Sur le voilier-école Gorch Fock, des journalistes sont parfois invités à participer à de courtes croisières de présentation. Ces "baigneurs", comme les appelle l'équipage par dérision, n'ont cependant que rarement un aperçu authentique de la vie quotidienne à bord. Ils prennent des photos, posent des questions et se trouvent généralement sur le chemin de l'équipage en plein travail. Ce n'est pas le cas de Lukas Wiehler : le jeune rédacteur du Hessischer Rundfunk est le tout premier journaliste à avoir participé à la formation complète sur le voilier-école. Pendant deux semaines, il a accompagné les cadets dans leur voyage des Açores à l'Écosse, non pas en tant qu'observateur, mais en tant que membre actif de l'équipage. Avec sa caméra, il a documenté son service et les défis quotidiens à bord du navire de la marine.
Reporter comme membre d'équipage
Le film montre Wiehler dans la même tenue bleue que les autres cadets, lorsqu'il est tiré du sommeil à 6h30 par le traditionnel cri "Rise, rise" ou qu'il tire avec les autres sur les nombreux cordages du gréement. Mais le documentaire ne se contente pas de capter les moments spectaculaires, il donne également un aperçu des nombreuses tâches de routine qui font partie du service : Le ficelage et le rangement des hamacs le matin avant le petit-déjeuner, les répétitions du chœur sur le pont par temps maussade ou les cours théoriques.
Les défis du gréement
Pour Wiehler, le point culminant de la croisière a été le séjour dans le grand mât - une expérience qui s'est déroulée pour lui avec des mesures de sécurité particulières. "Pourtant, ce n'était pas si dramatique en soi, on ne se déplace qu'une minute environ", raconte-t-il. Après avoir atteint la position dans le mât, les membres de l'équipage s'assurent avec des mousquetons dans la marchandise à l'arrêt. "Cela fonctionne comme dans une forêt d'escalade". Ces mesures de sécurité font partie d'un concept révisé qui a été introduit après l'accident mortel d'une cadette en 2010. La jeune femme avait alors chuté du gréement sur le pont. Wiehler n'a effectué qu'une seule fois la montée dans le mât. "Je n'avais pas suivi la préformation à terre et je ne voulais pas perturber constamment le déroulement des opérations", explique-t-il. Une fois en haut, il a aidé à hisser une voile carrée.
Entre mal de mer et esprit d'équipe
L'intégration de l'amateur dans l'équipage de voile professionnel a représenté un défi particulier. "J'étais le maillon faible du groupe", admet Wiehler. Il devait régulièrement demander des explications pour les commandes et pouvait à peine se souvenir des noms des nombreuses lignes différentes du gréement. La situation s'est encore aggravée lorsque son cameraman est soudainement tombé en panne. "Il avait sous-estimé comment un voilier comme le Gorch Fock se comportait par mauvais temps". Alors que Wiehler portait par précaution un pansement derrière l'oreille contre le mal de mer, son collègue était monté à bord sans y être préparé. Avec des vents allant jusqu'à huit forces et des vagues de quatre mètres de haut dans l'Atlantique, le mal de mer a mis le cameraman hors d'état de nuire. Heureusement, un soldat de la Bundeswehr ayant l'expérience de la caméra est intervenu et a pris en charge la suite de la documentation.
Des aperçus authentiques
Le film d'une durée de 30 minutes donne un aperçu sans concession de la vie à bord. Il montre aussi bien les travaux fatigants, comme le fait de tirer sur les amarres et de s'arrêter, que les routines quotidiennes, comme les pauses repas et les discussions entre les membres de l'équipage. Les bruits de vent lors du travail dans le mât et les éclaboussures d'eau sur l'objectif de la caméra confèrent une authenticité supplémentaire au reportage. Malgré toutes les épreuves, Wiehler semble avoir apprécié l'expérience, même s'il se plaint du froid et du fait de se lever tôt. C'est surtout la perte partielle de son individualité qui a représenté un défi pour lui. "C'est déjà une restriction énorme", dit-il. C'est particulièrement vrai dans le cadre de l'activité de soldat : "L'armée fédérale m'est terriblement étrangère en tant qu'institution, et c'est le cas de beaucoup de personnes de mon âge".
