125 ans de Pantaenius: C'est ainsi qu'Harald Baum a fait grandir l'assureur de yachts

Sa carte d'invitation à son 80e anniversaire, en août 2020, était ornée d'une vieille photo. En noir et blanc, un grand blond en veste et cravate sur un scooter : le jeune employé de la compagnie d'assurance Pantaenius, Harald Baum, en pleine course. Je l'ai longtemps regardée. Et j'ai imaginé la photo de l'actuel siège de Pantaenius, haut de huit étages, sur les terrasses Magellan de Hambourg. Il faut plus d'un demi-siècle pour passer de la photo A à la photo B, pour ainsi dire du garçon de courses du petit courtier en assurances à la tête de la plus grande compagnie d'assurances de yachts. Et il faut plus que la force d'une Vespa. Il faut du caractère, de l'intelligence et un cœur de battant. Comme le sont les bons skippers. C'est le cas d'Harald Baum.

Il est même l'un de ceux qui savent comment envelopper les journalistes - ou, plus gentiment, comment les rendre heureux : le 14 juin 2003, la régate est partie de Newport, dans le Rhode Island américain, pour rejoindre Cuxhaven et Hambourg. Pour le "Hamburger Abendblatt", Svante Domizlaff, participant à la régate et auteur de livres sur la voile, a envoyé jour après jour des rapports de mer par satellite. Chaque jour, le journal libérait presque une page pour la chronique et tout ce qui était en rapport avec la course. Les lecteurs étaient contents. Et lorsque l'affaire fut terminée, Harald Baum, alors président du club de la section des croiseurs de la Fédération allemande de voile, décerna au "Abendblatt" le prix des médias de son association pour sa couverture particulière. Il l'avait inventé à la hâte et spécialement pour cette occasion.

L'expression visible de cette distinction était un tableau du peintre hambourgeois Hinnerk Bodendieck. Il montre un bateau de régate dans une magnifique tempête. Moi, à l'époque rédacteur en chef du "Abendblatt", j'étais ravi. Aujourd'hui encore, j'ai plaisir à le contempler.

Harald Baum connaît son bateau même en dormant

J'ai pu voir comment le capitaine de bateau Baum agit lorsque j'ai pu naviguer avec lui pour YACHT en 2010. Il saute de sa couchette à six heures et demie et sent son bateau. "Tu as entendu les bulles ?", lance le skipper Baum à son jeune maître d'équipage pour le réveiller. Mais avant même que celui-ci ne se mette en marche, le vieux s'agenouille devant la petite trappe derrière laquelle est installé le filtre grossier de l'échangeur thermique du réfrigérateur, dévisse le couvercle, en sort un quart de livre d'algues et quelque chose d'autre qu'il appelle une "demi-méduse", une de ces blanches. Et jette le tout à la poubelle. Ça a fait son effet. La pompe ne fonctionne plus à sec. Silence dans le bateau.

Celui qui, comme lui, connaît bien et depuis longtemps son bateau, a un lien direct entre l'oreille et le centre d'attention. Il entend même quand il dort. Et peut agir sans avoir à réfléchir longtemps. A ce sujet, Undine Baum éclate de rire et se souvient que son mari avait rangé sous sa couchette sur l'"Elan" des dizaines de tournevis, de pinces, de clés et toutes sortes d'autres outils, ainsi que des pièces de rechange.

Le chef des "jeunes gens en colère

Toujours prêt. Avec lui, elle le sait encore aujourd'hui, rien ne peut t'arriver. En tant que particulier comme en tant que commerçant. Les collaborateurs et la famille, tous savent qu'on peut compter sur lui à tout moment.

Baum, Harald, est un homme qui a beaucoup de kilomètres dans son sillage. Surtout en tant qu'entrepreneur. Dans ce domaine, on peut dire que c'est l'œuvre d'une vie. Après son apprentissage à Berne, il commence à travailler dans une petite agence d'assurance à Hambourg. À l'époque, elle s'appelle déjà Pantaenius. Le propriétaire cherche bientôt un successeur. Son regard se pose sur le jeune Baum. Dès sa première année, les primes perçues passent de 250 000 à 1,5 million de marks. Surtout grâce à des acquisitions commerciales, qui commencent avec les entreprises de génie civil hambourgeoises Gustav Sauerland et Otto Dörner.

