Division de l'Allemagne: Comment s'échapper de la RDA avec un Aqua Scooter

Le dimanche 8 septembre 1968, à minuit, l'officier de marine danois Christian Christiansen inscrit les conditions météorologiques dans le journal de bord du bateau-feu "Gedser Rev" : Vent du sud-est, 1-2 bft, température de l'air 15 °C, température de l'eau 17 °C. Le navire se trouve entre Gedser, au sud de l'île de Falster, et la côte de la RDA. "Gedser Rev" est le principal signal de navigation pour le tristement célèbre chenal de Kadetr.

À 4 heures précises du matin, Christiansen monte à nouveau sur le pont pour relever les données de la station météo. La nuit est chaude et étoilée. La mer est calme. Du sud, il remarque une vague isolée qui se dirige vers le navire. Qu'est-ce que cela pourrait être ? Elle disparaît juste avant d'atteindre le bord du bateau-feu. Il n'accorde pas d'importance à cette vague étrange.

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Soudain, il entend une voix humaine. En plein milieu de la mer Baltique ! Il se précipite dans la timonerie et saisit les jumelles. Aucune autre embarcation n'est visible. Il s'est trompé ? Mais voilà que la voix retentit à nouveau : "Help, help !" Christiansen donne l'alerte avec la cloche du bateau. Quelques secondes plus tard, les six hommes d'équipage sont sur place. Ils braquent un projecteur dans l'obscurité et découvrent une personne. Ils lui lancent immédiatement une corde à laquelle l'inconnu peut s'accrocher.

"Bonjour, je m'appelle Bernd Böttger et je viens de Sebnitz, près de Dresde."

Quelques minutes plus tard, l'échelle de corde est accrochée à l'extérieur du bateau. Christiansen enfile un gilet de sauvetage pour aider le prétendu naufragé à sortir de l'eau. Mais ce dernier, tout sourire, grimpe déjà lui-même vers le haut - en n'utilisant qu'une seule main, car il tient un étrange appareil dans l'autre.

"Bonjour, je m'appelle Bernd Böttger et je viens de Sebnitz, près de Dresde. Puis-je monter à bord ?", demande l'étranger dans le plus beau saxon. Et ce n'est pas tout : il peut prendre une douche, reçoit des vêtements et un petit-déjeuner. Les Danois veulent savoir comment il a pu nager aussi loin et quel est cet appareil.

"Je n'ai pas nagé," répond Bernd. "C'est mon sous-marin. Je me suis juste accroché".
Christiansen envoie un message radio codé à l'armée de terre de la marine à Gedser. La marine populaire de la RDA ne doit en aucun cas être au courant. Vers 10 heures, une vedette vient se ranger le long du quai. Bernd Böttger change de bateau avec son "sous-marin" et, une heure et demie plus tard, il arrive sur la terre ferme danoise. Il y est déjà attendu par un journaliste et une équipe de télévision. Bernd donne des interviews et fait une démonstration de son invention.

Un jour plus tard, à Lübeck, Bernd est entouré de journalistes. Son "mini-sous-marin", désormais appelé "Aqua Scooter", et l'histoire de son évasion téméraire paraissent dans tous les grands journaux. La "Neue Revue" le célèbre en titrant "Unter Wasser in die Freiheit - Die tollste Flucht des Jahres 1968". Il fait des apparitions publiques, notamment sur la chaîne Freies Berlin, et est invité à l'émission de la NDR "Die Aktuelle Schaubude". Il expose son "mini-sous-marin" au "Groupe de travail du 13 août", qui gère à Berlin-Ouest le musée de l'évasion "Haus am Checkpoint Charlie". C'est au plus tard à ce moment-là que le chef de la Stasi, Erich Mielke, s'intéresse personnellement à lui.

Rebelle de la RDA depuis toujours

Dès son adolescence, Bernd Böttger s'est retrouvé dans le collimateur de la sécurité d'État de la RDA. En été 1958, alors qu'il n'avait que 17 ans, il a planifié le lancement de sa première fusée à combustible solide à trois étages. Le 10 juin 1958, il a fait exploser le missile de sa fabrication dans une prairie près de sa ville natale de Sebnitz. Celui-ci s'est élevé et a disparu dans le ciel. Malheureusement, il n'a pas atterri dans l'espace, mais dans la cour du bureau de district de la police populaire de Sebnitz.

