Interview d'une skieuse professionnelle: "A la fin, quelqu'un annonce : moi !"

Le rêve de naviguer est au-dessus de tout. Voyager avec le vent, l'odeur des ports étrangers, une vie sur l'eau. Oui, la tentation est grande de faire de cette existence son activité principale. Dans notre société individualisée, le slogan "Live your dream !" est presque devenu un impératif. En revanche, Instagram, Tiktok et Youtube occultent généralement les moments moins colorés.

Cela vaut aussi et surtout pour le métier auquel Anna Sult s'est consacrée. Elle n'a découvert la voile que tardivement, pendant ses études. Mais elle a vite compris que "c'était ça". Entre-temps, elle gagne sa vie en tant que skipper professionnelle - l'une des rares femmes en Allemagne à ne pas pratiquer cette activité en parallèle ou à temps partiel, mais exclusivement. Un métier qui ne signifie pas toujours naviguer au champagne.

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Car le domaine d'activité des croisières charter et de convoyage n'est guère réglementé. Ceux qui s'y adonnent évoluent dans une zone grise, sans représentation professionnelle, sans horaires de travail réglementés et parfois en respectant, au mieux, de manière désinvolte les règles de sécurité en vigueur.

Recherché : skipper avec plus que des billets

Rainer Holtorff, qui est dans le métier depuis de nombreuses années et qui vit de la voile, le dit ainsi : "Au fond, nous menons une existence dans l'ombre. La scène est difficilement chiffrable. Elle va du professeur d'université en vacances qui s'improvise occasionnellement skipper au professionnel titulaire d'un brevet de capitaine et d'études d'ingénieur qui s'occupe d'un superyacht pendant des mois, voire des années, en tant que salarié".

Les clients sont aussi variés que les navigateurs eux-mêmes. Ils comprennent des écoles de voile, des chantiers navals, des loueurs, des agences de voyage ou des propriétaires qui souhaitent faire transporter leurs bateaux d'un point A à un point B. Il n'est pas rare que des yachts doivent être occupés spontanément et que des équipages doivent être constitués à la hâte.

La durée de la croisière varie également : de quelques jours à plusieurs mois. Les étapes varient en conséquence. Parfois, on fait Bornholm-Kiel, parfois Martinique-Mallorque. Aujourd'hui, on recherche de plus en plus souvent des navigateurs qui ne reculent pas devant la responsabilité de tels voyages. Des skippers qui possèdent non seulement tous les brevets nécessaires, mais aussi l'expérience correspondante.

Les psychologues pourraient mener ici et là d'intéressantes recherches sur le terrain. En effet, les personnages les plus divers se rencontrent à bord : des aventuriers et des gens normaux, des millionnaires et des étudiants, des débutants enthousiastes comme des saltimbanques chevronnés. Et un tel voyage peut parfois tourner à l'expérience. Car même s'il y a d'innombrables moments merveilleux en mer et que ceux-ci prédominent la plupart du temps : On entend aussi régulièrement parler d'incidents à bord, de mutineries et de tensions interpersonnelles.

De nombreux trajets sont consignés dans les journaux de bord sans aucun commentaire

Le fait que cette branche non conventionnelle de la voile professionnelle s'apparente à une sorte de Far West des sports nautiques a encore d'autres raisons. Souvent, les skippers doivent prendre en charge des bateaux qui leur sont totalement inconnus. Les systèmes sont étrangers, l'installation radio est nouvelle, les moyens de signalisation rangés dans le fond du coffre sont introuvables. De plus, il n'est pas rare que les professionnels soient confrontés à des problèmes techniques avant même le départ.

Et ils doivent s'adapter à tous les types de bateaux, du petit yacht d'occasion au catamaran de luxe de plusieurs millions d'euros. D'autres facteurs viennent encore compliquer la situation lors de nombreuses croisières : la pression des délais, les fenêtres météo étroites, les pannes de personnel et les disputes concernant le paiement. Car là encore, il n'y a ni règles ni tarifs fixes. Sans parler de la logistique générale : les réservations spontanées de vols, l'achat de pièces de rechange ou même le ravitaillement dans des pays étrangers.