Et voici ce que l'on peut lire dans la chronique de l'entreprise : au bout de trois ans, Baum est partenaire junior et bouscule l'association fédérale des courtiers en assurances allemands. En tant que chef de file des "jeunes gens en colère" (président de l'association Oswald Hübener), il exige avec succès des choses aussi révolutionnaires qu'une publicité commune, une réglementation des statuts pour les nouvelles adhésions et une assurance responsabilité civile obligatoire pour les dommages pécuniaires. Harald Baum lui-même déclare : "En 1965, le courtier gagnait 20 pour cent du volume des primes. Sur cette somme, il devait payer un loyer et un auxiliaire. Il ne restait presque rien".

Une étape importante pour les assurances de bateaux de plaisance

En 1970, Baum, alors âgé de 30 ans, rachète entièrement l'entreprise. Dans un premier temps, il se lance dans l'assurance des yachts - pour lui, gérer un bateau et une entreprise sont les deux faces d'une même médaille. Undine Baum peut le raconter comme si c'était hier : "Lorsque j'ai rencontré mon mari à l'âge de 25 ans, nous étions assis avec son entreprise dans la Chilehaus de Hambourg. Quelques mètres carrés avec un rideau devant. Après 17 heures, j'étais de garde au téléphone jusqu'à 20 heures. Un jour, il me dit : 'Toi, Undine, je sais où aller. Je veux faire des assurances maritimes'. 'Oui', je lui ai dit, 'alors on y va'".

Lorsque, l'hiver précédent, la flotte de yachts de son petit port d'attache de Teufelsbrück, dont la yole en bois d'un bon ami, avait brûlé dans la grange au bord de l'Elbe, Baum avait directement remarqué que les assurances refusaient de payer pour les bateaux. Avec deux amis avocats, il a rédigé de nouvelles conditions d'assurance. Ils ont inventé la casco de yacht avec assurance valeur à neuf - une étape importante pour les assurances de bateaux de plaisance. Il n'y avait pas de taxe fixe auparavant. Celui qui perdait son bateau devait s'attendre à des réductions absurdes de la durée et de la valeur résiduelle. Il a ainsi imposé une toute nouvelle assurance de yachts. C'est en 1973, lors de l'exposition qui a précédé celle de Hanseboot, que la percée a eu lieu.

Le slogan "Pantaenius - tout ce que vous voulez" devient une expression courante.

Un stand tenu par un courtier en assurances était une nouveauté. "Nous l'avons fait et tout d'un coup, les skippers ont trouvé un interlocuteur", raconte Harald Baum. Et comme le raconte sa femme, cela s'est passé ainsi : "'Tu es jolie', m'a-t-il dit. Tu vas te mettre devant notre stand et distribuer nos brochures. Et lorsque des visiteurs les tiennent en main, tu les fais venir à notre table. Nous disons alors aux gens comment assurer leur bateau". Harald Baum ajoute : "Quand le salon s'est terminé, nous avons réuni nos premiers 1000 clients".

Le slogan "Pantaenius - ce qui peut venir peut venir" devient une expression courante dans le monde du yachting. Des années plus tard, tout semble si facile. Mais cela n'a pas dû être facile. Avec la "taxe fixe", l'entreprise disposait désormais d'un élément porteur sur le plan économique, qui a même été complété par un deuxième aspect dans le marketing : Lors de la souscription et en cas de sinistre, les clients avaient toujours affaire à leur courtier personnel et non à la grande organisation d'un moloch de l'assurance - une situation qu'ils récompensaient par la fidélité de leur clientèle.

Un département dédié aux causes principales

Mais dans le rôle de courtier, un grand danger guettait également la société. Dès que le taux de sinistres des bateaux assurés par le courtier a atteint les 50 pour cent, les assureurs qui devaient couvrir les dommages sont devenus nerveux. Au cours des années quatre-vingt, le risque que les compagnies d'assurance mettent fin à leur collaboration avec le courtier s'est donc accru - un danger existentiel qui n'a cessé de croître au cours des années suivantes. Harald Baum et l'un de ses principaux collaborateurs ont agi. Ils utilisèrent l'un des premiers ordinateurs, encore à peine de la taille d'une armoire, une machine IBM. Ils la firent alimenter avec toutes les données sur lesquelles reposaient les contrats des clients ainsi que les cas de sinistres. Et la machine s'est mise à fonctionner : Un pour cent des assurés causait 80 pour cent des sinistres !