Peu après son retour à l'atelier de la cave, Bernd a reçu la visite d'hommes en manteau de cuir. Une cartouche de poudre noire dans la poche, il fit discrètement disparaître l'explosif dans un tas de briquettes pendant que la Stasi l'interrogeait, ce qui lui valut l'impunité en raison de son jeune âge.

Après la 8e classe, Bernd Böttger a commencé une formation d'ouvrier qualifié en chimie dans l'usine de soie artificielle de Saxe (VEB Sächsisches Kunstseidenwerk Pirna). En septembre 1958, il est entré au VEB Pyrotechnik Silberhütte à Harzgerode, où il travaillait professionnellement avec des explosifs et des fusées. Toujours sous la surveillance de la Stasi, on lui prêtait la capacité de faire voler des personnes avec des moteurs-fusées portables.

Curieux et plein de ressources, Bernd a été envoyé à l'école d'ingénieurs de Magdebourg pour des études directes après seulement un an d'appartenance à l'entreprise, à l'âge de 18 ans. Mais au bout de cinq semestres, il a dû partir sans avoir obtenu son diplôme, car selon un rapport de la Stasi, il avait été renvoyé "pour avoir eu des discussions négatives".

Des inventions pour fuir la RDA

Bernd apprend à plonger et fait des expériences avec des moteurs à combustion. Il possède deux voitures Opel construites dans les années 1930 ainsi que plusieurs motos anciennes. En janvier 1963, il monte en luge avec son traîneau à hélice devant les habitants de Sebnitz ébahis. Mais en secret, le jeune inventeur bricole un appareil qui lui permettra de s'échapper de la RDA.

En 1966, sa marraine d'Allensbach, au bord du lac de Constance, lui envoie une combinaison en néoprène avec cagoule. Ces combinaisons humides pour plongeurs sont fabriquées depuis 1954 par la société Barakuda. Avec un néo, on peut rester des heures dans l'eau sans que la température du corps ne baisse. Bernd décide de construire un "mini-sous-marin" auquel il pourra s'accrocher et se faire remorquer discrètement à travers la mer Baltique.

Il estime à 1 kW ou 1,5 CV la puissance nécessaire pour tracter une personne sous l'eau. Un moteur électrique serait facilement étanche à l'eau, car il n'a pas besoin d'air. Mais il n'existe pas de batteries qui fournissent assez d'énergie pour une telle puissance pendant de nombreuses heures. Il doit donc construire un scaphandre avec un moteur à essence.

Ce qu'il préfère, c'est le moteur Hühnerschreck, le moteur auxiliaire de bicyclette le plus populaire en RDA de 1954 à 1959. Mais à cause des cyclomoteurs produits plus tard, le Hühnerschreck n'est plus fabriqué. Bernd se procure toutefois un exemplaire d'occasion. Officiellement, la machine s'appelle MAW-Hilfsmotor, du nom du fabricant VEB Messgeräte- und Armaturenwerk à Magdebourg. Le moteur à deux temps à un cylindre, qui pèse 6 kg, a une cylindrée de 49,5 cm3 et une puissance d'environ 1 kW. Il est construit très simplement et sans aucune fioriture technique. C'est pourquoi l'effaroucheur de poules est extrêmement robuste. Cependant, il est aussi très bruyant, ce qui lui a valu son nom.

Bernd étanchéifie les pièces sensibles à l'eau comme le carburateur, la bobine d'allumage et le rupteur avec du plastique. Pour l'air d'aspiration et les gaz d'échappement, il construit un tuba d'environ un mètre de long. Durant l'été 1966, il teste son développement dans différents lacs des environs de Sebnitz. En septembre 1966, il le teste pour la première fois dans la mer Baltique, près de Binz sur l'île de Rügen. Le schnorchel pour l'air d'aspiration pose un problème : s'il est sous-coupé ou si une vague vient le balayer, le moteur s'arrête. De plus, le "sous-marin" est très bruyant ; tout le monde dans les environs entend immédiatement qu'il y a une poule sous l'eau. Bernd est souvent observé. Il n'en fait plus mystère et teste désormais son invention au début de la saison 1967, même à la piscine de Sebnitz.

Première tentative d'évasion

Le 14 juin 1967, il se rend au lac de Templin, au nord de Berlin, avec une tente et un "sous-marin" dans le coffre de sa voiture. En chemin, il rencontre dans la capitale son amie, Maja O., élève et nageuse de longue distance. Ils conviennent de s'enfuir ensemble vers l'Ouest.

Bernd possède un nouveau néo. Pour Maja, il a apporté, en plus du tuba, du masque et des palmes, une vieille veste en néoprène qu'il avait déjà reçue de l'Ouest en 1963. Il a recouvert l'un des pantalons de gymnastique de Maja d'un matériau caoutchouté qui doit le protéger du froid. Il a également bricolé une cagoule. Tout est parfaitement ajusté. Par sécurité, ils conviennent de ne plus se contacter. Le 20 juillet 1967, ils veulent se retrouver au bord de la mer Baltique. Au lac de Templin, Bernd fait des essais et améliore quelques détails. Le fait qu'il fasse un bruit aussi infernal, en particulier la nuit, le dérange beaucoup. Mais il ne peut plus y remédier.

Le 28 juin 1967, il se rend à Boltenhagen et s'inscrit au camping de Wohlenberger Wiek. Boltenhagen est le dernier endroit de la côte de la RDA que les vacanciers peuvent visiter. Derrière le quartier de Redwisch, à l'extrémité nord-ouest de Boltenhagen, commence la zone frontalière interdite. Bernd cherche un endroit pour débarquer illégalement pendant la nuit. C'est la période des vacances, il y a beaucoup de monde sur la plage. Avec son style simple, Bernd discute avec les soldats et essaie d'obtenir des détails sur la sécurité de la frontière. Ce faisant, il ne se doute pas que la Stasi l'a depuis longtemps dans le collimateur.

Le 7 juillet 1967, il se rend en bus après 20 heures sur la falaise entre Boltenhagen et Redwisch. Il se promène le long de la plage en espérant trouver un endroit peu fréquenté pour le décollage clandestin. À 23 heures, il se dirige vers le nord-ouest de la falaise. Soudain, deux soldats surgissent des buissons et pointent leurs kalachnikovs sur lui : "Haut les mains ! Vous êtes en état d'arrestation" !

Bernd passe trois mois et demi en détention préventive à Dresde. Le 26 septembre 1967, le tribunal de district de Sebnitz l'inculpe "pour préparation à quitter illégalement la RDA". Pendant le procès, Bernd nie les accusations : Il n'a construit son "sous-marin" que pour révolutionner le sauvetage aquatique en RDA. Comme il avait lui-même déjà travaillé comme sauveteur en été, l'argument ne semble pas totalement tiré par les cheveux et le juge rend une décision clémente : Bernd écope d'une peine de prison de huit mois, assortie d'un sursis de deux ans.

Son invention est certes confisquée. Mais il récupère la combinaison néoprène dont il a tant besoin. Lorsque Bernd est libéré, il a déjà en tête un nouvel appareil de plongée amélioré. Il en a imaginé la construction complète en prison. Il n'y a pas de croquis sur papier, seulement dans sa mémoire. Et cette fois, personne n'en saura rien.

Développement du "sous-marin

À peine libéré, il commence à mettre en pratique ses nouvelles idées. Pour que le moteur deux temps qui pétarade ne le trahisse plus, les gaz d'échappement ne sont pas directement évacués vers l'extérieur, mais sont d'abord dirigés vers une balle en caoutchouc de la taille d'un poing qui amortit les chocs de la course du piston. De là, ils passent dans le réservoir, qui ne doit donc être rempli qu'à moitié, puis dans la chambre suivante, au-dessus de laquelle se trouvent un snorkel pour aspirer l'air frais et un séparateur d'eau.

L'air entrant et les gaz d'échappement passent donc par un seul et même accès. Lorsque le moteur est en marche, il y a une légère surpression dans le snorkel, de sorte que l'eau qui s'infiltre éventuellement est expulsée. La surpression dans la chambre à air a pour effet secondaire de ne pas aspirer l'air de combustion, mais de l'injecter dans le moteur avec une légère pression, ce qui produit un effet turbo.

