Expédition en solo: Une Britannique part pour une circumnavigation historique de l'Arctique

L'itinéraire prévu, qui devrait prendre cinq mois, mènera la Britannique au nord de l'Islande, en passant par le sud du Groenland, le Canada et le nord de l'Alaska, avant de revenir en Norvège par les eaux russes. Ella Hibbert pourrait être la première personne à contourner le cercle polaire arctique en solitaire et à franchir à la fois les passages du Nord-Ouest et du Nord-Est en un seul voyage.

Selon la jeune femme de 28 ans, c'est à la fois excitant d'entrer dans l'histoire et inquiétant, car cette expédition en solo n'est possible que grâce à la disparition de la glace. "Ce sera un record doux-amer", a-t-elle expliqué, "car si j'y parviens en une saison, cela prouvera que l'Arctique n'a plus la couverture de glace qu'il devrait avoir".

Les scientifiques prévoient que d'ici 2050, il n'y aura plus de glace arctique pendant les mois d'été. "Il est possible qu'en été, avant mes 50 ans, je puisse naviguer presque en ligne droite de l'Écosse à Tokyo. L'idée que le pôle Nord n'existe plus physiquement est profondément bouleversante".

Ce projet ambitieux a nécessité trois ans de préparation, y compris une formation intensive, une collecte de fonds et la recherche de sponsors. Après le voyage, elle prévoit de mettre aux enchères son ketch de 38 pieds à coque d'acier et de faire don des recettes à des organisations de protection de la nature afin de rendre à l'Arctique ce qui lui appartient.

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Accompagné par la British Scientific Exploration Society et l'International Seakeepers Society, le voyage aura également un but scientifique. Hibbert mesurera les fonds marins afin de fournir des données sur des zones non documentées du projet Seabed 2030. De plus, la société de production de films documentaires Ocean Films filmera son voyage afin de capturer visuellement les changements de la glace de mer.

Au cours de son expédition en solo, elle devra faire face à un manque de sommeil constant, des intervalles de plus de 20 minutes ne seront pas possibles dans les eaux arctiques. Les ours polaires, les conditions météorologiques extrêmes, les vagues massives, les températures glaciales pouvant atteindre moins 30 degrés Celsius, l'accumulation de neige sur le pont, les icebergs et la dérive rapide de la glace de mer peuvent constituer d'autres défis. "Dans l'Arctique, vous rencontrez toutes sortes de conditions météorologiques, vous ne pouvez pas vraiment vous y préparer avant d'y être", estime-t-elle. "C'est à la fois imprévisible et extrême".

Dériveur, superyacht, expédition en solo : le parcours nautique de Hibbert

Ella Hibbert, née en Allemagne, a grandi au sein d'une famille de militaires et a passé la majeure partie de son enfance en Angleterre et en France. Très tôt, elle a navigué sur de petits dériveurs près d'Ipswich et plus tard, avec sa famille, en Méditerranée. À 18 ans, elle a quitté son pays natal, a vécu brièvement en Australie, puis a travaillé pendant quatre ans comme divemaster sur des superyachts, ce qui lui a donné l'occasion de naviguer et de plonger dans le monde entier.

Après son retour en Grande-Bretagne, elle s'est concentrée intensivement sur la voile et a obtenu la qualification de RYA Yachtmaster Instructor à l'âge de 25 ans. Depuis, elle a travaillé sur son rêve d'entreprendre une expédition en solo dans l'Arctique. En 2022, elle a fait l'acquisition d'un ketch de 38 pieds à coque en acier appelé "Yeva" et a investi plusieurs années dans sa transformation en vue de l'expédition.