Il est rapidement apparu clairement quels étaient les leviers à actionner pour éviter les charges inutiles et veiller à alléger le taux de sinistres. L'efficacité à ce niveau est également le meilleur moyen de maintenir la stabilité des primes pour les assurés. Les sinistres complexes causés par des catastrophes naturelles d'une part et les vols de yachts plus fréquents d'autre part ont été les principales causes de pertes totales. C'est donc le scénario du pire pour les assureurs. C'est pourquoi Pantaenius a externalisé en 1992 le traitement des sinistres cumulés et la recherche des yachts volés dans un département séparé.

Pantaenius mise sur son propre sauvetage et sa propre chasse à l'homme

Les collaborateurs de Pantaenius sont devenus des détectives sur le terrain. Une innovation dans le domaine des assurances qui pouvait aider à limiter considérablement ce que l'on appelle le taux de sinistres, c'est-à-dire les dommages qui devaient être réglés par les assurances. En 1992, un service spécifique a été créé pour ces efforts.

En allemand, elle porterait le nom plutôt paisible de "Schadenservice im Seeverkehr". En réalité, elle portait le nom anglais de "MCS Marine Claims Service". Elle allait devenir le troisième élément économiquement important de Pantaenius. Le champ d'action de la nouvelle entreprise s'est rapidement développé au-delà de la gestion générale des sinistres. L'entreprise s'est dotée de son propre équipement de sauvetage. Ceux qui ont voulu s'informer par exemple sur Youtube des conséquences de la marée de tempête de la mer Baltique du 20 octobre 2023 pour les ports allemands et danois ont constaté que les reportages les plus complets n'avaient pas été mis en ligne par les médias classiques, mais par les collaborateurs de Pantaenius - ce qui est également un résultat de la gestion des sinistres.

Harald Baum a passé le flambeau à la génération suivante

Les 1.000 premiers clients du stand lors du premier Hanseboot sont devenus à ce jour plus de 100.000 clients dans le monde entier. La société, qui s'est depuis longtemps spécialisée dans les assurances d'entreprise et l'immobilier, a des filiales en Europe et en Australie. Elle vient d'investir beaucoup d'efforts dans la rénovation de sa filiale grecque. Plus de 400 collaborateurs travaillent dans les étages du siège principal dans la HafenCity de Hambourg et sur les sites de Kiel, Eisenach, Düsseldorf et Munich. En 2018, Harald Baum a reçu le titre d'"entrepreneur familial de l'année" pour l'ensemble de son œuvre entrepreneuriale. Ceux qui l'interrogent sur ce genre de choses ont l'impression que tout cela est plutôt secondaire. En fait, il n'a toujours fait que ce qu'il considérait comme une bonne chose. Et c'est ainsi qu'il y a quelques années déjà, il a transmis la direction de la maison à la génération suivante : à ses enfants, les frères et sœurs Anna Schroeder, Daniel Baum et Martin Baum.

Il existe des parallèles remarquables entre la vie de l'homme d'affaires Baum et celle du skipper. Le caractère, l'intelligence, le cœur de battant et enfin l'expérience toujours plus grande - des qualités comme moteur du succès dans des mondes différents et peut-être pas si différents. En février 2020, Baum, qui est commodore du club de voile de Hambourg, a été honoré par le "Lifetime Award" de la German Offshore Owners Association.

C'est un homme de la côte. Quelqu'un sur qui tout le monde peut compter et pour qui la poignée de main compte encore".

Le skipper Baum préfère naviguer "autour de Skagen

Presque enfant, il naviguait encore sur un dériveur qu'il avait restauré lui-même. Au milieu de la vingtaine, il a été co-skipper puis skipper sur le cruiser/racer "Diana". Après son mariage avec sa femme Undine, ils ont acheté un Swan 44, le premier "Elan". Avec ce bateau, la famille a entrepris des voyages dans les Caraïbes et a pris le départ de quelques régates à Newport et au large des Bermudes. Ce bateau a également remporté le championnat d'Europe des Swan, auquel 80 yachts ont participé. En 1989, la famille est devenue propriétaire d'un Swan 48, le bateau de rêve de Harald Baum, son deuxième "Elan".

Il a fait de la régate "Rund Skagen", sponsorisée par Pantaenius depuis 1994, son parcours préféré. En 1973, il a atteint le record de vitesse de 55 heures et une minute avec le "Diana". Une référence qui restera inchangée pendant 27 ans et qui ne sera battue que par le Dr Klaus Murmann sur "Uca".

