Atlantic Kite Crossing: Vent, vagues et volonté

Janvier 2027 : si les alizés sont bien orientés, le Belge Koen Darras se lance dans une expédition inédite : 3.000 miles nautiques en kite et en planche à travers l'Atlantique, deux mois en pleine mer. L'itinéraire suit les routes classiques de la voile : des îles Canaries aux Caraïbes en passant par le Cap-Vert.

Alors que des milliers de plaisanciers font chaque année le Atlantique dans le cadre de l'ARC ou d'autres régates, Koen Darras prévoit quelque chose que même les navigateurs d'eau bleue expérimentés pourraient considérer comme de la folie : Parcourir tout le trajet debout sur une planche, tractée par un cerf-volant, sur des vagues parfois hautes de plusieurs mètres et des vents changeants de la zone de passage.

Le vainqueur des 7 Summit, âgé de 45 ans, sera accompagné par le ketch d'expédition "Windfall", skippé par Thomas van Thiel, qui lui servira de plateforme de sécurité, d'îlot de sommeil et de protection maritime. Mais la traversée elle-même, Darras doit la faire par ses propres moyens. L'expédition Atlantic Kite Crossing est le prochain chapitre de son projet "7 Summits & 7 Seas", qui combine expéditions en montagne et aventures océaniques.

Nous avons parlé avec Koen Darras de la préparation à l'impossible, de sa journée type sur l'eau, des plus grands risques - et pourquoi il a justement choisi l'Atlantique.

Dites-moi, M. Darras, comment dort-on sur un kiteboard ?

Bien sûr que non ! Je vais faire du kitesurf pendant la journée - entre neuf et douze heures, selon le vent et la forme du jour. La nuit, je dormirai sur mon bateau d'accompagnement, le ketch d'expédition "Windfall", vieux de 50 ans, qui me suivra avec le skipper Thomas van Thiel et l'équipage sur la traversée de l'Atlantique.

Comment rester sur place pour continuer à kiter le lendemain à la même position ?

La nuit, quand je dors, "Windfall" continue à naviguer - mais quelques heures avant le lever du soleil, l'équipage revient à la position GPS exacte où je me suis arrêté la veille. Ce n'est qu'à ce moment-là que je retourne sur l'eau. Je veux le faire honnêtement, avec des données GPS, en toute transparence. Mentalement, ce sera dur : Chaque nuit, nous perdons à nouveau de la distance que nous avons déjà parcourue. Mais c'est la seule façon honnête de traverser l'Atlantique en kite.

Comment avez-vous eu l'idée de traverser l'Atlantique en kite ?

En fait, c'était l'idée de ma femme. Au départ, je voulais traverser la Manche, ce qu'aucun Belge n'avait encore jamais fait à l'époque. Nous avions tout préparé pendant des mois, le site web était prêt et, deux semaines avant le départ, trois jeunes gens nous ont précédés dans la traversée de la Manche en kitesurf. Lors d'un repas de famille, ma femme m'a alors dit : "Si tu as toujours voulu traverser un océan, pourquoi pas l'Atlantique ?" Pendant trois jours, je n'ai pas pu dormir. J'ai parcouru tout l'Internet, interrogé ChatGPT, préparé un dossier. Et puis j'ai dit : c'est parti. C'est mon rêve depuis l'enfance.

Concrètement, quel est l'itinéraire ?

Nous partons début janvier des Canaries, probablement de Tenerife. De là, nous parcourrons d'abord 1000 kilomètres jusqu'aux îles du Cap-Vert - c'est pour ainsi dire la répétition générale qui durera environ une semaine ou dix jours. Là-bas, nous pourrons vérifier l'équipement, résoudre les problèmes et faire le plein de provisions. Ensuite, ce sera la grande traversée vers les Caraïbes, vers la Martinique, Sainte-Lucie ou n'importe où le vent nous portera. Au total, nous comptons passer environ 60 jours sur l'Atlantique.

C'est deux fois plus long qu'avec un voilier.

