Essai: Naviguer avec l'âge - Il y a un temps pour tout

"Le voilà qui nous dépasse et nous prend la dernière place d'amarrage pour la taille de notre bateau. Il faut l'imaginer !", entendons-nous du bateau voisin alors que nous sommes assis tranquillement et que nous nous sourions. "Nous avons alors dû nous rendre sur une place plus grande et payer plus cher en conséquence. Il ne nous a pas vraiment remerciés non plus. Il n'y avait même pas de bière. C'est la dernière fois que nous avons aidé quelqu'un après l'échauffement. C'est la pire des choses".

Insolent, bien sûr. Mais - la colère doit-elle en être la cause ? Est-ce que cela change quelque chose au comportement de l'autre ? Non. Alors pourquoi s'énerver ? Accepter, rire, oublier. On ne comprendra jamais certaines personnes, mais à partir d'un certain âge, on les traite différemment. C'est ainsi.

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Regardons sur l'eau et observons les navigateurs entre 20 et 30 ans. La vitesse est très importante ; ils donnent souvent l'impression d'être pressés. Si mon mari parle de la régate quand il était jeune, les situations décrites sont pleines de dynamisme, d'ambition et de volonté de gagner. Vite, vite, vainqueur. Les jeunes veulent réagir vite, décider vite, agir vite, et oui, ils s'emportent aussi plus vite. La dernière place est arrachée - c'est comparable à une défaite personnelle, c'est un mépris de ses propres efforts, de ses propres capacités, de ses propres exigences. Mais voici la bonne nouvelle : les choses s'améliorent avec l'âge.

Avec les années, quelque chose a changé

Personnellement, je suis venue à la voile à l'âge de 36 ans. Mon mari n'était plus tout jeune à 40 ans - et bien sûr, il faisait déjà de la voile à 4 ans - mais il était encore assez jeune pour s'énerver. Il faisait alors comme si tout dépendait de lui. Qu'il devait s'affirmer. Montrer qu'il était attentif, expérimenté et déterminé. Donner le meilleur de lui-même ! Même en croisière à la voile. Aujourd'hui, heureusement, les choses ont changé.

Avec les années, quelque chose a changé, tout doucement et presque imperceptiblement. Ce n'est pas comme si tout nous était devenu indifférent. Au contraire, la plupart d'entre nous aiment la voile aujourd'hui plus que jamais. Mais on a appris à faire la différence entre ce qui est essentiel et ce qui ne fait que passer comme une bourrasque.

Aujourd'hui, lorsque quelqu'un nous vole la dernière place d'amarrage sous le nez, nous ne tressaillons presque plus intérieurement, mais nous mettons le pied à l'étrier, laissons le bateau glisser lentement et pensons : 'Alors, nous en trouverons une au prochain ponton. Ou dans le prochain port'. Ou nous attendons un peu. Quelque part, quelqu'un va certainement bientôt prendre la mer, ou nous trouvons en cherchant un coin que nous n'avions pas vu jusqu'à présent. Et même si la poursuite du voyage est certaine, ce n'est pas un malheur. Cela fait partie de notre chemin. Oui, c'est ainsi : Autrefois, nous ne voyions que la destination. Aujourd'hui, nous voyons surtout le chemin.

Avec l'âge, la sérénité augmente, la pression diminue

Des chercheurs de Penn State, dans l'État américain de Pennsylvanie, ont suivi environ 3.000 personnes âgées de 25 à 74 ans sur une période de 20 ans dans le cadre d'une étude à long terme. Les scientifiques se sont concentrés sur les jours de la vie de ces personnes où elles ont été confrontées à un nombre particulièrement élevé de facteurs de stress. Pour les personnes âgées de 20 ans et plus, il s'agissait de près de la moitié de tous les jours, tandis que les personnes âgées de 70 ans ne ressentaient qu'environ un tiers de leurs jours comme particulièrement stressants.

On le constate aussi très bien en faisant de la voile. La sérénité augmente avec l'âge, la pression diminue - du moins la plupart du temps. Même la musique forte et les cris sur le ponton finissent par ne plus nous énerver. Bon, c'est peut-être aussi parce qu'on entend moins bien avec l'âge.

