Eberhard Wienholt, mécène, promoteur et donateur hambourgeois en faveur de la voile allemande, est décédé. Il est décédé le 21 juillet 2026. Wienholt était membre d'honneur du Fédération allemande des sports nautiques Hansa (DHH), du Clubs de voile de Flensburg (FSC), du Clubs nautiques de Lübeck et du Club de régates d'Allemagne du Nord (NRV) et titulaire de la Croix fédérale du mérite de 1re classe. Pendant plus de cinq décennies, il a soutenu la voile allemande tant sur le plan financier qu'organisationnel – de la formation des jeunes sur l'Optimist à la promotion des bateaux à foils modernes. Au sein du DHH, la plupart des gens l'appelaient simplement « Mister DHH ».
Une rencontre fortuite aux conséquences inattendues
Originaire de Rendsburg, Wienholt a, au cours de sa carrière, fait de la société commerciale hambourgeoise Fritz Köster une entreprise florissante. Il était membre de la DHH depuis 1964.
C'est d'une manière plutôt inhabituelle qu'il s'est lancé dans le travail associatif : en 1975, l’amiral Bernhard Rogge, alors président de la DHH, l’a invité à l’accompagner à la Kieler Woche à bord du voilier à moteur Kormoran – et a profité de l’occasion pour informer Wienholt de la situation financière précaire de l’association. Les comptes étaient vides ; chaque année, ce sont les crédits et les dons qui permettaient à la DHH de passer l’hiver. Wienholt s’engagea à apporter son aide. « J’ai toujours voulu le meilleur pour la DHH, l’aider à réussir sur le plan économique », expliqua-t-il plus tard pour décrire sa motivation.
Christoph Schumann, rédacteur de longue date du magazine YACHT et lui-même lié à la DHH depuis des décennies, a décrit de près l’engagement d’Eberhard Wienholt dans la chronique anniversaire de la DHH de 2025 : « S’il est vrai qu’un homme est toujours jugé à l’aune de ce qu’il laisse derrière lui, alors Eberhard Wienholt fait d’ores et déjà partie des grands mécènes éternels de la voile. En tout cas, il y a consacré sa vie. »
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Les acteurs dans les coulisses
Au sein de la DHH, Wienholt a occupé plusieurs fonctions au fil des ans : il a siégé au conseil d'administration, a été trésorier, président et, plus tard, président du conseil d'administration. À cette époque, il a mené la modernisation de l'association : nouveaux bateaux, nouveaux bâtiments, nouvelles structures. Il a su anticiper les évolutions et apporter son aide là où un soutien pouvait avoir un impact à long terme, sans attendre que des concepts tout prêts soient mis en place.
Dans sa chronique, Schumann décrit de manière vivante comment Wienholt était presque désespéré lors de sa première visite au siège de la DHH, situé dans les Colonnades à Hambourg : « J’ai découvert un véritable capharnaüm. L’association comptait alors 20 000 membres, tous répertoriés sur des fiches rangées dans des fichiers poussiéreux et accompagnés d’une multitude de données confuses. » Wienholt a réorganisé l’administration, est passé à l’informatique et a finalement transféré le siège social dans les locaux de sa propre entreprise, situés sur la Rothenbaumchaussee.
Lorsque la maçonnerie de l'école de voile hanséatique de Glücksburg (HYS) a présenté des traces de moisissure et que les experts n'ont pas pu garantir la réussite d'une rénovation, sa réaction aurait été laconique : « Pas de garantie ? Alors on reconstruit ! » En 2016, il a été décidé de remplacer le hangar à bateaux de la HYS, alors âgé de 53 ans, par un nouveau bâtiment – construit grâce à un soutien financier considérable d’Eberhard Wienholt. Son souhait était d’inaugurer le nouveau hangar à l’occasion de son 90e anniversaire. Le délai a été respecté. Lors de la pose de la première pierre, il a fait sceller son acte de naissance original dans les fondations, comme le rapporte la chronique de la DHH.
En 1997, il a créé la Fondation Eberhard Wienholt (EWS), qui soutient encore aujourd'hui la formation des moniteurs des écoles de voile DHH à hauteur de 150 000 euros par an. Son objectif déclaré est de promouvoir la pratique de la voile hauturière chez les jeunes.
« S’il est vrai qu’un homme est toujours jugé à l’aune de ce qu’il laisse derrière lui, alors Eberhard Wienholt fait d’ores et déjà partie des grands mécènes éternels de la voile. En tout cas, il y a consacré sa vie. »
De l'Optimist au bateau à foils
L'engagement de Wienholt ne s'est pas limité au DHH. Au sein du Norddeutscher Regatta Verein (NRV), il a financé plusieurs voiliers à quille de type J/70 destinés à la Bundesliga de voile. Deux d’entre eux ont été baptisés « Helga » et « Eberhard », en hommage à Wienholt et à sa compagne Helga Strelow. De plus, il a soutenu le groupe d’entraînement en foil du NRV en lui fournissant plusieurs Waszp – de petits voiliers rapides en solitaire équipés d’ailes portantes – permettant ainsi aux jeunes talents de la voile de s’initier à cette discipline encore récente.
Avec sa compagne, il a également soutenu le La Helga Cup, une régate réservée exclusivement aux équipes féminines, qui a été lancée en 2018 par le NRV et qui est devenue la plus grande régate féminine au monde.
Au sein du club de voile de Flensburg, il a financé cinq Waszp pour la relève. Pour les plus jeunes, le NRV a mis en place la Coupe Eberhard-Wienholt, une régate de classe Opti-C organisée sur l'Außenalster à Hambourg et destinée aux plus jeunes navigateurs. Jusqu'à il y a quelques années, Wienholt remettait personnellement leurs prix aux vainqueurs.
Au sein même de la DHH, Wienholt a également joué un rôle déterminant dans la modernisation de la flotte. Dans les années 1990, il s'est engagé à remplacer progressivement la flotte hauturière obsolète de Glücksburg par des yachts modernes en fibre de verre. Au cours des années suivantes, plusieurs montants à sept chiffres ont été investis dans de nouveaux yachts X, à dont le financement Wienholt a contribué par des dons considérables.
Grâce à son extraordinaire générosité et à sa grande clairvoyance, Eberhard Wienholt a mis en place des structures et créé des opportunités dont bénéficient des générations de navigateurs et de navigatrices. La présidente de la DSV, Mona Küppers, rend hommage à Eberhard Wienholt : « La voile allemande doit beaucoup à Eberhard Wienholt. » « Pendant des décennies, ses dons généreux ont permis de mener à bien des projets, des initiatives et des chantiers que les clubs n’auraient jamais pu réaliser par leurs propres moyens. »
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise