le faisions pas. Il s'agit toujours de savoir quand je dépose qui et où je vais chercher les suivants. Au début, nous nous sommes trompés, nous avons tout planifié de trop près et nous nous sommes un peu fait avoir.

Que s'est-il passé ?

Nico : Le temps ne s'y prêtait pas lorsque nous avons dû traverser le détroit de Gibraltar en direction des Canaries. Nous avons lutté contre 30 nœuds pour arriver à temps, car des gens attendaient déjà. Et finalement, nous sommes arrivés en retard ! Mais c'est aussi parce que nous avons perdu l'hélice et que nous avons dû en chercher une autre et la monter à la hâte. L'avantage de naviguer avec des invités, c'est qu'ils nous rappellent sans cesse à quel point ce voyage est indescriptible, alors qu'il fait désormais partie de notre quotidien. Cela nous donne toujours une nouvelle énergie.

Dans votre équipage à trois "Salty Brothers", vous avez deux navigateurs expérimentés, Stephan et Robert, et un novice en voile, Nico. Comment cela fonctionne-t-il - y a-t-il une répartition claire des rôles ?

Nico : Nous n'avons pas de rôles fixes, tout s'est mis en place en fonction de nos forces et de nos préférences. Je suis plutôt en dehors de la voile. En revanche, je me concentre sur d'autres choses, comme l'entretien du moteur ou de la machine à eau. Lorsque nous avons refait la carène, c'est moi qui ai porté le chapeau. Robert, par exemple, est de toute façon un observateur chronique de la météo. (rires), donc il s'en occupe la plupart du temps.

Quelles conditions météorologiques avez-vous rencontrées jusqu'à présent ? Est-ce que les conditions étaient telles que l'on s'imagine naviguer sur la Route des Pieds Nus, ou y a-t-il eu des surprises ?

Robert C'était différent de ce à quoi je m'attendais. Steph et moi avions déjà traversé l'Atlantique deux fois chacun, dans les deux sens, sur un voilier traditionnel. Nous avons alors appris à connaître le temps classique des alizés. Là, pas du tout ! En revanche, nous avons passé des journées entières à patauger dans une immense zone de calme plat et à nous baigner. Nous avons à peu près tout essayé avec les voiles, en changeant parfois deux, trois ou quatre fois par jour. Spi, génois, double génois - nous avons constamment bricolé.

Mis à part les conditions de vent instables, qu'avez-vous préféré, la traversée de l'Atlantique sur les grands voiliers ou sur votre propre bateau ?

Robert Ici, sur son propre bateau, on a toujours un œil ou une oreille ouverte, même si on n'est pas de quart. C'est la plus grande différence. En revanche, nous pouvons faire ce que nous voulons à bord et rester aussi longtemps que nous le souhaitons, à l'exception de certaines échéances. Mais nous pouvons prendre des décisions très souples et ne devons les prendre qu'entre nous trois. C'est un avantage et un luxe.

Steph : En tout cas, les longues étapes sur les plus grands bateaux étaient nettement plus détendues que sur nos 44 pieds. La répartition des tâches est très différente, car nous ne sommes que trois ici. Heureusement, nous étions cinq lors de la traversée du Pacifique, ce qui nous a permis d'être détendus.

Vous connaissiez déjà l'Atlantique, mais ce n'est qu'avec le Pacifique que vous vous êtes aventurés dans un territoire nouveau pour vous. Comment était-ce ?

Robert : La traversée du Pacifique était nettement meilleure ! D'une part, nous avions déjà l'expérience de l'océan sur notre bateau. Et nos deux compagnons de navigation dans le Pacifique, tous deux des navigateurs expérimentés, nous ont été d'une aide précieuse. Les premiers milliers de milles jusqu'aux Galapagos ont tout de même été difficiles ; une croisière avec beaucoup de vent et de vagues, de la pluie et des cellules orageuses. Et cela pendant dix jours d'affilée ! Vraiment pas confortable, c'était une entrée en matière difficile pour la traversée du Pacifique. Mais après les Galapagos, les conditions se sont nettement améliorées.

Steph : Sur le côté sud de l'équateur, nous avons finalement trouvé l'alizé et avons pu naviguer vers l'ouest. C'était une navigation plutôt agréable, presque comme un été sur la Baltique ... Nico : La dernière semaine a été nettement plus éprouvante, avec plus de vent et les vagues les plus hautes du voyage jusqu'à présent, jusqu'à cinq mètres. Lorsque nous avons réalisé que le pilote automatique électrique ne pourrait pas tenir jusqu'aux Marquises, nous avons barré à la main les trois derniers jours. Heureusement, nous étions cinq !

