Interview: Lea Rambadt parle de la fabrication de voiles et de l'indépendance professionnelle

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Timm Kruse : Est-ce que cette question – comment tu te sens en tant que femme dans ce milieu dominé par les hommes – commence déjà à t'agacer ?

Lea Rambadt : Non, pas vraiment. Heureusement, les choses ont déjà un peu changé. Au début, j’avais assez peur de ce que les gens pourraient dire : « Elle est jeune, c’est une femme, et en plus, elle se lance à son compte dans le secteur de l’artisanat. » Je pensais que j’allais certainement rencontrer des résistances. Mais j’ai sans doute trop réfléchi à tout ça, car ce n’est pratiquement pas le cas. Il y a quelques cas isolés, mais la plupart du temps, les gens sont ravis et disent : « C’est génial qu’une jeune personne se lance. » Ils me soutiennent et trouvent ça bien.

Mais il en reste encore quelques-uns de la vieille école ?

Bien sûr, mais je suis assez tenace et je sais bien contrer les arguments. Cela arrive toutefois rarement. La plupart des gens trouvent ça bien, et c'est vraiment agréable.

Il se pourrait même que certains disent : « C'est génial que ce soit enfin une femme qui s'en charge – elles travaillent toujours de manière plus minutieuse que les hommes ».

Beaucoup me demandent comment ça se passait à l'école professionnelle et s'il y avait aussi des femmes là-bas. Avant, il y avait sans doute nettement plus d’hommes. La situation a quelque peu évolué depuis, mais il y a toujours plus d’hommes que de femmes dans ce métier. Souvent, le fait que je sois une femme n’est même pas le sujet principal. Les gens ont plutôt tendance à dire : « Oh, elle est encore relativement jeune. » Mais ça s’estompe avec le temps.

Dans ton métier en particulier, l'expérience est extrêmement importante. Il faut confectionner une bâche de manière à ce qu'elle soit bien ajustée et tienne bien en place, sans pour autant se déchirer.

Exactement, tout est fait sur mesure. Je dirais que c'est une conséquence de l'époque. C'est aussi ce qui fait tout le charme de ce métier : tout est personnalisé. Chaque bateau est différent, chaque client est différent et chacun souhaite une finition légèrement différente. Rien n’est jamais pareil. C’est ce qui rend ce métier intéressant et garantit que cet artisanat ne disparaîtra sans doute jamais. Tout est adapté individuellement au bateau. On se rend sur place, on prend les mesures et on doit fabriquer des gabarits.

Comment t'est venue l'idée de devenir fabricante de voiles ? C'est tout de même un choix de carrière peu courant.

En fait, je le savais déjà assez tôt. À 14 ans, j’ai dû faire mon premier stage scolaire. Jusque-là, j’avais toujours pensé que j’étais le genre de personne qui finirait par travailler dans un bureau. Mais ma passion a toujours été la voile. De plus, quand j’étais enfant et adolescente, je faisais un peu de couture. Un jour, mes parents m’ont dit : « Pourquoi ne pas faire un stage de voilier ? »

Tes parents avaient-ils un bateau ?

Oui, exactement. J'ai grandi avec ça. Au début, je me suis quand même dit : « Mais c'est quoi, ce métier ? » Puis j'ai fait un stage, et ça m'a tellement plu que je n'ai jamais fait autre chose. Dès l'âge de 14 ans, j'étais convaincue que je voulais devenir véliste.

Mais le travail indépendant ne se résume pas à la simple maîtrise d'un métier. Tu diriges une petite entreprise. Comment as-tu appris à le faire ?

Je dirais que je suis encore en train d'apprendre. Ce n'est pas tout à fait facile. D'une part, on apprend le métier – c'est le critère principal et aussi ce qu'il y a de plus beau dans tout ça. Mais en parallèle, on a l'impression d'être à la fois comptable, service marketing et vendeuse.