Nous avons souvent vu de jeunes équipages pleins d'énergie et d'exubérance fêter la soirée comme s'il n'y avait pas de lendemain. Autrefois, nous aurions dansé avec eux, puis nous aurions fini par considérer cela comme une atteinte à notre propre tranquillité et comme un manque de respect envers les autres personnes présentes dans le port. Nous restions alors dans notre couchette et étions en colère contre la musique, chaque bruit, chaque voix qui était trop forte, chaque rire. Aujourd'hui, nous l'entendons différemment. C'est le son de la jeunesse, le début d'un chemin que l'on a soi-même parcouru un jour. On sait qu'un jour, même les plus jeunes seront plus calmes. Peut-être qu'ils se contenteront alors, comme nous aujourd'hui, de sourire à ceux qui viendront après eux.

"Quelque chose dans le fait de vieillir entraîne moins de facteurs de stress dans la vie", explique l'auteur principal de l'étude, David Almeida, professeur de développement humain et de sciences de la famille à Penn State. "Cela peut être lié aux rôles sociaux que nous remplissons au cours de notre vie. En tant que personnes plus jeunes, nous devons concilier davantage de choses, au travail, en famille et à la maison". Tout cela entraîne un stress quotidien. Et le chercheur d'expliquer : "Lorsque nous vieillissons, nos rôles sociaux et notre motivation changent. Les personnes âgées veulent souvent profiter au maximum du temps qu'il leur reste".

Tout le monde a commencé un jour, tout le monde a fait des erreurs

Il y a bien d'autres choses qui ne font plus perdre son sang-froid. Lorsque quelqu'un n'est pas sûr de lui lors de la mise en place et doit s'y reprendre à plusieurs fois, l'ancienne génération observe patiemment et propose son aide au lieu de lever les yeux au ciel en son for intérieur. Il y a la tension des gens, les regards qui se cherchent, l'insécurité, et c'est justement moi qui m'y reconnais. Avant, j'aurais peut-être pensé : 'Pourquoi ne peut-il pas faire mieux?' ou 'Qu'est-ce qu'elle est bête?' et je me serais réjoui d'un peu de cinéma sur le port. Aujourd'hui, je me dis automatiquement : 'Laisse-moi t'aider'.

Si quelqu'un accroche ses défenses trop haut ou trop bas, si une ligne est mal placée ou si une manœuvre me semble maladroite et complètement fausse, je ne ressens plus - à 60 ans - de supériorité. Ni d'orgueil. On sait à quel point ces choses ne disent rien sur l'être humain. Cela dit, il y a des limites : Tout le monde a commencé un jour. Tout le monde a fait des erreurs.

Nous changeons avec l'âge, et c'est bien ainsi. Il y a un temps pour tout, dit-on. Et pourquoi perdre le temps qu'il reste à s'énerver et à s'énerver contre les autres ? Tout cela est lié aux différentes générations d'âge. Autrefois, nous levions les yeux au ciel lorsqu'un aîné nous disait : "Je vais faire la sieste". La sieste ? Du temps perdu ! Aujourd'hui, je suis heureux de pouvoir me rendre dans ma couchette à l'avant du bateau pendant une heure à midi le week-end - à bord, c'est bien sûr encore plus agréable. Samedi midi dans le port, pas de départ prévu, il suffit de s'allonger et d'écouter les mouettes, les enfants qui jouent et les voix sur le ponton, puis de s'endormir. C'est merveilleux !

Au fil des décennies, l'adaptation a appris

On ne s'énerve plus non plus contre le "mauvais vent". Qu'est-ce qu'on était énervé avant, quand il ne soufflait pas comme on le voulait. Lorsqu'il s'éloignait alors qu'un parcours était prévu, ou lorsqu'il revenait soudainement et bouleversait les plans. Aujourd'hui, on le prend comme il vient. Il n'y a d'ailleurs pas d'autre choix, car il ne sert à rien de râler contre le vent ou de lui demander de faire ce que l'on veut maintenant. Au fil des décennies, nous avons appris à nous adapter. C'est une vie beaucoup plus agréable et moins conflictuelle. Il y a des jours où l'on avance lentement pendant des heures.

Avant, cela nous aurait rendus fous. Quand je pense à mon mari - qui a maintenant la soixantaine -, il aurait constamment regardé l'heure, calculé, planifié, poussé, râlé. Aujourd'hui, il est - la plupart du temps - à côté de son vélo et regarde l'eau couler, et il ressent un calme que je ne lui connaissais pas auparavant. La plupart du temps, en tout cas. Bien sûr, il y a toujours des situations qui l'énervent, car chaque personne est différente, mais les choses se sont vraiment améliorées.

