200 Myls Solo: Une régate longue distance rapproche la Hollande à la dure

Texte de Frank Winklmeier

N'oublie pas la bouillotte et les comprimés", me dit ma femme avec compassion en déposant un paquet d'urgence pour les douleurs dorsales et cervicales dans mon sac à voile déjà bien rempli. Elle sait ce dont un homme de mon âge a besoin lorsqu'il veut se lancer dans une grande aventure. En l'occurrence, le 200 Myls Solo. Cela dure environ trois jours et demi et s'accompagne de peu de sommeil, d'un temps automnal frais et parfois humide dans le passé, ainsi que de nombreux battements de cœur désagréables.

Après tout, je ne suis pas seul. Une centaine d'autres navigateurs se sont inscrits cette année à la fameuse régate en solitaire aux Pays-Bas. Parmi eux, deux de mes bons amis navigateurs : Enrico prend le départ avec son Dehler 35 SV "Abraxas", Johannes avec son Dehler 33 CR "Himmelblau". Quant à moi, je navigue sur notre "Sevelina", un First 35.

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Le mercredi, c'est le départ. La veille, le Bataviahaven de Lelystad s'est rempli de yachts très différents par leur construction, leur taille et leur âge. Du vieux Bavaria avec porte-engin au fringant J-99, c'est un échantillon de la construction de yachts des dernières décennies à nos jours.

Le 200 Myls Solo n'est guère comparable aux régates traditionnelles. Elle a ses propres règles. Jusqu'à 140 skippers en solitaire peuvent y participer. Ils doivent faire trois pauses de sept heures chacune pendant la course, dont une doit être passée au mouillage. Les temps de repos servent à la sécurité. Mais ils sont également utilisés à des fins tactiques, par exemple en cas de direction de vent défavorable, de calme plat ou de marée. Les périodes d'écluse ainsi que le passage du canal du Nordzeek entre Amsterdam et IJmuiden sont également considérés comme des pauses. Une planification précise avant le départ est donc nécessaire.

Autre particularité : les participants doivent choisir au départ l'un des cinq itinéraires prédéfinis qu'ils souhaitent parcourir. Les cours se déroulent sur l'IJsselmeer et le Markermeer, deux d'entre eux comprennent également des sections sur la mer du Nord et le Waddenzee. Un équipement spécifique est également obligatoire, notamment un gilet de sauvetage, des fusées de détresse, un deuxième pupitre et une lanterne tricolore. Voilà pour les faits. Conformément à la direction principale du vent prévue, de l'est au nord-est, presque tous les skippers optent pour le parcours cinq : deux fois autour de l'IJsselmeer avec un départ et une arrivée dans le Markermeer.

Après tout, il faut rester actif

Pourquoi est-ce que je m'impose toujours cela ? À 64 ans, je redoute à chaque fois la fatigue d'une régate en solo ou en double. Mais nous, les boomers, nous devons rester actifs, bouger, garder les muscles en forme et exercer notre sens de l'équilibre - c'est du moins ce que dit mon orthopédiste. Quoi de mieux donc que de vider son bateau en compagnie de nombreuses personnes partageant les mêmes idées et de rejoindre à sept heures du matin, un jour de septembre, une flotte de près de 90 yachts qui quittent peu à peu le port de Batavia ! Je mets donc de côté le souci de glisser du bord de 3,50 mètres de haut, de perdre l'équilibre en cas de position sous le pont ou de heurter un tonneau non éclairé la nuit, et j'appareille.

La joie s'installe rapidement. Les conditions sont parfaites. Sous le vent, je suis les deux amis dans 15 à 20 nœuds de vent. Inutile de se presser avant le départ. Le tracker que tous les participants reçoivent de l'organisateur ne se connecte qu'au passage de la bouée de départ. Ainsi, il n'y a pas de lutte pour les positions de départ idéales, au lieu de cela, le peloton s'écarte rapidement.

Les vagues courtes et raides dans ces baignoires d'eau plate que sont le Markermeer et l'IJsselmeer exigent une concentration totale à la barre. Mon "Sevelina" se met bien en route et navigue entre sept et dix nœuds. La navigation n'est pas difficile : il suffit de suivre la meute. Il faut toutefois noter l'heure exacte à chaque bouée de parcours. Enrico le marmonne dans son téléphone portable. Je le note sur un bloc sur lequel sont notés les bouées, les distances et les caps suivants.

