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Jochen Rieker, éditeur
Le cadeau de Winfried Herrmann"
Comment le YACHT est passé du premier magazine de voile allemand au premier magazine de voile européen - malgré lui
Les relations entre les chantiers navals et la rédaction sont toujours délicates. On se connaît, on s'apprécie, on partage la même passion et, de temps en temps, on prend la mer ensemble, même par gros temps. Cela crée des liens. Le choc peut être d'autant plus rude lorsque l'harmonie est mise à l'épreuve par la réalité.
Cela nous est arrivé plusieurs fois avec Bavaria, et inversement pour les constructeurs de bateaux de Giebelstadt avec les "Schreiberlingen aus Hamburg" (écrivains de Hambourg), comme nous a qualifiés Winfried Herrmann dans les jours moins heureux. Le terme de "barbouilleurs" a également été prononcé à quelques reprises.
Herrmann, décédé en 2015 à l'âge de 72 ans seulement, était sans aucun doute, avec Willy Dehler et Michael Schmidt, le chef de chantier naval le plus innovant et le plus performant de la République. Même en comparaison internationale, peu de gens peuvent se mesurer à lui. Sorte de "Henry Ford de la construction de yachts en série", cet ancien fabricant de fenêtres a développé la production la plus efficace au monde pour les navires de mer. Il était cependant si obsédé par la réussite et si peu soucieux de son entreprise qu'il dépassait sans cesse les limites. Il n'hésitait pas à faire venir ses fournisseurs de loin pour leur dire, dans un large francique, qu'ils pouvaient tout de suite reprendre la voiture ou le train après avoir littéralement déchiré leurs offres. C'est probablement ainsi qu'il faut fonctionner pour devenir leader du marché. En tout cas, Herrmann était comme ça.
Il n'est donc pas étonnant qu'il n'ait eu aucune pitié pour les autres. Afin d'assurer le succès de ses bateaux et de doubler la concurrence, il n'a pas hésité à s'emparer de l'élection du yacht de l'année. Dans les années 90, cette élection était conçue comme un vote des lecteurs. Seules les personnes qui remplissaient les cartes de vote officielles jointes au YACHT pouvaient y participer. Winfried Herrmann, un homme d'affaires plein de ressources, a donc fait acheter des exemplaires en grande quantité dans les kiosques de la région de Würzburg, il a même demandé à des grossistes. Il a ensuite distribué les magazines à ses collaborateurs et aux commerçants, qui ont à leur tour demandé de l'aide aux membres de leur famille. Résultat : dans chaque catégorie où une Bavaria était nominée, elle a obtenu de loin le plus de voix.
Lorsque nous avons découvert la supercherie en 2001 et que nous l'avons rendue publique, le chef du chantier naval a décrété le premier de deux boycotts publicitaires de longue durée (le deuxième a suivi après la publication d'un reportage critique sur les défauts de construction de la quille des bateaux de type 38 et 42 Match). En fait, Winfried Herrmann nous a fait involontairement le plus beau cadeau possible.
Le choix des lecteurs ayant été désavoué, nous avons dû trouver une alternative pour l'année suivante. Et celle-ci s'est avérée gagnante à tous points de vue : Le yacht européen de l'année.
Le prix, considéré par beaucoup comme "l'Oscar de la construction navale", a déplacé le processus de sélection du salon à l'eau. Au lieu des lecteurs, c'est désormais un jury d'experts des douze plus grands magazines de voile qui décide des nominations, de la place et de la victoire. Au lieu d'une sélection nationale des meilleurs, il s'agissait de la sélection la plus prestigieuse au monde dans le secteur du yachting. C'est au plus tard grâce à cette initiative que le YACHT lui-même, bien qu'il ait toujours été important, est devenu définitivement le principal média européen des sports nautiques.
