Autobiographie: Comment le lauréat du Seamaster Award Craig Wood est devenu navigateur en solo
YACHT-Redaktion
· 21.01.2026
Cinq jours plus tard, j'arrivais au port de plaisance. Le thermomètre dépassait à peine les 5 °C. Mon souffle formait un petit nuage chaud devant moi. Il faisait un froid glacial. Tous les bateaux sonars étaient prêts sur le ponton, les voiles et les lignes étaient prêtes à être gréées. Je sentais le sel dans l'air et l'odeur des algues échouées. La simple proximité de l'eau me donnait des frissons.
J'ai levé les yeux et j'ai vu mon entraîneur de voile paralympique s'approcher de moi - malgré son large sourire, il m'a regardé avec inquiétude. "Tu ne peux pas naviguer avec les points de suture de ton nez, Craig. Je ne peux pas te laisser faire ça", a-t-il dit en se frottant les mains pour les réchauffer. "D'accord", ai-je dit, mais je me suis dit que rien ne pourrait m'empêcher de naviguer aujourd'hui.
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Pendant que l'entraîneur donnait déjà des instructions aux autres membres de mon groupe, je me suis dirigé vers les toilettes pour hommes. Si je ne pouvais pas naviguer avec les points de suture, je n'avais pas le choix. Les points de suture devaient être retirés. J'avais tout ce qu'il fallait - quand on est à l'hôpital, on a toujours tout ce qu'il faut -, il ne me manquait plus qu'un miroir. Dans la salle de bain, je me suis appuyée contre la vitre pour regarder de plus près. Ce fut vite fait, et de toute façon, la blessure était presque guérie. J'ai pris mes pincettes chirurgicales, soulevé les nœuds des fils, les ai coupés avec les ciseaux et les ai retirés un par un. C'est terminé. Mon entraîneur avait presque terminé sa réunion quand je suis revenu.
"J'ai enlevé les fils", ai-je dit en lui montrant fièrement mon travail. "Sans blague ?", a-t-il demandé, stupéfait. "Oui, je devais aller à l'hôpital pour les faire enlever, mais j'ai le même kit ici, donc ce n'était pas un problème". "Je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça". L'entraîneur ne savait pas quoi dire. Je l'ai regardé réfléchir un instant, en se demandant ce qu'il devait faire. "Très bien. Dès que tu auras froid, nous arrêterons", a-t-il dit. Je crois qu'il avait compris ce que l'entraînement signifiait pour moi.
"Je ne pouvais pas continuer à courir à l'hôpital dès que quelque chose d'inhabituel se produisait".
Nous étions trois dans le quillard de sept mètres de long, avec moi les deux vétérans de guerre amputés des deux jambes, Luke et Steve, sponsorisés par "Help for Heroes". J'étais responsable du réglage de la grand-voile, Luke devait barrer et Steve conduire l'écoute de foc et annoncer le vent. Nous avons quitté le ponton et avons rapidement pris de la vitesse. Très vite, nous avons filé sur les vagues, viré, empanné et fait des huit. C'était magnifique. J'ai même pu prendre la barre.
Au bout d'une heure et demie environ, j'ai soudain eu terriblement froid, mais je n'ai rien dit. Je ne voulais pas quitter le bateau. Quelques minutes plus tard, mon entraîneur m'a vu de loin et s'est précipité vers moi avec son bateau à moteur. "Oh mon Dieu ! Craig, tu dois sortir du bateau, saute dans mon rib !", a-t-il crié. "C'est un peu risqué, non ?", ai-je rétorqué, car un saut du quillard dans son rib aurait facilement pu se terminer dans l'eau pour moi. "Bon, je vous lance une remorque, vous baissez les voiles et vous entrez tous".
"Ah, ça va, coach, je sais aussi naviguer", ai-je répondu. Mais il a insisté, alors j'ai accepté le cordage.
