Entre tradition et modernité: Portrait du designer de yachts Jarkko Jämsén
Sören Gehlhaus
· 30.05.2024
Se remémorer les plus beaux moments de la vie n'est pas difficile pour la plupart des gens. Pour les adeptes du yachting, la nostalgie les conduit rapidement sur ou dans l'eau. Jarkko Jämsén ne peut s'empêcher de penser à une formule. "Je me souviens très bien de ma première maquette à l'échelle", dit le Finlandais dans son studio de Monaco en écartant les bras pour illustrer la taille. Il a demandé à son père quel poids devait avoir son modèle en bois pour atteindre la ligne de flottaison de construction. Après avoir calculé le déplacement supposé à la même échelle que celle de la longueur du modèle par rapport à l'original, il a remarqué : "Ce ne peut pas être aussi lourd !" Il lui a fallu pas mal de temps avant de comprendre qu'il devait diviser le déplacement original par le facteur d'échelle à la puissance trois. "C'était l'un des meilleurs moments de ma vie", s'enthousiasme l'homme de 47 ans. Jämsén porte une longue barbe à la Raspoutine, une casquette noire, des lunettes en corne et une chemise de pêcheur. Des exemplaires de "Sail and Power" d'Uffa Fox, de "Nautical Works" de Jacques Devaulx et un livre sur les formes organiques dans l'art finlandais du verre et de la céramique sont posés sur la table.
Avant la rencontre, Jämsén a décrit l'emplacement de son bureau comme suit : "Am Formel 1 Starting-Grid, Startplatz 18", comme s'il s'agissait d'une adresse normalement compréhensible. Ne sachant pas que les places de départ restent sur l'asphalte de la Principauté, une demande supplémentaire a été faite concernant le numéro de la maison. Au cinquième étage, une salle de conférence lambrissée de blanc avec une table en marbre au centre et une de ces terrasses louées pour des sommes faramineuses le jour des grandes courses attendent les visiteurs. Le Port Hercule est presque à portée de ligne.
Le chemin vers la construction de bateaux
Le Monégasque d'adoption ouvre l'entretien par ces mots : "Je suis constructeur de bateaux en bois, ingénieur en construction navale et designer industriel". Comment en est-on arrivé là ? À 15 ans, il a laissé derrière lui l'école et la maison familiale pour jouer au hockey sur glace de manière semi-professionnelle. "Du matin à l'après-midi, je m'entraînais sur la glace, puis j'ai appris à construire des bateaux en bois". Ce multitalent vient d'une région intérieure riche en lacs. "Une très belle région. Mon grand-père avait une cabane au bord du lac et comme nous n'étions pas particulièrement riches, nous construisions nous-mêmes nos bateaux. Ils faisaient jusqu'à huit mètres de long, étaient en bois et étaient toujours réparés. Cela allait dans le sens du semi-custom", dit Jämsén en riant.
Le designer finlandais a construit son premier bateau à l'âge de 16 ans, un Sea Bright Skiff modifié. Mais au final, il a été "conçu et construit par moi", avec un petit moteur hors-bord électrique, un mât indépendant et une quille pivotante. "Je n'utilisais que des outils manuels", dit-il en imitant le bruit d'un rabot qui monte et descend. Jämsén a grandi dans un environnement éloigné des clubs de voile et des chantiers navals. Mais dans le village voisin, il y avait une bibliothèque où il lisait tout ce qui concernait les vieux bateaux américains. "Jusqu'en sixième année, nous étions 21 élèves et deux enseignants sur l'ensemble de l'école. Le chaos total. Les premières années, je n'ai rien appris du tout, la construction de bateaux m'a tout de suite accroché". La dernière fois que Jämsén a joué, il était gardien de but d'une équipe de deuxième division dans une petite ville. "Dès l'enfance, j'ai évolué dans ce monde masculin, peut-être même un peu toxique". À 20 ans, il lui a tourné le dos et a étudié la construction navale. Son premier choix aurait été le design industriel, mais le service d'orientation professionnelle de l'école l'en a dissuadé. Jämsén est fortement daltonien.
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"J'ai dû beaucoup me rattraper en maths pour réussir l'examen d'entrée à Turku". Comme il avait déjà construit son propre bateau, il comprenait les dynamiques et les mécaniques de base. "J'étais toujours un pauvre. Je travaillais aussi la nuit chez Wärtsilä pour assembler les gros moteurs de 46. J'ai eu de la chance et un très bon professeur avec qui j'ai beaucoup appris et pris confiance en moi". C'est à cette époque qu'il a appris l'anglais, qui n'avait pas joué de rôle à l'école auparavant. Pendant ses études, il a également travaillé dans un bureau d'études, en partie sur des bateaux de croisière ou des tâches spéciales. Son patron est devenu un promoteur et lui a confié des projets custom qu'il a dessinés et rendus avec 3Ds Max.