Ce qui m'a aidée, c'est que j'ai pu compter dès le début sur le soutien de ma famille et de mon compagnon. Ils m'ont toujours soutenue en me disant : « Vas-y, c'est une bonne idée. » Au début, on bénéficie également de l'aide de la Chambre des métiers. On a l'idée de se mettre à son compte, mais au départ, on ne sait pas du tout quelles démarches entreprendre. C’est pourquoi je me suis adressée à la Chambre des métiers, auprès de laquelle il faut de toute façon s’inscrire. On m’y a remis une liste de contrôle qui m’indiquait, étape par étape, ce qu’il fallait faire.

Bien sûr, je continue à apprendre, et de nouveaux défis ne cessent de se présenter. Mais c'est ce qui nous fait grandir. On peut parfois commettre une petite erreur, mais on en tire les leçons et on continue. Avec le recul, c'était la meilleure décision à prendre.

Tu as donc vraiment trouvé ce que tu veux faire.

Oui, j'adore mon métier. C'est donc une évidence pour moi.

Si des jeunes dotés de talents similaires t'écoutent : quels conseils peux-tu leur donner ? Comment se mettre à son compte, et quels sont les éléments particulièrement importants à cet égard ?

Le plus important, c'est d'aimer son métier. Ensuite, il faut chercher de l'aide, par exemple auprès de la Chambre des métiers ou d'autres personnes susceptibles de vous soutenir. Je me suis lancé à mon compte il y a deux ans et demi. Au début, j'avais un petit atelier. Il y avait dedans une machine à coudre et une petite table, ainsi que le matériel indispensable. Puis je me suis lancé.

Petit à petit, les choses se sont multipliées, jusqu’à ce que l’atelier devienne trop petit. Aujourd’hui, je dispose d’un atelier relativement grand, équipé de plusieurs machines et de tout ce qu’il faut. Les affaires s’accumulent. Mais je recommanderais toujours de commencer modestement, puis de voir comment les choses évoluent. Une voie s'ouvre d'elle-même, et l'entreprise se développe naturellement.

Tu possèdes ton propre bateau et tu navigues toi-même. Ton bateau te sert-il parfois de terrain d'essai ?

Tout à fait. En fait, tout est testé sur notre propre bateau. Lorsque de nouveaux matériaux apparaissent, nous fabriquons quelque chose avec. Ensuite, nous partons en vacances et le matériau est testé sous la pluie, la tempête, le vent et le soleil. Nous testons également nos nouvelles idées en premier lieu sur notre propre bateau. Nous vérifions comment cela fonctionne, si c’est pratique et quel en est l’aspect. Ensuite, nous le proposons souvent à nos clients.

Comment trouves-tu tes clients ?

En fait, cela fonctionne plutôt bien. Nous sommes à Rendsburg, c'est-à-dire au milieu du canal de la mer du Nord à la mer Baltique. La mer du Nord est à environ trois quarts d'heure d'ici, tout comme la mer Baltique. De toute façon, nous devons nous rendre chez les clients pour prendre les mesures et discuter de tout.

Au début, je me suis beaucoup demandé comment attirer des clients. J’ai commencé le 1er mai et je pensais qu’il me fallait d’abord un site web, un compte Instagram et de la publicité. Mais en réalité, depuis le 2 mai jusqu’à aujourd’hui, j’ai eu une quantité infinie de travail et je ne me suis pas ennuyé un seul jour.

C'est surtout grâce au bouche-à-oreille. La nouvelle s'est répandue assez rapidement. Quand la voiture de fonction est garée au port et que je m'y rends pour prendre des mesures, il m'arrive souvent de revenir à la voiture et d'y trouver quatre ou cinq personnes qui ont elles aussi besoin de quelque chose. Bien sûr, beaucoup de gens nous trouvent aussi via le site Internet et Google. Les plus jeunes nous découvrent surtout sur Instagram.

En tant que personne relativement jeune, es-tu mieux armé sur le plan numérique que les voiliers plus âgés ?

Je ne dirais pas « mieux », mais plutôt « différemment ». En tout cas, je me penche sur la question et j’essaie de tirer le meilleur parti possible d’Instagram. Je ne suis pas non plus un pro en la matière. Mais bien sûr, nous essayons d’aborder tout cela de manière un peu plus moderne et peut-être pas tout à fait aussi « old school » que l’était autrefois ce métier.

Tu viens de dire « nous ». Y a-t-il désormais plus de monde qui travaille à l'atelier de voilerie ?