Pas de doute : la vie d'un skipper professionnel n'est pas ennuyeuse. La plupart du temps, seuls les équipages savent ce qui se passe réellement à bord. De nombreux trajets sont consignés dans les journaux de bord sans aucun commentaire. Et pourtant, on ne compte plus les yachts qui naviguent quelque part entre les Caraïbes et la mer Baltique - pilotés par des capitaines de navire engagés qui agissent plus ou moins de leur propre chef.

Il est d'autant plus remarquable qu'une jeune femme se sente chez elle dans cet environnement rustique. Une femme comme Anna Sult, qui s'affirme non seulement par tous les temps, mais aussi au sein d'une communauté informelle de compagnons de navigation, pour la plupart des hommes.

Alors que les femmes sont arrivées depuis longtemps dans les classes olympiques comme dans la course au large, les femmes skippers professionnelles restent la grande exception dans les traversées et les croisières au long cours. Pourquoi sont-elles si peu nombreuses à réaliser leur rêve de vivre sur l'eau ? C'est ce dont nous avons parlé avec cette Colognaise de 36 ans qui a appris à gérer les co-skippers difficiles et les moments difficiles. Elle n'a pas seulement réussi à s'en sortir d'une manière ou d'une autre dans le travail qu'elle souhaitait, mais elle a aussi appris à s'affirmer.

La skipper professionnelle Anna Sult

Cette Rhénane est une femme tardive. Elle n'a vraiment commencé à naviguer que pendant ses études à Berlin, d'abord sur des dériveurs, puis sur des yachts. Dans le cadre du sport universitaire, elle a passé à partir de 2011 toutes les licences jusqu'au permis de navigation de plaisance, obligatoire pour les skippers de formation et professionnels. Parmi ses zones de navigation préférées, cette jeune femme de 36 ans compte la mer du Nord et l'Atlantique. Mais elle a également fait de nombreuses croisières sur la mer Baltique et en Méditerranée. Contact : annasult@hotmail.com

YACHT : Anna, tu as franchi une étape assez flagrante dans ta carrière - de spécialiste des fouilles à navigatrice pur-sang. Comment ?

Anna Sult : Il n'y avait pas de plan. Ça s'est fait comme ça. J'ai terminé mes études d'archéologie en 2015, avec une spécialisation dans la conservation, la restauration et les techniques de fouilles. C'est plutôt le côté pratique de l'archéologie. Le travail se fait généralement à l'extérieur. C'est exactement mon truc.

Comment es-tu venu à la voile ?

Après mon bachelor, je me suis demandé si je voulais vraiment continuer l'archéologie - ou si la voile ne me tentait finalement pas plus que ça. J'avais déjà fait beaucoup de croisières. J'ai fini par obtenir un master en archéologie du paysage. Mais ensuite, il fallait que je gagne de l'argent et que je trouve un travail. J'ai donc postulé spontanément dans une école de voile. Je possédais déjà tous les brevets nécessaires et j'avais accumulé beaucoup de miles nautiques.

Quand as-tu commencé à faire de la voile ?

Mon père m'avait déjà transmis son affinité avec les bateaux et sa nostalgie de la mer. Il nous emmenait toujours au boot Düsseldorf avec les enfants. Peu avant le baccalauréat, j'ai fait de la voile sur l'IJsselmeer avec des amis - et j'étais totalement enthousiasmé. Lorsque j'ai commencé mes études à Berlin, j'ai vu qu'il était possible de passer un permis de navigation dans le cadre du sport universitaire. C'est ainsi que j'ai commencé.

La plupart en restent là un jour ou l'autre. Qu'est-ce qui t'a amené à pratiquer le yachting ?

