Entretien: Comment Guillaume Plisson photographie les superyachts depuis un hélicoptère

Parfois, il faut une impulsion extérieure, une personne qui sort du cadre pour mettre les choses en perspective. Dans le cas de Guillaume Plisson, ce sont de très grandes choses. Ce Breton d'origine a pris en photo les yachts les plus grands et les plus extravagants et a établi un nouveau langage visuel. Son approche semble exempte de cette crainte qui s'empare de l'œil lorsqu'un navire monstrueux, finement travaillé dans tous ses détails, se présente à lui. L'apparition semble souvent si irréelle que la perception sélective s'arrête et qu'une fascination énorme prend le dessus.

Mais Plisson se jette dedans, joue avec ses modèles en acier et en aluminium. Comme s'il s'agissait d'objets à examiner avec une curiosité d'enfant. Les tourner, les retourner, les palper, se réjouir de leur forme à travers le viseur. Aux arêtes, aux courbes et aux fentes. Chaque yacht est un nouveau jouet, le plaisir est toujours grand, le résultat individuel. Les yeux et l'appareil photo remplacent les mains. Plisson part à la découverte, place des personnes comme des personnages sur des maquettes de bateaux et met la taille pure en perspective pour que chacun puisse la saisir. Simple et raffiné.

Le résultat : des photos de surfaces qui vont en profondeur, des extraits qui en disent plus sur l'objet que le grand ensemble. Le succès de Guillaume Plisson ne se résume pas à une perspective. L'exposition "Tribute to Yachting", qui s'est tenue pendant le Monaco Yacht Show 2025, a permis d'avoir un aperçu complet de son travail. L'exposition des œuvres s'étendait sur toute la zone portuaire et jusque dans les pavillons. Un prisme à trois côtés se trouvait également à côté du stand de BOOTE EXCLUSIV. Le photographe s'y est rendu avec un Leica autour du cou, très en forme et accompagné de sa partenaire professionnelle et privée Marta. Le Monégasque d'adoption a répondu à nos questions sur la
J Craft "Amazon Queen".

Comment est née l'exposition au Monaco Yacht Show ?

L'idée existait depuis longtemps. J'étais convaincu que nous avions besoin d'émotions sur le salon. Ce ne sont pas seulement des photos de super yachts. Nous voulions aussi véhiculer autre chose, rendre hommage à la vie en mer, dans les chantiers navals ou au travail des designers. Au total, il y a 143 photos.

Dans ce contexte, il a dû être difficile de faire le choix final.

Un cauchemar ! (Rires) C'était très politique. Je voulais aussi tenir compte du plus grand nombre possible de chantiers navals, qui sont tous ici. Le résultat m'a pris beaucoup de temps.

Vous souvenez-vous de la première photo que vous avez prise ?

Ouf, c'est difficile. Mais la première a dû se faire avec mon grand-père. Il n'était pas photographe, il était président de la Fédération française de voile (FFV). J'ai grandi au bord de la mer et sur les bateaux, ma famille est très liée aux prises de vue des phares. Avec mon père [Philip], j'ai passé des années à être partout dans le monde, au bon endroit, avec la bonne houle. Souvent, nous étions au milieu de l'enfer, en hélicoptère bien sûr.

Votre première photo publiée était-elle celle d'un phare ?

Non, je m'en souviens très bien, elle a été prise pendant la Fastnet Race 1985. Peu après le départ, "Drum" de Simon Le Bon, le chanteur de Duran Duran, a perdu sa quille et a chaviré à travers. J'avais douze ans et je me trouvais sur le phare de Needles, juste au bon moment et avec l'objectif le plus long du monde à l'époque. Nous étions là avec un camping-car et mon père prenait des photos depuis un bateau d'accompagnement. J'ai donc attrapé le 1200, je l'ai monté sur un trépied et j'ai mis le doigt dessus. Notre réfrigérateur était rempli de boîtes de films que nous avons immédiatement apportées au laboratoire. Nous ne photographiions qu'avec des diapositives développées selon le procédé E6. Mes photos de "Drum" se sont retrouvées dans "Paris Match".

Cela semble être une bonne école pour la vie de photographe.

La seule que j'ai. J'ai continué à travailler avec "Paris Match" en tant qu'indépendant et je le fais toujours. Après mon baccalauréat, j'ai fait mon service militaire comme photographe à Tahiti. Mon travail consistait au départ à photographier toutes les bases militaires de Polynésie française. Après une mission, j'ai passé une dizaine de jours dans la chambre noire. À l'époque, les relations entre les Tahitiens et les Français étaient très compliquées. Il y avait des luttes pour l'indépendance, que j'ai documentées par la photographie. Je devais être incroyablement flexible et je volais en Falcon-Jets vers des bateaux en détresse. Parfois, je restais six heures dans les airs avec mon appareil photo. C'était un travail difficile et une très bonne école.