Cette traversée du Pacifique a également été une étape importante pour vous à d'autres égards. Votre présence sur les médias sociaux sous le nom de "Salty Brothers" a connu un grand succès. Votre présence là-bas faisait-elle partie du voyage dès le début ?

Robert : Oui, pour nous, cela faisait partie du jeu. Les garçons de la voile étaient une source d'inspiration. Jusqu'à la traversée du Pacifique, nous avions environ 3 000 ou 4 000 followers. La croissance fulgurante n'est venue qu'avec les vidéos que nous avons publiées chaque jour pendant la traversée du Pacifique. Il y avait toujours une vidéo quotidienne sur différents thèmes. Certaines sont devenues virales, l'une d'entre elles a été vue près de trois millions de fois. Cela a permis d'ajouter près de 50.000 nouveaux followers en l'espace de 30 jours. Je n'arrive pas à comprendre moi-même, c'est de la folie.

Vos followers ne sont probablement pas tous des navigateurs. Qu'est-ce qui les intéresse particulièrement dans votre voyage, qu'est-ce qu'ils vous demandent le plus souvent ?

Nico : Par exemple, comment nous allons aux toilettes. Et pourquoi nous ne dormons pas dans des hamacs avec une telle situation en mer. Et bien sûr, les classiques : où mouillez-vous la nuit sur l'Atlantique ? Que faites-vous en cas de tempête ? Que faites-vous en cas de grosses vagues ? Que faites-vous lorsque votre bateau coule ?

Vous êtes maintenant arrivés dans l'archipel des Tuamotu, vous avez l'intention de naviguer vers les îles de la Société, puis vers la Nouvelle-Zélande. Comment se déroulera la suite de votre voyage ?

Steph : À partir de maintenant, nous n'avons plus de plans fixes, seulement des idées. Fin octobre, nous voulons être en Nouvelle-Zélande. Le bateau y restera pendant la saison des cyclones. Jusqu'ici, nous avions financé le voyage grâce à nos économies, maintenant nous devons profiter de cette pause dans la navigation pour travailler et gagner de l'argent.

Et l'itinéraire ?

Steph : En mai ou juin de l'année prochaine, nous voulons quitter la Nouvelle-Zélande vers le nord, en direction des îles Fidji. De là, nous continuerons vers l'ouest et traverserons le canal de Suez pour rejoindre la Méditerranée, si la situation politique le permet. Après le départ d'Almerimar en Espagne, nous avons encore effectué un test autour de la Sardaigne. Notre ligne de départ se situait entre Bonifacio et la Sardaigne. Nous voulons à nouveau passer par cette ligne.

Vous avez déjà parcouru la moitié du monde. Qu'est-ce que cela vous fait, comment ce voyage vous a-t-il changé ?

Robert : Ce n'est pas une question facile !

Steph : Elle t'a rendu spontané !

Robert : C'est vrai. Et elle m'a permis d'apprécier beaucoup, beaucoup de choses que je considère comme allant de soi à la maison. Par exemple, une machine à laver. Steph : Au début, j'ai aussi eu du mal avec la spontanéité. On ne peut tout simplement pas planifier beaucoup de choses. Ou alors, on planifie et tout se passe autrement. Il faut d'abord s'habituer à cette vie en harmonie avec la nature et le bateau. Le temps fait ce qu'il veut et détermine tout. Si le bateau va bien, nous allons bien.

Nico : J'ai eu beaucoup de temps pour penser et réfléchir sur moi-même, par exemple en ce qui concerne mon choix de carrière jusqu'à présent. Je suis maintenant très consciente de ce que je recherche pour mon avenir. Il y a une différence extrême entre prendre deux semaines de vacances et, comme nous le faisons maintenant, sortir pour un moment.

Le yacht "Pepper

Le bateau utilisé pour le voyage est un Elan Impression 434 construit en 2006. Il a longtemps fonctionné en charter, puis a été repris par un couple de plaisanciers norvégiens qui l'a vendu aux "Salty Brothers". Le bateau de 12,99 mètres de long est propulsé par un Volvo de 55 CV en cas de calme plat, mesure 4,20 mètres de large et a un tirant d'eau de 1,90 mètre. Le concepteur du bateau est Rob Humphreys, il a été construit dans le chantier naval slovène Elan.

Salty Brothers : voyager virtuellement avec eux

Nicolas Ahlbrecht, 29 ans, Stephan Radegast, 29 ans, et Robert Müller, 31 ans, ont travaillé comme paysagistes, architectes et photographes avant leur grand voyage. Sur la route, ils s'adonnent à leur passion pour le cinéma et la photographie et partagent leurs expériences de voyage sur Instagram et Youtube : @saltybrotherssailing.