Gitana 18: Ariane de Rothschild - "Nous sommes entrés dans une nouvelle ère".

Ariane de Rothschild est une femme forte - et propriétaire de l'écurie Gitana, fondée en 2000 avec son mari Benjamin de Rothschild. Ensemble, le couple a fait entrer l'équipe dans la nouvelle ère des multicoques pendant plus de deux décennies. Lui en tant que régatier technique et expérimenté, elle en tant que passionnée de voile et manager. Depuis son décès suite à un infarctus en 2021, c'est Ariane de Rothschild qui dirige le projet, qui vient de présenter pour la première fois au quartier général de l'équipe à La Base de Lorient le trimaran Ultim le plus moderne du monde : "Gitana 18"..

Ariane, vous avez fondé l'écurie Gitana il y a 25 ans avec votre mari Benjamin de Rothschild. Vous dirigiez déjà ensemble à l'époque ?

Je dirais vraiment qu'il s'agissait d'un partenariat, même si les rôles étaient différents. Benjamin a grandi en faisant de la voile. Il était connu pour être un passionné de voile. Il avait tout simplement une très, très grande connaissance de la voile. Toute sa vie a été consacrée à la voile et aux régates, auxquelles il a lui-même participé. Lorsque nous avons créé le Gitana Team en 2000, le partenariat entre nous consistait en ce qu'il avait une vision, mais avait besoin de quelqu'un pour gérer les choses. Et parfois aussi quelqu'un pour ramener le rêveur à une réalité plus structurée...

Vous avez donc fait attention au budget. Y avait-il et y a-t-il des limites de coûts pour le développement d'une nouvelle construction comme "Gitana 18" ?

Je pense qu'il doit toujours y avoir un équilibre. Si je pose des limites ? Je suis convaincu qu'il faut poser des limites, car je ne crois pas aux projets sans limites. C'est important, parce que lorsque nous avons commencé, ce n'était pas sans limites, mais plutôt sans limites, parce que les équipes ont toujours tendance à en demander toujours plus. À un moment donné, je me suis dit que ça ne marchait pas. J'ai donc dit : 'Gérons-le comme une équipe plus structurée et comme un vrai projet, pas seulement comme une passion. C'est ainsi qu'est né un équilibre entre la gestion et la passion, qui doivent vraiment travailler ensemble.

Quel est le budget de "Gitana 18" ?

Je n'aime pas parler du budget. Je dirais que nous sommes à peu près dans la fourchette du budget précédent (réd : il s'agit du budget du "Gitana 17". Le trimaran maxi précédent, long de 33 mètres, avait été lancé par l'équipe en 2017), peut-être un peu plus, mais pas de manière significative. Comme je l'ai déjà dit, pour moi, il n'y a pas de projets sans limites. Cela ne correspondrait pas à mes valeurs.

Qu'est-ce qui a éventuellement changé en raison de votre leadership exclusif ?

Je pense que lorsqu'on a autant d'expérience en matière de bateaux que Benjamin, il y a aussi le risque d'aller trop loin. Mon mari avait une idée très claire de la manière dont le bateau devait être construit, de ce qui devait être ajouté et de ce qui ne devait pas l'être. Il était bien plus compétent que moi sur le plan technique. Mais quand on a un constructeur comme Guillaume Verdier, et avec lui tous les ingénieurs qui l'entourent, il arrive un moment où il faut arrêter de toucher à ces choses, sinon le projet n'avance tout simplement pas.

Ou alors, on déforme tellement le projet initial qu'on perd le cap. Là, à partir d'un certain moment, tu ne peux plus t'impliquer. Je gère davantage le projet. Lors de la création de 'Gitana 17', j'ai dit à un moment donné à l'équipe d'accélérer le processus de construction de manière à ce que Benjamin n'intervienne pas tout le temps, parce que je pense que nous sommes vraiment dans la haute technologie.

Il s'agit toujours de trouver le bon équilibre entre l'équilibre et la vitesse. Les questions sont toujours : comment tu lèves, comment tu stabilises et comment tu maintiens une vitesse moyenne qui est solide". Ariane de Rothschild

Vous êtes-vous déjà demandé si vous deviez construire un autre bateau après "Gitana 17" ou vous arrêter à ce stade ?

Bien sûr que oui. J'aurais pu le faire après 'Gitana 17', en me disant que c'était un défi gagné, une confirmation du concept, que nous avions gagné tant de régates. Mais en fait, je ne l'ai pas fait. Lors des longues discussions avec l'équipe, il était passionnant de voir comment toutes les connaissances, toutes les données que nous avions accumulées au cours des huit dernières années pouvaient être transformées en un autre bateau. Je pense qu'il y a là un bon parallèle avec ce qui s'est passé en Formule 1 de course automobile.