Double tour sur l'IJsselmeer

Après un parcours tactiquement intelligent par vent arrière, qui me permet de gagner quelques places dans le groupe de tête, nous traversons au largue vers la rive ouest du Markermeer et vers la dernière bouée juste avant l'écluse dans l'IJsselmeer plus au nord. L'écluse de Krabbersgat est remplie de bateaux avec des drapeaux Unaone flottant sur leurs ponts arrière. Tout le monde s'entraide. Le fort vent de travers chasse mon "Sevelina" en direction d'un yacht situé en face, avant que je ne m'arrime au dernier moment à plein gaz dans la ligne de poupe. Le célèbre constructeur de bateaux néerlandais Dick Koopmans en personne fixe ma ligne de proue en souriant, avant de retourner en flânant vers son "Jager" qu'il a construit lui-même. Dick est une institution dans presque toutes les régates en solo et en double aux Pays-Bas. Assez souvent, je n'ai vu que sa poupe.

Les portes de l'écluse s'ouvrent et la caravane se dirige vers la première bouée pour le double tour de l'IJsselmeer. Je fais un grand écart, prépare la grand-voile et le génois de manière à ne plus avoir à les régler plus tard, lorsque le tracker se connectera automatiquement. Les 15 à 20 nœuds constants de l'est permettent de suivre un cap au près sans croiser en direction d'Urk. J'ai renoncé au ris, je claque l'étai arrière au maximum et j'essaie d'ignorer la nuque tendue.

Enrico navigue à quelques centaines de mètres derrière moi. Son gréement intérieur lui donne du fil à retordre - il s'élance sans cesse dans le vent. En régate, les amitiés n'ont pas une grande importance - je souris intérieurement et me réjouis de le savoir à distance.

Tout va bien

Urk, cette ancienne île étrangement endormie avec plus d'églises que d'habitants, apparaît devant nous. Après le passage de la bouée UK10, le vent de face se lève brièvement, apportant enfin le calme dans le bateau. C'est l'heure d'une tartine préalablement beurrée et d'une gorgée de teinture bleue claire pour sportifs. Je renonce à prendre un comprimé contre les douleurs qui ont entre-temps atteint le bas du dos. Après tout, je suis un boomer !

Le cap vers le pont de Ketel, situé au sud-est d'Urk, se transforme en première croix. À droite, une batterie d'éoliennes, à gauche un chenal très fréquenté par des bateaux de navigation intérieure. J'opte pour le côté avec les éoliennes et je reprends quelques mètres à Enrico - il a choisi l'autre côté. Tout se passe bien !

Après la bouée au vent, le gennaker reste dans le sac. Le vent est bon pour une courte navigation détendue dans l'espace, jusqu'à ce que nous prenions la direction de Stavoren. Nous décidons tous les trois par WhatsApp d'aller passer la nuit dans la Buiten-Marina. Peu après la tombée de la nuit, je me déconnecte à la bouée VF-B pour la première pause obligatoire, j'allume mon "éclairage de bordel" rouge sous le pont ainsi que les spots LED sur les barres de flèche afin de réduire les voiles. Enrico me suit de près. Le cap au demi-vent a donné de l'avance à son Dehler surclassé et a réduit mon avance à néant. Je décide de lui servir une bière chaude le soir.

Résumé sur Chili con carne

Juste avant l'entrée du port - éclairée comme une kermesse de village - je me pose doucement sur le plat boueux. Ma vieille ouïe n'avait tout simplement pas entendu les appels d'Enrico et les vibrations de mon téléphone portable. Je sais déjà pourquoi j'évite habituellement de rouler la nuit. Heureusement, une petite poussée vers l'arrière suffit et je repars en direction de la marina.

À 22 heures, Johannes arrive à son tour avec son "Himmelblau" sur notre ponton. Ensemble, nous engloutissons un chili con carne en boîte un peu grumeleux, et une bière sans alcool nous aide à faire passer le tout. Nous discutons entre spécialistes, regardons les photos que j'ai prises dans la journée et définissons une stratégie pour le lendemain. Puis nous allons nous coucher.

Le deuxième jour apporte des conditions de vent difficiles

Départ le lendemain en fin de matinée. Le vent souffle déjà à 17 nœuds. J'ai déjà pris un deuxième ris dans le port. La croisière se passe bien, je suis en tête de notre trio. Les parcours qui suivent jusqu'à Enkhuizen donnent à ma "Sevelina" onze nœuds en pointe et à moi un pouls d'environ 120, le tout sous un soleil radieux et un vent de nord-est frais et puissant. Les efforts de la journée d'hier s'estompent.