Nous sommes deux. C'est pratique, surtout quand nous avons des commandes importantes à traiter. De plus, il y a toujours quelqu'un à l'atelier quand je suis moi-même en déplacement pour prendre des mesures. Et puis, il arrive parfois qu'on prenne des vacances – c'est rare, mais ça arrive.

Y a-t-il des dossiers que tu refuses parce qu'ils sont trop ambitieux ou trop compliqués pour toi ? Ou est-ce que tu te dis alors : « C'est justement pour ça qu'il faut le faire » ?

Il est rare qu'une tâche soit trop vaste ou trop compliquée. C'est d'ailleurs ce qui rend ce métier si passionnant : on se plonge dans chaque projet. Chaque client et chaque bateau sont différents. On relève le défi et on s'efforce de mener à bien le projet.

Il arrive toutefois que certains clients aient des attentes très précises. Dans ces cas-là, il m'arrive parfois de leur expliquer que nous ne pouvons pas répondre à leur demande, car cela n'est pas faisable ou pourrait entraîner des problèmes par la suite.

La plupart du temps, j'explique cela aux clients, et ils me disent : « Vous avez raison. Alors faisons comme le recommande la véliste. » Certains persistent néanmoins à vouloir faire selon leur idée. Nous leur expliquons alors que nous ne procédons pas ainsi, car cela peut entraîner, par exemple, la formation de poches d’eau ou d’autres dommages. Nous refusons ce genre de commandes. Mais pas parce que la taille serait trop importante – les défis sont toujours les bienvenus.

T'arrive-t-il aussi de tomber sur des clients dont tu sais d'emblée qu'ils pourraient poser problème, quelle que soit la qualité de ton travail ?

Oui, il y a des cas comme ça. Avec le temps, on finit par développer un certain instinct. Mais ils sont rares. J'ai l'impression que les clients deviennent eux aussi plus modernes, qu'ils évoluent avec leur temps et qu'ils écoutent les conseils des professionnels. C'est une bonne chose. Mais il y a bien sûr des cas particuliers où nous disons : « On ne le fait pas, on ne peut pas le faire, on ne veut pas le faire. »

En tant qu'indépendante, il faut justement apprendre à dire « non » de temps en temps. As-tu beaucoup progressé dans ce domaine au cours des deux ans et demi qui viennent de s'écouler ?

Personnellement, je ne m’en rends probablement pas vraiment compte. Mais les gens de l’extérieur me disent souvent que j’ai évolué. Au début surtout, on a tendance à dire : « Oui, allons-y. » Avec le temps, on apprend à dire aussi : « Non, pas comme ça. » Petit à petit, on avance. Je crois qu’on s’endurcit un peu et qu’il faut apprendre à s’imposer. Mais j’ai reçu une bonne éducation à cet égard. Je m’en sors plutôt bien.

Comment gères-tu ta vie privée ? Est-elle passée au second plan depuis que tu es indépendant ?

C'est en tout cas différent, mais c'est agréable. Nous avons beaucoup de travail tout au long de l'année. Pendant les vacances d'été, le téléphone ne sonne toutefois pas aussi souvent, car les clients sont eux-mêmes en voyage. Alors là, je dis parfois : « On part faire de la voile et on prend des vacances. »

Quand on fait de sa passion son métier et qu’on navigue dans la région, il arrive toutefois parfois de voir son travail défiler sous ses yeux et d’y réfléchir. Mais ce n’est pas grave. J’adore mon métier, c’est pourquoi je n’ai pas l’impression de travailler. Bien sûr, il faut veiller à ne pas en faire trop. Il est important d’avoir un quotidien bien réglé et de savoir s’arrêter à un moment donné. J’y parviens désormais mieux qu’au début.

Pendant la saison, c'est tout de même intense. Au printemps, on travaille souvent le week-end, c'est tout à fait normal. En revanche, c'est un peu plus calme pendant les vacances d'été. Ensuite, on repart à plein régime.

Pour de nombreux propriétaires de bateaux, les tauds constituent un sujet important. De quelle toile a-t-on besoin, et comment l'entretenir au mieux ?