Le directeur de l'école de voile de Berlin a vu que je m'investissais dans mon travail. J'ai participé à mes premières croisières en mer et l'école m'a rapidement engagé activement. Je devais enseigner les matières et les bases aux nouveaux venus. Ensuite, les croisières se sont multipliées. Le directeur de l'école m'a encouragé à passer d'autres brevets, le SKS, le SSS, le LRC. J'ai donc continué à apprendre et à accumuler des miles nautiques. Mais à ce moment-là, je me demandais toujours pourquoi j'avais besoin de tous ces brevets. Je n'imaginais pas un seul instant pouvoir skipper moi-même un bateau, et encore moins transporter de grands yachts. J'avais 23 ans, j'étais étudiante.

Quand es-tu passée de membre d'équipage à skipper ?

Après mes études, j'ai enseigné la voile de dériveur et le surf dans une autre école et j'ai aidé au bureau. Comme j'avais fait beaucoup de croisières au long cours, j'ai fini par devenir co-skipper. Un jour, mon employeur m'a finalement demandé de skipper moi-même une croisière. Un collègue était absent et il fallait le remplacer d'urgence. Je devais me charger de l'initiation à bord et déjà naviguer la première étape. Cette fois-ci en tant que responsable principal, de Kiel à Maasholm. Ce n'était pas un long trajet, mais en tant que jeune skipper, c'était déjà une expérience. Tout s'est très bien passé - et je devais bientôt prendre en charge les prochaines croisières.

Où ces voyages ont-ils mené ?

Au début, je naviguais beaucoup dans la mer du Sud danoise, avec Kiel comme port de départ et d'arrivée. Le bateau était généralement un Bavaria 36, sans pilote automatique, anémomètre ni traceur de cartes. Nous devions nous entraîner à la navigation sur carte. C'étaient de magnifiques croisières. À bord, il y avait surtout des jeunes, dont beaucoup d'étudiants. Je me souviens de beaucoup de gens et de moments formidables.

En tant que skipper, étais-tu la seule femme à bord ?

Non, souvent d'autres femmes naviguaient avec eux. Beaucoup ont obtenu leur diplôme lors de ces voyages. Ce n'était pas du tout inhabituel. Mais au plus tard lors de l'examen pour le permis de navigation de plaisance, les choses se sont raréfiées. Ce permis n'est pas donné. Quand les examinateurs m'ont vue, ils ont levé les yeux : "Une femme aussi jeune ici ?", ont-ils dit, perplexes. "C'est rare !"

Entre-temps, tu as dirigé plusieurs dizaines de croisières, dont des convoyages sur la côte atlantique et en Méditerranée, ainsi qu'une fois sur le transatlantique. Ce ne sont plus des croisières de formation sur la mer Baltique.

En effet. Outre les croisières de formation et les charters sur couchette, les traversées sont un tout autre monde. Beaucoup de choses s'y déroulent en dehors des limites et des règles établies. Disons qu'il n'y a pas de cadre défini. Je ne dirais pas que c'est un bassin de requins. Mais dans ce genre de croisière, il faut savoir s'imposer.

Comment en es-tu arrivé là ?

Lors d'un long convoyage, j'ai fait partie de l'équipage et j'ai rencontré un skipper professionnel à Vigo. C'était en 2015, juste après mes études. Nous avons navigué sur nos bateaux respectifs, échangé nos contacts et peu après, il m'a demandé de naviguer en tant que co-skipper d'un yacht des Pays-Bas vers la mer Baltique. J'ai alors été engagée plus souvent, y compris par des propriétaires privés, non plus comme équipage, mais de plus en plus souvent comme co-skipper.

Pourquoi ne pas monter à bord en tant que chef ?

A l'époque, j'étais encore réticente à l'idée d'effectuer une mission en tant que skipper. C'est une responsabilité encore plus grande. Les bateaux sont souvent plus grands et plus chers, ce ne sont plus des bateaux-écoles d'occasion. De plus, les propriétaires sont souvent à bord, souvent des hommes âgés. Si je dois jouer le rôle de capitaine en tant que jeune femme, il peut y avoir des conflits de compétences. À cette époque, j'ai reçu une autre mission : ma première traversée de l'Atlantique, de Nantucket à Portimão, au cours de laquelle j'ai fait partie de l'équipage rémunéré.

