Exposition: La vie aventureuse de Franz Plunder, conquérant de l'Atlantique et constructeur de bateaux
La traversée de l'Atlantique à bord du "Sowitasgoht V
Peu de gens croyaient au succès de l'entreprise lorsque, le 1er avril 1923, le chef-d'œuvre du constructeur Franz Plunder a été lancé à Hard, au bord du lac de Constance : Le "Sowitasgoht V", long de 14 mètres et large de 3 mètres. Le nom "Aussi loin que possible" était tout un programme - il devait effectivement aller jusqu'en Amérique. Environ 12 000 personnes se sont rassemblées pour admirer les quatre aventuriers qui ont entrepris le voyage de Hambourg à New York. "Regardons encore une fois ces gars, ils se noient quand même", murmure une spectatrice. Pour l'équipage, il s'agissait de préoccupations lointaines, plus proches d'un simple besoin de subsistance : tous étaient complètement fauchés. "C'était effrayant de voir comment notre bateau était en appétit, il ne nous restait plus rien, mais une chose était bonne, nous étions bien entraînés pour toutes les épreuves à venir", a déclaré Plunder.
Des épreuves les attendaient plus que prévu, et le doute a pu s'installer entre Madère et l'Amérique tant désirée. "Nous savions et sentions que l'on pensait beaucoup à nous et que beaucoup disaient peut-être 'ils sont déjà fichus'", écrira plus tard Plunder dans un récit de voyage. Mais l'équipage a fait preuve de persévérance. Malgré la pénurie d'eau et l'épuisement des réserves de pommes de terre, ils ont réussi à relever les défis. Après 5 800 miles nautiques et 61 jours de navigation en haute mer, les quatre traversées de l'Atlantique ont accosté dans le port de New York le 13 septembre 1923. Ils sont entrés dans l'histoire en devenant les premiers navigateurs sportifs allemands et autrichiens à traverser l'Atlantique ensemble dans le sens est-ouest.
Une performance de pionnier avec des obstacles
La préparation et la réalisation de la traversée de l'Atlantique ont été marquées par de nombreux obstacles. Plunder et ses compagnons d'aventure ont non seulement dû relever des défis techniques, mais aussi surmonter des difficultés financières. Ils ont lancé l'une des premières campagnes de sponsoring de l'histoire de la voile allemande et autrichienne afin de financer leur projet. Malgré le scepticisme initial, l'inflation et les obstacles bureaucratiques, ils sont parvenus à concrétiser le projet. Néanmoins, "c'est une chose très, très difficile de voyager sans argent, qui plus est avec un yacht", a constaté Plunder en perdant sa chaîne d'ancre dès le lendemain de son départ de Hambourg - ce n'est qu'un des nombreux défis que le quatuor austro-allemand a dû surmonter. L'exposition du vorarlberg museum met en lumière ces aspects et montre comment Plunder et son équipage ont réalisé leurs rêves à force de persévérance et d'esprit d'innovation.
L'héritage de Plunder
Né en 1891 à Bregenz, ce sculpteur et constructeur de yachts construisait déjà des maquettes de bateaux lorsqu'il était enfant. En 1904, un bateau à rames est né sous ses mains, que Tonnerre a ensuite équipé d'une voile. Vers 1910, il construisit enfin un voilier de sept mètres.
Mais après avoir dû quitter le lycée au bout de quatre ans à cause d'une "bêtise indéterminée", le jeune Plunder a fréquenté l'école professionnelle impériale et royale de dessin industriel, puis, grâce à son talent, l'Académie des beaux-arts de Vienne. Il est devenu sculpteur - et est resté fidèle à ses rêves : la voile, les bateaux et l'Amérique, le pays dans lequel il a ensuite vécu pendant de nombreuses années. Tout au long de sa vie, Plunder a erré entre les disciplines et les continents, et sa carrière de constructeur de bateaux a été tout aussi instable. Elle repose exclusivement sur un stage de plusieurs semaines dans un chantier naval à Hambourg, sur beaucoup d'inspiration, sur l'apprentissage en autodidacte et sur l'esprit d'aventure.
"Sowitasgoht V" rend la pacotille célèbre
On ne sait pas exactement quand elle a commencé. Mais dès avant la Première Guerre mondiale, Plunder a vendu son premier "Sowitasgoht", qui devait être suivi de neuf autres. Le numéro cinq l'a rendu célèbre et est considéré comme l'un des premiers yachts à avoir traversé l'Atlantique sans gaffes. Ses yachts n'avaient de commun que le nom. Ils mesuraient entre six et 14 mètres de long, étaient équipés d'une dérive ou d'une quille fixe et étaient conçus pour les eaux intérieures ou la haute mer.