En ce qui concerne la bâche, tout dépend de ce dont on dispose et de l'usage auquel elle est destinée. Il n'y a pas de réponse générale à cette question. L'important est d'acheter un produit de bonne qualité et d'en prendre soin.

Il ne faut pas ranger les affaires lorsqu'elles sont encore humides, ni en hiver ni en été. Les bâches doivent être rangées soigneusement et nettoyées, mais sans excès et sans utiliser de produits trop agressifs.

Je trouve également important de faire entretenir régulièrement ses affaires. Je ne dis pas cela uniquement parce que c'est mon métier. De nombreux clients nous confient leurs affaires à l'automne et viennent les récupérer au printemps. Cela nous permet de tout vérifier et de réparer les petits dommages à temps.

Une telle réparation reste généralement relativement peu coûteuse. Si l'on attend quatre ans, les dégâts peuvent s'aggraver considérablement et entraîner d'autres dommages. La réparation devient alors coûteuse, et les objets s'abîment plus rapidement.

C'est pourquoi je vous conseille de vérifier régulièrement l'état de votre bateau. L'automne est le moment idéal pour cela, lorsque le bateau est remis en stockage pour l'hiver. Vous pouvez également y jeter un œil vous-même : une couture vous semble-t-elle suspecte ? Y a-t-il des traces d'usure ? Dans quel état sont les boutons ? Beaucoup de gens nous apportent leurs affaires à l'automne. Tout est mis en ordre pendant l'hiver, et au printemps, la saison peut reprendre.

As-tu suffisamment de place pour ranger correctement toutes les bâches ?

Nous disposons d'un entrepôt d'hiver. La première année, il était bien trop petit et a donc été agrandi. Il est désormais plus spacieux, et tout est stocké au sec dans notre entrepôt. Les articles sont rangés sur des étagères.

Lorsque les bâches nous parviennent, elles sont souvent encore un peu humides et moites. Nous les faisons généralement sécher sur nos tables pendant le week-end. Elles sont ensuite soigneusement rangées et réparées afin d'être à nouveau prêtes à l'emploi au printemps.

Comment as-tu trouvé le garage et l'entrepôt qui te convenaient ?

J'ai d'abord fait mon apprentissage dans un atelier de voilerie, puis j'ai travaillé dans une autre entreprise. Là-bas, les processus étaient bien sûr similaires.

La première année, mon atelier et mon entrepôt étaient bien trop petits. Nous avons alors compris qu'il fallait agrandir les locaux, et nous les avons agrandis petit à petit. Lorsqu'une machine à coudre s'avère performante, nous en achetons une autre.

Lors du premier hiver, on ne peut pas encore savoir combien de personnes viendront faire réparer et entreposer leurs affaires. On voit simplement comment les choses évoluent. D’année en année, il y en a de plus en plus. Je pense que l’année prochaine, nous aurons à nouveau besoin d’un entrepôt plus grand, mais pour l’instant, nous avons encore de la place.

Si l'entreprise continue à se développer, tu auras tôt ou tard besoin de plus de personnel. Y a-t-il sur le marché du travail des personnes capables de fabriquer des voiles et des bâches ?

C'est difficile. Le secteur est très restreint. Si l'on regarde les écoles professionnelles, le nombre de personnes qui se forment à ce métier diminue d'année en année. C'est dommage, car c'est un très beau métier. Il faut faire une petite distinction entre ceux qui fabriquent des voiles et ceux qui fabriquent des bâches. Dans le cadre de la formation, on est censé apprendre les deux, mais on ne peut pas les étudier avec la même intensité. Souvent, on finit par choisir une spécialisation.

Il est difficile de trouver du personnel compétent, capable, dans notre cas, de confectionner des bâches. Cela implique non seulement la couture, mais aussi la prise de mesures, la réalisation du patron et, par la suite, le montage. Trouver une personne qui maîtrise toutes ces étapes n’est pas chose aisée. L'alternative consiste à former nous-mêmes les personnes et à leur montrer comment nous souhaitons que cela soit fait.

As-tu déjà remarqué que les gens dépensent des sommes folles en équipement technique et en bateaux, mais qu'ils lésinent justement sur la bâche ?