Comment as-tu vécu ta première traversée de l'océan ?

Riche en événements ! Entre les Açores et le Portugal, nous avons heurté un cachalot. Le bateau a pris l'eau et nous avons essayé de le sauver en unissant nos forces. Très vite, les pompes de cale ont chauffé et sont tombées en panne. En bikini et avec un seau, j'ai grimpé dans la salle des machines et j'ai fait l'appoint à la main. C'est ainsi que nous avons trouvé la cause de la fuite : une rupture dans le stratifié. Avec peine et toutes sortes de moyens de bord, nous avons heureusement réussi à atteindre le Portugal. Une autre expérience.

À un moment donné, j'ai décroché mon premier job de skipper. Encore un grand pas. Où et quand était-ce ?

Un convoyage de Corfou à Novigrad en Croatie, pour lequel j'avais postulé. Un couple de propriétaires qui voulait amener en Istrie un catamaran acheté d'occasion ne voulait pas faire le voyage seul. J'ai fait la croisière en tant que skipper et tout s'est très bien passé. C'était il y a cinq ans

Quel a été et quel est pour toi l'attrait particulier de ce projet ?

J'aime beaucoup prendre en charge ces transferts. Ils sont mieux payés et, en plus du rôle de responsable, on ne doit pas être présent en permanence et, en plus, on doit s'occuper de l'équipage du matin au soir. De plus, ce sont souvent des croisières plus longues, ce que j'aime particulièrement. Aujourd'hui, je fais au moins trois croisières de ce type par an, de trois à six semaines chacune.

Cela ressemble à de la navigation pure. Mais il y a certainement aussi des moments exigeants lors de tels voyages ?

Souvent, on nous "donne" un bateau et on nous dit : "Voilà, tu peux t'en servir maintenant". Mais tous les yachts ne sont pas vraiment en forme et suffisamment équipés pour les croisières à venir. De même, des problèmes techniques surgissent régulièrement et je dois m'en occuper en tant que skipper - de la déchirure de la grand-voile aux batteries qui dégazent. Cela devient passionnant par vent fort et dans les situations où l'on doit faire ses preuves en tant que responsable. Tout le monde te regarde et te demande : "Et maintenant, qu'est-ce qu'elle fait ?

Peux-tu donner un exemple ?

Un jour, nous avons dû quitter la Schlei pour nous rendre à Kiel afin de passer un examen SKS, alors qu'une violente tempête d'automne se préparait. Nous étions déjà début octobre et le niveau de l'eau baissait lentement dans le port. L'humeur à bord était également en baisse, car nous avions un rendez-vous. Il faut donc réfléchir à ce que l'on fait.

Comment as-tu réagi ?

J'ai demandé à l'assemblée quelle était l'ambiance, si l'équipage était prêt à s'y aventurer. La voile n'est pas seulement une activité de beau temps. J'ai alors pris la décision de partir.

Comment cela s'est-il terminé ?

Nous sommes sortis de la Schlei contre le vent et un petit bateau de sauvetage est venu à notre rencontre. Il pleuvait et il soufflait fort. Bien sûr, on se demande intérieurement si c'était la bonne décision. Nous n'avions qu'une petite voile d'avant, nous avons prudemment croisé contre et nous avons finalement réussi à rejoindre Kiel. Ce n'était pas une grande distance. Mais prendre des décisions en tant que responsable dans de telles situations, et sans le soutien de l'école de voile, il faut s'y habituer. On ne peut compter que sur soi-même, et sous la pression des délais.

Tu avais à peine la trentaine quand les croisières de ce type ont commencé. En tant que jeune skipper, te sentais-tu comme une outsider ? Y a-t-il eu des moments où ton autorité a été remise en question ?