C'est vrai, mais avec le skipper du bateau qui m'accompagne, nous avons décidé que je ne ferais du kitesurf que pendant la journée. Et que, pour des raisons de sécurité, nous garderons toujours un contact visuel.

Vous irez nettement plus vite avec votre aile que la "chute de vent" qui déplace 30 tonnes. Comment cela va-t-il fonctionner ?

Je vais kiter devant jusqu'à ce que je voie à peine le bateau, puis j'empannerai et je reviendrai surfer. C'est également bon pour ma posture, car je ne navigue pas dans une seule direction et je ne charge pas toujours une jambe plus que l'autre. Mais cela me permettra de parcourir nettement plus de miles nautiques que le voilier. Environ 4500 miles nautiques au lieu de 3000.

Vous avez déjà parcouru 107 miles nautiques, soit 200 kilomètres, en une seule fois à l'entraînement. Comment cela s'est-il passé ?

C'était une expérience importante pour moi. J'ai passé 8 heures et 25 minutes sur l'eau, dans une eau assez agitée et des vagues bosselées. Après cela, je me suis senti étonnamment bien. Mais le plus important n'est pas la distance, mais le temps : puis-je tenir aussi longtemps ? Entre-temps, j'ai fait quinze sessions de 100 kilomètres. J'ai un très bon coach sportif qui me prépare. Mais il est clair que le chemin est encore long jusqu'en janvier. Je ne suis pas encore prêt.

Sur l'itinéraire que vous prévoyez, les alizés du nord-est dominent. Malédiction ou bénédiction ?

C'est en effet l'un des plus grands défis. D'un côté, l'alizé souffle de manière très fiable, de l'autre, le vent vient très à l'arrière - difficile pour les kitesurfeurs. Je vais devoir naviguer la plupart du temps sur des parcours spacieux et croiser beaucoup, il n'y a pas d'autre solution. Thomas et son "Windfall" donnent d'ailleurs la direction de notre route, je reste à portée de vue.

Quelle est votre plus grande peur ?

Que je disparaisse dans l'océan. Qu'au bout d'un mois, nous devenions tous un peu inattentifs, que mon kite tombe à l'eau et ne puisse plus être redémarré, alors que l'équipage du voilier est justement distrait par une manœuvre dans de grosses vagues et beaucoup de vent et ne fait pas attention à moi.

Existe-t-il des mesures de sécurité pour une telle situation ?

Je porterai au moins deux, voire trois traqueurs GPS sur moi. Thomas, le capitaine, partage mon angoisse. Pour lui, c'est le pire : pendant 60 jours, neuf à douze heures par jour, il est en situation de MOB.

Quel matériel pilotez-vous et conduisez-vous ?

Je vole avec l'équipement North Kiteboarding et j'ai toutes les tailles d'aile entre 6 et 15 mètres carrés, avec des intervalles d'un mètre carré. Trois kites de chaque taille, au cas où l'un d'entre eux se casserait. Il y a aussi de nombreuses barres et de nouvelles lignes de contrôle, l'usure sera considérable.

Allez-vous faire du foil ou utiliser des kiteboards normaux ?

Je vais utiliser les deux. La charge sur le corps et les articulations est nettement plus importante lorsque les jambes doivent amortir et compenser directement la surface mouvante de la mer avec des planches normales. Avec le foilboard, on flotte au-dessus de l'eau des cabines, et en plus, je me déplace nettement plus vite. Cependant, je dois encore m'entraîner un peu au kitefoil jusqu'au 3 janvier, notre date de départ actuellement prévue.

Que se passe-t-il après l'arrivée aux Caraïbes ?

J'espère d'abord que nous arriverons à bon port ! Mais ensuite, Thomas navigue avec le "Chute de vent" plus loin dans l'Arctique. Il veut faire geler le bateau dans la glace et y passer l'hiver - une aventure complètement folle. Je me réjouis de retrouver ma famille et de poursuivre mon projet "Seven Summits, Seven Seas" : je veux conquérir les plus hautes montagnes et les plus grands océans du monde.