Oui. Heureusement, beaucoup font preuve de compréhension et disent qu’ils veulent un produit de bonne qualité qui dure longtemps. D’autres, en revanche, disent : « Nous venons d’acheter une voile qui nous a coûté très cher » ou : « Notre bateau vient d’être entièrement repeint. Ça nous a coûté tellement cher qu’on fait maintenant des économies sur la housse. »

Beaucoup reviennent ensuite une deuxième fois. Quand on a acheté ou restauré un bateau et des voiles pour une somme importante, il est essentiel de disposer d'une bâche qui protège l'ensemble. Ceux qui lésinent sur ce point finissent par payer le double plus tard. On s'en rend souvent compte un peu plus tard.

Remarques-tu, sur certains bateaux, qu'une capote ou une bâche est mal fabriquée et ne répond pas à tes attentes ?

Cela arrive assez souvent. Cependant, on ne sait pas toujours ce que le client souhaitait au départ. À première vue, cela se voit à l'aspect et à la coupe. En tant que fabricants de voiles, nous repérons également des détails de finition que les navigateurs ne remarquent peut-être pas. Mais dans l’ensemble, c’est la longévité qui témoigne de la qualité. Si, par exemple, une capote se détériore complètement au bout de deux ans, c’est que le matériau n’était pas de bonne qualité. C’est avec le temps que l’on se rend compte de la qualité de la fabrication.

Quelle est l'importance des fils que tu utilises pour coudre ? Sont-ils peut-être même plus importants que le tissu de départ ?

Ces deux éléments sont très importants : le fil et le tissu. Le soleil devient de plus en plus intense, et le fil doit maintenir l'ensemble aussi bien que possible. C'est pourquoi il est important d'utiliser des matériaux de qualité. Même si la confection est soignée, si le matériau n'est pas de bonne qualité, l'objet s'abîmera quand même plus vite. Il faudra alors le réparer plus tôt ou acheter un nouvel article plus rapidement. C'est dommage.

Selon quels critères décides-tu si un objet peut encore être réparé ou s'il faut le refaire à neuf ? Les propriétaires de bateaux peuvent-ils s'en rendre compte eux-mêmes ?

Il est parfois difficile de s'en rendre compte soi-même. Il est tout à fait possible de réparer les vêtements à plusieurs reprises. Les zones d'usure sont généralement bien visibles et peuvent souvent être retouchées. Si un vêtement a déjà été recousu, il est parfois possible de le recoudre à nouveau.

Il ne faut toutefois pas « réparer à outrance » une bâche. Si les nombreuses réparations entraînent sans cesse de nouveaux trous, si le tissu est soumis à des tractions et s'il commence déjà à se déchirer, cela n'en vaut plus la peine. Souvent, nous prévenons nos clients un an à l'avance lorsque nous pressentons que la durée de vie d'une bâche touche à sa fin. Même après une réparation, une nouvelle déchirure peut survenir, car le tissu s'abîme progressivement et devient poreux. À un moment donné, il faut en fabriquer une nouvelle.

Quelles sont les trois erreurs les plus courantes commises par les propriétaires de bateaux lorsqu'ils manipulent les tauds ou les voiles ?

L'humidité est un point important. Il faut entreposer le matériel au sec. Bien sûr, après une averse violente, on ne peut pas toujours attendre que la voile soit complètement sèche. Il faut toutefois tout mettre en œuvre pour la déplier à nouveau plus tard et la laisser sécher.

Cela vaut également pour la toile de la tente à gâteaux, que beaucoup de gens rangent encore humide. Il faudrait la déplier à nouveau plus tard et la faire sécher au soleil si possible. Même si cela peut paraître fastidieux au premier abord, c'est très important.

Le deuxième point concerne les contrôles réguliers. Il faut vérifier régulièrement que tout est toujours en bon état. Si quelque chose est déchiré ou endommagé, il faut le faire réparer sans tarder.

De plus, il convient de bien entretenir ces articles et de les nettoyer régulièrement – mais sans utiliser de produits chimiques agressifs. Ceux-ci attaquent les coutures et le tissu. En général, il suffit d'utiliser une éponge pour essuyer délicatement les zones sales.