En pleine crise économique mondiale, Plunder a construit le "Sowitasgoht VI" chez Ernst Burmester à Brême. Avec lui, il a navigué dans l'Adriatique et la mer Égée. Le "Sowitasgoht VII" a suivi dans les années 1930 et se trouve encore aujourd'hui à Hard, au bord du lac de Constance. Le "Porcupine II", également construit par Ernst Burmester à Brême et dessiné par Plunder, se trouve aujourd'hui encore sur la rive suisse du lac de Constance, à Aarborn. Le dernier bateau de Plunder, le "Sowitasgoht X", a été mis à l'eau en 1961. Il l'a fait naviguer jusqu'à peu avant sa mort en 1974.
Ce nom devint sa marque de fabrique, même s'il construisit d'innombrables autres bateaux. L'apogée économique de l'œuvre de Franz Plunder dans le domaine de la construction navale a commencé juste après la Première Guerre mondiale avec la création du "chantier naval Plunder" à Bregenz, avec une clientèle aisée dans la Suisse voisine, à la monnaie stable. Un an après sa création, il comptait déjà 30 employés et des bateaux de la classe des 7 à 8 mètres sortaient littéralement des chaînes de montage. Lorsque l'espace de Bregenz devint trop petit, le chantier naval déménagea à Hard et construisit également de plus grands croiseurs de mer. Les bateaux de Plunder se caractérisent par une fiabilité à toute épreuve plutôt que par leur élégance, mais aucun d'entre eux ne se ressemble. Sept des bateaux de Plunder participèrent à la semaine du lac de Constance 1921.
Le "Plunder Werft" devient le "Bodensee Werft" avec Ferdinand Porsche
La même année, Ferdinand Porsche s'est fait construire une 45er d'après les plans de Plunder - et s'est lancé dans l'activité de chantier naval. Le "chantier naval de Plunder" devint le "chantier naval du lac de Constance" et construisit désormais aussi des bateaux à moteur. "C'était devenu un grand chantier naval, mais je n'aimais plus ça. Une dispute a failli éclater entre moi et le directeur général Porsche. Peu de temps après, j'ai décidé de quitter la G.m.b.H.", explique Plunder pour décrire son passage de propriétaire de chantier naval à succès à aventurier qui devait naviguer vers l'Amérique l'année suivante.
Outre les quelques bateaux encore existants de la plume de Plunder, dix rouleaux de plans de construction témoignent aujourd'hui encore de son intense activité de constructeur de bateaux. Son voisin de l'époque, Wolfgang Allgeuer du Yacht Club de Bregenz, aujourd'hui âgé de 84 ans, les a sauvés de la destruction après la mort de Plunder en 1974 et les a remis aux archives de la ville. Seule l'autobiographie de Plunder, au titre évocateur de "Sowitasgoht", est encore disponible chez les antiquaires. Mais, comme l'a découvert le conservateur du musée du Vorarlberg, Markus Barney, elle oscille entre fiction et vérité. Dans le site Télévision du musée on peut voir une conférence divertissante de Barney sur la vie de Franz Plunder.
Une exposition montre une personnalité aux multiples facettes
L'exposition temporaire du vorarlberg museum présente Franz Plunder comme une personnalité aux multiples facettes. Trois mâts de bateau éclairés dans la première salle d'exposition donnent un aperçu de son enfance, de son activité de sculpteur et de sa période en Amérique. Même le drapeau rouge-blanc-rouge qui était fixé à l'arrière du "Sowitasgoht V" a été conservé. Spécialement pour l'exposition, le Le modéliste Jürgen Oltmann de Schwanewede/Brême, dont le YACHT a récemment parlé, a réalisé une maquette fidèle du "Sowitasgoht V" à l'échelle 1:10, qui invite à explorer de nombreux détails. Dans une salle d'expérience, les visiteurs peuvent découvrir des vagues de plusieurs mètres de haut sur des écrans et écouter une pièce radiophonique sur les épreuves d'une traversée de l'Atlantique. La troisième partie de l'exposition est consacrée à la vie de Franz Plunder : différentes boîtes invitent à explorer les histoires contenues dans l'histoire et à éveiller son propre goût de l'aventure. Une grande table permet d'étaler les boîtes et de découvrir les détails fascinants de la vie de Plunder.
Le vorarlberg museum à Bregenz présente l'exposition d'avril 2025 à l'automne 2026, du mardi au dimanche de 10h00 à 18h00, le premier jeudi de 10h00 à 20h00.