Nous sommes repartis directement et avons accosté. Le coach a disparu devant, tandis que je quittais la cale de mise à l'eau en direction du parking. Quelques secondes plus tard, il réapparaissait avec une couverture de survie argentée. "Eh bien, qu'est-ce que tu fais, mon pote ?", ai-je demandé, mais il ne s'est pas laissé arrêter et a commencé à m'enrouler la couverture devant le reste de l'équipe. Je me suis senti stupide. Tout cela était un peu exagéré. "Il faut que tu te regardes dans le miroir", a dit l'entraîneur en désignant mon nez. J'ai sorti mon téléphone de ma poche et je suis passé en mode selfie. "Ah", ai-je dit. Mon nez était tout bleu. "Je crois qu'on va devoir t'emmener à l'hôpital". J'ai ri. Il devait penser que le fait d'avoir posé des points de suture avait fait mourir mon nez. "Allons, mon vieux, bien sûr que non. C'est juste un problème de circulation sanguine à cause du froid". J'ai retiré ma prothèse de bras pour lui montrer. Le moignon était violet.
"C'est normal pour les amputés", ai-je dit. Et c'était vrai. Je ne pouvais pas passer ma vie à courir à l'hôpital dès que quelque chose d'inhabituel se produisait. Cela faisait trois ans que j'attendais ce jour, et il était temps de ne plus me mettre ou me faire mettre dans du coton.
"Se faire exploser en Afghanistan, c'est la meilleure chose qui me soit arrivée".
Pendant que mon entraîneur recevait ce jour-là sa leçon sur la circulation sanguine chez les amputés, j'ai réussi à obtenir une place d'entraînement régulière avec Luke et Steve en tant qu'équipe de sonar à trois. J'étais aux anges. Cela signifiait des séances d'entraînement régulières avec pour objectif de faire partie de l'équipe de Grande-Bretagne aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020. Je devais être le barreur, Luke devait régler l'écoute de grand-voile et faire de la tactique, et Steve devait conduire l'écoute de foc et annoncer la direction et la force du vent.
J'ai beaucoup apprécié les camps d'entraînement paralympiques. J'ai beaucoup voyagé et rencontré beaucoup de gens intéressants. Lors de l'un de ces camps, en 2013, j'ai par exemple fait la connaissance d'un navigateur aveugle qui avait à peu près mon âge. Il m'a ensuite inspiré à évoluer et à passer des petits quillards à des bateaux plus grands. Il s'appelait Liam.
Liam a participé aux camps de voile paralympiques après avoir remporté le championnat du monde de voile pour aveugles. J'ai fait sa connaissance lors d'une réunion conviviale dans un pub irlandais de Cowes. "Faisons un tour de table pour mieux nous connaître", a dit l'un des garçons. "Liam, tu commences !" Tous les regards se sont tournés vers cet homme imposant, d'environ 1,80 mètre et aux cheveux bruns, dans la vingtaine, assis à côté de moi à la table. "Comment es-tu venu à la voile ?", lui ai-je demandé. Il a bu une gorgée de San Miguel avant de répondre : "Je fais de la voile depuis que j'ai perdu la vue, il y a cinq ans, quand j'étais adolescent". Liam était sympathique, mais semblait nerveux. Il a pris une autre gorgée de bière, a fait sa présentation brièvement et le groupe a continué sa tournée jusqu'à ce que ce soit mon tour.
"Je m'appelle Craig", ai-je dit avec mon fort accent habituel du Yorkshire. "Me faire exploser en Afghanistan, c'est la meilleure chose qui me soit arrivée". Tout le monde s'est tu. Liam se déplaça légèrement sur le côté et se redressa pour écouter ce que j'avais à dire. "Si je n'avais pas perdu mes jambes et mon bras, je serais assis dans mon bureau à m'ennuyer, mais à la place, je suis ici à essayer de me qualifier pour les Jeux paralympiques", ai-je dit en souriant. Je vis Liam hocher la tête ; il comprenait ce que je voulais dire.
"Et toi, Craig - tu veux faire le tour du monde à la voile un jour ?"
Quelques heures plus tard, nous avons commencé à discuter et il s'est avéré que nous naviguions tous les deux sur des sonars. Comme Liam venait de remporter l'or, je l'ai harcelé de questions sur la manière de tirer le maximum de son bateau. "Je ne suis que le régleur de foc", a expliqué Liam. "C'est un travail d'équipe. Une bonne communication, ce genre de choses. La voile est parfaite pour moi. Je sens le vent et j'entends quand il faut régler la voile".
