Entretien avec le capitaine: Comment devient-on capitaine d'un windjammer sur le "Sea Cloud II" ?

Madame Whittaker, comment êtes-vous devenue capitaine d'un voilier ?

(rit) C'était un long chemin ! Il a commencé lorsque j'ai travaillé sur des bateaux de plaisance dans le port pendant mes études à l'université de Toronto. Le capitaine a reconnu ma passion, et j'ai donc pu prendre la barre un moment. Et ce, dans un épais brouillard ! Cela m'a tout de même enthousiasmé, et j'ai donc rapidement embarqué sur une goélette à trois mâts qui proposait des croisières aux visiteurs. Plus tard, j'ai eu la chance de pouvoir travailler comme matelot de pont sur le "Sea Cloud", qui a maintenant 93 ans. Avec le temps, j'ai décidé de naviguer sur les "Sea Clouds" et de faire de la voile un métier et une vie totalement différents de ce que j'avais prévu.

Et comment navigue un tel bateau de croisière ?

Les voiliers carrés ne naviguent pas bien au vent. Nous devons être très attentifs aux conditions météorologiques et positionner le bateau de manière à ce qu'il avance bien. Le "Sea Cloud II" a à la fois des voiles carrées et des voiles de trinquette. Une équipe de pont de seulement 15 personnes travaille ensemble lors de la mise à l'eau dans le cadre d'une manœuvre bien étudiée. Ils montent dans le gréement pour préparer les toiles, se concertent étroitement et les posent. Ensuite, ils règlent les voiles afin de régler le bateau le plus efficacement possible.

Quelles sont vos tâches lors d'une telle manœuvre ?

L'équipe sur le pont doit observer le vent, le trafic maritime et les cartes marines et vérifier les dangers potentiels. En outre, on surveille bien sûr aussi les voiles depuis la passerelle. Si nécessaire, nous devons réagir à temps pour pouvoir appeler l'équipage du pont à son poste afin de modifier les toiles.

Quels sont les sujets plus généraux dont vous vous occupez à bord du "Sea Cloud II" ?

En tant que voilier, il demande plus d'attention au vent et aux conditions météorologiques que les autres bateaux de croisière. De plus, je suis responsable de nos passagers, de mon équipage et du navire. Pour la sécurité de tous, nous nous entraînons chaque semaine. De plus, nous nous exerçons à diverses situations d'urgence. Mais mes tâches nautiques, comme la navigation, la planification des itinéraires et la surveillance de la météo, me tiennent également occupé. À cela s'ajoute un certain nombre de choses que beaucoup ne voient peut-être pas directement au premier abord, comme la gestion de nos tâches logistiques ou encore la communication avec les autorités à terre avant d'entrer dans un port. D'une manière générale, je veux que mes passagers passent un moment sûr et inoubliable à bord.

Qu'est-ce que ça fait de pouvoir appeler le "Sea Cloud II" son lieu de travail ?

Quand j'ai l'occasion de me tenir sur l'aile du pont et de regarder l'équipage hisser les voiles, il y a quelque chose de magique dans l'air. Je dois alors toujours me pincer pour croire que c'est réel. Couper les moteurs et naviguer avec la force du vent - j'adore ça ! Le fait de pouvoir partager cette expérience avec nos passagers la rend encore plus belle. Peu importe que nous dérivions avec une légère brise ou que le bateau avance rapidement par vent fort. De plus, travailler à bord du "Sea Cloud II" exige un esprit d'équipe et un véritable travail d'équipe. Enfin, nous perpétuons la tradition de notre métier.