Ushuaia, la grande ville la plus australe du monde, est le point de départ de cette aventure scientifique hors du commun. À bord du "Malizia Explorer" de 26 mètres de long, une équipe de 14 personnes se met en route pour l'Antarctique. Contrairement aux expéditions typiques en Antarctique, qui se font à bord de grands navires, l'équipe menée par le navigateur de course au large Boris Herrmann utilise un voilier robuste. Leur destination est les îles Danger - un archipel isolé composé de sept petites îles qui n'a attiré l'attention des chercheurs qu'il y a six ans, lorsque des scientifiques y ont découvert la plus grande colonie de manchots Adélie au monde : plus d'un million de couples nicheurs sur seulement cinq kilomètres carrés. L'expédition réunit des scientifiques, des navigateurs et des journalistes qui veulent explorer ensemble cette région sauvage et intacte.
Le "Malizia Explorer" : un voilier d'exploration robuste plutôt qu'un Imoca de course
26 mètres de long, presque 7 mètres de large, plus de 60 tonnes d'aluminium : le "Malizia Explorer" impressionne déjà par ses dimensions. Le Garcia 85, construit à l'origine en 2005 sous le nom de "Beniguet" et utilisé plus tard comme charter de luxe "Fani", a été repris par Boris Herrmann et son équipe au printemps 2025 à Lorient. Le bateau dispose d'un mât de 36 mètres de haut et d'une quille de 19 tonnes à commande hydraulique. Contrairement à l'Imoca de course, le "Malizia Explorer" est conçu pour la robustesse, l'indépendance et les longs voyages d'exploration dans des régions éloignées.
Boris Herrmann considère ce navire comme une évolution logique de la mission "Climate Action Now" de son équipe. Il doit aider à élargir le champ d'action et à diffuser le message sur la protection des océans et le changement climatique. "Je me suis longtemps battu pour cela. Celui qui n'essaie pas ne gagne pas. Nous voulons montrer qu'il est possible de contribuer utilement à la recherche avec un voilier - précisément là où les grands bateaux ne peuvent pas aller", explique Herrmann pour expliquer la motivation derrière le projet. Il est soutenu par Pierre Casiraghi et le prince Albert II de Monaco, qui s'engagent depuis des années pour la protection des mers.
Le navire est équipé d'une technologie de pointe, dont un laboratoire OceanPack pour la collecte de données océanographiques telles que la salinité, la température et le taux de CO2. Le salon, en soi spacieux, a été entièrement réaménagé pour l'expédition et regorge d'appareils scientifiques, d'ordinateurs et de chargeurs. Dans les cinq cabines, les 14 lits sont occupés - sept scientifiques, quatre navigateurs et trois journalistes se partagent l'espace limité à bord.
L'auteur de YACHT Andreas Lindlahr a accompagné le voyage du Malizia Explorer d'Almerimar vers l'Amérique du Sud en passant par le Sénégal. Dans YACHT 01/2026 (en kiosque à partir du 10 décembre), il décrit ce voyage particulier sur un bateau particulier.
Les défis du voyage en Antarctique
Avant de pouvoir commencer le travail de recherche sur les îles, l'équipe doit traverser le tristement célèbre passage de Drake, l'une des zones maritimes les plus agitées au monde. Pour cette croisière exigeante, Boris Herrmann a fait appel à un navigateur expérimenté de l'Antarctique : l'Argentin Lucas Lanusse. Sur la carte météo électronique de la table de navigation, le skipper montre les zones rouge foncé qui passent rapidement entre le Cap Horn et la péninsule antarctique et qui indiquent de violentes tempêtes. "Tu devrais partir quand une dépression s'éloigne et essayer de traverser le passage avant que la suivante ne vienne vers toi", explique Lanusse. dans un reportage filmé de la ZDF la stratégie de la traversée. Même pour ce navigateur expérimenté, cette expédition n'est pas une croisière comme les autres : "Naviguer vers les Danger Islands est le plus grand défi de ma vie. Je m'en réjouis beaucoup, mais ce sera dur pour nous tous". Le tracker permet de suivre la croisière.