Le fait que la machine renvoie une partie de ses gaz d'échappement dans la chambre de combustion ne dérange pas le moteur à deux temps. Il y a seulement le risque que la bougie d'allumage soit couverte de suie. C'est pourquoi Bernd conçoit l'alimentation électrique étanche de telle sorte qu'il puisse la retirer lorsqu'elle est émergée et dévisser la bougie pour la nettoyer. Pour ce faire, il achète un matelas pneumatique qu'il peut gonfler en mer pour servir de "plateforme de travail". Le moteur ainsi préparé est à peine audible sous l'eau.

Une deuxième tentative éprouvante pour les nerfs

Le 8 septembre 1968, c'est une chaude journée de fin d'été. Bernd Böttger arrive dans l'après-midi au camping de Graal-Müritz, à l'est de Rostock-Warnemünde, sur la côte de la mer Baltique du Mecklembourg, s'inscrit auprès du gardien du camping et monte immédiatement sa tente. Il gare sa voiture à proximité de la plage et laisse son équipement dans le coffre. Il inspecte ensuite discrètement la plage : ici, il est certes loin de la frontière terrestre interallemande, mais la côte est également contrôlée - sur terre et sur mer. Mais pour l'instant, aucune patrouille n'est visible.

Même en fin de soirée, l'air est encore à 18 degrés et l'eau mesure 17 degrés. Un léger vent de sud-est souffle. Les conditions sont presque idéales. Seule la houle, pourtant présente, ne lui plaît pas. A 22 heures, il enfile un pull-over et par-dessus sa combinaison néoprène avec cagoule. Il sort son masque, son tuba et ses palmes de la voiture, referme la porte du coffre et regarde autour de lui : la période des vacances est déjà terminée, pas un seul vacancier n'est en route. C'est maintenant ou jamais !

Une demi-heure plus tard, Bernd met une ceinture de plomb de six kilos et sort son "sous-marin" du coffre de sa voiture. Dans l'autre main, il a des palmes, un tuba et un masque. Il se dirige tout droit vers la plage, enfile ses palmes, met ses lunettes et son tuba et patauge dans le ressac. Debout dans l'eau jusqu'à la taille, il regarde une dernière fois autour de lui. Il ne reverra plus jamais cette terre. Soudain, il entend des voix. Un homme crie : "Do gucke ma', da jeht bei dor Gälte noch enor schwimm'". Il est grand temps ! D'un tour d'hélice, Bernd démarre le moteur et s'accroche derrière son invention, qui se met immédiatement en marche. Grâce à sa ceinture de plomb, l'attelage descend immédiatement en profondeur. Quelques secondes plus tard, plus rien n'est visible ou audible à la surface.

Seul dans la mer

Ce n'est qu'après un long moment qu'il ose refaire surface pour s'orienter. Il est seul sur la mer nocturne. La côte de la RDA n'est plus qu'une bande sombre et plate derrière lui. Seuls les faisceaux des phares des miradors se promènent sur la surface sombre de l'eau. Bernd est déjà si loin du rivage que personne ne peut plus le voir. Il cherche la constellation de la Grande Ourse et le quintuple prolongement de son axe arrière : c'est là que se trouve l'étoile polaire ! Le Danemark doit se trouver dans cette direction - et à peu près à mi-chemin le bateau-feu danois "Gedser Rev". Il estime toutefois qu'il est peu probable de rencontrer le navire sur son long trajet en mer, malgré sa puissante lanterne. Il ne sait même pas quelle est l'identification du feu du "Gedser Rev", car les cartes marines ne peuvent pas être vendues librement en RDA.

Bernd estime à cinq kilomètres par heure la vitesse à laquelle son "sous-marin" le tire. Il est de bonne humeur. Il n'a jamais pu tester auparavant le modèle amélioré et ses nombreuses innovations techniques. Mais son invention fonctionne comme une horloge suisse. Et le moteur est extrêmement silencieux.