L'archétype du self-made man hambourgeois

Harald Baum, un homme de la côte. Un homme sur lequel tout le monde compte et "pour qui la poignée de main compte encore", selon sa femme. L'archétype du self-made-man hambourgeois qui a transformé une petite agence en une compagnie d'assurance internationale. Celui qui a marqué de son empreinte la voile de régate et de croisière depuis des décennies. Qu'est-ce qui pousse un homme à vivre sa passion pour la mer toute sa vie ? Sur le plan professionnel et privé. Comment un tel homme est-il à bord ? Qu'est-ce qui l'anime ?

Ce week-end d'octobre, Baum fait naviguer son "Elan" de Glücksburg à Wedel, du fjord de Flensburg à l'Elbe. Ce n'est qu'un transfert en direction de l'hivernage, une croisière annuelle de deux jours. Il a des trajets très différents à l'arrière, plus longs, plus durs. Est-ce que cela suffit pour faire connaissance avec le propriétaire, avec le type ?

"S'asseoir sur le bord, voir l'eau se gargariser sous le vent, c'est ce que j'aime le plus".

On a déjà lu des articles sur l'"Elan". Le Swan 48, 16 mètres hors tout, construit en 1973. Un bateau qui devrait porter la patine de l'âge, mais qui a l'air de sortir tout droit de l'œuf. Il est inhabituel qu'un régatier reste fidèle à son bateau aussi longtemps. Il développe, aménage, fait évoluer. Le skipper et son bateau sont étroitement liés. Pourquoi collectionne-t-il l'argenterie des régates comme ses petits-enfants les images Panini ? Parce que le bateau navigue sous une jauge particulièrement amicale ? Plutôt parce que le skipper est un navigateur dans l'âme.

Rêves de voile en hiver

Toujours dans le port de Glücksburg, nous prenons notre petit-déjeuner à sept heures du matin dans le mess de l'"Elan". Le regard et la concentration du visiteur glissent de la table vers le tableau en bois sculpté et coloré accroché à la cloison avant. Elle représente une caravelle qui se dirige toutes voiles dehors vers une côte exotique. Parmi la verdure luxuriante sur les rochers du rivage, deux femmes sont assises, de dos et de demi-profil. Leur attitude respire l'espoir heureux. Et leur splendeur couleur chair est bien réussie par le sculpteur. "Quand tu es en mer pendant deux semaines, juste avec des amis à bord, et que tu regardes ensuite ce tableau, les femmes commencent à bouger", dit Harald Baum.

"S'asseoir sur le bord, voir l'eau se gargariser sous le vent, c'est ce que je préfère", raconte-t-il plus tard, alors que nous laissons derrière nous le fjord extérieur et que nous mettons le cap plus au sud. "Je rêve de bandes de bulles blanches sur du bleu, du gris, parfois du noir, en hiver, quand je n'ai pas été à bord pendant quelques mois", dit-il. Fait une pause. Lève les yeux. Voit une mer de tempête (ou presque) qui roule, avec des embruns sur les crêtes et un long dos brossé par le vent. "Qu'on me dise que la mer Baltique n'est pas une zone de haute mer".

Nous courons à 8,27 nœuds, l'anémomètre est à 7 Beaufort. 12h15, nous prenons le ris. "Vous ne voyez pas que la grand-voile est encore bien trop ventrue ?", hurle le skipper, "retirez les loquets de la voile et passez le cordage du ris". L'ergot de la bôme de grand-voile se dresse au-dessus du bastingage. Nous regardons le skipper. "Attention", dit-il, il monte sur le passage supérieur du bastingage et y fait passer les lots en équilibre.

Un homme en harmonie avec lui-même

Le skipper a alors 70 ans - et l'adrénaline à l'état pur. 13 heures, Damp au large. Les lacs s'éloignent en longues bandes sous le vent. "Il faut que tu penses à ce que ce bateau a traversé avec nous", se dit Harald Baum. Au début, un tour de la Méditerranée. Chypre, le Liban, la Grèce, l'Albanie, puis retour par le golfe de Gascogne dans un voyage difficile. Avant le DaimlerChrysler North Atlantic Challenge, à nouveau la traversée du golfe de Gascogne jusqu'aux Bermudes, puis New York. Sur la dernière "jambe" de la régate, dans la mer du Nord, l'"Elan" se glisse encore à la sixième place du classement général. Certains de ceux qui étaient présents à l'époque se souviennent encore de la façon dont le skipper, juste après son retour de la régate de l'Atlantique Nord, a fait la fête dans le Kaispeicher de Hambourg, à l'endroit même où l'Elbphilharmonie a depuis longtemps été érigée. Aucune trace de fatigue dans les os, la satisfaction dans le regard et l'espièglerie dans la nuque. Un homme en harmonie avec lui-même. Il semble que "Elan" soit moins un nom de bateau qu'un programme de la personnalité du skipper.