J'ai un vieux sac de voile que m'a donné un ami voilier, et que j'adore. Est-ce que tu fabriques aussi ce genre de choses ? Après tout, on pourrait faire des sacs, des vestes ou des pantalons à partir de vieilles voiles.

Oui, la question se pose toujours : que faire des voiles qui ne peuvent plus être utilisées ? Peuvent-elles avoir une seconde vie ? Selon leur état, c'est tout à fait possible.

Il est souvent intéressant de fabriquer des sacs à partir de vieilles voiles ou de bâches. Nous fabriquons nous-mêmes des sacs ou donnons les vieilles voiles à un atelier de la région. Là-bas, des personnes en situation de handicap les transforment en sacs, trousses de toilette, trousses d'école, abat-jours et sacs à bandoulière. C'est vraiment formidable.

Si tu avais un souhait à adresser aux constructeurs de bateaux : que pourraient-ils faire différemment à l'avenir pour faciliter la vie des propriétaires, mais aussi la tienne ?

La qualité est très importante. Les éléments doivent être bien finis pour que nous puissions nous en servir comme base.

Ce que nous ne voulons en aucun cas, c'est que tous les bateaux soient identiques. Ce sont justement ces différences qui rendent notre métier intéressant. Il y a toujours de nouvelles formes, de nouveaux défis et de nouveaux types de construction. Cela dit, c'est agréable de pouvoir partir d'une base de qualité raisonnable – par exemple, lorsque la fibre de verre est bien travaillée, ce qui nous permet de poser nos boutons et de fixer nos étriers.

Sinon, on arrive en fait à installer n'importe quelle bâche sur un bateau. Ce n'est pas un problème.

Le monde est en pleine mutation grâce à l'intelligence artificielle. L'IA fait également son apparition dans le secteur de l'artisanat. Est-ce déjà d'actualité chez vous ?

J'ai entendu dire que, dans certains autres ateliers de voilerie, c'était déjà un sujet de préoccupation. Je ne pense toutefois pas que l'IA conduise notre métier à disparaître.

La comptabilité et les tâches similaires pourraient peut-être être en partie remplacées ou simplifiées par l'IA. Même pour les produits fabriqués en série, comme les sacs, l'IA pourrait éventuellement simplifier certains processus.

Notre métier consiste cependant presque toujours à réaliser des fabrications sur mesure. Nous devons nous rendre sur chaque bateau. Même lorsqu’un Hanse 31 est amarré à côté d’un autre Hanse 31, ces deux bateaux ne sont pas tout à fait identiques, alors qu’ils devraient l’être. C’est pourquoi nous devons toujours prendre nos propres mesures. Tout est mesuré individuellement. À mon avis, l’IA ne peut pas remplacer cela.

Où te vois-tu dans cinq ou dix ans ? Exactement là où tu es aujourd'hui, mais un peu plus grand ?

Exactement là où je suis – mais pas forcément beaucoup plus grand. J’apprécie le fait que nous ne soyons que tous les deux. Peut-être que nous serons un jour trois. Mais je souhaite rester fidèle à mon métier.

Je souhaite continuer à me rendre moi-même sur place pour prendre les mesures. Je souhaite également construire les choses moi-même. C'est pourquoi je ne veux pas que l'entreprise devienne trop grande.

Je souhaite que les clients repartent de notre atelier le sourire aux lèvres et qu'ils soient ravis des bâches que nous fabriquons. Notre atelier de voilerie doit être synonyme de qualité et de durabilité – et peut-être aussi d'une équipe moderne.

À l'entrée de notre hall, par exemple, il y a une enseigne rose vif. Au premier abord, je me suis dit : « Oh mon Dieu, qu’est-ce que les clients vont penser ? Est-ce que le rose était vraiment la bonne couleur ? » Mais beaucoup entrent et s’exclament : « C’est trop cool ! Enfin quelqu’un de jeune, de moderne. »

C'est exactement l'image que nous voulons donner à l'extérieur. Dans l'idéal, les choses devraient continuer ainsi. C'est ce que j'espère.

​Vous pouvez écouter ici le podcast sur la voile du magazine YACHT avec Lea Rambadt :

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