Vers minuit, il entend un fort vrombissement. Ce n'est pas son deux-temps ! Il remonte à la surface et sursaute. Un bateau de garde de la brigade frontalière côtière, qui dépend de la Volksmarine, se dirige vers lui ! Sa première pensée : ils l'ont repéré ! Sont-ils venus pour l'arrêter ? Ou veulent-ils le tirer à travers les hélices ? Ou "gracieusement" seulement l'abattre ? Bernd voit la proue grise à quelques mètres devant lui. Il coupe rapidement son moteur, expire profondément et se laisse couler dans les profondeurs grâce à sa ceinture de plomb et à son lourd "sous-marin". Juste au-dessus de lui, il entend le diesel du bateau. Il sait qu'il peut retenir sa respiration plus longtemps que ne le conseillent les médecins.

On y est presque

Il doit remonter, sinon il mourra. Mais ses forces ne suffisent plus. Il se débarrasse de la ceinture de plomb et se précipite vers le haut. Il ne voit plus que la poupe du bateau de garde. Il respire plusieurs fois profondément. Son moteur va-t-il redémarrer ? Il tourne l'hélice de toutes ses forces et son "sous-marin" reprend vie. Cela lui donne des ailes. Maintenant qu'il n'a plus de ceinture de plomb, il se laisse tracter juste sous la surface de la mer Baltique et pousse une petite vague devant lui.

C'est alors que quelque chose jaillit de l'eau devant lui. Un cabillaud d'une taille qu'il n'a jamais vue auparavant. Bernd est de bonne humeur. Son moteur ronronne sans aucun raté. Il n'a pas de montre. A l'horizon est, la lumière semble devenir plus claire et plus rouge. Cela peut-il être un signe avant-coureur du lever du soleil ? Mais le soleil ne se lève que vers 6h30. Bernd n'est jamais allé en pleine mer la nuit.

Devant lui, il voit des lumières. Elles clignotent en rouge et en vert à des rythmes différents. S'agit-il de bouées de chenal ? Au-dessus de tout cela, une lumière blanche clignote, qui semble beaucoup plus brillante. Est-ce déjà le Danemark ? Son "sous-marin" l'entraîne plus loin dans la mer désormais lisse. Bernd surveille avec la tête hors de l'eau. Le blanc clignotant est déjà tout proche. Il coupe les gaz et se dirige vers la poupe du navire étranger. Là, dans le léger vent du sud, flotte un grand drapeau rouge à croix blanche. Sur la poupe, il lit le port d'attache "Copenhague". Bernd coupe le moteur et commence par crier "Bonjour". Personne ne répond. Il crie maintenant aussi fort qu'il peut : "Help, help !" C'est alors qu'un projecteur s'allume à bord. Il est sauvé.

L'Ouest atteint, carrière lancée

En Allemagne de l'Ouest, Bernd Böttger est célébré comme le réfugié de l'année 1968. Il est jeune, 28 ans, beau, entraîné sportivement et respire toujours la bonne humeur. Surtout, c'est un inventeur créatif. Il ne croit pas à la nicotine, à l'alcool ou aux drogues. À la place, il boit du thé à base d'herbes qu'il a lui-même cueillies. Les belles femmes sont à ses pieds. Cela ne l'intéresse guère. Plusieurs entreprises lui proposent du travail. Bernd pense qu'il peut désormais mener une vie libre et autodéterminée. Il ne se doute pas que la Stasi l'a également dans le collimateur à l'Ouest.

L'entreprise Babcock & Wilcox à Oberhausen, qui développe des systèmes techniques pour la production d'énergie et accorde une grande importance à la soif de recherche de ses employés, lui propose de développer son "sous-marin" jusqu'à la production en série. Bernd est enthousiaste et déménage en janvier 1969 à Oberhausen, dans la Annabergstraße. En juin, on le voit à la station de recherche sous-marine allemande BAH II, qui exploite une station de plongée dans le lac de Constance. Enfin, le 15 septembre 1969, son scooter Babcock, développé jusqu'à la production en série, est présenté au public. Il obtient trois brevets internationaux.