Liam souffrait d'une maladie génétique rare de la rétine, la rétinite pigmentaire (RP). Les spécialistes ont évalué sa vision à "moins de 10 degrés", car il était complètement aveugle d'un œil et n'avait plus que 15% de sa vision périphérique de l'autre. Liam lui-même a décrit sa situation en disant qu'il avait l'impression de regarder à travers une paille et qu'il finirait par perdre complètement la vue. La RP affecte différemment les hommes et les femmes. Les hommes peuvent subir une perte de vision sévère dès la naissance, tandis que les femmes sont touchées plus tard, si tant est qu'elles le soient, car la maladie se situe sur le chromosome X. Cependant, il arrive que ce chromosome X supplémentaire devienne inactif chez les femmes au cours de leur vie, ce qui entraîne une perte de vision plus tardive. C'est ce qui est arrivé à la mère de Liam, qui a perdu la vue au milieu de la quarantaine et a eu trois fils avant même d'être au courant de sa maladie.
"Qu'est-ce que tu veux faire d'autre ?", a demandé Steve Liam. "Je veux dire, à part les Jeux paralympiques". Liam réfléchit un instant. "Un tour du monde à la voile serait une folie. C'est ce que j'aimerais faire un jour. J'ai toujours pensé que je devrais voyager tant que je peux encore voir quelque chose".
Liam m'a regardé et s'est gratté le menton. "Et toi, Craig - tu veux faire le tour du monde à la voile un jour ?" J'ai descendu le reste de ma boisson et j'ai expiré lentement en réfléchissant à la question. "Je ne sais pas. J'aime trop faire des régates", répondis-je au bout d'un moment. "Les sonars sont faciles à utiliser. Je ne suis pas sûr que l'on ressente la même chose sur un yacht".
"Oh, c'est vrai", expliqua Liam. "Ce n'est pas tout à fait la même chose, mais c'est quand même très amusant".
Une équipe paralympique se forme autour de Craig Wood
Nous avons discuté le reste de la soirée et je suis resté en contact avec Liam. Lorsque Luke nous a annoncé qu'il souhaitait passer plus de temps avec sa jeune famille, il s'est proposé d'offrir sa place à Liam pour la prochaine régate. Liam était ravi. C'était sa chance d'intégrer l'équipe paralympique. "Absolument !", a-t-il dit sans hésiter.
Quelques semaines plus tard, nous nous sommes rendus à Medemblik, en Westfriesland, aux Pays-Bas, pour voir si nous pouvions fonctionner en équipe. Je devais rester à la barre, mais assumer le rôle tactique de Luke, tandis que Liam serait responsable du réglage de l'écoute de grand-voile. Steve est resté à l'avant, a manœuvré l'écoute de foc et a annoncé le vent. Au début, Liam ne se sentait pas à sa place, car il était le seul à pouvoir bouger complètement ses membres et n'était pas un ancien soldat. Steve et moi nous sommes efforcés de le faire se sentir le bienvenu.
Après un certain temps sur le voilier, nous nous sommes découvert des points communs, même si nous n'avions pas le même handicap. Chacun avait ses forces et ses faiblesses, mais la combinaison fonctionnait bien. Là où Liam avait du mal à voir quelque chose, j'appelais des instructions. Et si nous n'étions pas très rapides physiquement, Liam mettait immédiatement la main à la pâte, attrapait une laisse lâche ou changeait de côté pour modifier l'assiette du poids. Ensemble, nous avions les capacités d'une personne en bonne santé.
Un véritable travail d'équipe. C'est exactement ce dont il s'agit dans la voile paralympique. Les handicaps sont classés selon un système de points de un à sept, un étant le plus grave. Liam avait cinq points pour son handicap visuel, Steve en avait quatre pour ses amputations fémorales bilatérales, et j'ai été classé trois en raison de mes triples amputations. Ensemble, nous avons obtenu douze points, quatorze étant le maximum dans la classe sonar à trois.
