Entretien: Pourquoi porter un pantalon rouge après une traversée de l'Atlantique ?

Monsieur Schulz, pourquoi votre pantalon de voile est-il rouge ?

Lorsque j'ai traversé l'Atlantique à la voile il y a 20 ans, on m'a dit dans les Caraïbes que, pour me consoler de devoir retourner vivre à terre, je pourrais porter les pantalons rouges des marins, qui permettent de reconnaître les navigateurs qui ont traversé l'Atlantique. Plus tard, lorsque j'ai vu par hasard un de ces pantalons, je l'ai effectivement acheté. Mais ce n'est que plus tard que j'ai appris la véritable histoire du pantalon Cowes.

Racontez !

Lorsque la navigation en eau bleue est devenue populaire, dans les années 1970, de nombreux navigateurs britanniques ont commencé leur traversée de l'Atlantique à Cowes. C'est donc là qu'ils achetaient leurs vêtements de voile. Et c'est chez le capitaine Currey, qui proposait d'ailleurs le premier couteau de gréement inoxydable, que l'on trouvait le pantalon rouge. Et c'est ainsi qu'ils sont arrivés aux États-Unis. Les Américains ont été très impressionnés de voir que tous les Anglais, après avoir traversé l'Atlantique, portaient ces pantalons rouges. Et c'est devenu une histoire. Mais jamais une règle.

Et où avez-vous trouvé cette histoire ?

Par l'inventeur du pantalon lui-même !

Capitaine Currey ?

Oui, il s'appelait Charles Currey et m'a livré de ses propres mains mon pantalon Cowes original à l'âge de 77 ans, en annexe de mon "Regina Laska", lorsque je lui ai rendu visite et que je me suis amarré à une bouée devant sa maison dans la baie de Chichester, sur le Solent. Il était d'ailleurs déjà le troisième Charles Curry.

Qui étaient les prédécesseurs ?

Son grand-père Charles Ier avait désamorcé des mines pendant la Seconde Guerre mondiale et avait besoin d'un couteau pour couper le parachute avec lequel il avait été largué. Et celui-ci devait être amagnétique. Il a donc inventé un couteau en acier inoxydable. Après la guerre, il a produit un couteau de gréement en acier inoxydable sous la marque Captain Currey, qui a connu un grand succès et qui existe encore aujourd'hui.

Et le capitaine Currey numéro deux ?

Il s'agissait de son fils, Charles II, un constructeur de bateaux qui a même remporté l'argent olympique en 1952 en Finn-Dinghy.

Et comment est née l'invention du pantalon rouge ?

A l'origine, ils étaient imprégnés et vendus comme des pantalons de voile particulièrement résistants à l'humidité. Ils ont d'ailleurs toujours existé en beige et en bleu. Mais ce sont les rouges qui sont devenus célèbres, en raison de l'histoire américaine. C'est de là que vient le nom de pantalon Cowes.

Et qu'est-ce qui vous plaît tant là-dedans ?

Je trouve simplement agréable de maintenir de telles traditions. D'ailleurs, l'entreprise est maintenant dirigée par la quatrième génération. L'actuel capitaine Curry s'appelle Louisa et c'est une femme.

Leon Schulz, 60 ans, skipper professionnel, est instructeur de la Royal Yachting Association britannique et aide depuis 15 ans les navigateurs à devenir des yachtmasters certifiés RYA. Plus d'informations : reginasailing.com