La plupart du temps, l'ambiance à bord était détendue à cet égard. Il y avait une bonne entente. Et bien sûr, il y a eu beaucoup de belles expériences : en mer et dans les ports. La plupart du temps, tout s'est bien passé lors de la location de couchettes. Et ce, même si les équipages sont parfois très hétéroclites. Mais bien sûr, il y a eu des exceptions.

Par exemple ?

Nous étions en train de nous entraîner aux manœuvres au large de Langeland. Lors de la manœuvre de la bouée par-dessus bord, un homme d'âge moyen s'est emparé du gouvernail sans y être invité, ce qui a entraîné un empannage, et ce par bon vent. La bôme s'est abattue avec force, nous étions tous terrifiés. Lorsque j'ai envoyé quelqu'un d'autre à la barre, il a réagi de manière extrêmement irritable. Il ne pouvait manifestement pas accepter que je lui demande, en tant que jeune femme, de passer la barre. L'homme est resté irrité pendant tout le reste du trajet. Accepter un ordre d'une femme, c'était manifestement trop pour lui.

Pourtant, les femmes font depuis longtemps des courses au large très difficiles. Des adolescentes ont fait le tour du monde en solitaire. Une femme à la barre - cela ne va-t-il pas de soi aujourd'hui dans la voile ?

C'est peut-être le cas dans de nombreux domaines de notre sport, de la régate à la croisière en passant par la navigation de plaisance. Même lors des croisières de formation, je rencontre parfois des femmes skippers en route. Mais en principe jamais celles qui vivent durablement et exclusivement de la voile. Au plus tard lors des convoyages, je n'ai jamais rencontré d'autres femmes qui en font vraiment leur métier à plein temps.

Y a-t-il des offres que tu rejettes en bloc ?

Pour de nombreux transferts, le voyage devient en même temps un affrètement de couchettes. Un bateau doit par exemple être déplacé d'un point A à un point B pour le compte d'une société de location, et pour rentrer dans ses frais, les places à bord sont vendues. Je suis le skipper, mais l'équipage est fourni. Cela arrive même assez souvent. Il faut s'en accommoder. On est confronté à un équipage totalement étranger, qui a en outre un niveau de performance et d'expérience très hétérogène. Cela peut fonctionner, mais pas forcément. Je fais déjà signe que non. Un Lagoon 40 devait par exemple aller de Majorque à Ténériffe, puis continuer vers les Caraïbes. J'ai fait la première étape, mais j'ai refusé la deuxième. Traverser l'Atlantique avec un équipage que je ne connaissais pas, c'était trop chaud pour moi.

Y a-t-il eu d'autres situations critiques dans lesquelles, en tant que femme, tu as dû te débrouiller seule ou te battre particulièrement ?

Dans certaines situations, on se sent déjà abandonné. Mais je dois dire que : Avec la plupart des hommes, tout se passe très bien ; il n'y a aucun problème. Mais en tant que femme, il faut toujours s'attendre à des exceptions. Lors d'un voyage de Majorque à Ténériffe, j'ai eu un homme à bord qui a d'emblée sapé mon autorité. Il disait : "Je navigue depuis bien plus longtemps que toi, ma fille - qu'est-ce que tu veux me dire ? Je n'avais pas choisi ce compagnon de navigation, il m'avait été attribué. Mais je n'avais pas envie de m'occuper de ce genre de vanités en plus de la voile, qui était une activité très exigeante. Nous avons donc fini par nous disputer et l'homme a quitté le bateau à Gibraltar.

Dans quelles circonstances ?