Personnellement, je ne suis plus très enthousiaste. Quand un équipier renverse la cafetière avec le filtre rempli et mouillé et que tout s'infiltre dans la cale pour toujours. Quand un cordage s'emmêle. Quand il faut faire quelque chose deux fois parce qu'on ne l'a pas fait correctement la première fois. Autrefois, nous étions impatients envers nous-mêmes, aujourd'hui nous sommes indulgents. Nous avons appris que la perfection est un vœu pieux. Et que l'essentiel n'est pas de tout faire sans faute, mais d'être à la hauteur.

C'est comme si le rapport au temps avait changé

L'équipe de recherche a pu mettre en évidence un autre aspect passionnant des résultats : Lorsqu'ils ressentaient du stress, cela affectait nettement plus l'humeur des sujets les plus jeunes. En revanche, les personnes plus âgées montraient une humeur ensoleillée même les jours de stress - elles pouvaient faire face aux défis de manière plus détendue. Dans l'ensemble, l'équipe de David Almeida a pu constater que les personnes d'environ 50 ans étaient les moins stressées et qu'elles faisaient preuve de la plus grande résilience face aux facteurs de stress. Entre la fin de la soixantaine et le début de la septantaine, le niveau de stress a légèrement augmenté, principalement en raison des défis mentaux et physiques liés au vieillissement. Cependant, les personnes de cet âge étaient en moyenne beaucoup plus détendues face au stress que les personnes âgées d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années.

Nous ne nous énervons plus non plus contre les jeunes plaisanciers qui se bousculent pour trouver une place d'amarrage ou qui sont pressés sur le ponton, mais nous les percevons surtout avec leurs mouvements tendus, leurs regards rapides, leur agitation. Nous nous y reconnaissons, tout comme nous l'étions autrefois. Et puis il y a cette compréhension silencieuse. Ces navigateurs sont encore en route sur une route que nous avons déjà parcourue.

C'est comme si le rapport au temps avait changé. Avant, c'était quelque chose qui vous poussait. Quelque chose contre quoi on travaillait. Aujourd'hui, c'est plutôt quelque chose qui nous porte. On n'a plus l'impression de manquer quelque chose. Chaque jour sur l'eau est complet. Parfois, nous sommes assis dans le cockpit le soir, quand le port devient lentement silencieux, la lumière plus douce et plus sombre, les voix plus faibles ; tout ralentit. On voit les bateaux autour de nous, chacun avec sa propre histoire, et on voit les gens dessus, qui ont la même passion que nous, et alors on ressent une profonde satisfaction, sans pouvoir dire exactement d'où elle vient.

On navigue simplement pour être

C'est - pour moi en tout cas - un tel sentiment de bonheur dans le cœur. Je me suis longtemps demandé comment interpréter ce sentiment, et j'ai fini par trouver : Ce n'est pas la satisfaction d'avoir tout accompli. C'est la satisfaction de ne plus rien devoir accomplir. La vieillesse nous a offert quelque chose qui ne nous a même pas manqué dans notre jeunesse : La sérénité. Elle n'empêche pas le vent de souffler ou les vagues de venir. Nous n'avons plus rien à prouver à rien ni à personne. Nous savons ce que nous pouvons faire et aussi ce que nous ne pouvons pas faire. Et les deux sont parfaitement acceptables. L'important n'est plus d'être le premier au port, mais d'arriver à bon port et de quitter le navire. Avec cette sérénité, une nouvelle légèreté est apparue dans notre vie de personnes âgées. Nous prenons les choses comme elles viennent, nous restons assis plus longtemps dans le cockpit, sans rien faire. Nous sentons que cela suffit.

Parfois, j'ai l'impression qu'après toutes ces années, nous nous sentons mieux à bord, non pas parce que nous en savons plus ou que nous pouvons plus, mais parce que nous n'avons plus besoin de tant de choses. Pour les navigateurs, c'est peut-être le plus beau cadeau que l'on puisse faire en vieillissant : on ne navigue plus pour arriver quelque part. On navigue tout simplement pour être. Et si quelqu'un nous arrache aujourd'hui la dernière place d'amarrage disponible, nous en sourions et pensons peut-être même à l'importance que cela avait pour nous autrefois. Ou si quelqu'un rit fort quelque part sur le ponton, nous rions aussi. Ou du moins, on sourit. On laisse le rire s'exprimer. C'est aussi simple que ça. Il y a un temps pour tout.

Je terminerai donc par ce proverbe africain que je trouve très sage : l'herbe ne pousse pas plus vite si on tire dessus.