Gerd Eiermann a remporté plus de 50 titres de champion dans différentes catégories de bateaux et comptait parmi les meilleurs régatiers d'Allemagne. Le 17 juin 2004, un grave accident à Kiel-Schilksee a arraché ce navigateur rhénan de formation à la vague du succès, qu'il a toutefois poursuivie en tant qu'entrepreneur avec un service de bateaux renommé et en tant qu'entraîneur de jeunes. Il se retire maintenant de la vie professionnelle active, mais reste fidèle à la voile à de nombreux niveaux.
Dis, Gerd, est-ce que quelqu'un comme toi peut avoir une retraite ?
Bonne question ! Mais j'ai regardé le calendrier et j'ai vu qu'il y avait un 7 depuis un certain temps déjà. J'ai 71 ans. Cela fait 49,5 ans que je fais du bateau. C'est fou comme le temps passe vite. Pendant cette période, beaucoup de gens sont venus et repartis. Mais à un moment donné, il faut vraiment commencer à vivre. Mais toute ma vie est liée à la voile, sinon on ne pourrait pas être aussi fou et faire ça aussi longtemps.
Tu as entamé une coopération avec le spécialiste du dériveur Ziegelmayer à Hambourg
Oui, nous avions pensé qu'en tant que plus grand vendeur de dériveurs, nous ne pouvions pas faire subir au marché le fait de tout arrêter. Puis nous avons trouvé en Ferdi Ziegelmayer quelqu'un qui fait aussi très bien les choses pour Ilca. On n'entend que du bien. Il a un super âge, tout va bien. Nous avons trouvé un accord. Je pense qu'il va continuer comme ça, en particulier en Opti et en 420.
Gerd Eiermann reste actif en tant que coach
Tu exerces encore une activité de conseil et tu continues à t'engager comme entraîneur de jeunes
J'ai été convaincu. Je continue à m'occuper des navigateurs de 420. L'année dernière, nous avons été champions et vice-champions des moins de 17 ans.
Tu continues aussi à naviguer toi-même...
Nous avons acheté un catamaran à voile pour notre retraite. Je l'appelle péniche parce que ce n'est pas la même sensation de navigation que sur un mono. Chez nous aussi, il y a eu les réflexions classiques : Une maison dans le sud ou un bateau ? Mais avec une maison, on ne peut pas aller où l'on veut. Avec un bateau, on peut rester là où il fait bon vivre ou continuer à naviguer si quelque chose d'autre nous attire.
C'est un peu comme le camping sauvage d'autrefois". Gerd Eiermann
Pourquoi, toi qui as navigué toute ta vie en monocoque, as-tu opté pour deux coques ?
La décision en faveur du catamaran était due à la réflexion sur la part de vie sur le bateau et sur la part des heures de navigation. Là, tu es peut-être à 10 ou 15%. Il faut rendre un peu hommage à l'âge. Le catamaran est de plain-pied, facile à manier. Avec ma jambe limitée, l'escalade n'est pas une partie de plaisir.
Le 17 juin 2004, tu as été renversé par une voiture sur l'esplanade du port du centre olympique de Kiel-Schilksee. Avec des conséquences qui ont changé ta vie...
J'avais remporté 14 victoires à la Kieler Woche, plus que Wolfgang Hunger à l'époque. Nous voulions nous battre pour la 15e. Je venais de la droite de la météo, j'étais à peu près à l'hôtel Olympia sur le chemin du camping, je me suis arrêté. Une voiture est arrivée dans la rue à sens unique dans le mauvais sens. Le conducteur m'a vu et a probablement fait un freinage d'urgence sur une route mouillée, puis m'a percuté. Il a eu quatre points, pas d'interdiction de conduire, a dû payer 500 euros pour coups et blessures.
Fin de carrière brutale pour un navigateur de haut niveau
Et toi ?
Pour moi, ce furent onze mois décisifs à l'hôpital, qui m'ont fait beaucoup de mal, car j'étais et je suis toujours un navigateur fou. Tout cela a pris fin du jour au lendemain. J'avais plusieurs côtes cassées, mais surtout une grave fracture de la tête du tibia. Le tibia était arraché, il ne restait que des fragments de débris. On a alors constaté ce qu'on appelle un "problème de compartiment". Si ce problème n'est pas résolu dans les 24 heures, il y a de fortes chances que le membre doive être amputé. J'ai eu une chance inouïe dans mon malheur avec le traitement, d'abord à la clinique Lubinus chez Heinz Laprell, puis chez un très bon neurochirurgien à Duisbourg, où un avion ADAC m'a emmené à temps.
Le responsable de l'accident s'est-il déjà excusé auprès de toi ?
Non.
Tu t'es battu pour revenir, mais tu ne pouvais plus participer à des régates comme avant
... il fallait faire du kite ou du gros bateau. Pour le gros bateau, il faut beaucoup de temps et d'argent, le cerf-volant n'était pas ma classe. A l'époque, j'ai réfléchi à la manière dont je pouvais continuer à être sur l'eau. En tant qu'entraîneur et pour les jeunes, c'était possible. Depuis mon accident, j'ai du plaisir à transmettre quelque chose de cette manière - fou de voile que je suis. Je suis monté sur le bateau de plaisance. C'était ma seule chance. Les jeunes nous donnent tellement. Je ne suis pas le seul à leur apprendre quelque chose, ils me l'apprennent aussi. Je le vois dans mon entourage chez des gens qui ne font pas de voile. Je me dis parfois : "Mon Dieu, ce sont des vieux !