Il y avait quatre hommes sur le bateau. Et moi, en tant que femme skipper, j'étais la plus jeune à bord. C'est déjà une situation exceptionnelle. De plus, la météo était mauvaise : les dépressions se succédaient et le vent soufflait fort contre nous. Il est vite devenu clair que nous ne pourrions pas tenir le rendez-vous à Ténériffe et que nous devions chercher refuge dans les ports autour de Gibraltar. L'équipage s'impatientait. Les gens n'ont pas toujours le temps, ils veulent faire des kilomètres. Je peux comprendre cela en principe. Mais ensuite, le temps s'est encore dégradé : nous devions avoir 50 nœuds de vent au plus fort de la tempête. J'ai décidé que non, nous n'irions pas là-bas. Un membre de l'équipage n'était pas de cet avis. Il a regardé les tableaux des ris et a dit que le bateau était conçu pour cela, quel que soit le cap du vent arrière. Mais je suis resté très clair : non ! Ce genre de choses provoque évidemment du stress. Et quand l'un des hommes dit en plus : "Elle ne veut pas aller plus loin, elle préfère passer du bon temps au port", il y a de quoi s'énerver, malgré tout le professionnalisme et la distance que l'on peut avoir.

Que s'est-il passé ?

Finalement, nous n'étions plus que trois, car l'équipage manquait de temps. J'ai donc dû me trouver un nouvel équipage à Gibraltar, et j'étais toujours la seule femme à bord. Mais nous sommes bien arrivés à Ténériffe.

Y avait-il d'autres constellations délicates ?

Une autre fois, alors que je naviguais des Sables-d'Olonne à la Croatie en passant par Majorque, l'alchimie n'a pas fonctionné. Un homme d'une soixantaine d'années ne voulait plus communiquer qu'avec mon co-skipper. Il avait du mal à me poser des questions et encore moins à accepter mes ordres. Cela arrive.

Lors d'une autre croisière, la manœuvre d'amarrage s'est déroulée de manière chaotique. J'ai voulu discuter tranquillement de la situation. Mais l'un des plaisanciers à bord s'est immédiatement fermé, s'est mis à pester et n'a montré aucune compréhension. Il ne voulait pas ou ne pouvait pas comprendre qu'il s'agissait d'une analyse constructive et non d'un rejet de responsabilité. Mais la situation n'était plus tenable.

Qu'as-tu appris de ces situations ?

Il ne faut surtout pas se laisser marcher sur les pieds. Il y a des règles à bord. Si je veux être réveillé avant la prise de ris et l'amarrage, je dois le faire. Chacun ne peut pas faire ce qu'il veut. Et j'ai également appris ceci : si un seul membre de l'équipage pense devoir faire son propre truc, tu dois t'imposer immédiatement et clairement. Sinon, cela se répercute rapidement sur les autres. Cela ne veut pas dire que l'on ne réfléchit pas ensemble et que l'on n'évalue pas les situations. Cela fait partie de la navigation. Mais à la fin, il y a quelqu'un qui annonce et qui porte la responsabilité : moi !

Comment cela se présente-t-il concrètement ?

En règle générale, il règne une bonne ambiance à bord. Les discussions et les opinions alternatives sont les bienvenues. À quoi pourrait ressembler un plan B ? Et si nous prenions tel ou tel cap pendant deux jours ? C'est ainsi que l'on apprend en naviguant : en examinant les situations et les variantes. Mais ensuite, je reste sur ma décision. Basta !

Cela ne semble pas toujours facile. La voile est-elle restée le métier de tes rêves ?

C'est sûr ! Pour l'instant, j'ai vraiment envie de continuer le skipping. Travailler à son compte peut être difficile. Et cela ne concerne pas seulement la navigation elle-même. Il faut s'occuper des commandes, organiser la vie autour de soi. Mais pour l'instant, c'est clair : je veux faire de la voile !

En quoi consiste finalement le grand attrait ?

C'est le mélange qui fait la différence. Découvrir d'autres pays, d'autres lieux. On rencontre aussi beaucoup de nouvelles personnes - et dans la plupart des cas, c'est une expérience très enrichissante. Car en règle générale, ce sont des équipages très sympathiques qui se réunissent et avec lesquels on partage de merveilleuses expériences.

Mais avant tout, il y a la navigation. Être seul à la barre lors d'un quart de nuit et regarder les étoiles. Sentir que le bateau marche bien. J'aime ça. J'aime trop être en mer.