Le premier sanctuaire d'Allemagne en Antarctique
Les Danger Islands ont une importance particulière pour la protection de l'environnement allemand. En 2024, elles ont été désignées comme la première zone protégée allemande en Antarctique. "Nous y avons travaillé pendant cinq ans", explique Fritz Hertel de l'Agence fédérale de l'environnement. En tant que membre de l'équipe polaire, il est responsable de l'autorisation des expéditions allemandes et des activités touristiques en Antarctique. L'office a même dû examiner sa propre mission, car l'accès aux îles Danger n'est autorisé qu'avec un permis spécial. "Maintenant, nous pouvons enfin voir et vivre nous-mêmes la région que nous avons jusqu'à présent explorée à distance depuis notre bureau", explique Hertel. L'Allemagne s'est engagée à surveiller régulièrement la zone, car les manchots sont considérés comme des indicateurs importants de l'état de l'écosystème antarctique et l'évolution de leur population en dit long sur les effets du changement climatique.
Objectifs scientifiques de l'expédition
L'expédition est un projet commun de Team Malizia avec l'Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine (AWI), l'Institut de Thuringe pour la durabilité et la protection du climat (ThINK) et l'Agence fédérale de l'environnement (UBA). En tant qu'initiateur de la zone protégée, l'Allemagne porte désormais la responsabilité de sa gestion. L'expédition actuelle s'inscrit dans le cadre de cet engagement et vise à fournir des connaissances scientifiques qui pourront être directement traduites en mesures politiques. Les Danger Islands sont considérées comme une zone pratiquement intacte et constituent un point de référence scientifique précieux, surtout au vu des changements climatiques rapides dans la région.
Le programme scientifique de l'expédition comprend différents domaines de recherche. "Les îles sont une nature sauvage intacte", explique Osama Mustafa de l'Institut de Thuringe pour le développement durable et la protection du climat. L'expert polaire d'Iéna dirige l'équipe scientifique et a une idée claire des objectifs de recherche : "Notre objectif principal est de préserver l'immense colonie de manchots". Pour atteindre cet objectif, l'équipe veut utiliser des drones pour compter les animaux et collecter des échantillons de roches. Parallèlement, Simeon Lisovski, spécialiste des oiseaux à l'Institut Alfred Wegener, prévoit de prélever des échantillons de sang sur les manchots afin de les analyser pour détecter des maladies comme la grippe aviaire. Les scientifiques veulent utiliser ces données pour mieux comprendre cet écosystème fragile et développer des mesures de protection. Les résultats de la recherche devraient également permettre de renforcer le statut de protection des îles et éventuellement de l'étendre aux zones maritimes environnantes.
La sécurité est une priorité absolue
Les Danger Islands ne sont pas seulement un défi en raison de la difficulté d'accès. Il n'existe pratiquement pas de cartes marines fiables, les eaux sont peu profondes et pleines de glace flottante. "L'Antarctique n'est jamais sans danger", souligne Fritz Hertel, qui est à bord pour l'Agence fédérale allemande pour l'environnement. "S'il arrive quelque chose, l'aide est à des jours de marche". En conséquence, la sécurité de l'équipe a fait l'objet d'un travail méticuleux. Pour chaque descente à terre, les membres de l'expédition ont préparé des sacs de secours avec des sacs de couchage, des réchauds à gaz et des rations de nourriture, au cas où un retour au voilier ne serait soudainement plus possible. Peu avant le départ, un mélange d'excitation et de crainte règne au sein du groupe. Le skipper Lanusse résume les sentiments : "Pour moi, l'Antarctique est comme une autre planète. Pas de verdure, juste du froid, des tempêtes et des icebergs géants. On a l'impression d'être très loin de chez soi".
Dimension politique du projet
Outre la dimension scientifique, l'expédition a également une dimension politique. Les Danger Islands ont été désignées en 2024 comme Antarctic Specially Protected Area (ASPA 180) - la première zone protégée en Antarctique initiée par l'Allemagne. Les États-Unis étaient co-demandeurs. En tant qu'initiateurs de la nouvelle zone protégée, l'Allemagne et les États-Unis sont désormais responsables de la gestion des Danger Islands. La plupart des 76 zones protégées de l'Antarctique sont situées sur la côte, mais peu d'entre elles incluent également les zones maritimes adjacentes. Jusqu'à présent, il était beaucoup plus facile de créer des zones protégées sur la terre ferme que dans des régions marines où les zones de pêche sont potentiellement lucratives. L'Allemagne aspire à étendre le statut de protection de l'ASPA 180 aux principales zones d'alimentation des manchots en mer autour des sept îles. Les connaissances scientifiques acquises lors de l'expédition devraient fournir la base nécessaire à cet effet.