Du mode régate au mode longue distance
Ce fut une semaine incroyable. Comme prévu, nous avons fini assez loin dans le classement, mais la dynamique de l'équipe a fonctionné et, quelques semaines plus tard, j'ai rappelé Liam pour lui demander s'il voulait naviguer avec nous à plein temps et se battre pour participer aux Jeux paralympiques de 2020 au Japon. "Help for Heroes" nous parrainerait et nous commencerions immédiatement à nous entraîner trois semaines plus tard à Weymouth. Tout au long de l'année, avec seulement trois semaines de vacances. Pour les sept prochaines années. Des voyages autour du monde et des compétitions. "Putain oui, mec ! OUAAA !", s'est presque exclamé Liam au téléphone. Il était fou de joie. Mais notre enthousiasme n'a pas duré longtemps. Un an plus tard, lors d'une régate en Floride, j'ai appris que notre classe de voile n'était plus qualifiée pour les Jeux paralympiques de 2020.
Quelle catastrophe ! La seule chance de faire de la voile paralympique aurait été les Jeux paralympiques de 2016 à Rio de Janeiro. Mais être en forme d'ici là n'aurait guère été possible, car notre programme d'entraînement aurait été raccourci de quatre ans. De plus, il y avait déjà une équipe britannique plus rapide que nous. J'ai tout de même fait de mon mieux et j'ai même obtenu le financement d'un entraîneur privé, mais cela n'a finalement pas fonctionné. L'échec final est survenu aux championnats du monde 2015 à Melbourne, en Australie, après que nous ayons tous trois obtenu de bons classements, mais pas assez rapidement pour nous qualifier. Mon rêve de courir pour l'équipe GB à Rio s'était envolé. J'étais dévastée et j'ai noyé mon chagrin dans un bar avec Liam.
"Mec, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?", ai-je demandé en tripotant nerveusement ma prothèse de bras, qui ressemblait à une tête de champignon en caoutchouc et que j'utilisais souvent pour naviguer. "Je ne sais pas. Peut-être que tu achèteras un bateau et que tu feras le tour du monde à la voile", a plaisanté Liam. "Oui, et alors ?", ai-je souri. Je n'étais toujours pas convaincu que des bateaux plus grands me donneraient le même coup de fouet que le sonar. "Maintenant que 2020 est sorti, il n'y a plus de destination".
"Hmmm". Je réfléchissais à l'idée d'un tour du monde à la voile. "Je ne sais pas. Je n'en vois pas vraiment l'intérêt".
Quelques jours plus tard, j'ai eu l'occasion, par pur hasard, de naviguer sur un yacht Ferrocement de 17 mètres. "Tu avais raison, mon pote", ai-je dit à Liam lorsque nous sommes revenus à terre, un grand sourire aux lèvres. "C'était de la folie ! Faire le tour du monde à la voile, c'est juste une putain d'idée de génie". Liam a ri. "Je savais que ça te plairait".
"C'est parti !", ai-je dit. "Oublie les Jeux paralympiques. Je vais m'acheter un yacht et te montrer le monde à la place". Il était temps de vraiment repousser mes limites physiques et mentales.
À propos de Craig Wood
Ce vétéran britannique a perdu ses deux jambes et son bras gauche lors d'une mission en Afghanistan. Depuis, la voile l'aide à retrouver une vie digne d'être vécue. Un enthousiasme qui le pousse à se surpasser malgré ses handicaps. Au cours de sa carrière sans précédent, Wood gravit les sommets les uns après les autres. Dernièrement, il a été le premier triple amputé à traverser le Pacifique en solitaire. Il vient de recevoir le titre de "Seamaster de l'année 2026".
À propos du livre "Finding My Sea Legs" (trouver mes jambes de mer)
Dans son autobiographie, Craig Wood décrit comment, malgré ses blessures, il vit son rêve de naviguer en haute mer et réunit ainsi son corps et son âme. Une histoire vraie de force mentale, en anglais et avec un humour britannique. Bonito Books, 26 livres sterling. bonitobooks.com