Ma bonne humeur s'estompe toutefois lorsque nous nous dirigeons à nouveau vers Urk. Avant cela, encore une petite croix jusqu'à la bouée d'approche pour le cap mal aimé. Un "pan-pan-pan !" retentit soudain dans le haut-parleur extérieur : un mât cassé juste sous mon nez. Un avion de sauvetage est rapidement sur place et un bateau de sauvetage suit. Je dois dévier de la trajectoire prévue pour me tenir à l'écart de l'événement. Enrico me fait un long pied de nez à la bouée. En silence, je souhaite à son "Abraxas" un mât encore plus long et une surface de voile encore plus grande pour le parcours d'horreur qui l'attend maintenant vers Urk.

Le vent monte à plus de 30 nœuds. La vague de l'IJsselmeer vomit sur mon étrave et maintient humide la barre de teck sur le bord de la coque. "Sevelina" ne cesse de s'enliser. Un débordement sur le winch me fait perdre de précieuses minutes. Quelques compagnons de route retournent à Enkhuizen - peut-être est-ce une meilleure décision ? Une fois le spasme passé et Urk atteint, Enrico et moi décidons de quitter la piste et de faire route vers Lelystad pour la deuxième pause. Nous remettons à un matin plus doux le croisement probablement à nouveau brutal en direction du pont de Ketel.

Le "Himmelblau" entre dans le port peu après nous. Le Dehler 33 étroit de Johannes est une merveille de navigation et nous laisse à peine de la marge dans le classement en direct en fonction du temps calculé.

Le sprint final réserve tout ce qu'il faut

La Flevo-Marina sert de coussin de repos confortable pour le sprint final. C'est aussi cela, cette régate : s'asseoir ensemble le soir avec les concurrents et les amis, bavarder et reprendre son souffle, retirer le couteau des dents pour un moment et faire le plein d'énergie.

Le troisième jour est un désastre pour moi. D'abord, un cargo me gêne au pont de Ketel, ce qui réduit mon avance. Plus tard, un vieux gros bateau à fond plat me coûte de précieuses secondes juste avant Hindeloopen. La décision de rester en code zéro sur les routes de vent d'avant qui suivent et de tomber dans un trou d'air au large de Den Oever se traduit par plus d'une heure dans mon compte-temps. Je dois même, exaspéré, jeter l'ancre pendant 30 minutes pour ne pas dériver.

Certes, un rouleau de nuages finit par me pousser en direction d'Enkhuizen, mais une nouvelle absence de vent me prépare une dernière croix interminable et lente - tandis que mes amis froissent déjà les premières canettes de bière lors de la troisième pause au Compagniehaven d'Enkhuizen.

Voyage nocturne nerveux

Peu après minuit, je suis confronté à un choix : vais-je me serrer dans l'étroit bassin d'avant pour jeter l'ancre entre les propriétaires râleurs et les régatiers stressés ou vais-je profiter des huit nœuds de vent pour continuer vers la côte est de la mer des Marches ? Malgré mes angoisses nocturnes, j'opte pour la deuxième solution et arrive au milieu de la mer des Marches après un long parcours par vent d'avant et une navigation au ralenti.

À 14 heures, ma femme m'appelle soudain. L'écran qui s'allume vivement m'éblouit. "Voilà un petit front pluvieux, ça va te mettre le turbo pour les derniers mètres !". J'appuie virtuellement dessus. Une petite poussée supplémentaire et j'arrive plus vite que prévu à l'avant-dernière bouée avant Almere. Peu après trois heures, je balance l'ancre et la ligne de plomb hors du coffre et je tombe dans le sommeil tant attendu.

Le matin, un regard impatient sur la montre : quand les sept heures seront-elles enfin écoulées ? Le vent s'est un peu levé, Enrico se dirige déjà vers l'arrivée. Lorsque je me reconnecte enfin, j'ai Johannes juste derrière moi. Quelle dernière course ! Le vent s'affaiblit de plus en plus. Pour la première fois, mon Code Zero fait valoir ses atouts. Johannes tente désespérément de suivre le rythme avec son spi. Aucune chance. Malgré toute la rigueur de la régate, j'ai de la peine pour lui : il a fait une course magnifique jusque-là et aurait plus que mérité la victoire devant "Abraxas" et "Sevelina". Mais mon instinct de tueur fait rapidement disparaître tous les sentiments paternels. Je tire sur l'écoute.

Je glisse sportivement jusqu'à la ligne d'arrivée. Bilan : deux kilos et demi de moins sur les côtes, 15 litres d'eau en plus dans la cale, deux casquettes de baseball par-dessus bord, mais tous les analgésiques dans la boîte, sauf un. Ah oui, et la 65e place, loin derrière l'"Abraxas" (53e) et le "Himmelblau" (55e).

Des jours difficiles sont derrière nous. Lors de la dernière traversée vers Urk, je m'étais juré de ne plus jamais y participer. Passé - quand est le délai d'inscription pour le prochain 200 Myls Solo ?