Écluse du canal à Kiel. Toute une cohorte de bateaux à vapeur. Leurs hélices s'usent lentement en essayant de maintenir leur position. Nous nous faufilons et entrons dans l'écluse sans nous arrêter. L'"Elan" vient d'être solidement arrimé à bâbord et l'arbre est déjà sur pied, en route vers les éclusiers. Poignée de main et retour. Le jour devient gris foncé et humide.

À un moment donné, nous tournons dans le canal Gieselau. Frigorifiés dans notre ciré, les néons des pontons à gauche et à droite nous semblent aussi chaleureux qu'un feu de cheminée vacillant. La pluie s'abat sur le pont.

Sur la table du mess, une marmite de riz cuit bientôt à la vapeur, à côté d'une autre contenant du goulasch. Fin de la journée dans le canal. Tard, il faut aller se coucher. Mais gare à toi si, le lendemain matin, tu te reposes cinq minutes de plus que les autres. Alors, dès que ta tête apparaît dans la descente, le vieux commente : "Ah, le dormeur est déjà là aussi".

Un enthousiasme enfantin dans des yeux expérimentés

Le diesel ronronne à 2.300 tours jusqu'à l'écluse de Brunsbüttel. La pluie continue de tomber. Puis nous arrivons enfin en eau libre. Il y a cet instant à bord d'un voilier - quand tu tires la tirette d'arrêt et que la machine cesse de vrombir. Ce moment précis où les voiles prennent le vent. Cet instant de passage d'une dimension à l'autre. Le silence t'entoure. Une grande main invisible se glisse sous ton bateau. Elle le porte en avant, avec toi et tout ce qu'il contient. La sensation ressemble à celle que ressentent les sauteurs lorsque leur parachute s'ouvre.

Baum l'a probablement vécu des centaines de fois, et pourtant son visage reflète toujours l'enthousiasme du moment. Nous levons les yeux vers le mât et les voiles, qui aspirent du ciel une force dont aucune génération future ne pourra jamais épuiser les réserves.

Enfance sur l'Elbe, jeunesse en haute mer

"Nous sommes sur l'Elbe", dit Baum, en évoquant des images de sa jeunesse. "Les gars, c'est chez moi. Là-bas, c'est le banc de Brammer. Là, c'est Pagensand. Et maintenant le Dwarsloch. J'y suis déjà allé quand j'étais petit. J'avais la maladie de l'annexe. Chaque fois que nous étions amarrés quelque part avec notre bateau, je devais monter dans l'annexe et partir. Une fois, je suis arrivé dans une passe. Une fois à l'intérieur, la marée descendait, l'eau s'écoulait. Je ne pouvais plus sortir. Je suis resté là pendant huit heures. Mon père a attendu. C'était en 1952. J'ai cru que j'allais prendre une raclée. Mais quand je suis revenu, mon père m'a juste dit : 'Alors, tu as eu peur ?".

Wischhafen en travers. Il y avait autrefois une place d'amarrage près du stand de tir. Baum raconte l'époque du marché noir, lorsqu'il naviguait avec son père Erich et son frère Hans-Peter sur le Kielschwerter "Alibi". Celui-ci avait survécu à la guerre sous un pont routier dans le Hamburger Hofweg. Le père de Baum connaissait une source de cigarettes et de pierres à feu, comme celles utilisées dans les vieux briquets. Rare à l'époque, difficile à trouver. Ils échangeaient leur marchandise en aval de l'Elbe, dans le plat pays, chez les paysans, contre tout ce qui pouvait rassasier.

Est-ce ainsi que s'est éveillé son sens des affaires, son flair pour ce qui arrive ? Pour l'instant, il est resté chez lui sur l'eau. Il a déjà fêté ses 16 ans sur un cargo. Il faisait l'aller-retour entre Hambourg et Baltimore en tant que steward, pour son travail annuel à l'école professionnelle. Dans un tiroir de sa maison se trouvent le livret de navigation et le certificat du capitaine.

Retour sur l'Elbe, vers l'"Elan" : Nous sommes amarrés dans le port de Wedel. Tout le monde débarque. Baum, lui, est toujours près du bateau. Sa main est posée sur la corbeille de proue. Il dit doucement : "Tschüs, mien Deern".

La chronique de Pantaenius

Le texte présenté ici est tiré du nouveau livre publié à l'occasion du 125e anniversaire de Pantaenius.

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