Et ensuite, vous êtes venu directement aux yachts ?

J'ai souvent été sollicité pour des régates. Parmi elles, cinq America's Cup et quelques éditions de la Route du Rhum, où j'étais photographe officiel de la classe des multicoques Orma. La voile était ma passion. C'est un appel de Philippe Starck, qui avait besoin de photos de "Motor Yacht A", qui m'a fait entrer dans le secteur des superyachts. Nous ne nous connaissions pas, le photographe Yann Arthus-Bertrand m'avait recommandé. Ensuite, quand Espen Øino a vu mes photos, il a voulu travailler avec moi.

Nous ne connaissons généralement que les travaux que vous avez réalisés pour des chantiers navals. Combien de propriétaires souhaitent que leur yacht soit présenté sous son meilleur jour, mais ne veulent pas que cela soit publié ?

Dans mon métier, je suis la plupart du temps en contact avec des propriétaires, des designers et des chantiers navals. C'est bizarre. Avant de m'établir dans ce secteur, mes photos étaient visibles partout dans le monde. Maintenant, beaucoup de choses sont confidentielles. Et parfois, c'est vraiment frustrant. C'est pourquoi je suis si heureux de cette exposition, qui ne montre pas de photos de ragots ou de photos privées.

Ils célèbrent la beauté des lignes de yachts, mais aussi le dur travail des chantiers navals en coulisses, comme pour "REV Ocean".

J'adore ces images de Roumanie. Des gens incroyables, un chantier incroyable. Ce n'est pas comme sur un chantier naval d'Europe du Nord. J'avais l'impression d'être dans le film "Les temps modernes" de Charlie Chaplin. Tout était bruyant et super graphique. Et tout cela à une échelle incroyable. Les ouvriers étaient très fiers et heureux d'être reconnus. Mais ce n'était pas facile, certains n'aimaient pas être pris en photo. Et je me suis démarqué en ne pouvant pas porter de casque. Sinon, je n'aurais pas pu regarder dans le viseur.

De zéro commande de yacht à moteur, vous êtes immédiatement passé aux plus grandes. Est-ce que cela a été difficile de s'adapter ?

Non, car j'avais déjà pris de très nombreuses photos depuis des hélicoptères. J'ai regardé les yachts d'un autre œil. Je n'ai pas tenu l'appareil photo à un angle de 45 degrés sur la poupe ou la proue. Je ne voulais pas de photos ennuyeuses et j'ai joué avec mon appareil. Le design devait être représenté différemment, briller. C'est sur cette nouvelle approche que je me suis concentré. Je pense que j'étais au bon endroit au bon moment. (Rires)

Combien de photos avez-vous prises jusqu'à présent ?

C'est énorme. On ne peut pas s'imaginer le nombre de disques durs stockés dans mon bureau. Nous avons eu un incendie en Bretagne en 2010, il a touché notre laboratoire de 10.000 mètres carrés. Je travaillais sur un article pour "Paris Match" et en rentrant, j'ai entendu parler d'un grand incendie à la radio. 150 pompiers luttaient contre des flammes de 50 mètres de haut. Je suis arrivé un peu en retard, mais je leur ai dit : Concentrez-vous sur les archives, et ils y ont déchargé 50 camions pleins d'eau. Nous avons perdu environ 600 000 images. C'était traumatisant. J'ai décidé de quitter la Bretagne et j'ai recommencé à Monaco en 2013.

Travaillez-vous exclusivement avec des hélicoptères pour les shootings de superyachts ?

Nous essayons de tout couvrir. Tout dépend du lieu, du bateau et aussi de l'équipage - leur collaboration est particulièrement importante. Sans la participation de l'équipage au processus, nos shootings sont impossibles. Ma partenaire Marta est tout aussi importante, elle a elle-même été chef cuisinier sur un superyacht et connaît le code à bord. Elle est toujours sur le pont ou avec les membres de l'équipage et organise tout. Moi, je suis le plus souvent dans l'hélicoptère. C'est un vrai travail d'équipe.

Le photographe annonce qu'il va désormais mettre de côté son appareil photo reflex numérique et immortaliser certaines situations d'interview avec son iPhone. Guillaume Plisson fait remarquer qu'il s'agit du dernier modèle. "Je l'aime beaucoup ! C'est tellement confortable".

Prenez-vous des photos avec votre téléphone portable à titre privé ?

Jamais.

Et qu'en est-il des drones ?

Pour les travaux, j'en utilise, mais alors uniquement pour des réglages très spécifiques : par le haut, verticalement à 90 degrés ou lorsque je dois m'approcher super près du fuselage. Pour tout le reste, je fais confiance aux hélicoptères. Je peux utiliser des objectifs de 11 à 800 millimètres de distance focale. Le changement d'objectif doit être mouvementé.

L'équipement est-il aussi sacrifié à la mer ?

Au début, quand j'étais seul dans l'hélicoptère, je perdais pas mal de matériel. Maintenant, j'ai un assistant avec moi qui me tend la bonne caméra parmi un ensemble de caméras.

Quelle est l'importance du pilote dans vos jobs photo ?

Sa part dans les photos est de 50, voire 60 pour cent. Le plus important, c'est que les pilotes aient beaucoup d'expérience. Je vole souvent avec Michel de Rohozinski, qui est un artiste et le fondateur de Green Bees Helico. Il propose maintenant des vols autour de Cannes et de Monaco et travaille également comme instructeur. Quand nous voyageons avec son Robinson R44, nous rions beaucoup. Nous volons ensemble depuis 20 ans. Et à chaque fois que nous avons terminé un shooting, il coupe le moteur et descend en autorotation, pour allumer le moteur au dernier moment et se poser en douceur. Mes assistants n'aiment pas du tout ça. (Rires)

Combien de temps passez-vous à faire du shooting sur un giga-yacht ?

Cela peut prendre jusqu'à une semaine, en fonction de ce qui est demandé. Si nous faisons un gros effort avec des cinéastes, des modèles et des maquilleurs, nous sommes jusqu'à 14 personnes. En une journée, nous réalisons entre 2 000 et 6 000 photos. Lors des séances photo, nous nous levons à quatre heures et finissons à minuit. C'est très fatigant.

Préférez-vous des photos d'intérieur ou d'extérieur ?

En intérieur, nous travaillons selon les normes architecturales. Ensuite, le temps de préparation d'une pièce peut être de trois heures, et il nous faut jusqu'à 65 prises pour un seul tir. Nous avons un objectif spécial qui permet de photographier une grande zone, mais sans distorsion. Pour donner vie à la pièce, nous plaçons des sources de lumière partout. C'est un autre monde. J'adore les extérieurs, cela me permet de jouer avec la lumière naturelle et de mettre la taille réelle en perspective. C'est ce que j'essaie toujours d'intégrer. Même si ce n'est qu'un petit point.

Nous quittons le Port Hercule et prenons la mer. Plisson prend le gouvernail et manœuvre le runabout avec routine dans une houle considérable. Il ne possède pas de bateau à Monaco, mais il affrète souvent des bateaux avec sa compagne.

Revenez de temps en temps en Bretagne pour les tempêtes et les phares ?

Oui, bien sûr, ma famille y vit. Il y a presque 40 ans, mon père a fondé la maison d'édition Pêcheurs d'Images et, à partir de 1995, nous avons vendu nos affiches et nos tirages d'art dans notre propre galerie à La Trinité-sur-Mer. Il a malheureusement dû la fermer il y a quelques semaines. Mes yeux ont changé avec l'expérience, je vois maintenant le paysage là-bas différemment. Dans mes tableaux, je suis devenu beaucoup plus minimaliste.

Avez-vous une météo préférée pour prendre des photos ?

J'aime les tempêtes. Et j'aime les calmes, c'est-à-dire le vrai calme, quand la mer est lisse comme un miroir. Comme lors de la séance photo de la semaine dernière, il y avait certes des vagues, mais la mer était comme un miroir. L'atmosphère est incroyable. J'adore les nuages. Je veux dire, le ciel bleu et le soleil sont tellement ...

Plisson ne s'étend pas sur le sujet. En feuilletant le catalogue de l'exposition, il pointe du doigt une photo d'"Ahpo", où la forte marbrure de la mer éclipse presque le yacht. Les yeux brillants et gesticulant, le photographe raconte la séance photo et comment lui et son équipe ont été accueillis par la famille du propriétaire en Jamaïque.

Quand vous parlez de votre travail, il y a toujours cette euphorie.

Je suis toujours aussi enthousiaste, car la prochaine photo est celle que je veux absolument faire. C'est pourquoi je maintiens cette pression et cette passion. Pour la préparation, je passe beaucoup de temps sur les rendus 3D. Ainsi, j'obtiens déjà une vue parfaite du bateau, sans distorsions. Avant un shooting, je me couche, je m'installe dans un hélicoptère et je rêve mes images en 3D. Je sais alors à l'avance sous quel angle les photos seront belles.