Ça fait référence à quoi ?

Il y a de grandes similitudes : le bouleversement technologique des voitures et de la vitesse depuis les années 1950 est fascinant, car ce qui a été développé en Formule 1 s'est ensuite retrouvé dans les voitures à grande vitesse ou les voitures en général. Je pense que ce que nous faisons avec ce bateau finira par être intégré dans des connaissances générales. Toutes ces réflexions sur les foils ou la stabilisation du bateau.

Car pour nous, c'est le vrai défi : nous savons que s'élever vraiment loin hors de l'eau n'est pas forcément la manière la plus rapide de naviguer. Là aussi, il s'agit donc de trouver le bon équilibre pour un vol constant, sans s'écraser à chaque fois. Pour cela, nous aurions dû modifier et changer 'Gitana 17' à plusieurs reprises. C'est la raison pour laquelle nous avons opté pour un bateau très différent.

Pour obtenir quoi ?

Et de continuer à progresser. Nous sommes entrés dans une nouvelle ère, non seulement dans le domaine de la voile, mais aussi dans l'ensemble du transport maritime : on voit de grands cargos qui font des essais avec des voiles et des foils. J'espère vraiment que le type de technologie que nous développons finira par s'avérer utile pour le transport maritime en général.

Que représente "Gitana 18" à vos yeux ?

La recherche d'un juste équilibre entre le passé, le présent et l'avenir. La question fondamentale est la suivante : comment faire entrer cette prestigieuse famille à la très longue histoire dans le XXIe siècle ? Il s'agit de trouver l'équilibre.

Il ne s'agit pas simplement de répéter bêtement ce qui a été fait dans le passé, mais de réinventer une longue tradition". Ariane de Rothschild

Cela ne veut d'ailleurs pas dire qu'une de mes filles ne pourrait pas décider un jour de revenir à un petit monocoque en disant qu'elle ne veut pas de ça. Ce qui est intéressant, c'est de voir comment chaque génération réinvente ou ajoute quelque chose à une très longue tradition, sans, je le répète, simplement reproduire bêtement ce qui a été fait auparavant.

Peut-on considérer "Gitana 18" comme une ambassadrice de la construction navale française ?

Je pense que c'est vraiment une excellence française. À une époque où il y a un fort anti-européanisme, je trouve triste que les gens en général disent que l'Europe est finie. Quand on regarde ce bateau, il représente ce qui se fait de mieux en Europe et en particulier en France, car je ne suis pas sûr qu'on puisse trouver ce niveau de technologie et d'ingénierie ailleurs. Peut-être en Nouvelle-Zélande pour la Coupe de l'America. On parle vraiment du meilleur du meilleur.

Dans ce contexte, vous considérez-vous comme une patronne ?

Non, je n'aime pas trop ce terme. J'aime vraiment sortir des sentiers battus. Cela ne correspond pas vraiment à une patronne (rires). En tant que banquière, j'aime prendre des risques. Des risques calculés, pas des risques fous, bien sûr. Là encore, l'essentiel est l'équilibre entre l'histoire de cette famille, ce que je fais aujourd'hui, où je veux l'emmener et l'énergie que je diffuse au sein de mes équipes, voire en général.

De ce point de vue, je pense que l'équipe Gitana est aussi un exemple fantastique pour mes banquiers. Quand je leur parle de ce que nous faisons, quand je leur dis qu'il s'agit de travail d'équipe, d'innovation et de compétition, c'est comme s'ils pouvaient le sentir, le toucher. Cela va très loin, au-delà du simple "j'aime la voile ou je n'aime pas".

Je pense que c'est une véritable source d'inspiration pour de nombreuses personnes qui travaillent avec moi et qui disent 'Wow, c'est un projet très important'". Ariane de Rothschild

Dans le développement de "Gitana 18", quel a été le plus grand risque auquel l'équipe a été confrontée ?

"Si je compare 'Gitana 17' à 'Gitana 18', j'étais encore plus inquiet lors de la planification de 'Gitana 17', car nous avons vraiment essayé de comprendre le vol avec ce bateau. Nous n'avions pas vraiment réalisé auparavant que nous allions passer de l'eau à l'air. C'était quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant.

Il existait déjà de petits bateaux volants, mais ils étaient conçus pour des conditions spécifiques. Passer du semi-volant au véritable vol au-dessus des mers était un souci plus important, car nous avons vraiment mis le vol à l'épreuve. Nous sommes effectivement passés de l'eau à l'air. Maintenant, en revanche - avec toutes les connaissances accumulées et après les études intensives - c'est déjà pleinement intégré. Maintenant, nous devons surtout tester les détails comme les gouvernes.