Où Jarkko Jämsén a trouvé son inspiration
À l'âge de 25 ans, un autre moment de bonheur a suivi. Il s'est approvisionné en copies pirates de logiciels tels qu'AutoCAD ou Rhino sur les marchés noirs d'Estonie et s'est retrouvé "au septième ciel". L'inspiration lui venait de magazines internationaux sur le yachting qu'il achetait à la gare. Après avoir réussi ses études de construction navale, Jämsén a pensé au tuteur qui l'avait dissuadé d'étudier le design industriel. Il a maintenant tenté sa chance, a été accepté à Lahti, mais vivait toujours à Helsinki et travaillait à Turku. "Je faisais tout en même temps et je pense que c'est toujours comme ça que je travaille". En raison de ses connaissances préalables, on lui a proposé une période d'études raccourcie, mais le jeune ingénieur a opté pour les quatre années complètes et est parti passer deux semestres à l'étranger, à Gênes, où il a eu son premier contact académique avec la conception de yachts. De retour dans le Nord, il a travaillé dans des bureaux de design industriel avant de décider, le jour de ses 30 ans, de ne travailler qu'à son propre compte.
"Je ne pensais pas pouvoir me maintenir à flot uniquement avec des yachts", dit Jämsén. Et d'ajouter sèchement : "Mon premier projet a été le yacht du président finlandais". C'est par le biais d'un appel d'offres qu'il a obtenu la construction et le design du yacht d'État de 20 mètres, qui était son deuxième projet avec quatre unités IPS et qui lui a valu une certaine attention. Entre-temps, les chantiers navals se chargent des prestations de construction pour ses projets de grands yachts, mais Navia, le bureau qu'il a cofondé, peut aussi le faire et continue de le faire pour les bateaux de plaisance. "Au début, nous étions trois, maintenant, avec Aivan, nous sommes une centaine et nous nous occupons de douze marques de bateaux différentes". Parmi elles, des chantiers non finlandais comme Zodiac, Technohull ou Candela, pour lesquels Navia a même développé le système de commande des foils.
Une marque qui a rapidement pris de l'ampleur, notamment grâce à Navia, est Axopar. "Il n'y avait pas encore d'entreprise, juste quelques personnes avec de bonnes idées", se souvient Jämsén, qui avait déjà coopéré avec les fondateurs d'Axopar, Sakari Mattila et Jan-Erik Viitala, pour Paragon et XO. Le nom est dérivé de parties d'Aquador, la première marque de bateaux de Mattila, ainsi que de XO et Paragon. Jämsén détient de nombreux brevets pour des détails de construction, et c'est à lui que l'on doit la coque plate à étages. Au milieu des années 2000, il avait déjà développé pour Paragon le concept d'un semi-rigide sans tuyaux. Il a toujours utilisé des moteurs hors-bord afin de réduire le poids et la consommation de carburant tout en conservant une bonne navigabilité. De plus, les formes anguleuses de Jämsén ont permis de renforcer l'aspect visuel de la coque.
"Notre niveau d'expertise est devenu très élevé. 40% de notre activité est liée à l'eau, dont les superyachts ne représentent qu'une toute petite partie". Ainsi, l'entreprise sœur Aivan - anagramme de "Navia" - couvre le design industriel, de communication ou de magasin. Les deux entreprises sont situées dans le port d'Helsinki, dans un ancien atelier de production d'Henry Ford. En ce qui concerne les clients, les transitions sont parfois fluides, comme chez Brabus, pour qui Navia a conçu et construit les bateaux et Aivan a développé un configurateur complexe pour la division automobile du préparateur de Bottrop.
À bord de la Brabus Shadow 900 avec Jarkko Jämsén
Après la visite du studio, nous partons en excursion à bord d'une Brabus Shadow 900. À bord, Jämsén est visiblement dans son élément, il donne un coup de main lors de l'appareillage et prend plus tard le volant. En privé, il conduit le même modèle, il se trouve en dehors du Monaco Yacht Show, au pied de son bureau au Port Hercule. "On ne peut pas faire plus efficace", dit Jämsén à propos de la combinaison de la coque étagée et des deux moteurs huit cylindres de Mercury. Lorsqu'il laisse son regard errer sur les pièces d'exposition flottantes dans le bassin du port, c'est "no comment" pour l'esthétique, mais bien pour l'efficacité de la propulsion : "Je vois assez rapidement à la coque si un yacht consomme peu. Et dans le détail, je pourrais le calculer". Avec toute cette réflexion sur l'optimisation hydrodynamique, il n'est pas étonnant qu'il ait continué à faire de la voile jusqu'à récemment. Il entretenait le First Rule 8 "Folly" avec un ami, jusqu'à ce que le travail sur le bateau devienne trop lourd et prenne le pas sur le plaisir sur l'eau.
