Entretien: Comment le "Peter's Café Sport" à Horta est devenu le bar culte des skieurs de fond

Monsieur Azevedo, qu'est-ce qui rend votre café sport si connu des navigateurs en eau bleue du monde entier ?

Lorsque mon grand-père Henrique Azevedo a fondé le café en 1918, les clients venaient en premier lieu des deux grandes entreprises de télécommunications d'Allemagne et d'Angleterre, qui construisaient ici à Horta une station d'amplification pour les câbles transatlantiques. Les nombreux Allemands et Anglais aimaient le football et le cricket - tout comme mon grand-père, qui s'intéressait beaucoup au sport. D'où le nom de Café Sport. Le lien fort avec les navigateurs du monde entier n'est venu que bien plus tard.

Comment en est-on arrivé aux navigateurs ?

Mon père, José Azevedo, est lui-même parti en mer, et lorsqu'il est revenu à Horta après la Seconde Guerre mondiale pour reprendre le café de son père, les premiers aventuriers arrivaient déjà à Horta. Sur l'île, on ne parle pas de navigateurs ou de yachtmen, mais d'aventuriers. À l'époque, l'enregistrement pouvait durer des jours. Il n'était donc pas rare que les aventuriers doivent attendre longtemps au mouillage qu'un des rares médecins de l'île puisse confirmer leur bonne santé, alors qu'ils n'avaient pas le droit de débarquer pendant ce temps. Et mon père comprenait très bien à quel point on a envie de retrouver la terre ferme en mer ! C'est pourquoi il a ramé pour aller à la rencontre des navigateurs, pour bavarder, pour les aider et pour les soutenir autant que possible dans leurs souhaits et leurs demandes.

Comment les a-t-il aidés ?

Ils avaient besoin de tout, des mécaniciens aux vivres en passant par les rendez-vous médicaux obligatoires ! Au fil du temps, mon père a gagné la confiance des navigateurs et de son ami médecin et, après avoir discuté avec tous les aventuriers au mouillage, il s'est souvent rendu seul chez le médecin pour attester de leur parfaite santé. Le médecin était heureux de ne pas devoir ramer jusqu'aux marins ébouriffés, et c'est donc avec plaisir qu'il apposait son tampon sur le papier de déclaration. Les aventuriers ont enfin pu débarquer et sont bien sûr venus avec plaisir et enthousiasme dans son bar en premier lieu.

Pourquoi le café s'appelle-t-il encore aujourd'hui Peter's ?

C'est en effet inhabituel, car personne dans notre famille ne s'appelle Peter. Comme le capitaine britannique du HMS "Lusitania II" avait une très forte nostalgie de sa famille et que mon jeune père, qui naviguait dans son équipage, ressemblait visiblement beaucoup à son fils, le capitaine a fini par l'appeler tout simplement Peter. Depuis, tous ses descendants portent ce surnom. N'hésitez pas à m'appeler Peter.

Qu'est-ce qui rend ce café unique au milieu de l'Atlantique ?

Vous savez, les autres cafés ne voulaient pas avoir affaire à ces aventuriers mal rasés, qui sentaient généralement mauvais et qui ressemblaient à des vagabonds dans leurs vêtements blanchis par le soleil. De plus, contrairement à mon père, les autres patrons de café ne parlaient guère anglais et se contentaient généralement de dire : "Go to Peter". Mon père, en revanche, avait un goût prononcé pour les aventuriers et les trouvait extrêmement intéressants. Ils étaient en effet souvent cultivés, pas aussi démunis qu'on le croyait au départ, et avaient surtout de belles histoires à raconter. Au Peter's Café Sport, on répondait à de nombreux besoins des navigateurs : de la douche, souvent nécessaire, au change de devises, en passant par les services postaux, afin que les aventuriers puissent envoyer des lettres à leur famille et en recevoir de sa part.

Vous faites aussi de la voile ?