"Gitana 18" est visuellement dédié à vos quatre filles. Leurs visages sont présentés avec une vague d'artistes sur la coque et les voiles de manière abstraite, comme des fresques de plus de 4000 points. Pas de hasard...

Je ne crois pas aux coïncidences dans la vie. Je pense que les choses arrivent pour une raison. L'année prochaine, nous fêterons le 150e anniversaire de Gitana, une saga fondée par une femme (réd. : le lancement de 'La Gitana' a eu lieu en 1876. Le bateau à vapeur avait été commandé par Julie de Rothschild). A l'époque, il était assez inhabituel qu'une femme décide de construire des bateaux rapides.

Et je trouve très intéressant que les frères Florian et Michael Quistrebert (réd. : créateurs de l'optique "Gitana 18", réalisée en collaboration avec le Palais Tokyo) se soient naturellement tournés vers les femmes pour réaliser leur œuvre sur le bateau. Car j'avais dit que mon avenir était mes quatre filles. Hier, j'ai dit à l'équipe que les bateaux sont féminins. C'est elle, pas lui.

L'œuvre d'art qui orne 'Gitana 18' est donc un fantastique rappel de la première femme qui a créé cette tradition dans le monde de la voile, un hommage à cette première femme il y a 150 ans et en même temps à l'avenir représenté par mes quatre filles. C'est ainsi que l'on relie le passé et l'avenir d'une si longue histoire. Cliquez ici pour voir l'animation 3D de la nouvelle "Maxi Edmond de Rothschild", en bref : "Gitana 18".

Verrons-nous des navigatrices à bord du "Gitana 18" ?

C'est possible. Si l'on veut faire un parallèle avec le monde de la finance, nous essayons vraiment d'inciter les femmes à accéder aux plus hauts niveaux. La difficulté, c'est qu'il n'y a pas beaucoup de femmes qui le souhaitent vraiment. Et je peux le comprendre, car traverser les océans autour du monde à pleine vitesse sur un trimaran de cette taille est incroyablement dur physiquement. Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de femmes dans le monde de la voile qui peuvent et veulent faire cela.

Mais je vois aussi qu'une nouvelle génération s'installe, qui n'est certes pas très nombreuse, mais qui compte quelques femmes super talentueuses. Alors espérons..." Ariane de Rothschild

En attendant, Charles Caudrelier est le skipper de "Gitana 18". Comment le voyez-vous ?

Je pense que Charles est super talentueux. Et je pense qu'il a une capacité incroyable : C'est quelqu'un de très humble. Ce n'est pas facile à trouver, car beaucoup de grands athlètes ne sont pas toujours humbles. Quand on se lance un défi et que l'on reconstruit un bateau, on entame aussi un nouveau processus de réflexion. Ce faisant, nous devons faire preuve d'humilité. C'est particulièrement vrai pour le skipper, car sa contribution est très, très précieuse. Car c'est lui qui ressent le bateau.

Tu ne peux pas le baser uniquement sur les mathématiques et les chiffres. Il utilise le bateau. Il y a un parallèle à faire : savez-vous ce qui a fait de Michael Schumacher un si grand pilote ? Pourquoi Ferrari a gagné avec lui ? Oui, ils avaient un manager incroyable en la personne de Jean Todt. Mais Michael était un athlète incroyable parce qu'il donnait toujours un feedback si exceptionnel. C'était une personne incroyablement humble. Et en même temps, il a contribué au développement de la voiture. Je pense que Charles a un état d'esprit très similaire.

Allez-vous naviguer vous-même sur "Gitana 18" ?

Je monterai et descendrai de temps en temps. Mais encore une fois, cela demande une sérieuse dose de force physique. Ou plutôt, de l'endurance. Car quand on navigue à plus de 40 nœuds, c'est super, super dur. Je monte à bord et je redescends, puis je dis : 'OK, je reviendrai demain (rires)'.

Que pensez-vous de la sensation de voler avec un tel bateau, que vous avez déjà expérimentée sur "Gitana 17" ?

C'est une sensation incroyable ! Avant que le bateau ne s'élève hors de l'eau, c'était particulièrement vrai pour 'Gitana 17', il doit développer la force nécessaire pour le faire. Tu peux l'entendre au bruit de l'eau. Quand il s'élève et s'envole, il n'y a plus de bruit. Cette sensation de silence est unique, vraiment incroyable. C'est une sensation magnifique.

Le jour de la première présentation de "Gitana 18", le 3 décembre, a marqué une étape importante dans l'histoire de l'écurie. Ariane de Rothschild et son équipe ont montré le chemin parcouru avec "Gitana 18" avant la mise à l'eau du bateau en janvier :