Lors de la Fête-Dieu, le Saint-Sacrement, le corps du Christ, est porté dans un ostensoir à travers les rues. Dans de nombreuses régions, des traditions particulières se sont développées au fil des siècles, faisant de cette fête un spectacle impressionnant, notamment sous la forme de processions sur les rivières et les lacs. Ces célébrations exceptionnelles ont lieu entre autres en Allemagne, en Autriche et en Suisse.
De la terre à l'eau
L'origine des processions de la Fête-Dieu peut être retracée jusqu'au 13e siècle. Ce jour férié a été instauré par le pape Urbain IV en 1264 afin de renforcer la vénération du sacrement de l'Eucharistie. Les processions symbolisent la présence du Christ dans l'Eucharistie et constituent une profession de foi publique.
À l'origine, ces processions avaient lieu dans les villes, mais au fil du temps, la tradition de célébrer également sur les eaux s'est développée dans de nombreuses régions.
Des chars décorés pour la fête
Dans la tradition chrétienne, l'eau est considérée comme un symbole de vie et de purification. Célébrer la fête sur un lac ou une rivière permet d'harmoniser la vénération du saint sacrement avec la nature et rappelle la pureté spirituelle. De telles processions sont donc particulièrement répandues dans les régions alpines, le long du lac de Constance, sur les lacs bavarois ainsi que dans les vallées fluviales d'Allemagne, d'Autriche et de Suisse.
Sur le lac de Hallstatt, par exemple, la procession du Corpus Christi se déroule sur d'innombrables bateaux traditionnels décorés de fleurs et de couronnes, appelés "fuhren". Les tireurs locaux de la Fête-Dieu commencent leur partie de la procession dès six heures du matin : ils partent de la fin du village, continuent sur le lac de Hallstatt et se rendent ensuite à l'église. Comme le veut la tradition, un coup de feu est tiré toutes les heures depuis un bateau situé sur le lac.
Depuis 1632, la fête du Corpus Christi est également célébrée à Traunkirchen sous la forme d'une procession lacustre. De nombreux bateaux décorés de manière festive accompagnent le cortège céleste et le contre-cortège vers trois stations au bord du lac. Les visiteurs peuvent assister à la procession sur l'eau, soit lors d'un tour guidé, soit dans un bateau électrique de location décoré d'un loueur de bateaux local.
Et à Seehausen am Staffelsee a lieu chaque année la procession du lac, unique en Bavière. Après la messe, le cortège se rend sur l'île de Wörth à bord d'un ferry. Accompagnée de nombreux petits bateaux transportant des fidèles en habits de fête, la présence de Jésus-Christ dans le pain et le vin consacrés est rappelée. Une fois sur l'île, la communauté se rend à l'autel de la chapelle Saint-Simpert.
La bénédiction sur le fleuve et la terre
Plus au nord, sur le Rhin près de Cologne, se tient la "Gottestracht" de Mühlheim. Elle est mentionnée pour la première fois dans un "Weistum" du 16e siècle. Aujourd'hui, la procession, accompagnée d'un grand cortège de bateaux, se rend de l'église Liebfrauen à l'embarcadère situé au nord de l'église Clemenskirche, où le Saint-Sacrement est porté sur le "MS RheinFantasie". Accompagné de nombreux bateaux à passagers et de bateaux de plaisance privés, le chemin remonte le fleuve jusqu'à l'ancienne frontière de la ville de Mülheim. Le bateau de la Köln- Düsseldorfer Schifffahrtsgesellschaft se laisse ensuite dériver jusqu'à la hauteur de la Clemenskirche. C'est là que sera donnée la traditionnelle "Bénédiction sur le fleuve et la terre".
Tout le monde peut participer à la procession. Des billets sont en vente pour la promenade sur le bateau de procession. Il est également possible de participer sur un bateau accompagnateur. En cas d'accompagnement par un bateau privé, une inscription informelle est demandée.
Révérence envers les forces de la nature
Les processions de la Fête-Dieu sur les fleuves et les lacs ne sont pas seulement un rituel religieux, mais aussi une expression de l'identité culturelle et de l'attachement à la nature. La procession de la Gottest, par exemple, est organisée parce que le bien-être des citoyens de Mülheim dépendait autrefois aussi du Rhin. En bénissant les terres de l'ancienne ville libre de Mülheim am Rhein et le fleuve, les habitants demandent que le puissant fleuve reste dompté et ne détruise pas les fruits de leur travail comme une force de la nature.