Non, non, nous avons certes un voilier, avec lequel nous naviguons de temps en temps entre les îles ici et faisons parfois des régates. Mais je n'ai navigué qu'une seule fois dans les Caraïbes, et mon fils n'a même pas encore traversé un océan. Nous sommes donc loin d'être de véritables aventuriers, comme le sont les navigateurs de notre port ! C'est pourquoi ils nous fascinent encore aujourd'hui !

Comment vivez-vous le fait de continuer à gérer un restaurant aussi riche en traditions ?

Je n'avais que six ans lorsque j'ai commencé à aller au café tous les jours, et je ressens encore aujourd'hui une grande fierté d'être mentionné par tant d'aventuriers dans leurs livres. Joshua Slocum, Bernard Moitessier, Jacques Cousteau... Ils sont tous venus ici ! J'ai même compilé un livre avec toutes les histoires de navigateurs sur le café, qui sera bientôt publié en anglais. Et j'ai photographié tous les tableaux peints par les aventuriers sur la jetée du port.

Pourquoi avez-vous fait graver le Français Éric Tabarly sur une dent de baleine ?

Éric aussi est passé par là, bien sûr ! J'honore et immortalise les plus grands navigateurs par un portrait que je grave sur une dent de baleine. Cet art s'appelle le scrimshaw, et je suis très fier de ma collection, sinon la plus grande, du moins la plus belle. J'aime en partager la joie avec d'autres navigateurs. C'est pourquoi mon musée est situé juste au-dessus du café.

Et comment avez-vous eu autant de dents de baleine ?

Mon père avait de la peine pour les baleiniers, qui travaillaient extrêmement dur et étaient en même temps extrêmement pauvres. Personne ne voulait que leurs enfants deviennent baleiniers, et la chasse à l'huile de baleine s'est donc éteinte d'elle-même, ce qui était une bonne chose. Les baleiniers, qui travaillaient au péril de leur vie dans d'étroits bateaux de travail ouverts de 40 pieds, à la voile et à la rame, ne recevaient pour l'huile qu'un salaire extrêmement modeste à la fin de l'année, voire l'année suivante. Les dents, en revanche, représentaient de l'argent comptant, et c'est ainsi que mon père achetait les dents et soutenait ainsi les baleiniers avec de l'argent facile, car ils avaient souvent des dettes partout. Peut-être aussi au Café Sport, qui sait ...Le prochain aventurier sur une dent sera probablement une Allemande : j'aimerais immortaliser Susanne Huber-Curphey avec une dent.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre métier de gérant du Café Sport ?

Que je peux encore être utile aux aventuriers d'aujourd'hui ! Comme par exemple lorsque j'ai fait exactement la même chose que mon père 70 ans plus tôt lors de l'année Covid 2020. Comme lui, je suis allé à la rencontre des aventuriers qui étaient au mouillage et qui ne pouvaient pas débarquer à cause des règles d'entrée strictes. Vêtu d'un équipement de protection complet, avec masque et gants, et recouvert de plastique, je faisais la même chose que mon père à l'époque : je faisais la conversation et essayais de leur trouver le nécessaire. Mes employés, qui n'avaient pas grand-chose à faire en raison de la fermeture du café Covid, pouvaient m'aider à me rendre chaque jour au supermarché et à faire des courses pour les aventuriers fixés à bord.

Qu'en est-il de la prochaine génération ?

Bien que mes enfants aient fait des études et obtenu de bons emplois sur le continent, ils sont tous revenus à Horta pour continuer à tenir le café - c'est une passion pour nous tous ! Nous sommes attirés par l'envie d'être en contact avec les navigateurs et de connaître leurs histoires de première main. Ma fille a par exemple un podcast dans lequel elle parle avec des aventuriers passionnants. Mes enfants ressentent également la responsabilité de continuer à être présents pour les nombreux aventuriers qui traversent l'Atlantique dans toutes les directions et qui s'arrêtent à Horta pour boire un Peter Gin do Mar, une bière ou juste pour bavarder un peu. Nous souhaitons continuer à être le point de rencontre central et populaire des aventuriers et des navigateurs au milieu de l'Atlantique.