Jämsén s'occupe de ses commandes de superyachts depuis Monaco, où il réside également : "C'est un peu comme un hobby pour moi". Au lieu de participer à des pitchs ou d'aller à la pêche aux clients avec des concepts, il mise sur des projets triés sur le volet : "Cela peut paraître arrogant, mais je ne conçois pas les superyachts comme un business impitoyable. Cela doit être amusant, avec des clients qui recherchent quelque chose d'excitant et qui sont des personnes agréables. Si quelqu'un m'engage, je mets toute mon énergie dans le projet et je donne cinq ans de ma vie. Et ce n'est pas pour moi, mais pour les propriétaires. Je sais ce que cela exige d'eux. Dans la plupart des cas, c'est le plus gros investissement". Avec sa division, il agit indépendamment du site d'Helsinki, achetant certains services à Aivan et Navia et s'occupant lui-même de la majeure partie : "Je peux passer en revue tous les domaines de la construction, que ce soit le design de la coque ou la construction. J'aime repousser les limites".
Mise en pratique
C'est exactement ce qu'il a fait avec son premier grand yacht, le "Pi" (ex-"Syzygy 818") de 77 mètres de long. BOOTE EXCLUSIV a découvert le designer au nom inhabituel en 2018 lors d'une visite de chantier chez Feadship. Le confinement interdisait de voir le projet 818, mais une vue latérale était accrochée à côté de la passerelle provisoire. Il n'en fallait pas plus pour transmettre la force du projet. Les notes de l'époque étaient les suivantes : "Étroit, étrave négative, superstructures en verre, pas de sundeck. Par un designer industriel". Lorsque la rédaction a reçu des photos des essais en mer après le lancement, tout s'est assemblé en une image extrêmement cohérente : une proue concave, presque en forme d'entonnoir, contrastant avec une poupe convexe qui se termine par un tumblehome. Le pont en teck est posé transversalement, la poupe est fermée.
Feadship a amené la nouvelle construction avec intérieur de Sinot 2019 au salon de Monaco, suite à quoi le client a probablement reçu une offre pour "Syzygy 818" qu'il ne pouvait pas refuser. Le nouveau propriétaire a changé de nom, l'ancien a passé une commande pour son successeur, plus long de 13 mètres, à la même adresse de chantier naval. Une maquette du Feadship 824 trône sur la table de réunion du bureau de Jämsén. Il s'agit d'une pièce sortie de l'imprimante 3D, qui n'a pas de carène et dont le seul but est d'illustrer les proportions. Elle présente les mêmes lignes arrondies et tranchantes, avec une piscine longitudinale à l'arrière et un bassin carré sur le pont avant, qui laisse apparaître un toit relevable. Cette fois, la poupe est dramatiquement ouverte, avec un large escalier extérieur et un hayon intégré qui semble former un ponton encore plus long.
Le retour de la concavité
Après "Pi", Jämsén a été acclamé pour avoir réintroduit dans le yachting des formes apparemment dépassées comme la concavité, une caractéristique de construction très efficace à l'avant, mais aussi un élément de design gaspillé qui, contrairement aux bordages convexes, rétrécit la coque et lui enlève du volume intérieur. Jämsén a ensuite joué avec des formes de franc-bord similaires pour Nautor Swan, pour lequel il a fait ses débuts dans la voile en stylisant la construction Juan-K ClubSwan 50. La "poupe en vase" de ce dernier s'est retrouvée bien plus prononcée dans le premier modèle à moteur de la marque italo-finlandaise, le Swan Shadow. Le SwanArrow de 23 mètres de long, actuellement en construction, mise également sur les ridelles concaves.
L'approche multidisciplinaire de Jarkko Jämsén a récemment atteint son apogée avec le "Raven". Il a conçu le super foiler de 34 mètres de Baltic Yachts en s'inspirant du Kat Tarantella de Nat Herreshoff, vieux de près de 150 ans, et du mono-foiler de Gordon Baker des années 1950. La devise "tout en un" s'appliquait : naviguer au-dessus de la surface de l'eau, des idées anciennes, une nouvelle technique et un design avant-gardiste à l'extérieur comme à l'intérieur. Pour ce super voilier construit en Finlande, ce touche-à-tout a également imaginé un intérieur léger composé d'éléments en carbone et en rotin. Sur le pont, le design fonctionnel se présente sous la forme d'une peinture orange antidérapante autour du pont, des poulies, des winchs, des œillets ou des fermetures de trappes. Les graphismes sont censés ressembler à ceux qui ornent les coques d'hélicoptères.
Jämsén pense ouvertement, souvent plus loin que beaucoup d'autres, et il le fait en sachant qu'il peut étayer ses visions par des formules. Le Finlandais n'est pas le seul de sa profession à associer créativité et construction. Mais il le fait avec un agréable mélange d'enthousiasme pour la technique et de curiosité esthétique, tout en respectant les arts existants. Entre-temps, l'ancien joueur de hockey sur glace daltonien donne des cours pro bono de design industriel à l'université de Lahti : "Tant de gens m'ont aidé, je veux leur rendre quelque chose. Si je peux atteindre une personne qui est dans le même état que moi, je serai heureux".