Dans ses lettres à sa mère à Sebnitz, l'inventeur à succès parle fièrement de sa nouvelle vie. Mais elle s'inquiète. Elle et ses fils Horst et Achim ont déjà été emmenés et interrogés par la Staatssicherheit. Des voisins et des connaissances ont également été interrogés. Craignant que leur courrier soit contrôlé, ils correspondent par moments en utilisant les adresses de proches. La mère reçoit la visite d'un homme d'affaires de Sebnitz. Il dit qu'il peut se rendre à l'Ouest pour son travail et propose d'emporter leur courrier pour le mettre dans la poche "là-bas" ou même le remettre en main propre. La mère accepte en remerciant. Elle ne se doute pas que cet étranger serviable travaille également pour la Stasi.

Développement de l'Aqua Scooter et de ses variantes militaires

Quelques semaines après la présentation de son scooter, le temps de Bernd chez Babcock & Wilcox prend fin. Les usines ILO à Pinneberg près de Hambourg, qui appartiennent au groupe américain Rockwell, veulent Bernd Böttger ainsi que les droits sur son invention et sur les brevets. Ils lui proposent de créer son propre département de recherche, un salaire mensuel de 1800 DM et, la première année, des tantièmes supplémentaires de 200 000 DM pour ses brevets. Les revenus générés par les brevets devraient atteindre environ 1,2 million de DM au cours des trois prochaines années.

Bernd flotte sur un nuage de bonheur. Il s'installe à Pinneberg dans la pension de Mme Braun, dans la Stettiner Straße, et travaille dans son propre département de recherche dans les usines ILO. L'entreprise produit une large gamme de moteurs spéciaux - du moteur de tondeuse à gazon à la propulsion de torpille. C'est en tant que fabricant de moteurs de cyclomoteurs pour plusieurs entreprises ouest-allemandes qu'ILO réalise son plus gros chiffre d'affaires. Bernd dispose d'une large gamme de moteurs à essence à deux temps. Mais ILO produit également des moteurs spéciaux pour l'armée américaine.

Bernd est chargé de développer, en plus de l'Aqua Scooter civil destiné à la plongée, une version militaire pour les nageurs de combat de l'U.S. Navy. Tout est strictement confidentiel. Le département de recherche de Bernd est hermétiquement fermé au sein de l'usine. L'Aqua Scooter militaire doit être puissant et pouvoir se déplacer silencieusement sous l'eau à une vitesse allant jusqu'à 15 km/h. L'Aqua Scooter militaire doit également être capable d'effectuer des missions de sauvetage.

La Stasi prend de nouveau Böttger pour cible

Cela n'échappe pas à la HVA, la "Hauptverwaltung Aufklärung" (administration centrale des renseignements), qui est responsable de l'espionnage à l'étranger au sein du ministère de la Sécurité d'État. Un dossier est créé à cet effet sous le nom de "plongeur" et rassemble autant d'informations que possible sur la vie de Böttger. Les services secrets de la RDA découvrent qu'il possède une voiture et un canot pneumatique et qu'il passe ses week-ends en mer du Nord ou en mer Baltique pour essayer ses appareils de plongée. C'est un solitaire. Parfois, il se rend en France ou en Espagne pour tester ses scooters, désormais disponibles en différentes versions, dans la Méditerranée. La Stasi veut-elle récupérer Bernd pour mettre son invention au service du socialisme ? Les militaires du Pacte de Varsovie y trouvent-ils un intérêt ? Ou veulent-ils liquider Bernd ?

Bernd économise tout cet argent pour s'acheter un voilier et faire le tour du monde à la voile. Dans une lettre à sa mère datée du 12 août 1971, il écrit : "Depuis dimanche, j'ai un nouveau voisin de chambre. Il vient de Dresde et s'est enfui il y a environ quatre semaines en passant par la Hongrie, la Yougoslavie et l'Autriche. C'est un bon copain. Mais ce qui est remarquable, c'est que son père de l'autre côté est déjà en visite ici".

Bernd a les yeux bleus et se préoccupe peu de son nouveau voisin, Erich Wolfgang K. Bernd s'est également fait de nouveaux amis au bord de la Méditerranée : ils habitent à Perpignan, dans le sud de la France, juste avant la frontière espagnole. Le samedi 26 août 1972, Bernd leur rend visite là-bas. Ils se donnent rendez-vous le lendemain pour aller plonger à la Cala Joncols, qui se trouve déjà du côté espagnol. La veille, Bernd se rend en voiture dans cette crique très prisée, où il passe la nuit sous la tente.