Il faut un 'popomètre' pour cela". Gerd Eiermann
Que ressens-tu aujourd'hui lorsque tu te rends à la Semaine de Kiel avec des jeunes en tant qu'entraîneur ?
Avec les plaisanciers et sur l'eau, ça va. Mais à chaque fois que je viens à la Kieler Woche, il y a encore des gens qui roulent à contresens dans la rue à sens unique. Parfois, je les interpelle.
Tu as remporté plus de 50 titres de champion. Pourquoi étais-tu si bon ?
Comme dans le monde des affaires, il faut avoir beaucoup d'ambition. Tu pourras alors t'imposer plus souvent et réussir. J'ai aussi fait du sport mon métier. Le travail acharné et la méticulosité en font également partie. Et - comme l'a dit un jour le pilote de course Hans-Joachim Stuck - il faut aussi un 'popomètre' pour cela. Cette sensation qui me donne un dixième de vitesse en plus, cela ne s'apprend pas.
La voile, c'est pour toi
... jamais les mêmes, pas toujours dans la même salle comme dans d'autres sports. Pour un navigateur fanatique, c'est tout simplement génial !
Tu as navigué sur des pirates, des 470, des FD, en Afrique du Sud également sur le TP52 de ton vieil ami Hasso Plattner, l'Admiral's Cup, la Copa del Rey et bien d'autres choses encore. Ton plus grand succès ?
Difficile à dire. Est-ce que ce sont les plus de 50 titres de champion ou les trois en une année ? Je qualifierais également de succès la seule épreuve éliminatoire olympique que j'ai disputée - et perdue. Nous étions en tête après deux régates sur trois. Pour la troisième, nos adversaires ont complètement changé de matériel : autre bateau, autre fabricant, autres voiles. C'était la Kieler Woche. Et ils nous ont tellement fait languir que nous avons fini deuxièmes. Aux Jeux olympiques, ils ont remporté l'or. Nous ne l'aurions jamais gagné. C'était Frank Hübner et Harro Bode qui ont été champions olympiques en 1976. C'était dommage de ne pas aller aux Jeux, mais nous avons été battus par quelqu'un qui a gagné l'or. J'ai trouvé cela réconfortant.
Gerd Eiermann : a tout navigué sauf les foilers
Tu as eu du succès dans de nombreuses classes de voile.
J'ai vraiment tout navigué. Tout, sauf les foilers. Ils apportent une autre façon de naviguer, où la tactique et les réglages ne sont pas aussi sollicités. Ce sont des engins de sport qu'il faut très bien maîtriser, mais avec lesquels on arrive à la prochaine bouée en quelques virements de bord.
La voile FD, c'est l'enfer". Gerd Eiermann
As-tu un bateau préféré ?
(réfléchit plus longuement). Il y a un bateau avec lequel j'ai peu navigué et que je ne peux plus conduire aujourd'hui avec ma jambe blessée. C'est tout simplement le FD. Il est tellement extrême en termes de réglages. Mais je n'ai jamais eu le temps de m'y consacrer, car je naviguais dans des classes qui étaient aussi intéressantes pour mon entreprise. J'ai navigué trois ans en FD, j'ai été deux fois champion par erreur. C'est vraiment très amusant. Maintenant, j'entends déjà la chanson : vieil homme, vieux bateau... Oui, c'est vrai ! Mais j'aimerais bien voir un 49er sur un FD. Il risque de se casser le cou et d'avoir du mal à avancer. Ils ne sont pas du tout habitués à travailler avec la dérive vers l'avant, vers l'arrière, vers le haut, vers le bas, avec la chute du mât, avec la tension du gréement. Et tout cela pendant la course.
Quels sont les grands événements de voile que tu aimes suivre ?
J'aime beaucoup les 52 Super Series. On y retrouve toute la tactique de navigation de haut niveau que j'aime tant. En vacances, j'ai également suivi le SailGP en ligne. Pour moi, la boucle est bouclée. La tactique se retrouve à nouveau à l'arrière. C'est un peu comme la Coupe de l'America, sauf qu'il y a plusieurs bateaux, pas seulement deux. Il faut aimer ça. Il y a beaucoup de gens qui aiment ça. Pour moi, ça va. Le temps passe.
Le "moment Peter Burling" de Gerd Eiermann
Quand tu étais jeune navigateur ou au cours de ta carrière, as-tu eu une sorte d'idole ou de modèle ?
Il y en a quelques-uns que je pourrais citer. Mais j'en oublierais peut-être aussi quelques-uns, qui me feraient mal, car ils ne me viennent pas à l'esprit. Mais spontanément, je me souviens avec plaisir d'une rencontre avec Peter Burling (réd. : vainqueur de la Coupe de l'America à trois reprises, champion olympique de 49er, barreur des Black Foils à la SailGP), alors que personne ne le connaissait encore. Il est venu à Gran Canaria pour le championnat du monde de 420 en 2006. Il l'a gagné. Six mois plus tard, nous étions en Nouvelle-Zélande, à Auckland. Il y a encore gagné. Je le connais donc depuis sa jeunesse. C'était fascinant de voir comment il naviguait ! Et puis la remise des prix ! C'était incroyable pour un jeune de 15 ans. Comment il a remercié ! A ses parents, à son club, à ses entraîneurs, à ses sponsors. C'était unique à cet âge. Et ce qu'il est devenu !