Dimanche matin, Jean Paul B., sa femme Jaqueline et son beau-frère se rendent chez Bernd à Cala Joncols à bord de leur bateau à moteur "Norfeu", amarré dans le port de la ville espagnole de Rosas. Ils se rencontrent vers 10h30. Bernd monte à bord du "Norfeu".

Mort mystérieuse

Le 27 août 1972 est un magnifique dimanche ensoleillé. Dès le matin, de nombreux mouilleurs sont sur place. Ensemble, les nouveaux amis partent avec Bernd sur le "Norfeu" vers les étroites baies rocheuses qui se raccordent quelques centaines de mètres plus loin en direction de l'est. À bord, les rires fusent.

Vers 11 heures, Bernd se jette à l'eau avec un masque, un tuba, des palmes et son harpon artisanal pour chasser quelque chose pour le petit-déjeuner. Jean Paul B. enfile ensuite son équipement de plongée avec bouteille d'air comprimé et descend lui aussi en profondeur. À 11h30, Jean Paul remonte à la surface en criant à l'aide. Bernd gît immobile sur un rocher à onze mètres de profondeur. Il le remonte lui-même à la surface. Ils appellent un bateau à moteur plus rapide et se précipitent chez le médecin le plus proche, dans la ville portuaire de Rosas, à six miles nautiques de là. Le médecin espagnol, le Dr Pereira, ne peut que constater le décès. Lors de l'autopsie, la cause du décès est "asphyxie".

Un jour plus tard, son voisin de chambre disparaît de la pension de Pinneberg. La mère de Bernd demande l'autorisation de se rendre à l'Ouest pour faire ses adieux à son fils décédé. Bien qu'elle soit déjà retraitée, la Stasi refuse. À la place, elle reçoit les cendres de Bernd.

Après la chute du mur, le frère cadet de Bernd, Achim Böttger, tente d'élucider la mort mystérieuse du "fugitif de la République". En 1993, il dépose une plainte pénale auprès de la ZERV (Zentrale Ermittlungsstelle für Regierungs- und Vereinigungskriminalität) pour suspicion de meurtre par la Staatssicherheit. Les témoins qui ont vu Bernd juste avant et après sa mort vivent toujours à Perpignan. Mais personne ne prend la peine d'enquêter sur les lieux du crime. Au lieu de cela, les fonctionnaires de la ZERV ne trouvent rien de mieux à faire que d'interroger l'ancien chef de la Stasi de Sebnitz pour savoir s'il y avait une intention d'assassiner Bernd Böttger à l'Ouest. Il répond par la négative.

En octobre 1995, le parquet de Berlin écrit à Achim Böttger qu'il n'y a "aucune piste d'enquête prometteuse" et que la procédure est donc abandonnée. Achim Böttger n'a pas perdu l'espoir qu'un jour, un témoin ou un document issu des archives de la Stasi lui permettra de savoir dans quelles circonstances son frère est mort - et pourquoi.

L'héritage perdure

L'invention de Bernd Böttger continue à vivre : l'Aqua Scooter civil est construit en série dans les usines de l'OIT. Le moteur à deux temps utilisé a une cylindrée de 48 cm3 et développe une puissance de 2 CV à 4000 tr/min. La version militaire, plus puissante, apparaît dans les films de James Bond. Le nombre d'Aqua Scooter produits pour l'U.S. Navy reste secret. Ils ont été utilisés pour la première fois en octobre 1973 lors de la guerre du Yom Kippour, lorsque des nageurs de combat israéliens ont traversé le canal de Suez avec leur aide.

Fin 1990, les portes des usines de l'OIT ferment définitivement. L'Aqua Scooter à moteur thermique continuera encore longtemps à être fabriqué en Italie. Aujourd'hui, il existe des batteries si puissantes que ses successeurs modernes sont propulsés par des moteurs électriques. Ils sont devenus des engins de loisirs très appréciés. Peu de gens savent que leur inventeur était originaire de Saxe - et qu'il a ainsi fui vers la liberté.